AUX PORTES DK THÈBES

pie dont leurs fils feront la conquête. Ils sont vils : c'est ne pas être fier, ni libre, ni de grand fait, ni de grande âme. Mais ils sont de grand appétit, durs à la besogne, toujours prompts à gagner, esclaves de l'action. Une matière de peu, que la race prodigue, et dont la masse seule fait le prix.

L'instinct qui les pousse à vivre, les persuade du droit supérieur qu'ils y ont. Ainsi pour les forts, vivre c'est vaincre. Voilà pourquoi ils mettent toujours Dieu de leur j)arti sans vergogne. Il ne faut pas rire de Guillaume armant son frère au nom de ce Dieu, quand il l'envoie combattre les païens de la Chine et leurs idoles. Magnifique bouffon : avec la })lume qu'il s'est mise sur la tête, et tout un oiseau de fer sur sou casque, marchant à la [)aradi' comme un soldat de plomb, n'est-il pas bien loin, en vérité, du Cacique des Pieds-Rouges? En quoi non? Ix?s païens de la Chine, s'ils savaient, pourraient le [)eindre sur leurs enseignes, à la place du dragon.

Les Français n'osent plus proclamer que leur Dieu est le bon; qu'il est de bnir côté; qu'ils le savent; qu'il vont vaincre [Kir eux, et le leur commande. C'est i)eut- [iHre ([u'ils ne sont plus si sûrs de la victoire.

Boltom, lui, n'en doute pas. La gloire de Bottom, de

n or ol de ses machines, ne me tente point: mais il

"audrait qu'elle tentât mon peuple. Ou l)ien Dottom pré-

raudra. Mais (juoi? Il faut sans doute que Bottom pré-

il^aille: il ne l'aurait pas cru lui-même, si nous ne le lui

vions pas dit. Couronnons donc )a tête d'àne.

Avance- toi, Boltom, sur la scène du monde. Rue contre la fée qui te caresse, et qui t'aime, la folle, te prenant dans son rêve pour un esprit. Rue des quatre pieds, et ruant, brais-nous ta morale. Car tu as le braiment moral, Roi Bottom, la sainte voix de Washington. Les quatre fers en Tair, tu te roules sur le pré que tu vas tondre de ta langue; et tout en avalant, tu baves de conscience. Va, tu brais assez fort. Parle-nous de tes droits. Dis-nous ton idéal, comme tu appelles ton picotin de rapine. A ton aise, Bottom. Hier encore, il était temps de t'entraver; il ne l'est plus. Je te salue le premier. Je sais ce que tu vaux. Quand elle s'arme de la morale, la force impudente est capable de tout.