Sur la reconstitution d'un squelette de Felsinotherium Serresi, Sirénien pliocène des sahles de Montpellier

PALÉONTOLOGIE. — Surfa reconstitution (Van squelette de Felsinotherium Serresi, Sirénien pliocène des sables de Montpellier. Note (') de M. Charles Depéket.

Le Sirénien, dont les débris sont fréquents dans les sables du Pliocène ancien de Montpellier, est encore fort mal connu, malgré les travaux de de Cliristol et de P. Gcrvais. Le premier de ces savants l’a compris dans son genre Metaxytherium, créé à la fois pour le Sirénien miocène des fa l un s de la Loire et pour l’espèce pliocène de Montpellier, types très différents l’un de l’autre en réalité. Gervais a décrit les caractères crâniens de l’espèce pliocène en la laissant sous le nom d'IIa/it/ierium Serresi dans un grand genre Ilalitherium visiblement trop étendu et comprenant tous les Siréniens fossiles.

En surveillant depuis de longues années les carrières de sables marins de la Pompignanne, près Montpellier, j’ai pu réunir à l’Université de

Lyon une belle série de pièces de cet intéressant animal et tenter la reconstruction d'un squelette à peu près complet, dont j’ai l'honneur de présenter à l’Académie une photographie (ligure ci-dessus).

Le cou et le tronc appartiennent à un même individu; le crâne et la mandibule sont de deux sujets différents; enlin la queue et les membres ont été faits par la réunion de pièces recueillies isolément. Seuls les os de la main et les dernières vertèbres caudales ont fait défaut pour compléter le squelette.

La longueur totale de l’animal est de 2 m ,45 environ. Il est donc un peu plus grand que le Dugong actuel ( 2 m , 2 o) et presque de la taille de Yllalitherium Schinzi de l’Oligocène de Mayence (2 m ,58). Il est bien plus petit tpie le Metaxylherium fossile des faluns d'Anjou (3 ,n ,2o) et que le Mio-

( ! ) Présentée dans la *éance du 1 5 juin 191.4.

SÉANCE DU 22 JUIN 1914- 1 85ç)

sir en Kocki du Miocène supérieur de Boom (3 ih ,j 3) dont M. Dollo a eu l’amabilité de nous communiquer de très beaux dessins, (.es Felsinotherium du Pliocène d’Italie, le Hhytiodus du Miocène de la (ïironde (5 m ) et enfin la lihyiina Stelleri actuelle (8 ,u ) sont des géants à coté de notre espèce.

Le crâne , long de o m ,37, est de forme plus allongée que chez le Dugong et YHalitherium et se rapproche à ce point de vue du Metaxyth eriitm , du Miosiren et du Felsinotherium .

La région pariéto-fronlale est large et déprimée; les crêtes temporales sont minces et très écartées l’une de l’autre (o n ‘,o55 dans la partie la plus serrée), caractère constant qui se retrouve et s’exagère même dans les Felsinotherium italiens. Au contraire, ces crêtes sont en bourrelets épais et presque contigus dans leur milieu chez le Metaxytherium fossile et plus encore chez Y Halitherium Schinzi . Nous verrons quel parti on peut tirer de ce caractère pour l’étude des affinités et de la phylogénie des Siréniens fossiles.

La mandibule est courte et ramassée, très dilatée en avant et en arrière, mais encore très haute au niveau de la région des molaires. Son profil inférieur forme un cintre régulier presque semi-circulaire. Une structure semblable se retrouve chez les Felsinotherium et chez le Dugong, qui exagère encore ce caractère de raccourcissement et de hauteur de la branche horizontale. Au contraire, chez Y Halitherium et chez la Hhyline, la branche horizontale est plus longue et moins élevée el son profil inférieur presque rectiligne.

La dentition comprend : à la mâchoire supérieure, une paire d’incisives antérieures en forme de défense comme chez le Dugong et quatre molaires en place (3 M. et 1 P.), de grandeur décroissante d’arrière en avant; et en outre, les alvéoles à demi effacés d’une autre prémolaire devenue caduque à l’état adulte.

A la mandibule, notre pièce porte sur le plan incliné rugueux de la symphyse plusieurs paires de cavités alvéoliformes pour des incisives rudimentaires et sur la branche horizontale trois molaires en place précédées de l’alvéole d’une petite prémolaire.

Le nombre total des molaires était donc de c’est aussi la formule dentaire du Felsinotherium Forestii italien.

Les sept vertèbres cervicales sont toutes libres. 11 existe vingt vertèbres dorsales, deux lombaires, une vertèbre sacrée portant une petite empreinte pour l’attache de l’os du bassin; enfin un nombre indéterminé de caudales, dont les seize premières sont en place sur notre squelette. Les cotes sont