A. R. LE DUC D'ORLÉANS

^ifc* * I

Les princes ttiortâ n*ont point de flatteurs; mais il serait affligeant pour riiumanité que la reconnaissance descendit au caveau funèbre avec ceux qui ont su Tinspîrcr. Toutefois , et quelque profonde que soit celle qui m'attache & la mémoire d'un Prince dont les bontés ne s'effaceront jamais de mon souvenir» un

VI DÊDIGACR.

autre sentiment me presse de reporter vers lui Tbonimage de mon travail

La France, où le principe de la nationalité est émancipé, provoque les sympathies et soutient les espérances des peuples opprimés ; le Prince Royal de France était donc pour eux l'aurore d'un heureux avenir. Le Duc d'Orléans lui-même comprenait ainsi sa haute mission lorsqu'il disait : Longtemps la France restera isolée^ et ne dei^ra s^ appuyer que sur le sentiment de sa propre dignité et les nationalités opprimées.

De là ce deuil instinctif , universel, que la mort de l'auguste Prince a répandu sur l'Europe : chacun a senti que le monde avait perdu en lui un champion de la grande cause des nations qui gémissent sous le poids de la conquête.

Puisse la mémoire du Duc d'Orléans, et le souvenir de ses penchants aussi sages que généreux , guider longtemps les destinées et les efforts de sa grande Patrie, de cette noble France, dont il avait si bien compris les véritables instincts! Toutes les bonnes causes et tous les esprits généreux les reconnaissent ,

DkDlCACE, Vil

et persistent, en dépit même d'impressions quelquefois douloureuses , à voir en France celui de tous les peuples et de tous les gouvernements qui cherche sa gloire dans tout ce qui ajoute aux lumières, aux libertés et au bonheur du monde.

Louis DE SZAFBANIEG BySTRZONOWSKI.

« Il existe un inouveinent dans Tes nations • slaves, que nul ne sait apprécier encore, » mais que nul ne pourra arrêter. •

( Paroles du général d'infanterie comte de Grolmann, 1841.)

Les événements qui se tent accomplis depuis quel^ ques années, et tout récemment encore dans la Serbie» sont dignes d'être remarqués à deux titres différents : ce serait les juger légèrement que de n'y voir que le simple fait d'une population jadis Qoncmise, qui réagit contre la conquête et brise son joug; il y faut voir aussi» et avant tout, la manifestation d'un principe puissant qui agite secrètement aujourd'hui toute l'Europe , et en particulier cette partie de l'Europe orientale, où le gouvernement, épuisé et incapable de résistance , lui oppose moins d'obstacles. C'est le principe des nationalités; c'est lui qui travaille et dis-

2 SUA Lk SERBIE.

soutTenipire ottoman plus que toutes les causes extérieures ; c'est lui qui réveille les populations danubiennes de la famille slave et inspire à leur insu leurs insurrections ; c'est à lui que la Serbie doit aujourd'hui ce qu'elle a conquis d'indépendance , ce qu'elle a de force çt d'ç^ve^ir^ Nç serîjitcepas, daus^qn tel état de cbose^ ^i\e é\\^ vit(le quç ^ rech^ççbeF dans l'histoire les antécédents de la nationalité serbe , son élévation et sa gloire , sa chute et ses malheurs , les efforts qu'elle a faits pour s'aiFranchir d'une domination èlrangère , les moyens qu'elle a employés , et les succès ^u'çlle ^ obtçpys daps cet^e lutte, à peu près inconnue de l'Europe, mais pourtant glorieuse? Si l'on pouvait ainsi éclairer la Serbie sur sa propre situation , diriger ses propres méditations sur elle-même , et lui faire faire par réflexion ce que jusqu'alors elle a fait par instinct ; s'il en pouvait sortir de sages enseignements pour les nationalités qui souffrent également l'oppression , et qui seront tôt ou tard appelées à l'imiter ; si en même temps les puissances qui ont des devoirs à remplir, ou des intérêts à poursuivre en Serbie, prenaient une connaissance plus exacte des nécessités du pays , ne serait-ce pas un heureux résultat qui compenserait bien le labeur d'une pareille étude ?

La solution de la question d'Orient se rattache à la solutlon**'€le la question serbe, beaucoup plus que la diplomatie ne semble le penser. La difficulté qui recule le terme de ce grand débat n'est pas à Constantinople , n'est pas à Alexandrie ; elle est aux mains des populations danubiennes , des nationalités renaissantes. -Sans leur concours la Russie ne peut rien conîre Constantinople. C'est aussi pour cela que le cabinet de Saint-Pétersbourg attache tant de prix au

iVH LA SERBIE. t

protectorat de <5es contrées , et qu'il cherche à les absorber.

Aussi la questioti serbe, envisagée sous ce point de ▼ne, prend-elle despropôrtions beaucoup plus grandes, et devient-elle d*un intérêt immense pour toutes les puissances, puisqu'elle touche à l'équilibre européen.

Potfr bien comprendre» et définir la nationalité de Id Serbie, c'est-à-dire sa raison d'être, il faut remonter à son berceaa ; alots seulement on pourra la connaître et la distinguer de tout ce qui n'^est pas elle , et par ticalièrement de ta Russie, qui veut se prévaloir dé l'idesthé d'origine.

A^ERÇtr $UR LE PASSÉ DES SERBES.

Les l^aye»^ comnne t'a très bien prouvé le savam Sxafatsyk» habitaient l'Europe depais l'époque la plus reciâtlée. Nous trouvons danss Hérodote qu'ils fournis^ saient aui Grecs l'ambre de la Baltique. Connus alors sous le noxD de fVindes ou ffinides^, ils se donnsâent eux-mêmes celui de Serbes. Plus tard, l'histoire nous montre les Slaves des bovds de là mer Adriatique combattant contre Philippe et contre Alexandre-le^^ Grand . A la mot t de ce dernier , qui les avait soomis , 'ûs reecmquirent leur ancienne liberté , et leurs cbe6 Pleurât et Ogm^n furent des princes puissants. Depuis^ les Romains envahirent ce pays, et l'appelèrent pro« vinee d'iUyrie, e» y coisprenant la Thrace et laDacieè ▲ l'époqao deTiovasion des Barbares, une (Mrtie de lapop«ilatioii!sia'9«des bords du Dandbe 8« j^etiradam les Hftoatagnes; et c'^eside làqtxe leur e»è veno le nom

A Sl'U LA SKHBie.

des Horvates ou Chrobales , qui signifie dans la langue slave habitants des montagnes. Vers l'an 6â0, Tempereur Héraclius attira à lui les Chrobales , qui, de concert avec les Serbes des plaines, vainquirent leurs oppresseurs communs les Jifares. Toutefois les Bulgares, comme ceux-ci race asiatique de la région de rOural, s'établirent sur une partie du patrimoine des Slaves, et facilitèrent leur soumission aux Francs, qui étendirent leur pouvoir sur toute la Serbie. Le système féodal que les Francs introduisirent dans le pays , et qui flattait l'ambition des grands , fit que les Slaves subirent longtemps la domination franque. Les principales familles, occupées seulement à satisfaire leurs intérêts privés, ne s'inquiétaient guère de Tindépendance nationale , et la sacrifiaient toujours aux vues étroites de leur jalousie et de leur amour-propre. C'est ainsi que les généreux efforts tentés par Liudevit, à la (in du vin* siècle, échouèrent complètement. Les seules populations qui avaient à leur tète des dynasties nationales surent conserver quelque temps leur indépendance; mais elles la perdirent à l'extinction de ces mêmes dynasties; car l'anarchie brisant Tunitiédu pouvoir, l'étranger en profilait.

C'est ainsi que l'Ulyrie centrale, gouvernée par la dynastie de Porin^ fut la seule qui sut résistera l'invasion des Madjaresen 883 ; mais une fois cette dynastie éteinte, rillyrie tout entière fut incorporée au royaume de Hongrie. Ce fait s'accomplit en 1162.

. Avant cette époque, la race bulgare s'étant fondue ^vec la race slave , les rois de Bulgarie devinrent si puissants, qu'un d'eux, nommé Knim^ vint en 81A assiéger la capitale des empereurs d'Orient. Mais cette puissance s'évanouit avec l'hérédité de la royauté , et

SUR Lk sEnniF.. b

les Serbes purent secouer le juug bulgare en 92&, dès que la royauté y devint temporaire.

L'empereur de Byzance, Basile, surnommé l'Exterminateur des Bulgares, parvint aussi à soumettre les Serbes en 1018; mais ils reconquirent bientôt leur indépendance. En 1100, Beli-Urosch, grand-duc de Serbie , monta sur le trône : c'est le chef de l'illustre dynastie de Nemaniç qui, sous dix souverains, occupa le trône et régna plus de deux siècles.

La Serbie parvint alors à l'apogée de sa puissance ; et son dernier roi, Etienne Douschan-le-Fort , se fit proclamer empereur en 1336.

Son empire s'étendait depuis TAdriatique jusqu'à la Mer-Noire, et comptait au nombre de ses provinces : la Bosnie , la Bulgarie , la Macédoine , l'Albanie , la Transylvanie , la Syrmie , la Slavonie et la Dalmalie. Deux monuments historiques attestent la gloire d'Élienne: ce sont la publication d'un code de lois et l'érection d'un siège métropolitain pour l'église serbe , qui dès lors ne devait plus relever du patriarche de Gonstantinople.

Le prince Milosch a suivi de nos jours cet exemple , en détachant le clergé de son pays de la suprématie du patriarche de Gonstantinople.

Cependant Etienne commit une grande faute : à sa mort , arrivée en 1358, au moment où il allait entreprendre la conquête de Byzance, son fils Urosch étant mineur, il ne lui laissa que la suzeraineté avec le titre d'empereur , et confia les provinces de l'empire aux soins des gouverneurs , à titre de rois vassaux. Celte funeste erreur causala ruine de l'empire serbe. Le jeune suzerain fut assassiné par un de ses vassaux; les autres, se disputant le pouvoir, disséminant les forces

6 SUR Li SEBBll.

de l'empire » ne purent s'opposer aux Turcs» qui» ap« pelés par les empereurs de Byzance , se montraient pour la première fois en Europe. L'empire serbe était partagé entre trois souverains : deux d'entre eux pé* rirent à la bataille de Tavaros. Les Turcs durent principalement cette victoire à la défection de Lazare » troisième roi. Resté seul, il prit le titre d'empereur; mais, à son tour, dix-huit ans plus tard, il fut abandonné par ses vassaux dans les plaines de Kossowo. Cette malheureuse bataille » livrée le 15 juin 1399 , fut le tombeau de la Serbie.

Le fils de Lazare, Etienne, fut laissé sur le trône par le sultan, sous la tutelle de son beau-frère, le parjure Brankoviç » qui, pour régner lui-même, assassina son nialheureux pupille.

A la mort de Brankoviç , sa veuve essaya, mais en vain, d'éveiller quelque énergie dans les cœurs de se9 compatriotes corrompus. Les Serbes , à cette époque, avaient renié déjà la vertu et l'honneur; et sans ces deux éléments de toute existence nationale, il est absurde d'appeler un peuple aux armes pour revendis quer son indépendance. Une nation avilie ne saurait être qu'esclave : aussi les Turcs parvinrent-ils , sans de grands efforts, à soumettre entièrement les Serbes en 1A59.

Le même sort était réservé à toutes les autres provinces de l'empire d'Etienne.

La Bosnie, qui , après la catastrophe de Kossowo » ^'était laissé séduire par les oQres insidieuses des Turcs, et s'était détachée du parti vaincu, n'y gagna , sous le protectorat des Turcs et des Hongrois , qu'une appa* pente indépendance. Il n'est que trop vrai qu'un ]|^ç\ip\e qui doit son existence à l'étranger ne s'appar-

ftOR LA g»lBIS» 7

tient plus : ainin la Bosnie , sous une ombre d*iAdé» pendance , n'était qu'une province turquet En là68^ elle fut soumise à la plus horrible dévsistatioâi Maho» met II fit enlever du pays 30,000 j^UnèS Bosniaques » capables de porter les armesi pour les faire entrer dans le corps des janissaires» Enfin » après la bataille de Mobatch,en 1526, la Bosnie fut tout'-à-fait réduite en province turque^ et même embrassa l'islamismei Au*jourd'hui encore» malgré une position admirable et le courage de s.es habitants , elle resté cburbéé sous un joug odieux» car la jalousie qui divise les puis*santes familles bosniaques » et que la Porte sait mel> veilleusement exciter» les empêche de se grouper au'^ toUr d'un chef et de sacrifier leur misérable amourpropre au salut du pays. Les agents des puiSsan*ces étrangères entretiennent cette désunion » que la différence de religion rend si facile à exploiter» dans l'espoir que la Bosnie deviendra pour elles une proie riche et facile.

La Bdlqaais n'avait pas été unie à la Serbie par des liens aussi intimes que la Bosnie ; mais les mém^s causes y produisirent les mêmes effets^ A la mort d'Ëtienne, elle cessa de faire partie intégrante de l'empire serbe. En proie à l'anarchie» dans une dissolution sociale complète, la Bulgarie, comme les autres provinces serbes» tomba sous le joUg de l'esclavage. Le pouvoir n'y élait plus héréditaire} on n'y arrivait ni par l'intrigue» ni même par des élections orageuses ; le crime seul, l'assassinat y conduisait. La bataille de Kossowo , poui* la Slavie méridionale » marque le terme de son existence politique. Une fois que. lès généreux défenseurs du pays eurent succombé et qu0 le reste de la population fut corrompu » le pays

8 tVli LA SERBIE.

n'attendait qu'un maître pour se courber sous le joug. Ce maître ne se fit pas longtemps attendre , et le farouche Bajazet II, en 1396, après la bataille de Nicopolis, réduisit la Bulgarie à Tesclavage. La noblesse y avait disparu dans des luttes intérieures et des crimes domestiques : aussi les Bulgares n'ont pas aujourd'hui parmi eux de nom qui leur puisse servir de guide et d'exemple , point de chef autour duquel ils puissent se grouper. Cependant on les voit encore tenter pour leur liberté de généreux efforts, marqués du plus beau dévouement , d'un rare courage. Ces efforts demeurent sans résultat; conséquence naturelle d'une absence de plan , d'unité et d'ensemble ; choses qui elles-mêmes ne peuvent exister sans un commandement, sans un chef.

L'Albanib et le Mont£k£gro seulement, les deux provinces \es moins considérables de l'ancien empire serbe, conservèrent, en grande partie , leur indépendance jusqu'à nos jours.

L'Albanie même, sous son roi George Castriot, plus connu sous le nom de Scanderberg ( le seigneur Alexandre)^ remporta contre les Turcs des victoires signalées. Scanderberg monta sur le trône en 1&A3; et pendant un règne de vingt-quatre ans, qui ne fut qu'une lutte continuelle, il fut toujours vainqueur.

Lessuccès de Scanderberg, résultant,d'un côté, de l'union des Albanais, du dévouement avec lequel ils soutinrent leur roi, de l'autre, de son génie et de son activité, prouvent irrévocablement deux grandes vérités :

La première, c'est que même pour le plus petit pays, il n'y a pas de position tellement désespérée qu'il ne puisse en sortir , et de joug étranger si pesant qu'il ne puisse secouer, dès que sa population le veut avec

«UR LA sbruik. 9

force et sait se grouper autour d'un représentant na* tional.

Le second enseignement qu'on peut tirer de l'histoire de l'Albanie sous Scanderberg, c'est qu'une petite armée, qui, dans une bataille rangée, doit céder toujours à des forces supérieures, finira, au contraire, dans une guerre défensive, maïs menée activement sur le territoire du peuple qui la soutient , par détruire peu à peu et par ronger en détail les forces les plus imposantes. Les faits et les chiffres que présentent les longues luttes de Scanderberg le prouvent incontestablement. Pendant les vingt- quatre années qu'il régna et qu'il combattit, jamais son armée ne dépassa 15,000 hommes, et lui-même ne porta la guerre que deux fois en pays ennemi. Les Turcs, au contraire, entrèrent en Albanie avec vingt-deux armées dont une seule ne fut pas défaite. Ces armées présentent un total de plus d'un million de soldats, tandis que toute l'Albanie ne comptait que A00,000 habitants.

Après la mort de Scanderberg, arrivée en 1467, l'unité nationale ayant été rompue par les dissensions intérieures , les Turcs parvinrent à soumettre l'Albanie. Mais cette soumission fut conditionnelle ; car, en 1602, les Albanais signèrent une convention avec Amurat m, par laquelle ils reconnurent la souveraineté de la Porte, à condition qu'ils ne paieraient pas de tribut et qu'ils resteraient armés.

Aujourd'hui même, dans les montagnes de l'Albanie septentrionale , les Mirdiles ( Albanais catholiques ) ont conservé une ombre d'indépendance et sont gouiFemés par la famille princière Dado, dont le pouvoir est héréditaire. Le représentant de cette dynastie albanaise, le prince Nicolas Dado, fut assassiné en 1840

10 SVA I.A SMRBIB.

par ordre de la Porte : on craignait qu'il ne devint le chef d'un mouvement national.

Il serait superflu de rappeler les événements qui se rattachent à l'existence d'Ali, pacha de Janina. Ce chef faillit commencer le démembrement de la Turquie en Europe» en se rendant indépendant du sultan* C'est â l'hisloire d'Ali que se rapporte l'extermination des Souliotes et le honteux trafic de Parga» par lequel lel Anglais, pour une somme d'argent, livrèrent cette ville, qui s'était mise sous leur protection, au farouche pa^ cha do Janina.

Tous ces faits prouvent que l'Albanie conserva tou«jours une certaine indépendance, et que jamais les Albanais no subirent le joug honteux de Tesclavage , gr&cc à leur mûIe énergie.

Le MoNT&N JiGRO est la seconde petite province de l'ancien empire serbe qui sut maintenir son indépen* dance. Pour éviterles catastrophes auxquelles l'Albanie fut en proie après la mort de Scanderberg, le souve*rain de Monténégro, qui descendait de la famille Balcha, d'origine provençale, se retira avec toute la popu*lation dans la contrée montagneuse de Cétigné. Son successeur Georges Czernoviç, n'ayant pas d'enfants, abdiqua le pouvoir, en 1516, entre les mains de l'évoque ( vladika). Depuis celte époque, le pouvoir est resté aux évoques; et dans les derniers temps, il est.devenu presque héréditaire, en ce sens que le vladika désigne son successeur.

Le Monténégro traversa une longue suite de vicissi*tudes; il n'en sortit victorieux qu'à force d'énergie, de dévouement et d'union , gages certains du succès. Mais ce ne sont que les victoires remportées par le vladika Pierre Pétroviç (sans contredit l'homme le plus éixii«-

SUR hA SfiBBlK. 11

nent de ces contrées) , en 1795, sur le pacha de Scutari Hahniud, et celles bien autrement importantes remportées en 1797 sur le pacha de Janina, qui assurèrent l'indépendance dont jouit de nos jours le Monténégro.

La situation intérieure de ce pays est peu connue; mais sa situation morale , ses tendances politiques le sont encore moins. On croit que les Monténégrins» influencés par le principe de Tunité de religion et de race, poussent leur sympathie pour la Russie jusqu'au désir de faire partie de l'empire : c'est une erreur grave, car le bon vouloir de la Russie n'est apprécié par les Monténégrins qu'autant qu'ils y voient un allié contre la Porte, leur ennemie naturelle (1).

Généralement l'Europe occidentale commet la faute grossière de confondre le sentiment d'une indépendance nationale chez les Slaves avec les vues et les intérêts de l^autocrate. heré\eil du sentiment de l'indépendance et de la nationalité chez les différents peuples de la grande famille slave, apportera un nouvel élément de force et de puissance dansle monde politique. Le siècle où nous vivons en a fait déjà connaître plusieurs dont on ne soupçonnait pas l'existence, il y a peu d'années.

Cet aperçu rapide des principaux faits de la première période de l'histoire des Slaves méridionaux présente une analogie frappante avec les faits de l'histoire des Slaves septentrionaux de la même époque.

On vient de voir que les seuls états qui fleurirent chez les Slaves méridionaux furent ceux qui eurent des dynasties nationales. Les mêmes phénomènes

(I) Dans le momeal, Pierre Petrovic U , vladika régnant au Monténégro, vient d'êlre anaihémalisé par le Saint-Synode russe de Saint- Mersbonrg pour avoir de son propre chef canonisé son oncle défunt If vMIka Piam Patiowic 1.

12 »UR LA SBaBlR.

politiques se font remarquer dans le même temps chez les Slaves septentrionaux.

Le royaume de Bohême, fort et respecté pendant les six cents ans qu'il fut gouverné par les descendants de Przemvslas, décline et succombe avec la dynastie nationale.

En Pologne, le courage héroïque de Ladislas-le- Bref, fort des droits que cinq siècles de durée donnaient à la famille des Piast, sut mettre un frein à la licence anarchique des grands. La sage administration de Casimir-le-Grand n'aurait peut-être pas suffi pour préserver ce pays du sort de la Serbie , si, à l'extinction de la dynastie des Piast , celle des Jagellons ne fût venue immédiatement occuper sa place. Heureuse coïncidence , grâce à laquelle le royaume de Pologne, au lieu de tomber, arriva , sous le règne de cette glorieuse dynastie, au plus haut degré de splendeur.

Mais c'est en Russie surtout que l'on voit jusqu'à l'évidence combien la puissance dynastique donne de force à un État.

En effet , cette partie de la population slave , sur les limites reculées de son vaste territoire , répandue en colonie, était serrée par trois populations de races diverses qui empiétaient sur son indépendance. Conquis d'abord par les Normands, ils devinrent sous leurs nouveaux maîtres entreprenants comme eux , et comme eux soumis à la volonté du chef. Le respect pour raulx)rilé établie a toujours été si profond en Russie que les grands-ducs, traités avec le mépris le plus insultant par un vainqueur étranger , n'en étaient pas moins chefs et souverains pour leurs sujets. Les souverains russes ayant affermi leur puissance, et l'ayant formée sur celle des Finois , dont ils s'étaient appro-

prié & Sousdal rinstinct d'une sauvage persévérance , il ne leur restait à Moscou , pour dicter leur volonté, qu'à s'approprier les deux éléments des Mongols , la fausseté et la cruauté. Les Russes passèrent plus de deux siècles à cette terrible école. Soumise au joug de ces féroces maîtres , les Tartares mongols , la population russe cependant n'obéissait, ne voyait que la dynastie nationale , qui, réunissant en un faisceau toutes les forces de la nation , et les dirigeant vers un seul but, finit par l'atteindre et extermina les Tartares.

Mais si dans ces temps barbares, où la force était tout, les dynasties nationales exerçaient une si grande influence sur le sort des empires ; aujourd'hui que le droit et les forces morales forment la base de la puissance des peuples , elles sont la clef de la voûte sociale. Aujourd'hui les dynasties nationales ne reposent plus uniquement sur la force physique, c'est-à-dire sur la valeur individuelle du chef; mais, émanant des besoins moraux de la société , elles sont l'expression même d'un principe , sans égard au mérite de celui qui le représente.

Autrefois la nation , comme être politique , comme force morale y n'ayant aucune valeur, les seigneurs , les grands de TËtat , menaçaient souvent les dynasties , et cherchaient à dépouiller le pouvoir à leur profit. De là des luttes continuelles et sanglantes : aussi, pour châtier les mutins, pour tenir en respect les jaloux ambitieux, il fallait au chef dynastique des talents éminents; et toutes les fois que les rênes du gouvernement tombaient entre les mains d'un mineur, le pouvoir dynastique courait des chances fatales. Il n'en est plus ainsi de nos jours: les privilèges des castes une fois supprimés, le pouvoir suprême n'a plus de rivaux à craindre«

là IVll LA SMRBIB.

Atec les progrès des lumières , le principe a sui^ : toutes les forces ne forment qu'une grande unité. Le pays leur sert de base ; le pouToir occupe le sommet de Tédilice, et celte énorme pyramide représente la nation, ayant préposé à ses destinées une dynastie.

Ce pouvoir national est la première magistrature de rÉtat, constituée au profit de tous , afin de pouvoir développer toutes les forces du pays. C'est la personnification vivante de la nationalité , te pays incamé dans un seul homme et agissant par lui.

Aujourd'hui donc le pouvoir change de mains; mais la dynastie demeure , maintient la tradition , unit ki veille au lendemain, apporte dans les alFaires l'esprit de suite qui seul mène aux grands succès , et empêche ces revirefEients soudains d'une opinion & une autre » source de désordre et d'impuissance : aussi la durée des dvnasties fait' leur force et celle des nations. C'est ainsi que Napoléon le comprenait lorsqu'il disait : « Ah! si je pouvais être mon petit-fils ! » C'est pour cette raison que TAngleterre montre tant de fermeté, tant d'habileté, de persévérance dans la politique, soit que son sceptre brille entre les mains d'un politique consommé, soit qu'il repose dans celles d^une jeune femme. Les profondes discussions des chambres fran* çaîses sur la loi de la régence viennent de rendre un éclatant témoignage à la force du principe dynastique.

Oui, à l'époque où nou^ vivons, particulièrement

dans les pays démocratiques , les dynasties, c'est-à-dire

le principe de la royauté héréditaire, sont le plus

, puissant moyen de développement pour la société et

de force pour la nation.

aiUI LA SURI». 15

s IL

L\ SEKaiE SOUaUSE AUX TURCS.

La Serbie, comme on Ta vu, perdit son indépendance réeUeà la sanglante bataille de Kossqwo; cependant jusqu'en lâOô^e'esk-àbdire jusqu^à la prise de Semendria, elle avait cenaervé une ombre d^existenee ; mais à dater de ce jour y le nom même de )a Serbie fut effacé. Longtemps enoof^e les Maldaves et les Valaquea eonaervèrent leurs princes , qui, souvent indépendants , soutinrent contre lea Turcs des guerres sanglaniea, tandis que l^S Serbea étaient déjà leurs esclave» ^ car les vestiges même d^ Vi^ndépendanee serbe, que Mahomet H et son fila Bajai&et li avaient laissé subaister, furent détruib par SoUman-le-Grand. L'^empîre ottoman arriva alovs à atoi apogée. Soliman, en 4521 , conquit Belgrs^e } en iSiâô, il remporta la victoire décisive àe Mohalch, où Louis Jagelloa, roi de Hongrie, perdit la vif^ et la cam^cmne; en 1&2^, Soliman assiégea Vienne, et quQft(|a'il îù% obligé d'en lever le siège , il ne resta pas mi>ina le naître d'une partie de la Hongrie avec la vitte de Bude. Sur le reste de ce royaume il établit roi iean deZapole, et réduisit la TransyWsmie en province tributaire. €'eat ainsi que Soliman étouffa parmi les Slaves e«^obéa dans son en>pire jusqu'au sentiment de nattonalUé«

ChMe étonnante,, difficile à comprendre, que la nationalité : on ne peut préciser sa valeur, apprécier ses forces par des cbifires, et cependant Texistence de cette aalîonaliiAé , l'iafloenee qu'elle exerce , les effets-qu'etle a proMts^ sont tettemMit patoul», q«ie le matèriabsle

16 SL'fi LA SEIIBIB.

politiqu ele plus audacieux ne saurait les nier. C'est en vain qu'on essaie d'expliquer certains faits politiques par des théories, par une science profonde des protocoles , des actes diplomatiques , si on n'accepte pas la cause première » la nationalité.

En effet , effacer un peuple de la grande famille des nations» soit à coups de plume, soit même à coups de sabre , n'est pas le priver de son existence.

Ce peuple vit, il existe, tant que lui-même ne s'est pas suicidé, n'a pas oublié son passé, ne s'est pas renié lui-même en perdant confiance dans ses forces, dans sa nationalité.

Soliman, qui, sans contredit, fut l'un des plus habiles et des plus grands monarques de l'empire ottoman 9 chercha à consolider sa puissance par d'autres moyens encore que les armes. Les peuples qu'il avait conquis étaient trop nombreux pour être fondus dans la population turque. Pour dominer les vaincus , Soliman partagea le sol entre les vainqueurs. Il créa des fiefs révocables dont il investit les spahis.

Les spahis et les janissaires , dont la formation date de l'année 1360, constituent la première armée permanente des siècles modernes. Spahis (en turque sypahy) veut dire cavalier; janissaire { feni-tc/iarj) , nouvelle recrue. Originairement celte milice était toute formée de jeunes chrétiens enlevés de force à leur pays; c'est elle qui a été le premier soutien de la puissance ottomane, comme, dans la suite, c'est elle qui, par sa licence, a la première sapé les fondements de l'empire.

Les spahis étaient, à l'instar des gardes du calife Omar, préposés à la garde de la personne du sultan. Divisés en quatre détachements de 1,200 chevaux cha-

SUR LA SBRBIE. 17

cun» les spahis veillaient également à la sûreté de Tétendard du Prophète.

Primitiveinent le nombre des janissaires fut très limité ; mais avec le temps il s'accrut jusqu'à 60,000 hommes. Les janissaires devinrent turbulents et enclins à la révolte du moment où ils commencèrent à se recruter parleurs enfants» car ils formèrent par là une corporation privilégiée héréditaire.

Le sol , dans les pays conquis par les Turcs» appartient à Tune de ces trois catégories :

l'^Ou il est concédé, à titre de propriété, à des sujets musulmans, dont le gouvernement perçoit la dlme ( acitet) ;

2^ Ou il est laissé aux anciens possesseurs qui n'a* vaient pas embrassé Tislamisme [raya)^ sujets à l'impôt delà capitation [haratch) et de la dlme;

S" Ou il appartient à la couronne , qui le donne en fief; ceux qui en sont investis se nomment aussi spahis.

Ces jfiefs étaient cultivés par des rayas, qui en payaient au seigneur le fermage ( tapou)^ plus la capitation {haratch mouvasaf) , plus la à\me [haratch moukaseine, )

Les terres ainsi accordées par le sultan étaient une récompense pour des services rendus; mais elles obligeaient en même temps à servir personnellement , et à fournir un certain nombre d'hommes en temps de guerre.

Ces fiefs sont révocables; le sultan peut en augmenter la valeur, la diminuer ou reprendre le don, d'après le mérite et la conduite du spahis feudalaire.

Les grands fiefs se nomment zfnmrt, les petits, timar.

La population des rayas n'étant pas attachée au sol

18 «va L4 IKliBIB.

du fief, et ne faisant point partie de la donation, il s'ensuivait que le feudataire, pour la conserver sur ses terres, la traitait avec moins de rigueur.

Les pachas et lescadis nommés par le sultan repré- •entent le gouvernement, en résument en eux le pouvoir, et sont les protecteurs des rayas contre les vexations individuelles des spahis.

Tel fut Télaide la Serbie depuisSoHman r%durant tout le XVI* et la xvii' siècle.

Tout Serbe, étant esclave, payait le haratch (capitation) , pour la tète qu'on lui permettait de porter.

En outre, il payait les redevances à titre de dons officiels aux pachas, aux cadis, ainsi qu'à tous les employés subalternes, et il donnait ia dime de tout ce qu'il possédait au spahis sur le fief duquel ii demeurait. Ce qu'il y avait de plus atroce , c'est que les Serbes devaient fournir tous les cinq ans un certain nombre d'enfants mâles pour le service de la Porte.

Il n'y avait pas d'outrage , il n'y avait pas de vexa*tion dont lea malheureux Serbes ne fussent alors accablés.

II faut même le reconnaître , tout conquérant qui s'empare d'un pays plus civilisé, plus riche» ayant une population plus forte que la sienne , ne peut agir autrement.

C'est là une lutte à mort; la situation réciproque des deux parties en fait une nécessité inévitable.

La terreur seule soutient le dominateur qui n'a paa sur le pays conquis une supériorité morale et physique ; la terreur seule encbatne les forces des vaincus,: les empêché de bien juger leur position et de bien em« ployer le» moyens dont iia disposent.

U eal ^rtaisi que la dureté du çonquimot envers

90R LA SBRBIft. 10

la population conquise provoque contre lui une réac* tion non moins violente, si, manquant de temps ou de suite dans son plan, il ne Tezécute qu'à demi. — ^ Mais, d'un autre côté, si le peuple conquis abdique le sentiment de 3a dignité et oublie ses devoirs , ce peuple^ méconnaissant ses forces , finit par disparatlce en sa fondant dans la population du vainqueur.

Les Grecs du Bas -Empire présentent ce trista «zemple , tandis que les Serbes , forts de leur nationalité» revienneni; aujourd'hui à leur antique indépen*^ dance.

Lee Serbes ayant conservé le sentiment de leur na^» tionalifté , étant restés fidèles à la foi de leurs aieux , purent , dès que le fanatisme religieux des Turcs eut fait place à l'indifférence, dès que leur barbarie se fut endormie au sein du luxe et de la mollesse, secouer le joug de leurs oppresseurs. .

Leur réveil, leur lutte, et finalement leur indépen-* dance« ne sauraient être attribués à un concours de fa<i> yorables circonstances. Ils le doivent uniquement à leur force vitale , qui sut se conserver, se faire jour et renverser les forces musulmanes. En effet, sitôt que les Turcs perdirent de leur barbarie , leur puissance corn* meoça à chanceler, et dès ce moment les Serbes res-* pîrèrent.

Il est impossible de ne pas reçonnattre, d'après le$ faits que présente l'histoire de l'empire ottoman » combien les dynasties donnent de forces à un État. Révolte, anarchie, dissolution de mœurs, prévarications, tous les crimes politiques et privés forment le tableau de la Turquie. On y voit continuellement deschangementa YÎokiata parmi les pr0miers fonctionnaires de l'Élat ; des meurtres commis sur la p^rioope d#9 spuv^rwii •

20 8LR LA SieRBlK.

la chute des uns, Télévation subite des autres, et tout cela au milieu de nombreuses populations , vaincues» oppiîmées, d'une autre race et d'une autre religion. Cependant, malgré tous ces éléments d'une chute rapide, l'empire ottoman a pu subsister, uniquement parce que le trône ne resta pas vacant un seul jour, et que pas un sultan ne fut pris en dehors de la dynastie régnante.

Les prétoriens d'autrefois n'étaient ni plus factieux ni plus redoutables que les janissaires, et ils renversèrent l'empire romain , bien plus puissant que celui des sultans, uniquement parce que, sans respecter les droits dynastiques , importaient à l'empire le premier général qui savait les séduire.

Vers la fin du xyu"* siècle, l'histoire recommence à parler des Serbes. La Porte, abattue par les victoires de Jean III, roi de Pologne , par celles du duc de Lorraine et celles du prince Eugène , voyait décliner sa grandeur. Bientôt après, le traité de Karlovitz (1699) ; suivi de celui de Passarovitz (1718), sapèrent les bases de sa puissance.

C'est en 1690 que les Serbes , excités parl'Autriche, prirent les armes contre les Turcs ; mais celte insurrection, fomentée par une puissance étrangère, n'étant pas le fruit d'un mouvement spontané , d'un sentiment national, n'amena que des désastres. Les Serbes, sacrifiés par la politique autrichienne , se réfugièrent en Hongrie, avec Arsénius, patriarche de leur église.

Karpos, qui s'était proclamé leur roi, finit sur le pal; et l'église serbe , à dat<^r de ce jour jusqu'au temps de Milosch,fut soumise à la suprématie immédiate du patriarche de Constanlinople.

Sun LA. SERBIE. 21

Il en résulta que les premières dignités ecclésiastiques furent ordinairement confiées à des Grecs mercenaires : aussi les Serbes détestaient leur haut clergé, tandis qu'ils entouraient de tout leur respec t les prêtres des campagnes , Serbes comme eux , d'origine et de cœur. La même cause produisit les mêmes effets en Bulgarie.

Chez les Bulgares, la classe supérieure témoigne en général de la sympathie pour les Russes, tandis que là population en masse, suivant l'exemple de son clergé national , porte plus de haine aux Russes qu'aux Turcs mêmes ; car les Bulgares sentent qu'il leur serait plus difficile de secouer le joug du czar que celui du sultan.

L'état de Serbie dans le xviii* siècle , depuis la paix de Passarovitz, s'améliora considérablement en proportion de l'affaiblissement de la puissance turque.

Les spahis et les janissaires n'habitaient en Serbie que les villes; les habitants du pays, demeurant à la campagne, étaient moins exposés à leurs vexations.Les deux peuples , qui d'ailleurs se méprisaient l'un l'autre, bien que vivant sur la même terre, étaient toutà-fait séparés.

La perception des impôts, quelles qu'en fussent la nature et la destination, s'opérait sans mettre les deux populations en contact. La Serbie, partagée en douze districts, était sous la dépendance d'un pacha. Celuici nommait dans chaque district un kness ( chef national); la répartition des impôts du district était confiée aux kness des villages. Le même mode de perception s'obser\'ait aussi entre les rayas et les spahis feudataires.

Grâce à cette organisation administrative, les Serbes, bien que pressurés outre mesure , à dater du traité de

ti SVR LA iKRBIB.

Passarovitz , vécurent tout-à-fait en dehors des Turcs. Il n'en est pas moins vrai qu'à chaque instant ils avaient à souffrir toutes sortes de dédains et d'insultes de ia part de leurs maîtres* Ces humiliations sont dures, mais c'est la conséquence logique des positions réciproques.

Chaque peuple a reçu des mains de la Providence un caractère particulier, un cachet qui lui est propre; si, par suite de ses erreurs , il a été subjugué , il doit les reconnaître , s'en corriger, et briser le joug qui l'oppresse : tel est le devoir d'un peuple qui veut être libre, et qui prouve par là qu'il est digne de la liberté.

Mais le peuple qui ne sait point agir pour reconquérir son indépendance , qui ne sait pas se corriger de ses défauts, et qui se borne à implorer le secours des nations étrangères, ce peuple-là inspirera de la sympathie ^ puis de la pitié, et enfin du mépris. On lui reprochera avec raison que , ne sachant ni se corriger ni combattre , il ne sait même pas se taire sous le joug qu'il s'est imposé, et qu'il porte par ignorance et par apathie.

Les échecs de la Porte, les triomphes de l'Autriche , de la Russie, et même ceux delà Pologne encore, réveillaient parmi les Serbes le souvenir de leur ancienne gloire , et les rendaient d'autant plus sensibles aux insultes de leuismattres. Légalement, un Serbe ne pouvait entrer, ni armé ni à cheval , dans aucune ville, car c'était la demeure présumée des Turcs; en rencontrant un Turc sur son chemin , le Serbe devait mettre pied à terre et couvrir ses armes.

Plus les Serbes souffraient d'outrages en public, plus, dans le sein des familles» le sentiment national ^cUtait.

SVR LA sbubis. 2S

Alors les chant$ populaires exprimaient les soof* frances, racontaient les peines moralea, et faisaient germer dans les esprits des pensées d'avenir.

On s'entretenait de la gloire passée de la Serbie, on chantait les victoires plus récentes remportées par les autres nations sur les Turcs : ainsi GundoUtch fit un poème populaire à l'honneur de LadislasIV, roi de Pologne, vainqueur des Turcs à Chocim ; ainsi d'au« très chantèrent les exploits des Russes, meis unique-^ naent ceux par lesquels ils s'étaient signalés dans leur guerre contre les Turcs. Ceci est encore une nouvelle preuve de ce fait incontestable , que les Slaves méridionaux n'ont de sympathie pour la Russie qu'autant qu'ils voient en elle leur protectrice contre la Turquie»

Le poète Rigas alla plus loin ; il osa le premier organiser une conspiration ; mais son projet ayant été découvert, il fut obligé de fuir, et se réfugia à Trieste.

Le malheureux poëte , livré par les Autrichiens aux Turcs, fut scié. Cefait eut lieu en 1708. Il caractérÎH le cabinet de Vienne, ne reculant devant aucun crime dès qu'il s'agit de sévir contre ce qu'il appelle un 'vVolutionnaire.

Les sentiments patriotiques réveillés, les Serbes n'étaient plus disposés à souffrir patiemment les injures, et quiconque avait un cœur bien placé lavait son offense dans le sang de l'offenseur. Une fois l'exemple donné, il était suivi ; et alors ceux que menaçait la colère turque se retiraient dans des lieux inaccessibles , où ils pouvaient braver le courroux de leurs anciens maîtres. Organisés en bandes sous le nom de heïdttcks, ils passaient aux yeux des Turcs pour des brigands, car ils les attaquaient eux et leurs propriétés. Hais aux yeux des Serbes» dont ila respectaient les biens

2& ftVK LA i»t:llBIK.

et les personnes » les heïducks méritaient des éloges » et plus d'un chant populaire fut composé en leur honneur.

Une autre circonstance vint aider au développement du sentiment national des Serbes.

La licence des janissaires , vers la dernière moitié du xviii* siècle , était parvenue à son plus haut degré. Gomme le sultan, au milieu de son sérail, était exposé tous les jours à leur audace, pareillement tout pacha était menacé du même danger dans son gouvernement.

Mais les janissaires de Belgrade , plus entreprenants que les autres, rêvaient une souveraineté à l'instar des mamelucks d'Egypte et de la milice d'Alger.

Profitant du moment où l'Autriche déclarait la guerre au sultan , en 1791 , les janissaires se révoltèrent, nommèrent Deli-Achmet pour chef, assassinèrent le pacha avec quatorze spahis feudataires, et devinrent maîtres de Belgrade.

De son côté, l'Autriche provoqua le réveildes Serbes par l'organisation des corps francs serbes, formés de ceux qui y avaient émigré en 1690 : tous les heïducks y accoururent aussi. Ces braves Serbes rendirent à TAutriche de grands services : leurs chefs, Georges PetrowiçTchemy et Alexis Nenadowiç, s'y distinguèrent particulièrement. Mais, comme il arrive toujours aiîx hommes qui combattent sous des drapeaux étrangers en rêvant l'indépendance nationale, les Serbes furent sacrifiés par l'Autriche.

La paixdeSistova, en 1791,ayantmisfinàlaguerre, la Porte soumit les janissaires révoltés à Belgrade. Deli-^Achmet fut traîtreusement assassiné, et les janissaires qui purent échapper se sauvèrent à Vidin, et

Stn LA SBRRIK. 25

offrirent leurs services k Pasvan Oglou , qui s'était rendu indépendant du sultan.

Ce Pasvan Oglou était le chef d une bande de volontaires turcs ( krchali ) qui , voyant la campagne finie, faisaient la guerre à leur profit, pillant, ravageant toutes les propriétés sans distinction. Pasvan Oglou agréa les offres des janissaires, et avec leur concours défit les troupes du sultan. Pour lui tenir tête, Hadji-Moustapha , pacha de Belgrade, fut obligé d'appeler à son aide les Serbes eux-mêmes. C'était le premier exemple de rayas armés légalement contre leurs maîtres. Leur chef, ancien heiduck , Stanko

Arembacbiç, ne démentit pas sa vieille réputation de bravoure.

La Porte se trouvait trop faible pour arrêter l'audacieux Pasvan Oglou ; elle entra en accommodement avec les janissaires , et leur restitua leurs anciens privilèges en Serbie. Cette impuissance du gouvernement les encouragea à de nouveaux méfaits. Saisissant le moment où Moustapha avait expédié ses troupes contre Pasvan Oglou , les janissaires surprirent Belgrade , assassinèrent le pacha, s'emparèrent du gouvernement de la province , et le confièrent à quatre d'entre eux qu'ils nommèrent dahis.

Pour couvrir leur révolte d'une apparence de légalité, ils demandèrent au divan un pacha, qui ne fut que le représentant du sultan, sans nulle autorité, tandis que toute la puissance resta entre les mains des dahis. Le sultan , excité par les plaintes des spahis , possesseurs des fiefs en Serbie , menaça les dahis d'employer contre eux des bras chrétiens. Les dahis prirent alors la résolution de se défaire de tous les Serbes qui pourraient leur paraître suspects. Cette résolu-

20 SVB LA SBRBIB.

tion» tout incroyable qu'elle parait, a été cependant exéculée en maintes circonstances par d'autres gouver* nements dans des pays plus civilisés : la loi des suspects en France , les arrestations préventives en Pologne , comme en Irlande, servent d'exemples entre mille autres* Mais les leçons de l'histoire sont trop souvent inutiles ; on hésite , on espère échapper à un danger qu'on croit ne menacer qu'un voisin ; on attend, pour agir, les circonstances favorables» on néglige de se préparer à l'action, et on finit par porter la peine de son imprévoyance. C'est ce qui arriva aux Serbes, qui, ne pouvant croire à la résolution sanglante des dahis , restèrent tranquillement dans leurs foyers. Alors les dahis, sans égard pour l'innocence des individus » afin de se défaire de tout ce qui leur portait ombrage, firent massacrer tous ceux qui avaient du mérite, qui exerpaient une influence dans le pays.

Le danger en Serbie menaçant tous les habitants, la terreur se répandit partout. Le pays se changea en un désert : les villages abandonnés, les champs sans culture, les troupeaux errant sans maîtres : cet aspect sinistre présageait un dénoûmenl terrible.

On ne rencontrait que des vieillards et des infirmes; la population en masse s'était retirée dans les bois au milieu des montagnes. Ces nouveaux heïducks n'attendaient plus qu'un chef. Alors parurent Georges Petrowiç , surnommé en turc Kara , Tchemy-le-Noir ^ Janko Kaliç, et Basile Tcharapiç. Ces hommes de cœur, jugeant qu'il est indigne de se laisser égorger sans se défendre, se mirent les premiers à la tête de celte population errante dans les montagnes, et l'insurrection éclata dans la Choumadia^ contrée couverte de forêts.

99R LA »1IBU. 27

La Serbie» considérée au point de vue topographique, fte compose de trois parties distinctes.

Le pays est situé sur le versant septentrional des montagnes de l'Albanie et de la Macédoine, et s'aplanit en descendant vers le Danube et la Sava. La partie centrale comprend des forêts qui s'étendent 'entre la Morava, affluent du Danube , et la Kolubara, qui se jette dans la Sava : c'est la Cbpumadia.

La seconde partie est le territoire compris entre la Morava et les montagnes de la Bulgarie. Les chefs de l'insurrection sur ce point furent Milenko et Pierre Dobirniaç.

La troisième partie est située entre la Kolubara et la frontière de Bosnie. Ici Jacques Nenadowiç et Luc Lazarowiç (un moine) commandaient l'insurrection.

Bientôt les heîducks, avec leurs chefs, Glawaç, Weliki et Ciurcia , vinrent former le premier noyau d'hommes armés parmi les insurgés.

S ni.

LÀ SERBIE INDiPENDANTE SOUS GEORGES TCHERNY.

La première attaque eut lieu contre le village de Sybniça. Tous les Turcs y furent égorgés , et les habitations incendiées. Cet acte sanglant marquait suffisamment la situation réciproque des Serbes et des Turcs ; les ordres que les chefs donnaient au pays annonçaient également le genre de la lutte. « Tout Serbe capable i> de porter les armes doit , sous peine de mort , se r> joindre aux insurgés ; partout on doit attaquer les D Turcs , incendier leurs habitations et massacrer les » habitants. Toute localité qui ne l'aura pas fait sera

» brûlée eUe-mèrne ; celle qui n'est pas en état de se » défendre doit être abandonnée , et ses babitants » doivent se retirer dans les montagnes et les forêts. » La guerre entreprise dans de tels sentiments ne laissait ni aux Turcs ni aux Serbes le moindre doute sur la manière dont elle serait conduite.

En effet , lorsqu'un péril imminent ou une dernière misère force un peuple à recourir aux armes , il est du devoir de ceux qui sont à la tête du mouvement de montrer à ce peuple quels sont les résultats sur lesquels il doit compter et les obligations qu'il aura à remplir. 11 faut encore tâcher, dès le premier jour, d'entraîner dans le mouvement le plus grand nombre possible , de compromettre tellement leur fortune et leur existence qu'ils ne voient de salut que dans la victoire. Elle sera immanquable alors, car chacun fera tous les efforts dont il est capable pour l'obtenir. Tandis que ces* efforts doublent les forces de l'insurrection , elles affaiblissent et neutralisent dans la même proportion celles de l'ennemi.

L'insurrection est un glaive sacré qu'un peuple ne doit tirer que pour défendre son indépendance, sa foi, sa nationalité : dons précieux de la Providence, qu'il a mission de défendre quand on les lui dispute , et de reconquérir quand on les lui a ravis.

L'insurrection se répandit en Serbie presque spontanément. Les Turcs fuyaient sans combat, tant les ordres sanglants de l'insurrection et l'exemple de Sybniça les avaient remplis de terreur, et ils se renfe£fnaient dans les forteresses.

Alors les chefs de ces bandes d'insurgés , dont les uns étaient étonnés d'incendier et de détruire , au lieu de labourer et de bâtir ; d'autres, frappés par leur pre-

mier succès et pcir la vue du premier sang répandu ; d'autres, enfin, qui depuis Icnglemps faisaient ce métier: tous ces chefs, éléments aussi hétérogènes , s'accordèrent cependant entre eux : « Puisque chaque » famille a son chef, disaient-ils, la nation non plus » ne saurait s'en passer. »

Sur la proposition du knes Téodore de Kragoievo , Georges Tcherny fut élu chef général. Tcherny refusa d'abord , en faisant observer à l'assemblée qu'il n'ayait pas le talent de la parole , et qu'il ne savait se faire obéir qu'avec le sabre. Mais l'assemblée força Tcherny à accepter le commandement de l'insurrecûon , qui ne s'étendait encore qu'i\ la Ghoumadia.

Dès que la nouvelle de celte insurrection se fut répandue dans le pays, des volontaires turcs faisant le métier de brigands vinrent offrir leurs services aux insurgés. Repoussés par les Serbes, ils allèrent combattre sous les drapeaux des dahis. Ceux-ci reçurent encore un nouveau renfort amené par Alibeg Widaîç de Bosnie , qui , fier de son armée bien disciplinée, traitait avec mépris les insurgés serbes, presque nus et mal armés. Ils comprenaient euxmêmes qu'ils n'étaient pas en état de résister à leurs adversaires dans une bataille rangée , mais qu'ils devaient leur opposer une guerre de partisans. Ils abandonnèrent donc volontairement aux Turcs le camp retranché de Svilevo ; mais dès que ceux-ci en eurent pris possession , les insurgés les y cernèrent de tous côtés. Les Turcs , ainsi enfermés, sans vivres, et exposés à un feu meurtrier qu'entretenaient des hommes disséminés autour des retranchements, finirent par capituler. Mais, soit malentendu, soit mauvaise foi, ils furent presque tous égorgés.

M &UB LA 5BRB1B.

Le Buccès d'une insurrection dépend le plus souvent du succès de la première rencontre: aussi, s'il est impossible de commencer le mouvement par une surprise , les insurgés doivent longtemps éviter le combat. Ce n'est qu'après s'être aguerris , faits à la fatigue , à la discipline militaire , après que leur chef a fini par leur inspirer de la confiance ; ce n'est qu'alors seulement» et avec des forces bien supérieures en nombre , que les insurgés peuvent se mesurer avec une troupe organisée. L'attaque doit être hardie» imprévue et vive ; ce n'est qu'en agissant ainsi qu'on peut espérer de battre son adversaire avec des hommes nouvellement armés. Dans un cas contraire, il faut éviter le combat i car, encore une fois , un échec au début peut faire manquer toute l'entreprise.

Le succès que les Serbes venaient d'obtenir redoubliit leur confiance. Non contents d'avoir expulsé les Turcs de tous leurs villages, ils vinrent bloquer les places dans lesquelles ceux-ci s'étaient retirés, et dont ils n'osaient plus sortir, Tcherny, chef de la Ghoumadia, investit Belgrade; Nenadoviç, qui tenait la campagne sur la Kolubara, assiégea la place de Scbabaç, tandis que Mileuko , en deçà de la Morava , cerna Pocharevaç. Schabaç se rendit le premier: alors Nenadowiç fit sa jonction avec Tcherny. Les garnisons de Pocharevaç et de Smeredovo ne tardèrent pas à traiter, demandant pour elles les conditions auxquelles se rendrait la gar* nison de Belgrade.

Les trois corps des insurgés, réunis alors, vinrent camper devant cette ville.

A cette même époque , la Porte , ébranlée par la révolte des pachas de Vidin, de Belgrade, de Zvçr* nick, de Scodra et de Janiaa» «jouta foi amparoU»

SUR LA SSBBIK. 31

des spahis de Belgrade , qui assuraient que Tinsurrection en Serbie n'était entreprise que contre Tusurpation desdabis.

D'après cet avis, le sultan donna Tordre à Bekir, pacha de Bosnie , d'entrer en Serbie et d'en expulser les dabis. Ceux-ci , voyant le pacba de Bosnie assiéger Belgrade de concert avee les Serbes, prirent clandestinenaent la fuite ; mais les insurgés réclamèrent de Bekirles tètes des quatre dabis,- qui les leur livra. Tel était le triste état du pouvoir en Turquie que , n'osant plus punir, il autorisait l'assassinat.

Le pacba Bekir, ayant ainsi satisfait les Serbes , les engagea à rentrer dans leurs foyers; mais les Serbes avaient déjà joui de rindépcndance; ils avaient teint leurs sabres du sang ottoman ; ils déclarèrent donc au pacha qu'ils ne déposeraient les armes qu'à de certaines conditions.

Le pacha Bekir , deviiiant le péril et ne se sentant pas la force de le combattre, quitta le pays, et laissa au pacha nouvellement arrivé le soin des affaires.

La Serbie présentait alors un aspect singulier. Quel* ques places fortes, encore occupées par les dabis, étaient assiégées par les Serbes. Dans la ville de Belgrade, le pacba nommé par le sultan conservait une ombre de pouvoir, tandis que la citadelle était oc-* cupée par les volontaires turcs et que leur cbef dispu* tait au pacba le gouvernement du pacbalick; enfin* en présence de ces deux adversaires, les Serbes insurgés campaient aux portes de la ville. Au milieu de c« chaos, les Serbes» croyant le péril passé et n'ayant qu'un chef militaire auquel les autres portaient maintenant envie; les Serbes* qui, pendant tant de siècles « s'étaient hahîtu^s & avoir un maître étranger» sa déci-

32 Si'R Lk SSBBIE.

dèrent à chercher une protection au-dehors. D*un côté, le machiavélisme autrichien et l'oppression que ce cabinet faisait peser sur ses sujets shives étaient trop connus des Serbes; de l'autre , leur haine nationale et héréditaire contre tout ce qui porte un nom allemand les détermina à envoyer à Saint-Pétersbourg» plutôt qu'à Vienne, des délégués chargés de demander une intervention (août 180â).

La délégation serbe revint de Pétersbourg au mois de février 1805 , et n'apporta que des promesses vagues. Les Serbes s'assegiblèrent au mois d'avril, pour tenir conseil, dans la ville d'Ostrojniça.

Les Turcs de Belgrade , ainsi que les habitants de laValachieet de la Moldavie, y envoyèrent 4eurs représentants. Les Serbes exigèrent que les Turcs rendissent toutes les places fortes qu'ils tenaient encore, et payassent en outre deux millions de piastres pour les frais de la guerre.

Mais les Turcs ne voulant pas souscrire à ces conditions, l'assemblée se sépara sans prendre d'autre ré* solution que celle d'envoyer une délégation à Constantinople.

Cela n'empêcha pas qu'on ne fit la guerre et qu'on ne délivrât le reste du pays de la présence des Turcs. Tcherny s'empara du fort de Karanovaç , tandis que Nenadoviç , soutenu par l'archimandrite Meleta et par Milan Obrenoviç de Rudnick , entra à la tète de 3,000 combattants, et avec deux pièces de campagne , dans la place forte d'Uchiça.

Les Serbes croyaient n'être pas en guerre avec le sultan; ils soutenaient qu'ils ne combattaient que les musulmans révoltés contre leur souverain légitime. Mais l'illusion qu'ils s'étaient faite disparut lorsqu'on

SUR Lk SJiBBlB. 33

apprit qu'à Gonstantinople les délégués serbes avaient été mis aux fers, sans être écoulés, et qu'Afis, pacha de Nisse 9 avait reçu l'ordre d'entrer avec une armée en Serbie.

Les Serbes, n'ayant que 2,500 combattants, se retranchèrent , sous les ordres de Milenko et de Pierre Dobriniac, entre Kupria et Parakin, tandis queTchemy, formant la réserve de l'armée, occupa les défilés de Yagodin. Le pacha attaqua les Serbes et se rendit maître de quelques ouvrages extérieurs , mais avec une si grande perte que , sans attendre l'arrivée de Tchemy , il battit en retraite jusqu'à Nisse.

Après le combat contre Afis-Pacha, les Serbes ne pouvaient plus douter qu'ils ne fussent en guerre avec le sultan, et que la victoire ne fût leur unique salut; car''dans une guerre entre un peuple soumis à l'esclavage , voulant briser ses chaînes, et son oppresseur voulant les river, il n'y a pas de transaction ^possible : il faut que l'oppresseur abandonne le pays, ou bien que la nation qui s'est insurgée se fonde dans celle qui l'a vaincue.

Dans tous les cas, comme les opprimés risquent beaucoup plus que ne saurait gagner l'oppresseur, il s'ensuit qu'ils tiennent plus au succès que leur adver*» saire, et que, faisant des efforts en proportion , ils finissent ordinairement par l'emporter. La nation qui languit dans l'esclavage ne doit en accuser qu'elle* même; si elle ne revit pas, c'est qu'elle n'aura pas jugé le but de son entreprise digne des sacrifices indispensables pour l'atteindre.

Sur ces entrefaites, les Turcs assassinèrent le chef du district de Smeredovo ; en revanche, les Serbes ayant

34 SUR Là SEHUtK.

fturpris la ville, passèrent tous les Turcs au fil de Tépée.

Ceux-ci agirent de même avec la population serbe à Schabac, Lchiça et à Belgrade : de sorte qu à Tentrée de 1806 tout le pays était en feu.

De son côté , )e sultan donna ordre à Bekir , pacha de Bosnie, ainsi qu*à Ibrahim» pacha de Skodra » d aller soumettre la Serbie.

Pour tenir tète à ses assaillants , Radiç Petrowiç , lieutenant de Tchemy » ayant organisé Tinsurrection du sud , occupa dans cette partie du pays tous les défilés des montagnes.

Au nord , Milenko s'empara de TUe de Poretsch sur le Danube , et par là se rendit maître de la navigation du fleuve» Mais il restait encore deux autres passages par lesquels les Turcs pouvaient entrer en Serbie » Tun par la Bulgarie du côté de Nisse, l'autre par la Bt>«nie du côté de Matchva. Le premier passage fut occupé par Dobriniaç , qui avait Miaden en réserve; l'autre (ut conflit à Nenadoviç, qui s'y fortifia. Effectivement , deux corps de Bosniaques entrèrent au printemps sur le territoire serbe et mirent tout â feu et à sang. Mais les Serbes réussirent bientôt à s en débari^sser : i*un de ces deux corps , tombant dans une embuscade , fut taillé en pièces ; l'autre fut complètement défait dans un combat de vive force. Ces deux corps tuu» lefois n'étaient que l'avant-garde de l'armée ennemie. Le corps principal, sous les ordres de Koulin , fort de 30*000 hommes, passa la rivière de la Drina. A son approche» Nenadoviç faillit compromettre tbute l'en^ treprise. En effet , ayant proposé au général ennemi d'enlrer en accommodement, les Serbes se crurent U^fais et se mirent à abandonner leurs drapeaux.

SVM LA SERBIE. S6

Ce découragement permit à Koulin de s'avancer sur Belgrade. De l'autre côté, Hadji-Bey traversait les montagnes , et Ibrahim débouchait par Nisse.

Tcherny ne se laissa pas abattre , et il sauva Tin* surrection par sa mâle persévérance. N'ayant que 3,000 combattants, il en détacha 1,500 sous les ordres de Katiç pour les opposer au progrès de Koulin; tandis que , avec le reste de son armée , il s'avança à la renconire de Hadji.

Ratiç , disputant le terrain à des forces supérieures, trouva une mort glorieuse ; mais il atteignit le but dé« siré , en arrêtant la marche de l'armée ennemie. Georges, de son côté, après avoir défait Hadji sous Peçka, se jeta à travers les montagnes sur les derrières des Turcs. Il se montra dans cette expédition d'une inflexible sévérité , punissant de mort tout Serbe qui avait reçu un emploi quelconque des mains du général turc , ainsi que tout homme qui avait conseillé la soumission à l'ennemi. Il appela sous les drapeaux tous les habitants en âge de porter les armes , brûlant les villages qui ne se hâtaient pas d'exécuter ses ordres. Ces mesures sévères eurent bientôt ranimé le moral des Serbes et rallumé l'insurrection.

Les Turcs, attaqués par derrière, inquiétés sur leurs flancs, commencèrent à battre en retraite dans la direction de Sczabaç. Georges leur barra le chemin. Son armée, forte alors de 7,000 fantassins et de 2,000 ca* valiers, se retrancha sous Michar. Pendant trois jours entiers, les Turcs attaquèrent les retranchements arec a<diarnemeot; les Serbes se défendirent avec courage. Le dernier jour enfin, Tcherny donna ordre à sa cavalerie de tourner les Turcs à la faveur d'un bois, et de tomber sur leurs derrières au oioiiftent où ils doone-

30 suit LA S£BB1£.

raient l'assaut. Il cacha son infanterie derrière les retranchements» et ne fit ouvrir le feu qu'au moment où les Turcs commençaient à les escalader. Ces ordres furent bien exécutés, et la bataille fut complètement gagnée parles Serbes, qui n*y perdirent qu*un seul de^ leurs chefs, le brave prêtre Luc Lazaroviç. Les Turcs » au contraire, eurent presque tous leurs généraux tués, à commencer par Koulin lui-même. Cette bataille eut lieu dans les premiers jours du mois d'août 1806. Les Turcs dans leur retraite firent des pertes énormes, surtout dans la forêt de Kitog. Heureux le pays qui , s'insurgeant, possède des forêts et connaît tout l'avantage qu'il en peut tirer!

Au même moment, les Serbes obtenaient d'un autre côté des succès analogues. Dobriniaç, retranché sous Déligrad , y fut attaqué par l'armée d'Ibrahim , forte de A0,000 hommes. Mais tandis que les Turcs s'épuisaient en de vains assauts, Glavaç et Mladen , à la tête de partisans, par des surprises continuelles, par des combats individuels, inquiétant nuit et jour Ibrahim, le forcèrent à se retirer, même avant l'arrivée de Tcherny.

Le pays étant délivré de la présence de l'ennemi , Georges s'appliqua à reprendre les places occupées encore par les Turcs. Il investit donc Belgrade avec Tcharapic, Miloi et Glavac. lin transfuge Konda leur en facilita l'entrée par un sentier qui lui était connu ; il fit passer les remparts à six volontaires serbes , et s'étant approché du factionnaire, qui se laissa tromper par des paroles adressées en turc , ils attaquèrent la garde, en vinrent à bout, et ouvrirent la porte de la ville , bien qu'ils eussentperdu quatre de leurs compagnons. Dans ce moment, la garnison, attaquée àla fois

Sun LA SERBIR. 37

sur trois autres points, finit par évacuer la ville, pour s'enfermer dans la citadelle. Belgrade fut pris le 12 décembre 1806, et sa citadelle fut réduite par la famine quelques jours après.

Au mois de février 1807, les Serbes s'emparèrent de Schabaç, et d'Uchiça au mois de juin : tout le pays se trouvait délivré.

Après la prise d'Uchiça, Nenadoviç passa la Drina en automne (1807), dans l'intention de faire insurger la Bosnie. Les premiers pas dans le pays paraissaient annoncer quelques succès, lorsque les Bosniaques renégats qui s'étaient armés pour défendre la cause de la Porte ottomane, le forcèrent bientôt d'évacuer le pays, le poursuivirent en Serbie et le serrèrent de si près qu'il ne dut son salut qu'au secours de Georges. Les Turcs ravagèrent la Serbie et ne se retirèrent en Bosnie qu'à l'approche de l'hiver. D'un autre côté» Hilenko n'avait pas mieux réussi : il était sorti de Portsch et avait porté la guerre en Bulgarie, dans le but de s'emparer du district de Kraina ; mais le pacha de Yidin le força à battre en retraite et l'enferma à Stulik. Hilenko était réduit à l'extrémité, lorsque Georges, renforcé par un détachement russe sous les ordres du major Issaîew, vint le délivrer. Malgré ces secours , Milenko ne put exécuter ses desseins sur Kraina, et se vit forcé de rentrer dans ses montagnes de Mirotch. L'expédition de Veliko, qui d'ancien heiduk était devenu chef militaire, fut la seule qui réussit. Ce Veliko s'était déjà distingué précédemment et avait reçu comme récompense le drapeau national. Il attaqua, à la tête des volontaires qui s'étaient rangés sous ses ordres, la ville de Podgoraç. Il s'en rendit maître en entourant les murailles de la ville (qui n'avait pas de canons) de

38 SUR L4 SKRRIIC.

matières inflammables, et pénétra dans la place à la faveur de Tincendie qu'il avait allumé.

Cerné plus tard par des forces supérieures, il fit une sortie nocturne; et faisant passer sa troupe pour un détachement turc, il entra dans leur camp et remporta une victoire complète. Désormais il gouverna en maître le pays conquis.

Cependant les discordes intestines devenaient de plus en plus sérieuses. MIaden et lougoviç , partisans avoués de Tcherny, exerçaient une influence marquée dans le sénat. Les sénateurs demandèrent leur exclusion. Georges y consentit; mais alors MIaden et lougoviç accusèrent de trahison l'archimandrite Léonti et M. Roudofmikin, agent diplomatique de la Russie.

Tcherny, à l'arrivée de Roudofinikin, venu avec le détachement russe du major Issaîew, n'avait pas voulu qu'on le reçût, car il le regardait comme un homme dangereux. Effectivement, Roudofinikin, dès son arrivée, ne fit que fomenter la discorde dans le sénat ei qu'envenimer les jalousies des chefs militaires, afin de livrer la Serbie par les haines personnelles à l'anarchie, et alors de la forcer à se jeter entre les bras de la Russie.

Or, lougoviç déclara en plein sénat que Léonti, sous le voile de la religion, prêchait la soumission aux Russes, prétextant la suprématie du czar comme chef de l'Église.

Il proclama, en outre, que Roudofinikin prônait la même soumission, par le motif fallacieux que les Serbes ne pouvaient exister sans le secours du czar.

Enfin , lougoviç fit comparaître un nommé Nicolas, agent de Léonti et de Roudofinikin, qui disait au peuple « que son insurrection n'avait pas de but ; que l'on

SVB LA SERBIE, (9

n versait son sang et prodiguait son bien au profit » d'un ambitieux qui ne manquerait pas deprendrela » fuite au premier désastre ; qu'il ne restait enfin aux )» Serbes qu'à faire leur soumission à la Porte, s'ils ne » se bâtaient de se ranger sous la protection d'une » puissance étrangère. » Alors Tcbemy, voyant le pé**ril qui le menaçait, et se sentant 4'autant plus fort que les derniers événements militaires avaient rafltermi son autorité, réintégra au sénat ses deux partisans, Mla<den et lougoviç » avertit l'agent russe qu'il eût à ne pas se mêler des affaires du pays, réprimanda sévèrement l'archimandrite Léonti, et fit exécuter ^ur agent Nicolas.

La guerre entre la Russie et la Turquie continuant toujours, les Serbes en profitèrent pour entrer de nouveau en campagne aux premiers jours de prin<i> temps de 1809. Assisté des troupes russes, Milenko vint assiéger Kladova ; d'un autre côté les Serbes envahirent la Bosnie par trois points différents. On y obtint d'abord des succès réels; dans les premières rencontres les Turcs furent défaits , et la population chrétienne de la Bosnie et de l'Hercégovine arbora le drapeau de l'indépendance.

Recherchant l'alliance des Monténégrins, pour se mettre en contact avec eux, Tcberny livra sur le plateau de Souchodol une bataille que décida en sa faveur une charge vigoureuse des momaks (ses cavaliers).

Tcberny , poursuivant ses opérations, s'empara de la place de Senniça , traversa la tribu Wasowic , et fit enfin sa jonction avec les Monténégrins. Pour obtenir tous le^ avantages du plan qu'il avait conçu , il n'avait plus qu'à se rendre maître de Novi-Bazar. Il s'avança donc de ce côté; mais aussitôt il fut obligé d'aban-

àO SUR hK SBRBIK.

donner ses projets, car des événements très graves exigeaient impérieusement son retour en Serbie.

Pendant que Georges combattait victorieusement les Turcs du côté de la Bosnie, les deux chefs militaires Dobriniaç et Miloi , auxquels il avait confié la garde du pays du côté de la Bulgarie, par une jalousie réciproque, amenèrent les plus grands désastres sur leur patrie. Les Turcs, profitant de la mésintelligence de ces deux chefs , débouchèrent de la Bulgarie au mois de juin 1809, avec des forces considérables. Le fort de Kamieniça était gardé par Etienne Singeliç , partisan de Dobriniaç. Prévoyant le danger , Singeliç demanda à Miloi du renfort, et sur son refus, ilse fit sauter avec les siens au moment où l'ennemi entrait dans la redoute. Quelques jours après, Dobriniaç, pour se venger , refusa de venir au secours de Miloi , dont le détachement fut entièrement défait.

Pour sauver le pays, Georges fut donc contraint d'abandonner la conquête de la Bosnie. Mais sa jonction même avec le corps de Weliki n'arrêta plus la marche des ennemis ; les Turcs occupèrent bientôt toute la rive droite de la Morava, et s'apprêtèrent même à la franchir. La terreur s'empara du pays ; alors Roudofinikin , accompagné de Dobriniaç ( ce chef jaloux de Tautorité de Georges), s'enfuit audelà du Danube.

Le cabinet russe prêtait alors déjà son appui à des ambitieux qui , soit par perversité , soit par ignorance , affaiblissaient par leur opposition le pouvoir national, au lieu de l'affermir par le concours de leur obéissance. Cependant Georges ne perdit pas courage : ayant confié la défense de la Morava aux chefs Mladen , Sima et Viucia, il se retrancha sous lagodin , où les Turcs

SCR LA SERBIE^ Al

n'osèrent pas Tattaquer. D'un autre côté, les succès des Russes nécessitèrent le rappel de toutes- les forces turques employées en Serbie. Alors les Serbes purent rentrer en possession de tout ce qu'ils avaient perdu , tant du côté de la Bulgarie que du côté de la Bosnie.

Une fois le danger passé , les envieux ne manquèrent pas d'attribuer à Georges tous les désastres delà campagne de 1809, et de ruiner par là son autorité. A l'assemblée de 1810, Jacques Nenadowiç vint, accompagné de 600 cavaliers , ses momaks ; et pendant qu'il déclamait au conseil contre Georges et ses amis, les momaks faisaient retentir la ville de leurs cris, proclamant qu'il n'y avait point de salut pour les Serbes sans la protection de la Russie. Toutes ces menées finirent par ébranler la confiance de Georges; il sentait bien qu'accepter la protection russe, c'était abdiquer l'indépendance nationale , mais il se vit forcé de céder. Alors Nenadowiç , étant nommé président du sénat, en éloigna d'abord tous les amis de Georges, et puis décida les autres sénateurs à envoyer au camp russe une députation demander l'assistance et la protection du czar.

Dobriniaç, lors de sa fuite avecRoudofinikin, s'était directement rendu au camp russe , en se faisant passer pour l'envoyé des Serbes. A Tarrivée des délégués du sénat, il leur persuada, d'après les insinuations de Roudofinikin, que tous leurs efforts resteraient vains s'il ne faisaient une promesse solennelle au général en chef russe de nommer d'autres sénateurs , et surtout d'éloigner Tchemy du commandement.

Le général russe, feignant de croire à la prétendue mission de Dobriniaç, continua à le traiter comme un envoyé des Serbes, dans l'intention d'irriter davantage

&2 SUR LA SRRBIB.

les rivaux de Tcherny , et d'alimenter leurs passions haineuses*

C'est alors que Georges, abandonné de tous, finit par céder aux vives sollicitationsde son confident lougowiç, et offrit sa soumission au gouvernement autrichien (1). Il est à observer que ce lougowiç était Serbe de naissance» et avait été sujet autrichien. Depuis de longues années, les hommes de celte position servaient la cour de Vienne • chez les Slaves turcs, comme le haut clergé grec schismatique sert encore la cour de Saint-Péters* bourg. Cependant la cour de Vienne rejeta les offres de Georges, n'osant plus admettre dans son sein lana^ tionalité serbe , qui se réveillait avec tant de vigueur* Rebuté par ce refus, brûlant de se venger de ses adversaires, Georges» qui jusqu'à ce moment s'était opposé à une alliance avec les Russes, prit l'initiative et rechercha leur protection.

A peine Georges se fut-il décidé à rechercher Tappui de la Russie» que l'agent secret de celle-ci, l'archimandrite Filipowiç , en informa le général en chef de l'armée russe ; aussi , dès que Tcherny eut fait sa demande, elle fut acceptée, et, chose remarquable, le général en chef Kamenskoy , dans sa proclamation du mois de mai 1810, dit, au grand étonnement des Serbes, que non seulement « son empereur regardait les » Serbes comme des frères de la même race et de la » même église , mais encore qu'// ne leur reconnaissait » (T autre chef que Georges Tcherny. ï> Mais la duplicité russe se manifesta d'une manière plus visible encore ;

(1) Georges avait demandé Tapput de la France, mats on ne Ty écouta pas : un sabre d'honneur seulement lui fut envoyé par l*empereor Napoléon.

car , au moment où le gouvernement russe semblait vouloir raffermir Tautorité de Georges , il exigeait de lui qu'il confiât àDobriniaç, son ennemi juré, le commandement des 6,000 Serbes qui devaient combattre à côté desRusses. Pour ceux qui connaissent la Russie, cette duplicité n'est pas étonnante, car elle est traditionnelle dans la politique russe; mais ce qui Test davantage, c'est que les mêmes moyens employés depuis si longtemps obtiennent toujours le même succès. Il est à désirer que les Serbes , dans les circonstances actuelles, si compliquées, ne perdent pas de yue les enseignements que leur présente l'histoire contemporaine de leurs relations avec la Russie.

La campagne de 18tO s'annonça par des succès : les Serbes reconquirent sur la Morava les places de Négotin, de Persa Palanka, et assiégèrent Kladova. Cependant Churchid-Pacha , débouchant en Serbie , du côté de Nisse , tourna les montagnes dont les défilés étaient gardés , ne laissant que des détachements pour surveiller l'ennemi qu'il laissait sur ses derrières.

Les Turcs, ayant occupé Kruchevaç, se mirent à ravager le pays, ce qui occasionna de nombreuses désertions chez les Serbes ; ils quittaient les rangs pour aller sauver les débris de leur fortune. Après beaucoup de sollicitations, Georges obtint enfin le secours de 3,000 Russes sous les ordres du colonel Ururk, que l'on détacha du corps occupé au siège de Kladova. Il entrait peut-être dans les vues du cabinet de Saint- Pétersbourg de réduire les Serbes aux abois , afin de leur rendre sa protection indispensable. En effet, les 6,000 Serbes qui se trouvaient avec Dobriniaç à l'armée russe, y étaient peu nécessaires , et en Serbie ils auraient exercé une influence immense*

hh SVn LA SKRBIE.

Les Serbes, avec l'aide des Russes» défirent si biea Churchid sous Yarvarin, qu'à son tour il fut forcé de se retrancher; et voyant ses troupes découragées par de nouveaux échecs, il se retira à Nisse.

Ce manque d'énergie de la part de Churchid tira les Serbes d'une position critique; car une autre armée turque, forte de A0,000 combattants, ayant pénétré en Serbie , vint assiéger la place forte de Losniça. L'intrépidecommandantde la place, Antoine Bogicheviç , n'aurait pu résister aux assauts réitérés des assiégeants, si Georges, délivré de Churchid, ne fût venu à son secours. Les Turcs n'hésitèrent pas à marcher à la rencontre des Serbes ; mais, défaits , ils rentrèrent dans leurs retranchements sur la Drina. C'est là qu'eut lieu la bataille décisive, livrée le 6 octobre 1810; les Serbes ayant remporté une victoire complète , poursuivirent les Turcs au-delà de la Drima. Ce n'est même qu'à la demande du pacha de Bosnie que Georges consentit à une suspension d'armes, à la condition expresse que les deux partis suspendraient les hostilités pendant le reste de l'année.

La tranquillité rétablie , les mauvaises ^passions des chefs militaires se réveillèrent. Ils se proposaient, à l'aide du régiment russe , qui devait tenir garnison à Belgrade , de restreindre l'autorité de Georges. Mais, instruit d'avance de ce qu'ils voulaient entreprendre à l'assemblée du nouvel an, Tcherny trouva moyen de parer le coup. D'un côté il réussit à se rendre favorable Nenadoviç; de l'autre Milan de Roudnick , frère du prince Milosch, vint à mourir subitement, ce qu'on attribua même à l'elTet du poison. Alors prévenant l'arrivée de Dobriniaç et de Milenko , en marche sur Belgrade avec le régiment russe , l'assemblée décréta^

SCR Lk SERBIE. A5

en janvier 1811 , qu'à Tavenir les chefs de districts seraient nommés par le sénat et le chef national, au lieu de l'être par les chefs militaires respectifs, comme cela se pratiquait jusqu'alors. Par une autre loi, l'assemblée institua un conseil des ministres : on nomma aux départements de peu d'importance les adversaires de Georges , afin de pouvoir les garder à vue. On décréta, en outre, la peine du bannissement contre quiconque s'opposerait à l'exécution de ces nouvelles lois. Arrivés à Belgrade , Milenko et Dobriniaç jugèrent facilement que l'appui même du régiment russe ne leur suffirait pas pour lutter contre l'autorité de Georges; ils abandonnèrent donc le projet qu'ils avaient formé de s'emparer de sa personne et de celle de Mladen. Georges, de son côté, persuadé que le colonel russe n'avait pas reçu d'instruction pour prêter main-forte à Dobriniaç et à Milenko , les nomma aux emplois qui leur avaient été destinés par l'assemblée ; et comme ils refusèrent de les accepter, Georges, s'appuyant sur la nouvelle loi, leur signifia de quitter le pays , laissant à leur choix le lieu de leur exil : i/s choisirent la Russie. Le nouveau chargé d'affaires de laRussie, M. Nedoba, arrivé sur ces entrefaites, ne jugeant pas lo moment favorable pour semer des discordes, s'appliqua à gagner la confiance de Tcherny, en se montrant prêt à le soutenir en toute occasion. L'autorité de Tcherny , raffermie par son énergie , forçant laRussie à suspendre ses intrigues , fut également respectée par les intrigants inférieurs serbes.

La Serbie entrait donc dans une nouvelle voie politique. Malheureusement, Georges Tcherny n'était pas à la hauteur de sa position. Il avait su combattre vaillamment les Turcs , il avait su délivrer son pays et

déjouer les criminelles intentions de ses adversaires , il avait su mettre enfin le sceau à l'indépendance nationale , en concentrant et consolidant le pouvoir entre les mains d'un seul, d'un chef reconnu par la nation et recommandé par son mérite personnel. Mais, une fois arrivé là, Georges ne put remplir l'éminente charge qu'il occupait ; il se laissa prendre aux pièges tendus par des mains étrangères, et faillit replonger sa patrie sous le joug qu'elle avait si glorieusement secoué.

Les Russes cependant, profitant de l'ignorance et de l'apathie des commandants turcs, poursuivaient leurs succès. Churchid-Pacha , pour empêcher les progrès de l'ennemi, se mit à négocier avec les Serbes. Il proposa à Tcherny, en 1811 , afin d'obtenir le passage des Bosniaques par la Serbie , de l'ériger en prin» cipauté indépendante , comme l'étaient la Valachie et la Moldavie.

Tcherny refusa ces propositions; mais ce ne fut pas pour en demander de plus avantageuses ; il n'exigea pas, pour consolider l'indépendance de la Serbie, que la Porte reconnût dans sa famille une dynastie nationale serbe ; Tcherny répondit simplement qu'il se sou* mettrait à tout ce que les deux empereurs auraient iiécidé à Constantinople et à Pétersbourg,

Déjà sous l'entière influence de l'agent russe , Tcherny avait perdu toute confiance en soi ; il n'agissait que d'après les conseils du cabinet russe. Mais au moment où Tcherny s'alliait aussi intimement à la Russie, les événements préparaient la lutte colossale de 1812 entre la France et la Russie. C'est alors que l'or du cabinet de Pétersbourg, corrompant les drogmansde ia Porte, les frères Moruzzi, comme^ un siècle

SUR LA SËABIE. A?

auparavant, Pierre !** av&it acheté surlePruth le grandvirir Baltadji, les deux puissances signèrent le traité de Bukarest, si désavantageux pour la Turquie. Ce traité faisait à peine mention des Serbes ; il leur assurait unlcpiement l'amnistie ou la liberté de quitter le pays. Tel fut le fruit de l'imprudente confiance queTcherny avait placée dans les promesses de Saint-Pétersbourg ; tel était le commentaire des proclamations russes, où Ton prônait si fort que les Serbes étaient non seulement les plus fidèles alliés, mais encore frères de race, frères en religion. Tout Serbe impartial n'aura pas perdu la mémoire de ce grave événement.

Le 19 juillet 1812, le traité fut ratifié par le sultan , et les SeAes envoyèrent des délégués à Nisse auprès de Churchid, pour s'entendre sur les conditions relatives à leur pays. Mais Churchid-Pacha les renvoya à Constantinople, d*où, après de longs délais, on les renvoya de nouveau , sous prétexte que Churchid, nommé grand-vizir, pouvait seul négocier avec euxi En attendant, l'armée russe, commandée par le général Tchitchagow, évacuait la Moldavie, et le régiment russe en garnison à Bellegrade quittait cetle ville. Enfin, au mois de janvier 181S, les Turcs changèrent de langage envers les Serbes, et ne voulurent plus traiter avec eux ; ils exigèrent la soumission entière de la Serbie.

L'expérience de tous les siècles et de tous les pays a prouvé qu'il n'existe jamais d'arrangement possible pour le faible qui ne fonde ses espérances que sur son attitude soumise et son habileté diplomatique. Le salut du foible, au contraire» ne se trouve que dans une détermination désespérée. Les Serbes pouvaient encore à cette époque s'entendre avec MoUa» pacha de

&8 SUH J.A SiîBttlË.

Vidin et successeur du fameux Pasvan, qui cherchait à se rendre indépendant. Mais les Serbes d'un côté » comme les Bulgares de l'autre , n'avaient pas encore à celle époque une idée bien nette de leurs devoirs res^ pectifs. Ils ne comprenaient pas encore que leurs efforts communs pourraient obtenir et assurer leur in* dépendance. Les Serbes surtout, qui jouissaient déjà d'une certaine indépendance nationale» devaient , au lieu de rechercher l'alliance russe, se liguer avec les Bulgares.

Un protecteur plus fort finit ordinairement par devenir le maître. C'est à quoi vise toujours le cabinet de Pétersbourg, et l'on peut dire avec certitude que l'un de ces deux cas arrivera nécessairement : ou bien la Russie dominera la Serbie, ou bien la Serbie devenue indépendante, la Russie perdra son influence sur les Slaves du midi. Ce danger n'existe point de la Serbie à la Bulgarie. Les Bulgares, soumis aux mêmes oppresseurs que les Serbes, sont également intéressés à reconquérir leur indépendance : les efforts combinés de ces deux peuples ne pourraientqu 'en hâter le succès, sans préjudice ni pour l'un ni pour l'autre. Il convient donc nécessairement aux nations qui veulent s'affranchir du joug étranger de rechercher l'alliance de celles qui ont les mêmes intérêts , éprouvent les mêmes sentiments et disposent des mêmes forces. Mais ces nations doivent éviter toute espèce d'influence ou de protection de la part d'une puissance plus forte qu'elles , qui dispose de grandes forces matérielles » tandis que la leur est toute morale; car il est toujours à redouter que l'étranger qui aura aidé un peuple à briser ses chaînes, ne lui en impose de plus pesantes, peut-être, que les premières.