Sur la trépanation du crâne et les amulettes craniennes à l'époque néolithique

L’époque néolithique, caractérisée à la fois par les silex polis, par l’absence des métaux, par les monuments mégahtbiques et par l’emploi des animaux domestiques, a été reconstituée, avec un succès remarquable, parla science préhistorique. Nous possédons aujourd’hui des notions très-étendues, très-variées, et souvent très-complètes sur les populations de cette époque ; l’archéologie nous a fait connaître leur -genre de vie, leurs sépultures, leurs armes, leurs ornements, leurs industries diverses, leurs habitations, leur alimentation ; et l’anthropologie, à son tour, nous a révélé les caractères de leurs crânes et de leurs ossements. Mais tout ce qui concerne leurs croyances, leurs superstitions, leurs conceptions métaphysiques reste encore dans l’ombre. L’étude des trépanations préhistoriques permettra, je l’espère, de jeter quelque jour sur ce côté de leur histoire.

J’aurai à parler de deux pratiques bien différentes, mais cependant hées étroitement l’une à l’autre par une croyance à la fois rehgieuse et médicale ; je dis médicale, sans craindre de fausser l’acceptation de ce mot, car on sait que chez tous les peuples la médecine, avant de reposer sur l’observation, tire son origine de la superstihon.

(1) Ce Mémoire a été communiqué au Congrès iûternational d’anthropologie et d’archéologie préhistoriques, 8® session, Budapest; séance du 6 septembre 4876.

REVUE d’anthropologie. — T. VI= 1877. 4

REVEE d’anthropologie.

L’une de ces pratiques consistait à tailler, après la mort, dans le crâne tiumain, des pièces qpi servaient d’amulettes et auxquelles on attribuait des propriétés particulières ; l’autre consistait à faire sur le crâne de l’individu vivant une perforation méthodique, une véritable opération, analogue à la trépanation que les chirurgiens pratiquent aujourd’hui dans un tout autre but et par un procédé tout différent. Le mot trépanation, d’après l’étymologie, imphque l’aide d’un instrument tournant; c’est qu’en effet, depuis la plus haute antiquité classique, cette opération se fait presque toujours à l’aide d’un instrument métallique, soumis à un mouvement de rotation ; mais, par extension, on a appelé trépanation toute opération qui consiste à pratiquer une ouverture dans le crâne. Je crois donc pouvoir me servir de ce mot pour désigner les deux opérations au moyen desquelles les hommes de l’époque néolithique produisaient des pertes de substance sur le crâne, soit pendant la vie, soit après la mort.

J’entre maintenant en matière, et je donnerai d’abord une idée sommaire des amulettes crâniennes et des crânes perforés ou trépanés, me réservant de les décrire plus amplement lorsque le moment sera venu.

§ 1. DES AMULETTES CRANIENNES.

La découverte des amulettes crâniennes appartient à M. le docteur Prunières, de Marvejols (Lozère). Le nom de ce savant est aujourd’hui connu de tous les anthropologistes archéologues. Depuis plus dè quinze ans M. Prunières s’est voué à l’étude des dolmens de la Lozère, qui sont très-nombreux, et qui étaient presque inconnus avant lui. Il a pratiqué de ses propres mains, dans ces monuments mégahthiques, d’innombrables fouilles, et obtenu une très-belle collection, conservée en partie dans sa maison à Marvejols, en partie dans le musée de l’Institut anthropologique de Paris, qu’il a généreusement enrichi de plusieurs vitrines très-importa,ntes.

Au mois d’août 1873, pendant la seconde session de l’Association française pour 1 avancement des sciences, tenue à Lyon, M. Prunieres présenta a la section d'anthropologie une pièce d’un genre tout à fait inconnu jusqu’alors. C’était une rondelle osseuse, de forme elMptique, longue de 50 millimètres, large de 38, taillée dans un pariétal humain, et occupant toute l’épaisseur

SUR lÆS TRÉPAÎ<AT10>S PP.ÉHISTORiQDES.

de l'os (voir flg. 1 et 2). Les deux faces de cette rondelle étaient naturelles ; mais le bord, dans toute son étendue, était travaillé avec soin : il était taillé en biseau aux dépens de la face externe, et régulièrement arrondi par un procédé de pobssage. La pièce avait été trouvée dans l’intérieur d’un crâne, extrait de l’un des dolmens de la Lozère, et sur lequel existait une ouverture latérale, grande comme la paume de la main. En enlevant, à travers cette vaste ouverture, la terre qui remplissait le crâne, M. Pru-

Fig. 1, 2. La rondelle de Lyon. Gr. nat.

nières vit s’échapper la rondelle. Celle-ci provenait d’un autre crâne : sa couleur, son épaisseur et la densité de son tissu le prouvaient suffisamment. Mais pourquoi et comment se trouvaitelle là? M. Prunières posait la question sans la résoudre.

Avant de présenter cette pièce au congrès de Lyon, M. Prunières me l’avait envoyée à Paris ; elle avait séjourné plusieurs mois dans mon laboratoire ; je l’avais montrée aux personnes les plus compétentes ; aucun de nous n’avait pu en découvrir la destination. ALyon, où se trouvaientréunis un grand nombre d’archéologues de province, tout le monde déclara n’avoir jamais rien vu de semblable. Alors M. Prunières se décida à faire connaître l’idée qu’il s’était faite de cette pièce : d’une part, la forme de la rondelle ne se prêtait à aucun usage matériel ; d’une autre part, la perfection du travail montrait qu’on avait dû y attacher beaucoup d’importance, et M. Prunières pensait dès lors que ce devait être une amulette (1). Il se souvenait, d’aüleurs, d’avoir recueilli dans ses fouilles d’autres fragments crâniens, d’une forme

(1) Association française pour Tamncement des sciences, session de Lyon, août 1873, p. 704.