CHAPITRE PREMIER

Historique.

La source d’Ahusquy est-elle très ancienne? Quand et comment a-t-on remarqué pour la première fois ses propriétés thérapeutiques? Ce sont là des questions fort difficiles à résoudre. Cette source est en effet située en pleine montagne, dans une région presque inhabitée. Les bibliothèques et archives de la région, que nous avons consultées, n'ont pu nous fournir, sur son histoire, aucune indication précise.

On sait cependant que le maréchal Harispe fit plusieurs séjours à Ahusquy dans la première partie du xix° siècle. A cette époque, la source était sans doute connue depuis déjà longtemps. Dans un vieux document écrit en 1604, et qui était conservé au presbytère de Chéraute, l’auteur — anonyme — parle de plusieurs sources minérales très voisines de celles

d’Ahusquy; cependant, il ne fait aucune mention de cette der- Garrelon 2

nière. Ce même document nous montre que certaines sources de la région ont disparu ou sont devenues froides, de chaudes qu'elles étaient à cette époque.

Et il est possible que la source d'Ahusquy ne se soit formée qu'au cours du xvu° siècle, à la faveur d'un phénomène géologique ou d’un simple éboulement.

Quoi qu'il en soit de cette hypothèse, cette source a une grande renommée, surtout populaire d'ailleurs, dans tout le pays basque, une partie du Béarn et même dans les pays lointains de l'Amérique où les habitants de la région émigrent en quantité.

Dans son ouvrage si intéressant sur le pays basque, écrit en 1857, Francisque Michel, correspondant de l'Institut de France, a consacré un long article à Ahusquy.

Le professeur Paul Reclus y passa près d’un mois en 1878. Il a étudié les propriétés de la source dans une brochure qui renferme de très pittoresques descriptions d'Ahusquy.

Le docteur Feuillié, médecin des hôpitaux à Paris, a fait des recherches très approfondies sur l’eau d’Ahusquy et en particulier sur ses effets physiologiques.

Enfin, en 1919, le docteur Foveau de Courmelles, dans un article sur les eaux minérales du pays basque, a réservé une large place à la source d'Ahusquy.

7 Mauléon