__ QUESTION PROPOSÉE

Exposer, en se basant, soit sur des expériences nouvelles, soit sur des faits déjà connus et bien établis, les circonstances qui déterminent la production et la fixation des variétés dans les plantes d'ornement. ;

Je dis ce que je seai.

“MONT., Essais.

Cette question est certainement irès-complexe, etrsirelle cent : l’une des plus importantes qu’on puisse poser en horticulture, elle est aussi l’une des plus difficiles à résoudre.

Avant de rechercher si nous pouvons rattacher à des causes connues la production des variétés chez les végétaux, il est néces- ‘saire d’abord de bien déterminer le sens qu’on doit atiribuer au mot espèce; car selon que nous en adopterons une définition plus ou moins large, la variété s’entendra d’une manière différente.

Nous sommes loin d’avoir la prétention de fixer la science sur ce point ; nous voulons seulement, autant que possible, déterminer Je sens que nous attribuerons à ce mot dans le cours de ce travail. Quid species, bene censeris ;

speciei autem definitio ardua.

B. .Ve

Si l’on consulte un herbier, on trouve que les nombreux échantillons qui yreprésententune plante spontanée offrent parfoisentre eux des différences si grandes qu’on est porté a priori à les considérer comme devant appartenir à des typesdifiérents. Il n’en estrien cependant ; ces echantillons ont été recueillis dans le même pays, etsouvent sur le même individu.

Cette remarque, qu’on peut faire pour certaines plantes du Cap, par exemple pour le Cluytia alaternoïdes, se répète assez souvent sur les végétaux pour que nous nous abstenions d'en citer d’autres exemples.

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Maïs c’est surtout chez les végétaux cultivés depuis un grand nombre d'années, chez ceux-là même dont l'introduction est tellement ancienne qu’elle se perd dans la nuit des temps, que l’on constate des modifications profondes et multipliées : ainsi la culture a transformé les racines pivotantes ou fibreuses du Céleri, du Panais, de la Carotte, de la Betierave, etc., en racines charnues ou succulentes et diversement colorées. Les tiges des plantes, des arbres notamment, ont été considérablement rapetissées, et il en est résulté des formes naines; leur port s’est également modifié dans un grand nombre de cas et nous à offert des variations fastigiées, pyramidales, pleureuses, etc. Les feuilles se sont modifiées non-

seulement dans leur forme, leur coloration, mais encore dans

leur disposition. Le Noyer. et Je Robinia ont produit des variations monophylles ; le Broussonetia papyrifera, le Marronnier et beaucoup d’autres, ont donné des individus à feuilles profondément laciniées. Ces laciniures ou autres déformations analogues sont devenues plus manifestes encore dans d'autres végétaux, comme par exemple dans le Persil, le Cerfeuil , la Tanaisie, les Choux, ete. La coloration des feuilles a varié du blanc au jaune, du vert au rouge et au brun; enfin leur disposition, qui est cependant considérée par les botanistes comme un caractère de haute valeur, n’a pas échappé aux variations. Nous en avons un exemple dans le | Rosa cannabifolia trouvé accidentellement sur un Rosa alba dans la belle collection de Rosiers du jardin du Luxembourg, et qui est non seulement remarquable pour la forme de ses folioles, mais aussi pour la position opposée de ses feuilles, exception singulière dans . une famille où toutes les autres planies ont ces organes alternes.

Les fleurs ont varié dans des limites plus considérables encore : leur forme, dans quelques cas, leur mode de groupement, leur grandeur, leur composition, les fonctions de leurs parties constituanies et surtout leur couleur ont subi un grand nombre de modifications.

Le fruit a, lui aussi, beaucoup varié de forme, de grosseur, de coloris, de qualité : nous en avons ‘de nombreux exemples dans nos arbres fruitiers, dans les Cucurbitacées, etc.

Enfin la graine n'a pas échappé à la mutabilité, car elle a offert des variations’notoires aussi bien dans son volume que dans sa couleur.

Bu 2e

Comme on le voit, il semble que, par cela seul qu’une plante est cultivée, elle est forcée de varier. L’instabilité d’une plante cultivée est même tellement évidente dans certains cas qu'elle ne se manifeste pas seulement dans la descendance directe de la plante, mais encore sur la plante elle-même. Ainsi, tandis que la généralité des rameaux d’une plante porte des feuilles, des fleurs, des fruits de formes ou de couleurs déterminées, un rameau se produit par- * fois dont les feuilles, ou les fleurs, ou les fruits présentent des caractères complétement différents : le Æosa cannabifolia trouvé. accidentellement sur un Rosier à feuilles alternes en est un exemple; tel est aussi le cas qu’on a observé chez certains Chrysanthèmes qui portent à la fois des fleurs jaunes et des fleurs roses. On pourrait multiplier beaucoup cesexemplesde polymorphisme, carils sont

fréquents chez les végétaux cultivés, et nous verrons que plusieurs

de nos variations n’ont pas d'autre origine. Pour n’en ajouter qu’un, nous rappellerons certaines espèces d’Aralia à trois folioles, par exemple l’A. érifoliata, sur lequel on observe fréquemment | des rameaux ne présentant plus que des feuilles simples ou de | formes diverses et qui, bouturés ou greffés, se sont maintenus avec | leur caractère. Les Aralia heteromorpha, Hookeri, Cunninghamiï, | Cookiï, ne sont indubitablement que des formes développées acci- | dentellement sur l’Aralia trifoliata, ou des individus trouvés dans | les semis de ce dernier. )

Nous reconnaissons donc que la culture a été et est encore la cause essentielle de la variation des végétaux et que, par elle l’homme les a pour ainsi dire obligés à revêtir de nouvelles formes appropriées à ses besoins ou à ses caprices.

Les changements que la culture a fait produire aux végétaux, la domesticité, qui est une culture aussi, les a produits dans le règne animal ; c’est par elle en effet que tous nos animaux domestiques, ceux surtout qui ont suivi l’homme dans ses diverses migrations, ont subi des modifications profondes, dans leur forme, leur couleur, leur volume, etc.

Selon que l'esprit de synthèse ou d’analyse prédomine dans la pensée des hommes qui s'occupent de la délimitation des espèces, on voit le nombre de celles-ci diminuer ou grandir. De là deux écoles, dont l’une semble avoir pour mission de multiplier

sc GS um démesurément les espèces, tandis que l’autre, poussée par la tendance contraire, tend sans cesse à en restreindre le nombre.

Pour les premiers, il suffira qu’un individu présentant des différences, quelque minimes qu’elles soient, reproduise dans sa descendance ce caractère pour qu'il appartienne à une espèce distincte.

Les seconds considéreront comme appartenant à la même espèce les séries, successions ou collections d'individus, qui présentent entre eux le plus grand nombre possible de traits communs, et ils n’accepteront comme espèces distinctes que les collections d’êtres séparées par des différences d’un ordre assez élevé et auxquelles ils donnent le nom de différences spécifiques.

La première de ces opinions, qui est celle d’un grand nombre de botanistes descripteurs, a, à notre sens, le grave inconvénient de multiplier dans des proportions exagérées le nombre des espèces et de ne pas tenir compte de ce qui se passe dans la pratique, puisque, d’après elle, on ne pourra faire autrement que de considérer comme espèces toutes les variétés cultivées où sauvages qui sont fixées et qui se reproduisent par semis.

La deuxième, il est vrai, est vague et ne fournit pas toujours un criterium qui permette de reconnaître facilement si des individus qui présentent quelques traits communs appartiennent légitimement à la même espèce; c’est cependant celle qui répond le mieux à notre pensée et que nous adoptons.

Aussi,quand nous parlerons d’une espèce, arrivera-t-il fréquemment que sous un seul nom se trouveront réunies un cerlain nombre de formes différentes, qu’elles aïent été considérées comme variétés ou comme espèces distinctes par les personnes qui s’en sont occupées. Du reste, on leremarquera, nous serons souvent obligé, à cause de cette manière d’entendre l’espèce, d'appeler espèce ce que certains botanistes descripteurs auront appelé genre et de n’attribuer qu’une valeur de races ou variétés àce qu’ils ont considéré comme espèces. Ce n’est en réalité qu’une différence de nom.

Nous venons de dire que ce que les uns considéraient comme espèce n’était qu’une race ou variété ; nous réservons ce nom de race à toute modification:se reproduisant sans changement par la

voie du semis; et puisque nous admetions que les races doivent se

reproduire sans modifications, nous devons admettre aussi d’autres formes qui, touten présentant ce caractère, sont cependant susceptibles d'offrir des déviations : à celles-là nous donnerons le nom de variations ; etnous appellerons lusus, jeu toute modification qui ne

se reproduit qu’accidentellement ei qu’on ne peut espérer mainte- ° nir provisoirement que de boutures, greffes, marcottes, elc.

Si un individu, se reproduisant franchement par semis, appartenant par conséquent à une espèce ou à une race bien fixe, n’était jamais fécondé que par son propre pollen, la question qui nous occupe serait considérablement simplifiée ; en effet, pourexpliquer les modifications qu’il pourrait présenter dans sa descendance, nous aurions seulement à tenir compte soit de son idiosyncrasie, soit des circonstances extérieures dans lesquelles il vit et se perpétue. Mais il n’en est pas ainsi; il arrive que, d’une manière ou d’une autre, le pollen d'un individu est souvent transporté sur un autre; alors, selon que ce pollen appartient à un genre, à une espèce, à une race, ouà une variété différente, nous obtiendrons des résultats dif-

férents qu’il est nécessaire d'étudier au‘préalable ; car, nous le verrons, il pourra y avoir production d'une sérienouvelle d'individus participant aux caractères de l'un et de Vautre des parents, quelquefois même tenant plus de l’un que de l’autre, d’autres fois et en proportions identiques, les uns très-fertiles et pouvant se reproduire indéfiniment par le semis, les autres d’une fertilité passagère, momentanée ou d’une stérilité complète.

Examinons donc les résultats qu’on peut obtenir dans les différents: cas qui peuvent se présenter ; nous formulerons ensuite quelques règles auxquelles nous aurons parfois recours dans le développement de ce mémoire. ver