SVR LA 8£RBI£. AQ

Les Serbes avaient suivi les perfides conseils de Saint- Pétersbourg ; ils ne s'allièrent pas avec le pacha de Vidin, de peur d* irriter le sultan : aussi» dès que Molla fut décapité» les Turcs entrèrent-ils en Serbie (juin 1813) pour la soumettre à son tour. Les Serbes étaient mal préparés à soutenir la lutte : Tcherny» devenu diplomate, ne s'occupait que des nouvelles apportées par les courriers de Saint-Pétersbourg, et se fiait plutôt à la protection étrangère qu'à sa propre vigilance et à la force nationale.

Le plan de défense fut dressé à la hâte : le knes Sima devait garder la Drina du côté de la Bosnie avec 10,000 combattants; Mladen , avec une force pareille, devait couvrir le pays du côté de Misse; le vaillant Veliko oC'cupait le pays avec 3,000 hommes entre le Danube et la Horava ; Georges enfin devait organiser la réserve à lagodin.

Les Turcs ouvrirent les hostilités par une incursion du côté de Kladova. Repoussés par le frère de Veliko, ils n'en firent pas moins un butin considérable. Veliko les poursuivit et ravagea le pays jusqu'au^portes de Vidin. Mais quand les Turcs eurent réuni un corps de 18,000 combattants, Veliko, à son tour, fut obligé de se renfermer dans la forteresse de Négotin. Il eût mieux aimé se retirer au milieu des montagnes, car un fort n'est jamais imprenable ; mais il avait reçfi l'ordre de défendre Négotin. Cette défense fut admirable. Par ses fréquentes sorties, ses surprises, son infatigable audace, il réduisit les Turcs à demander des renforts. En effet, leur général Karadja, et bientôt le grand-vizir lui-même, leur en amenèrent de considérables. Le gouvernement serbe^ tout au contraire, ne fit rien pour secourir Veliko.

60 iUn LA SkUBlE.

Le corps de réserve , sous les ordres de Tchemy , De paraissait pas» el le siège, poursui? i avec acharne*^ ment, faisait des progrès. Les tours s'écroulaient successivement, les remparts abattus présentaient de larges brèches; enfin Veliko iui*mème, frappé par unboulet^ succomba, et la place se rendit à discrétion.

Les garnisons de Persa-Palanka , de Wielka Ostrova el do Kladova suivirent cet eiemple. Les Turcs, à KJadova surtout, commirent des crimes effroyables. On y empala les hommes ; les femmes, violées, furent éventrées , et les enfants noyés dans des mares fétide^, par dérision du baptème.Enfin, la seule place de Déligrude exceptée , tout le pays d'au-delà de la Morava tomba au pouvoir des Turcs, sans que Tchemy et Mlad en eussent paru.

Les mêmes événements se reproduisaient sur la Kolubara. Les Turcs assiégèrent le fort de Lesniça, et la place ne tardapas à se rendre. C'est alors quel'évêque de Zwornik , qui se trouvait avec les Turcs, abusant de son ministère, fit entendre aux Serbes que la religion ne permettait pas de combattre l'autorité de leurs oppresseurs ; que c'était mériter les peines éternelles que de verser le sang qu'ils répandaient, leur lutte pour l'indépendance n'étant qu'une révolte.

Ce n'est que devant les retranchements de Ravani, où Milosch, Tchupiç et Nenadoviç s'étaient enfermés, que les Turcs rencontrèrent une sérieuse résistance. Cependant, après dix-septjours d'attaques continuelles, les assiégés se virent forcés d'abandonner leurs redoutes , car les munitions de guerre et de bouche leur manquaient. L'ennemi victorieux se porta ensuite sous les murs de Schabaç, où Sima restait inactif.

Telle fut la campagne de 1813. Les Serbes avaient

vainement attendu Tchemy sur le champ de bataille ; on répandit même le bruit de sa mort. C'est alors seulement (!•' octobre) qu*il se présenta au camp établi sur la Morava. Le spectacle de ses compatriotes armés, la vue deTennemi, rien ne put le faire sortir de sa fatale torpeui". Les Turcs passèrent tranquillement la Morava» sans que le héros cherchât à profiter de cemou^ vement. Autrefois Tchemy n'eût pas manqué de tirer un bon parti d'une position aussi désavantageuse pour Tennemi ; mais» aujourd'hui» jouant le rôle de diplomate, Tchemy oubliait ses devoirs de général. Sous l'influence russe» sans foi en lui-même» n'espérant que dans l'étranger, Tchemy, fasciné par le consul russe» M. Nedoba» abandonna son pays. Suivi de l'agent russe Filipoviç, et de ce partisan russe, l'archimandrite Léonti Tchemy quitta, le 3 octobre 1813, la Serbie» et se retira en Russie, après avoir traversé l'Autriche.

Cet abandon de son pays, dans une crise aussi grare» les personnages qui raccompagnent et le lieu de sa retraite, expliquent suffisamment la fatale inaction de Tcherny pendant toute la campagne.

Tant que Tcherny ne fut guidé que par sa propre conscience et son amour du pays, il eut horreur des secours de l'étranger, et il méprisait tout Serbe qui proposait d'y recourir ; mais du moment où le cabinet russe parvint à fausser son jugement, Tcherny» cet an* cien chef des héîducks , se laissa persuader qu'il était homme d'État ; il se mit à faire le diplomate ; il fit la guerre, en 1813» du fond de son cabinet» et finit par déserter son pays.

Cette dernière action de Tcherny efface tout son mérite passé ; car si un général qui met bas les armM

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en rase campagne , si un commandant qui rend une place sans brèche et sans avoir repoussé quelques assauts» si le capitaine qui amène le pavillon d'un vaisseau qui ne coule pas et possède ses mâts , soni punis de mort, de même un chef national qui aban* donne ses compatriotes, qui déserte le sol qu'il devait défendre , un tel chef attache à son nom un opprobre indélébile.

Pour mieux comprendre les manœuvres dont la Russie s'est servie dans les derniers temps, il faut chercher à se rendre raison de la conduite qu'elle a tenue pendant que TchetTiy était au pouvoir. La Russie commença d'abord par protéger les adversaires de Tcherny, qui combattaient alors le projet d'alliance russe ; puis la Russie assista les Serbes en guerre contre les Turcs ; elle se rapprocha de Tcherny, et lui sacrifia les hommes auxquels elle avait d'abord accordé sa protection; enfin, négligeant les Serbes, elle signa un traité avec la Porte ; et parvenue à faire tomber Tcherny dans ses fileta sur le terrain diplomatique , elle livra les Serbes à la brutalité des Turcs. On serait tenté au premier coup d œil de traiter cette trahison de ses alliés comme inhabile de la part de la Russie.

Mais , loin de là , cette conduite était aussi adroite qu'elle était odieuse. La Serbie avait reconquis son indépendance par ses propres forces : la Serbie possédait donc tous les éléments nécessaires pour former une nation, puisqu'elle était victorieuse, libre, et sous l'autorité d'un chef national qui avait toute sa confiance. Cette indépendance de la Serbie en faisait un noyau de nationalité pour tous les Slaves du midi, qui ne pouvaient manquer de se grouper autour d'elle.

SUR LA SKRRIS. 53

La Russie alors aurait perdu le fruit de ses ruineuses campagnes en Turquie , et de ses perûdes artifices préparés parmi les Slaves méridionaux. Afin d'éloigner ce danger , il fallait faire croire à la Serbie qu'elle ne pouvait assurer son indépendance qu'à l'aide de la protection rusise. La Russie mit tout en œuvre pour circonvenir la simplicité de Tcherny ; on l'éblouit par d'éclatantes promesses, et on finit par l'amener à déserter la cause nationale et le pays. Le cabinet de Saint-Pétersbourg put être sûr que la Porte , faible , par conséquent vindicative, abusant de sa victoire, réduirait les Serbes au désespoir, et les ferait tomber forcément dans les bras de la Russie. Que l'on médite sur cette conduite de la Russie; et aujourd'hui qu'elle se sert des mêmes moyens, il sera permis de croire qu'elle a les mêmes vues et veut les mêmes résultats. Que les Serbes jugent le présent par le passé; qu'ils voient l'abîme où l'astuce du cabinet de Saint-Pétersbourg veut précipiter leur patrie.

Dès que Tcherny eut quitté le pays , le découragement s'empara de tous les cœurs. L'armée, rassemblée sous Schabaç , déserta en masse ; Smeredovo et Belgrade se rendirent sans efforts ; bref, les Turcs occupèrent le pays , et tout cela parce que chef et habitants avaient eu l'imprudence de compter sur un appui étranger. Parmi les principaux Serbes, Milosch Obrenoviç fut le seul qui ne voulut pas demander un refuge à l'Autriche; il aimait mieux, disait-il, perdre la vie en défendant les siens que la conserver en les abandonnant. Il fortifia Uchiça et attendit l'ennemi. Cette attitude résolue lui valut de la part des Turcs des propositions qu'il se vit forcé d'accepter, car une terreur générale régnait en Serbie,

bh fVB Là sbubik.

Lne fois maîtres de la Serbie, les Turcs la gouverné* rent en pays conquis. Réduits comme autrefois à la condition de rayas, les Serbes furent traités 6ans aucun ménagement. Les nombreuses garnisons turques établies par tout le pays désarmèrent les habi<tants, commirent des atrocités inouïes.

tes Serbes» poussés au désespoir» coururent aux armes*

Mais les insurgés n'agissaient pas d'après un plan uniforme : on n'était pas également prêt dans le pays. Milosch, pour cette raison» se tint à l'écart» donnant seulement, en réponse aux invitations qui lui arrivaient » des avis et le conseil de ne pas commencer» si Ton devait abandonner l'entreprise plus tard.

Les Turcs, prenant pour prétexte les mouvements qu'on venait de réprimer» firent décapiter 150 individus, et empaler 36 autres devant les portes de Belgrade. Ils voulaient se défaire de tous ceux qui leur portaient ombrage : ainsi périrent Milan Stravkoviç » Etienne Jakobleviç et Stanoi Glavaç.

Le cabinet russe applaudissait à toutes ces horreurs» persuadé que cette tyrannie porterait les Serbes à venir implorer son secours. Mais les Serbes trompèrent cette attente; ils résolurent de combattre avec leurs propres forces, Milosch lui-même se préparait à la nouvelle lutte^ £n homme prévoyant» sous différents prétextes , il réunissait des munitions de guerre ; il semait l'argent pour connaiti^e d'avance toutes les intentions de l'ennemi.

Il faisait venir ses anciens soldats, ses fidèlea momaks» qu'il employait en apparence à l'exploitation des forêts de Rudnik» tandis qu'il les destinait réellement à combattre dans les localités où il les plaçait.

SUR LA SBRBIB. 65

Il choisit pour l^ centre de l'insurrection les fotôtt inaccessibles de Cernucia; et lorsqu'il eut ainsi orga^ nisé la contrée» il étendit le réseau de son action sur le reste du pays. De fait» il était le chef national, et chaque Serbe exécutait ses ordres; car chacun avait la conviction que celui qui embrasse de son regard tout le pays est plus à même de décider sur ce qui est opportun que ceux qui ne voient les choses que sous un point de vue limité. Cette confiance générale produisit l'unité de l'action : aussi Milosch ne tarda pas à donner le signal en relevant le drapeau national ignominieusement abandonné le 3 octobre 1813* Enfin» cédant aux vœux de la nation , Milosch proclama l'insurrection, et le peuple répondit par un élan général.