DE LA TREPANATION CHIRURGICALE

Les crânes des individus qui avaient été soumis autrefois à la trépanation chirurgicale n’étaient pas nécessairement soumis a la trépanation posthume. Un certain nombre d’entre eux étaient déposés intacts dans le sol, soit que la famille s’opposât a cette mutilation, soit que la tribu fût déjà suffisamment pourvue d’amulettes. On a donc trouvé dans plusieurs sépultures neoh thiques des crânes sur lesquels les ouvertures de la trépanation chirurgicale sont entières, et peuvent être étudiées d’une maniéré complète.

Ges ouvertures présentent les caractères suivants ; leur forme, sans être géométrique, est assez réguhere. Elles ne sont jamais rondes, et se rapprochent toujours plus ou moins de la forme d une ellipse dont le grand axe est dirigé dans le sens de la longueui du crâne (voy. fig. 5) ; leurs dimensions, sans etre fixes, varient peu; leur longueur est comprise entre 35 et 50 millimètres, et est en moyenne de 4 centimètres ; leur largeur est ordinairement moindre de 6 à 10 millimètres ; leur bord, réguhèrement aminci, toujours assez oblique, et ordinairementtrès-obhque, est tablé aux dépens delà face externe de l’os en un biseau aigu, quelquefois presque tranchant, dont la surface, bien hsse, est formée par une lame de tissu compacte qui, commençant brusquement sur la table interne du crâne, se continue insensiblement avec la table externe. Cette lame, intermédiaire entre les deux tables compactes deios, correspond nécessairement au diploé, et cependant on n aperçoit aucune trace des ceUules du tissu spongieux ; on peut en conclure

(1) Nicolas Lemery, Traité univeisel des drogues simples, Pp'is, 1699, 111-4°. Ce passage a été reproduit par M. Prunières dans son mémoire de Lille, p. 629.

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avec certitude que l’état lisse dés bords de l’ouverture n’est pas la conséquence d’un travail de polissage. Le polissage n’aurait pu produire rien de semblable ; il aurait abattu les petites saillies râpeuses des lamelles du tissu spongieux, mais il n’aurait pu effacer les ouvertures diploïques ; il les aurait laissé persister sous l’apparencè d’un crible irrégulier, comme on le voit sur

Fig. s. Trépanation chirurgicale sur le pariétal gauche, à 26 millimètres en arrière de la suture coronale. Collection de Baye (d’après un moule). Gr. nat.

quelques rondelles dont le bord a été réellement poli, notamment sur la célèbre rondelle de Lyon, représentée sur la figure 1; mais sur toutes les ouvertures à bords lisses (et j’ajoute sur la majorité des rondelles) la surface du biseau marginal est recouverte d’une lame compacte, qui est due à un travail de cicatrisation complètement terminé ; j’ai dû insister sur ce caractère, parce que c’est lui qui établit la distinction fondamentale des trépanations posthumes et des trépanations chirurgicales.

Autour de l’ouverture, le tissu osseux est revenu à l’état normal. En éclairant la cavité du crâne à l’aide du cranioscope, on voit que la table interne est aussi saine que l’externe. Il n’existe à ce niveau aucune déformation de la paroi crânienne ; le bord du biseau n est dejete ni en dedans ni en dehors, et la courbure de la région n’est nullement modifiée.

Les ouvertures que je viens de décrire occupent des régions

SUR UES TRÉPANATIONS PRÉHISTORIQUES. lo

très-variables ; la plupart correspondent au pariétal, quelquesunes à récaille occipitale ou à la partie la plus élevée de l’écaille frontale. D’autres sont en quelque sorte à cheval sur une suture, de manière à empiéter, à peu près par moitié, sur les deux os voisins. M. de Baye a représenté dans son mémoire deux cas de ce genre : sur le premier crâne, l’ouverture traverse la branche droite de la suture lambdoïde; sur le second, eUe traverse la branche gauche de la suture coronale, entamant ainsi à la fois le pariétal et le frontal (voy. flg. 6). On en trouve un autre exemple

Fig. 6. Trépanation chirurgicale sur la suture cornale. Collection de Baye (d’après un moule). Gr. nat.

plus remarquable encore sur le n® 5 de la caverne de l’Homme- Mort. La perte de substance, située vers le müieu de la suture sagittale, entame profondément les deux pariétaux (voy. flg. 7). H semble donc que le siège des ouvertures ne soit assujetti à aucune règle. Il y avait cependant une règle importante, et àlaquelle aucun des faits que je connais ne fait exception ; c’est qu’on respectait toujours la partie du crâne qui n’est pas recouverte de cheveux, celle qui constitue le front, et qui appartient au visage ; je parle de la région appelée front dans le langage vulgaire, et non pas de l’os frontal des anatomistes, lequel, comme on sait, s’étend bien au-delà du front. Ce n’est pas que l’on craignît d attaquer cet os, car je viens de citer un cas où il était profondément échancré. Si donc on évitait avec soin la région du front pro-

BE\TIE d’anthropologie.

prement dit, c’est parce qu’on ne voulait pas mutiler le visage.

Cette règle était-elle absolue? Je n’ose pas encore l’affirmer, mais le nombre des cas de trépanations chirurgicales que j ai étudiés est assez grand pour que je ne puisse pas attribuer au

Fig. 7, Crâne n» 5 de la caverne de l’Homme-Mort (Lozère); trépanation chirurgicale sur la suture sagittale (M. Prunières). Demi-nat.

hasard l’intégrité, jusqu’ici constante, de la région du front; j’ajoute que, dans les trépanations posthumes, on respectait aussi cette région, alors même qu’on n’hésitait pas à produire sur le reste du crâne des pertes de substance d’une énorme étendue.

Telles sont les ouvertures que j’attribue à la trépanation chirurgicale. Il s’agit maintenant de fournir des preuves à l’appui de cette interprétation.

Que ces ouvertures soient antérieures, et même bien antérieures à la mort, cela ne peut faire l’objet d’un doute, puisque leurs bords sont complètement cicatrisés. Mais cela ne prouve rien encore, car le crâne de l’homme est esqiosé à des accidents, à des blessures, à des maladies capables de produire des perforations ou des pertes de substance de forme et d’étendue très-

SCK LES TEÉPA>'ATIO>S PRÉHISTORIQCES. J 7

Tariables. On en voit de nombreux exemples réunis dans les musées d'anatomie pathologique ; on en voit aussi eà et là quelques-uns dans les musées craniologiques, sur des crânes trouvés dans des sépultures de tous les temps et de tous les pays, et il est tout naturel de se demander si les ouvertures cicatrisées de nos crânes néolithiques ne sont pas dues à des causes accidentelles ou pathologiques. EUes sont, il est vrai, incomparablement plus fréquentes sur ces crânes que sur les crânes ordinaires ; mais cela pourrait être attribué aux mœurs violentes et guerrières des hommes de ce temps-là.

L’idée d’une opération chirurgicale ne se présenterait donc pas à l’esprit si nous n’avions sous les yeux qu’un seul de nos crânes trépanés. L’un de ces crânes a été recueilh en 1840 dans le dolmen de Bougon (Deux-Sèvres), et M.le docteur Sauzé, qui l’a étudié avec soin, a pensé qu’il était atteint d’une blessure de guerre (1). Le crâne perforé découvert en janvier 1874 par MM. Louis Lartet et Ghaplain, dans la grotte de Sorde (Basses- Pyrénées), fut interprété de la même manière par M. Hamy (2). Moi-même, ayant reçu, en 1872, la belle collection des crânes de la caverne de l’Homme-Mort, généreusement donnée par M. Prunières au musée de mon laboratoire, je méconnus entièrement la nature des perforations cicatrisées qui existaient sur deux de ces crânes. Les bords de l’un s’étant un peu altérés dans le sol de la sépulture, je me laissai aller à supposer qu’il s’agissait d’une érosion posthume, tout en reconnaissant cependant « que ces bords pouvaient paraître cicatrisés » ; j’ajoute, pour mon excusoj que la portion de l’ouverture qui était cicatrisée correspondait à la partie antérieure et inférieure de la fosse temporale, région où la paroi, très-mince, est souvent dépourvue de diploé, de sorte que le caractère le plus décisif des cicatrices crâniennes, l’occlusion des cellules du diploé, ne peut être constaté. Quant à l’autre perforation, je pus aisément reconnaître qu’eUe était traumatique et cicatrisée ; mais ce ne fut pas sans hésiter que je l’attribuai à une blessure de combat. « Avant d’avoir étudié ce crâne, disais-je, je n’aurais jamais supposé qu’une hache de pierre pût ainsi détacher d’un seul coup, et d’un coup très-obh-

(1) Babert de Juillé, Rappoii déjà cité sur le dolmen de Bougon, Niort, 187o^ p. 9.

(2) Louis Lartet et Ghaplain, Une sépulture des anciens troglodytes dans les Byrénées, Toulouse, 1874, broeh. ia-8°, p. 53, fig. 22, n° 2, et p. 36, note I.

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qnement dirigé, une pièce d’os aussi large et aussi épaisse ; il fallait que l’arme fût maniée par un bras athlétique, et je cherche en vain, parmi les humérus de la caverne de l'Homme-Mort, 1 indice de cette force herculéenne (1). » On voit que j’étais loin d’être satisfait de mon interprétation ; je sentais bien qu’eUe était forcée; je l’acceptai néanmoins, faute de pouvom en^proposer une autre, et je ne songeai pas même à la possibilité d une opération chirurgicale.

Mais aujourd’hui, lorsque nous voyons la même perforation reparaître avec les mêmes caractères sur un grand nombre de crânes néolithiques, avec sa forme elliptique, son contour régulier, son bord aminci et très-oblique, son grand axe toujours dirigé dans le même sens et ses dimensions assez peu variables, nous sommes obligés de reconnaître que les hasards du traumatisme ou de la maladie ne pourraient donner lieu à un effet aussi constant. Il y a là un type qui ne peut résulter que d’un procédé régulier, appliqué par un opérateur méthodique. C’est ainsi que les premiers süex taülés du diluvium ont paru d’abord brisés par des chocs fortuits ; mais lorsqu’on a vu les mêmes formes se reproduire un grand nombre de fois, on y a reconnu la signature de l’homme.

La preuve tirée de la constance du type des ouvertures n’est pas la seule que l’on puisse invoquer. Il est facile, en effet, de reconnaître que ces ouvertures diffèrent de toutes les autres.

Les ouvertures non chirurgicales du crâne sont congénitales, pathologiques ou traumatiques; je ne parierai que de celles dont le diamètre peut atteindre 2 centimètres, les perforations plus petites ne pouvant évidemment pas être confondues avec celles que j’étudie.

Les ouvertures congénitales sont de deux espèces : 1“ les unes sont la conséquence d’un arrêt de formation des pariétaux; elles sont doubles et symétriques (voir ûg. 8 et 9) ; elles tiennent la place des trous pariétaux, et ont, par conséquent, un siège absolument fixe (2) ; ces deux caractères permettent de les mettre hors de cause ; 2° les autres donnent passage à des hernies du cerveau

(1) P. Broea, Mémoire sur la caverne de VRomme-Mort, Hans la Revue d'anthropologie, t. Il, p. 18, janTier 1873.

(2) P. Broca, Sur la perforation congénitale des paHétauso {Bulletins de la Société d'anthropologie, 1873, p. 192-198). —Sur les trous pariétaux et sur la perforation congéniialp double et symétrique des pariétaux (même volume, p. 326-336^.

SUR UES TRÉPASATI05S PRÉHISTORIQUES. i9

OU des méninges ; eles ne peuvent se produire qu’en un certain nombre de points déterminés, et leur formation est impossible dans la plupart, des points où s’observent nos trépanations. Elles diffèrent, en outre, complètement de ces dernières par la disposition de leurs bords. J’ai étudié, par exemple, dans le musée

au musée de l’Institut anthropologique.

Dupuytren, un cas où la hernie cérébrale s'est faite à travers la branche droite de la suture lambdoïde. L’ouverture est grande, elliptique et assez réguhère ; son bord est très-compacte, aminci, presque tranchant, comme celui de nos ouvertures chirurgicales; mais ce bord n’est pas resté sur le niveau de la surface générale du crâne, il a été fortement repoussé, presque retourné en dehors par la pression de la hernie, et la région voisine présente un certain degré de voussure,, tandis que la conformation des crânes trépanés est parfaitement normale autour de l’ouverture, dont le bord, d’ailleurs, n’est nullement dévié.

Je passe aux ouvertures 'pathologiques. Elles sont produites, tantôt par des tumeurs intra ou extra-crâniennes, capables d’envahir et de détruire le tissu osseux ;dantôt par une maladie de l’os lui-même. Dans le premier cas, l’ouverture ne peut pas se cicatriser et, par conséquent, ne peut ressembler en rien aux perforations chirurgicales. Dans le second cas, la guérison et la cicatrisation ne sont pas impossibles ; mais la maladie de l’os, s’étendant toujours bien au-delà des points où la perforation s’est produite, laisse, tout autour de ceUe-ci, des traces indélébiles, que l’on ne retrouve pas sur les crânes antiflciellement perforés.

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Il ne reste donc plus à considérer qne les ouvertures traumatiques, résultant de certaines blessures du crâne. L’os blessé, n’étant pas malade, peut faire aisément les frais d’un' travail^de réparation, aboutissant à une cicatrisation complète. L’ostéite qui accompagne ce travaü, produit tout autour de l’ouverture, et dans une étendue assez considérable, une dilatation des canalicules et, par conséquent, une porosité qui ne disparaît ensuite qu’avec une extrême lenteur ; mais, lorsque le blessé survit pendant un nombre d’années suffisant, l’ouverture du crâne présente les deux principaux caractères des ouvertures de la trépanation, savoir : la cicatrisation complète des bords et l’intégrité parfaite du tissu osseux environnant. On peut donc être tenté d’attribuer à des accidents traumatiques les ouvertures que j’appelle chirurgicales.

Les blessures capables de produire des perforations crâniennes sont : les plaies contuses, les fractures et les sections par armes tranchantes.

Les 'plaies contuses amènent rarement ce résultat. Elles agissent en décollant le périoste. L’os dénudé, ne recevant plus de vaisseaux, se mortifie, c’est-à-dire se nécrose;\d. partie mortifiée, appelée séquestre, est détachée par un travail d’élimination, et tombe au bout d’un temps qui varie entre un et trois mois ; cela est très-commun ; mais le plus souvent le séquestre n’occupe que la couche superficielle de l’os, et la perforation ne se produit que dans les cas rares où le séquestre comprend toute l’épaisseur de l’os. Or, tous ceux qui ont vu ces séquestres pénétrants savent qu’ils sont toujours limités par des bords dentelés et extrêmement irréguhers; les mêmes irrégularités existentnécessairement, dans l’origine, sur l’ouverture crânienne ; elles s’atténuent beaucoup dans la suite, grâce au travail de cicatrisation, mais elles ne disparaissent pas, et il faudrait un concours de circonstances tout à fait exceptionnel pour qu’une ouverture de ce genre devînt semblable à une ouverture cbdrurgicale.

Les fractures avec esquilles peuvent produire des ouvertures d’étendue variable, mais le plus souvent très-irréguhères, et accompagnées de fêlures marginales plus ou moins étendues, dont la trace ne s’efface jamais. Nos projectiles modernes font quelquefois des ouvertures presque réguhères et sans fêlures divergentes; mais les hommes, néohthiques ne disposaient pas de pareils moyens. Les projectiles ordinaires, les pierres de fronde.

les coups de massue, les chutes sur la tête, se bornent presque toujours à produire des fractures par enfoncement, que nos chirurgiens transforment quelquefois en ouvertures plus ou moins grandes en enlevant méthodiquement quelques-uns des fragments déviés et en relevant les autres ; mais ü est très-rare que les fractures abandonnées à elles-mêmes donnent heu à des ouvertures, car la plupart des esquilles ne sont qu’incomplétement détachées ; elles tiennent encore par une partie de leurs bords ; eUes continuent donc à vivre; lorsque certains fragments sont éliminés, ils ne laissent que des ouvertures petites, irréguhères, dont les bords sont plus ou moins enfoncés, et ceUes-ci n’ont aucune ressemblance avec nos ouvertures chirurgicales.

Je n’ai donc plus à examiner maintenant que les pertes de substance produites par l’action d’une arme tranchante. C’est le nœud même de la question. J’ai dû, pour compléter ma discussion, et pour réfuter à l’avance les interprétations que l’on pourrait m’opposer, passer en revue toutes les espèces de perforations crâniennes; mais, cette fois, ü ne s’agit plus de prévoir des objections qui n’ont pas encore été faites; il s’agit d’examiner une opinion qui s’est toujours présentée, avant toute autre, à l’esprit des observateurs. Tous ceux à qui l’on montre pour la première fois un de nos crânes néolithiques trépanés, attribuent invariablement la perte de substance à l’action d’une arme tranchante, qui aurait enlevé d’un seul coup un grand copeau du crâne. C’est ce qui m’est arrivé à moi-même, je m’en suis déjà accusé et excusé, — si c’est une excuse d’avoir senti la faiblesse d’une interprétation et de n’avoir pas osé la rejeter. — J’espère prouver aujourd’hui que cette interprétation ne résiste pas à un examen attentif.

Il faut un bras bien vigoureux, et une arme bien tranchante et bien solide pour exciser un grand copeau comprenant toute l’épaisseur du crâne, car il n’y a qu’une coupe très-obhque qui puisse produire cet effet, et une arme ainsi dirigée ghssera sur la surface dure et convexe du crâne ou l’entaülera à peine, à moins qu’ehe ne soit à la fois très-tranchante et animée d’un mouvement extrêmement rapide. Ce coup terrible s’observe cependant quelquefois sur les fantassins taülés en pièces p^ar une charge de cavalerie. Le poids du sabre et la vitesse du cheval s’ajoutent à la force du bras du cavaher, et l’arme tombe sur la tête du piéton avec assez de force et de rapidité pour pénétrer

REVUE d’anthropologie.

dans ie crâne malgré robliquité du coup ex pour en enlever tout un segment. Mais, pour que cet effet soit possible, il faut que la région crânienne correspondante présente un certain degre de courbure ; si elle était aussi peu convexe que la région temporale, la lame pourrait bien pénétrer dans le crâne, mais ne pourrait

PiG. tOi. Perte de substance pénétrante du vertex, produite par un coup de sabre. La surface de section est plane. La suture sagittale, accusée par une saillie longitudinale en avant de la section, est complètement oblitérée. Musée de l’Institut anthrupologique; crâne donné par M. deKhanikof. Gr. nat.

pas ressortir du même côté de manière à abattre un copeaù. C’est donc seulement sur le vertex, sur le front, sur l’occiput et sur les bosses pariétales qu’on observe ces grandes pertes de substance traumatiques. Or, nos ouvertures de trépanation occupent souvent la région plate des tempes : elles y sont même plus fré-

SCR CES trépanations PRÉHISTORIQUES.

quentes que partout ailleurs. CeUes-là ne sont évidemment pas traumatiques, et on peut déjà en conclure que les autres, qui leur sont semblables en tout point, ne sont pas dues non plus à des blessures de combat. Mais ü y a plus : même dans les régions du crâne où les coups de tranchant peuvent produire des pertes de substance pénétrantes, les ouvertures different entièrement de celles que j’étudie.

Voici, par exemple (flg. 10), un crâné dont le vertex a été enlevé par le sabre d’un cavalier tartare. La section est plane et assez régulièrement eUiptique ; elle a détaché un segment qui, mesuré sur la table externe, a 75 millimètres de longueur sur 61 de largeur, et cependant l’ouverture de la table interne n’a'que 15 millimètres de longueur sur 11 de large. Le bord est donc extrêmement oblique ; il forme un grand biseau dont la largeur varie entre 35 et 25 millimètres. Cette largeur et cette obbquité du biseau sont incomparablement plus grandes que les dimensions de nos ouvertures de trépanation, et l’on conçoit, en effet, qu à moins de détacher la plus grande partie de la voûte du crâne, un plan de section doit être extrêmement oblique et parcourir dans l’épaisseur du diploé un trajet très-long avant d’atteindre la table interne. Il suffit donc d’examiner, au point de vue des conditions mécaniques, les ouvertures de nos crânes néolithiques, pour reconnaître qu’aucun coup de tranchant ne pourrait les produire.

Cette conclusion deviendra bien plus nécessaire encore si nous nous reportons à l’époque où l’on ne possédait que des armes de pierre. Ce que ne peuvent faire nos tranchants d’acier, ne pouvait, à plus forte raison, être produit par le tranchant épais des haches pohes. Celles-ci ne pouvaient pénétrer dans le crâne que dans une direction peu obnque; dès lors elles ne pouvaient en ressortir à quelques centimètres plus loin en coupant un copeau régulier. Tout au plus pouvaient-elles commencer la section d’un fragment en faisant sauter le reste par éclat, mais l’ouverture qui en résultait ne pouvait être que très-irréguhère.

A cette démonstration péremptoire on peut ajouter un argument tiré d’un fait que j’ai déjà signalé. Les blessures de guerre peuvent atteindre toutes les parties de la tête, mais elles ont un siège de prédilection, 'c’est la région frontale, qui fait face à rennemi. On n’a pas oublié pourtant que nos ouvertures de trépanation respectent toujours cette région. On ne supposera pas, sans doute, que des guerriers furieux eussent de pareils scru-

24 REVDE d’anthropologie.

pules, tandis que ce respect pour le visage humain s’explique tout naturellement de la part des opérateurs, à une epoque où 1 on n’osait pas même prolonger jusque sur le front proprement dit les trépanations posthumes.

La même remarque peut être présentée à ceux qui, tout en reconnaissant que nos ouvertures sont chirurgicales, pensent qu’elles ont pu être motivées, comme la plupart des trépanations modernes, par des fractures ou par des maladies des os du crâne, car la région frontale n’y est pas moins exposée que les autres.

Enfin, si les preuves qui précèdent pouvaient laisser subsister quelque incertitude, l’étude des pratiques superstitieuses qui suivaient la mort des individus trépanés suffirait, je l’espère, pour lever les derniers doutes. J’en parlerai tout à l’heure, mais je dois compléter auparavant l’exposé des faits qui concernent la trépanation chirurgicale.

Parmi les crânes trépanés qui sont assez complets pour se prêter à la détermination du sexe, il en est plusieurs qui sont incontestablement féminins et d’autres qui sont incontestablement masculins. Vopération se faisait donc indistinctement sur les deux sexes. Cette remarque sera utilisée plus loin. En voici une autre qui est beaucoup plus importante: elle concerne l’âge où l’on pratiquait la trépanation. J'ai lieu de croire que l'on ne trépanait que les enfants.

Tous les chirurgiens qui ont étudié les plaies des os du crâne savent avec quelle lenteur elles se cicatrisent chez les adultes, La plaie extérieure peut se cicatriser assez promptement, de manière à recouvrir sohdement les os, mais ceux-ci n’arrivent que très-lentement au terme définitif de la guérison complète. Le travail de réparation dont ils sont le siège s’accompagne d’une ostéite qui se propage bien au-delà des bords de la plaie, et qui, dans une étendue souvent très-grande, amène la dilatation des canahcules vasculaires des deux tables crâniennes. Ces canahcules, dont les ouvertures ne sont normalement visibles qu’à la loupe, deviennent assez larges pour apparaître sous l’aspect de porosités très-manifestes. U s’écoule d’abord de longs mois avant que le tissu de formation nouvelle, qui constitue la cicatrice osseuse, soit parv-enu à l’état de lame compacte ; puis ü s’écoule encore plusieurs années avant que les canahcules dilatés reviennent à leur calibre normal, c’est-à-dire avant que les traces de l’ostéite traumatique soient effacées autour de la cica-

SrR LES TRÉPASATIOISS PBÉHISTOBIQEES.

trice Ce dernier résvdtat est même assez rare lorsque la ble^ tnce. ^ U ^ g observe, aii

ruiX —llemeut lorsqu’elle a été faite, pendant l’enfance ou l’adolescence, sur des crânes qui sont encore en voie

'^l 3 rîmles'’nonibreuses ouvertures de trépanation et sur ‘es amulettes, bien plus nombreuses encore, que 1 on a recueiUies iusqu’ici, non-seulement la cicatrice est toujours achevée et parachevée mais encore le tissu des deux tables compactes de l’os adjacent est revenu à son état le plus normal, - et on peut en condureque toutes ces trépanations ont ete pratiquées treslonctemps avant la mort. Sous ce rapport, il n y a pas de different entre les crânes des individus déjà âgés et ceK des sujets plus jeunes; l’un de nos crânes trépanés provient dune femme âgée de moins de vingt-cinq ans (la dent de sagesse est encore el voie d’évolution), et les traces de l’ostéite traumatique sont aussi complètement effacées chez eUe que chez d autres trépanés qui ont vécu jusqu’à la vieillesse. Si l’on songe maintenant que le rétablissement parfait de l’état normal, quoique pos sible à tout âge, n’est habituel que lorsque la blessure osseuse a précédé la fin du travaU d’accroissement du crâne, on est conduit à présumer que ces opérations ont du etre pratiquées pe -

dantrenfance OU l’adolescence. . . . ,

Ce n’est jusqu’ici qu’une présomption, mais voici quelque chose

de ulus simiflcatif ; , --ix

La trépanation, considérée en soi, est loin d avoir la granit que paraissent lui attribuer les statistiques modernes; si cette opération est le plus souvent suivie de mort, c’est parce que la plupart des individus qu’on y soumet aujourd’bm sont atteints de fractures du crâne compliquées d’accidents cérébraux et que leur état est déjà presque désespéré; quant a l’acte operatome en lui-même, ü n’a qu’une gravité modérée. En supposant do que la trépanation néolitMque fut faite avec beaucoup de prudence et de méthode, eUe pouvait être peu dangereuse, pmsqu’elle se pratiquait dans des conditions toutes différentes.

Mais il n’est pas possible qu’elle ne fut jamais morte e, e , en tous cas, elle ne préservait pas les opérés des chances com munes (pii pouvaient les atteindre, en pleine ^nte, (pie (pies mois ou (pielques années après leur guérison, e^ (^ mou raient ainsi aVant l’époque très-tardive où l’etat des bords de

REVUE d’anthropologie.

l’ouverture et celui des os environnants devenaient déûnitifs, étaient inhumés comme les autres, et cependant leurs crânes ne

se retrouvent pas dans les sépultures néolithiques. Gela prouve que ces crânes se sont détruits dans le sol, ou du moins que l’altération moléculaire posthume a dénaturé la région opérée à un degré suffisant pour faire disparaître entièrement les bords de l’ouverture artificielle, et avec eux les traces de l’opération.

Ce résultat s’expliquerait bien difficilement si les trépanations avaient été pratiquées sur les adultes, dont les crânes sont à la fois durs et épais, car leur dureté résiste à l’érosion posthume, en même temps que leur épaisseur rend le biseau de la section large, distinct et difficile à efiacer. Mais tout s’exphque parfaitement si les sujets opérés étaient des enfants. On sait que les crânes des enfants se détruisent dans le sol beaucoup plus rapidement que ceux des adultes, et qu’ü est très-rare de les retrouver intacts dans les anciennes sépultures, à moins que le sol ne soit d’une sécheresse exceptionnelle.

Il y a tel^dolmen où, parmi de nombreux crânes d’adultes en assez bon état, les crânes d’enfants sont à peine représentés par quelques débris (qui quelquefois même font entièrement défaut). On peut aussi se convaincre que la plupart de ces crânes ont été détruits dans le sol. Gela diminue déjà singulièrement la chance de retrouver des crânes d’enfants d’une catégorie déterminée ; mais la chance diminuera bien plus encore s’il s’agit d’une catégorie exposée tout particulièrement à l’érosion posthume . Or, les crânes des enfants trépanés sont précisément dans ce cas. D’autre part le bord de l’ouverture, taillé en un biseau très-oblique est incom’ parablement plus mince que tout le reste du crâne; c’est donc sur ce bord que les agents physico-chimiques de l’érosion posthume produisent leurs premiers effets. En second lieu ouel que obbque que soit le biseau, ü n’occupe qu’une largeur médiocre, pmsque la paroi crânienne est fort mince. Sur les crânes d’adultes, ce biseau est beaucoup plus large, et permet encore de reconnaître les caractères de l’ouverture de trépauation quand meme 1 érosion en aurait déümit le bord tranchant dans une largeur de plusieurs millimètres; mais sur les crânes d enfants il suffit d’une action érosive très-légère poim dénaturer entoremeHt les bords de l’ouverture, et pour doLer à ceUe-ci

1 “ ^'^‘^touoeP'-o'iinte exclusivement

par 1 e.osion. Ce ne serait que par hasard, à la faveur de condi-

sua LES TRÉPA>-AT10ÎÎS PRÉHISTORIQUES, ■ 2i

tiens de gisement tout à faitexceptionneties, qu'un crâne d’enfant trépané à l'époque néolithique pourrait nous présenter des indices certains de cette opération. L’absence des crânes trépanés en voie de cicatrisation et de réparation s'explique donc d’une manière très-satisfaisante, elle devient un fait tout naturel, presque nécessaire, si l'on admet que la trépanation se faisait chez les enfants, tandis que ce fait serait vraiment étrange si les^ nombreux crânes cicatrisés que nous possédons avaient été trépanés dans râge adulte.

J’ai déjà dit que les ouvertures de trépanation empiètent quelquefois sur deux os contigus, et qu’elles traversent, par conséquent, une suture. L’oblitération de la suture, au moins dans la partie qui avoisine immédiatement l’ouverture, serait la conséquence nécessaire d’une pareille opération pratiquée sur un adulte. On sait qu’à cet âge les sutures sont très-sefrées, qu’elles sont trèsdisposées à se souder, et que tout travail d’irritation de quelque intensité et de quelque durée suffit pour provoquer cette soudure. L’oblitération est inévitable surtout lorsque la suture est comprise dans une plaie osseuse qui guérit par suppuration, car les bords des deux os se touchent directement sans membrane intermédiaire, et ne peuvent pas se cicatriser isolément. Chez l’enfant, la membrane intermédiaire, dernier vestige de la membrane, des sutures, est déjà fort mince, mais elle existe encore, puisque c’est elle qui fait les frais dé l’accroissement des os en largeur; la cicatrisation isolée des deux os adjacents est donc possible, et elle est favorisée parla distension que l’accroissement continu du cerveau fait subir à la paroi crânienne. Gela posé, je connais trois cas où l’ouverture de la trépanation traverse une suture qui n’est nullement oblitérée. L’un d-es sujets n est âgé que de vmg-cinq ans environ, et toutes ses sutures sont encore ouvertes (voy. plus haut fig. 7, p. 16). Les deux autres sont plus âgés, et la persistance de la suture au niveau de l’ouverture de trépanation est d’autant plus remarquable, que les effets de 1 obbtération sénile se sont déjà montrés sur d’autres sutures. J ai déjà figuré plus bautl’une de ces deux pièces (voir fig. 6, p. 15) ; la bgne de la suture coronale se prolonge sur toute la largeur du biseau cicatrisé jusq^i’à son bord tranchant. Il est donc certain que ces trois sujets ont été trépanés dans leur enfance.

A ces preuves indirectes je puis joindre ime preuve directe que m’a fournie tout récemment l’étude de 1 un de nos crânes

BEVUE D ANTHROPOLOGIE.

trépanés. Ce crâne était déposé depuis 1874 dans le cabinet du laboratoire, où il avait été examiné bien souvent par moi-même et par un grand nombre de personnes, sans qu’on eût remarqué qu’ü était asymétrique; cette asymétrie, limi tée à la région pariétale, ne frappait pas les regards, parce que le crâne est trèsincomplet ; la région faciale manque, ainsi qu’une grande partie

^ perfore d’un dolmen dit Ciboumios, donné nar M Pm, -

de 1 Institut anthropologique. (Demi-nat.)—AB lio-ne médiano .i au musée

un cordon passant en A sur la racine du nez en G sur le ^ ™*^rquée par

en B sur l’mion. E, apophyse orbitaire externe gauche • P lambda,

L érosion posthume a détruit une grande partie de kf-me latf i * .5 à sa base,

falciforme, cicatrisé, de la trépanition chirurgSle pratio^ bord sagittal du pariétal gauche, ac, bd, grandis échlnCTurec!

thume, pratiquée en avant et en arrière de l’ouvertur^feafriie^'' trépanation pos-

USs.*" UM forte üvMo™

des deux régions pariétales, la droite s'étant détruite dans le sol

uaî-enlereepar la trépanation chirurgicale et par la trépanation posthume. En outre le suiet P<ït + ^ ^ '

en âge ; toutes les sutures sont plus ou moins soudées ; la 0^00^16

est tout àfait effacée ; la lambdoïde seule est encore bien dessinée ; guant à la sasittale, les sillons tortueux qui en indiquent la situation sont si peu profonds, que la mince patine noirâtre déposée à la surface du crâne suftisait pour les masquer entièrement. On n’avait donc pas pu s’apercevoir que cette suture était déviee. Mais ü y a quelques jours, faisant exécuter, pour le présent travail, un diagramme de ce crâne, j’ai voulu déterminer le plan méitianpour le présenter exactement au diagrapbe, et j ai été amené à cbercher attentivement la situation de la suture sagittale; un lavage fait avec soin, à l’aide d’une solution alcaline, m’a permis de la retrouver presque tout entière. On voit maintenant (voy. ûg. 11) que cette suture n’est pas droite ; elle décrit, entre le bregma et le lambda, une courbe assez prononcée, dont la concavité est dirigée vers la ligne médiane, et dont la convexité est tournée vers le côté gaucbe, c’est-à-dire vers le cote trépané. Pour apprécier le degré de cette déviation, j’ai simulé une coupe médiane, à l’aide d’un cordon tendu de l’inion à la racine du nez, et passant par le lambda. J’ai reconnu ainsi que la partie moyenne de la suture est reportée à 12 millimètres à gauche de la ligne médiane.

Or, cette partie moyenne (plus rapprochée, toutefois, du bregma que du lambda) correspond précisément à l’ouverture de la trépanation chirurgicale ; les hords antérieur, postérieur et inférieur de cette ouverture ont été emportés par la trépanation posthume, mais le bord supérieur est intact ; il est long de 40 millimètres, et représente un peu moins du tiers d’une elhpse ; il est falciforme, parfaitement cicatrisé et aminci en un biseau tranchant, large de 10 à 13 millimètres. La base de ce biseau décrit ainsi une courbe beaucoup plus grande que son bord libre, et elle vient toucher en haut la suture sagittale, qui est heureusement très-visible à ce niveau. La trépanation a donc ete faite sur la partie supérieure du pariétal gauche, de manière à atteindre le bord de cet os, sans entamer le pariétal droit, et il est tout à fait évident que la déviation de la suture a été la conséquence de l’opération. Gela prouve, sans réphque, que le sujet a été trépané à une époque où le travail de croissance des os du crâne était encore très-loin de son terme. On sait que ces os s’accroissent presque exclusivement par leurs bords ; le bord du pariétal gauche, atteiat par la trépanation, a donc cessé de faire les frais du travail d’accroissement, et le bord du pariétal droit, n’étant plus arrêté par la résistance de l’os voisin, a pu se pro-

REVÜE I>’AjVTI[fiOPOLOGlE.

longer sur la région gauche du crâne. Nous avons ainsi la preuve irrécusable que la trépanation a été faite dans le jeune âge (1).

Mais cette asymétrie ne s’est produite qu’à la faveur d’une circonstance toute spéciale : si la perte de substance avait entamé le bord du pariétal droit, ou si elle s’était arrêtée à quelque millimètres du bord du pariétal gauche, le travail d’accroissement n’aurait pu nuire à la symétrie du crâne.

Il résulte des faits que je viens d’analyser que les sujets opéré étaient presque toujours des enfants. Je n’en conclus pas que la trépanation ne fût jamais pratiquée chez les adultes. Elle pouvait 1 être à titre d’exception ; cela me paraît même assez probable, car les opérateurs de ce temps-là devaient être tentés quelquefois d’agrandir le domaine de leur art. Mais ce qui me paraît résulter de l’ensemble des faits connus jusqu’ici, c’est que la trépanadon se faisait, sinon toujours, du moins presque toujours, à l’âge de l’enfance. On va voir que cette notion jette le plus grand jour sur toute l’histoire des trépanations néohthiques.