SUR LE LAVEMENT DE SÉNÉ

Le se/ze, inconnu des Anciens, a été introduit en thérapeutique par les Arabes (i). Son emploi était devenu courant au XVII'^ siècle (2) : il faisait partie du fameux trépied thérapeutique des 3 S (Séné — Stibian (antimoine) — Saignée).

* Voyez ci-dessus, p. 9S, n. 2.

(1) Cf. Fluckiger et Hanbury, Histoire des drogues, trad. DE Lanessan, t. I, p. 391 (Paris, Doin, 1878 ; in-8).

(2) «Niillum medicamentum purgans frequentiirs, usitatius, utilius. » Dispensatorium medicum, auct. J. Re- NOD.Eo, p. 277 (Parisiis, 1623). — Cf. Guy-Patin, Lettres, t. I, p. 23 (édit. Réveillé-Parise).

A Versailles, le dimanche 2g juin, vers le soir...

On vint à la chambre de Mademoiselle l'avertir que la Reine l'attendait pour la promenade. Elle sortit en courant et croisa le comte d'Ayen, l'air très pressé aussi qui lui dit en passant : (( Madame se meurt ! Je cherche M. Vallot, que le Roi m'a commandé d'y mener». En bas, la Reine conta dans son carrosse l'histoire du verre d'eau de chicorée, et que Madame se croyait empoisonnée. On s'étonnait, on s'exclamait : (( Ah! quelle horreur! « on se regardait et l'on ne savait que faire; Marie-Thérèse était descendue de voiture et se promenait en bateau, très paisiblement, sur le grand canal. Survint précipitamment un gentilhomme : Madame était à l'extrémité et faisait dire à la reine de ne piîint tarder, si elle voulait la voir. On regagna

* D'après Arvède Barine, La Giande Mademoiselle (V : Le Roman avec Lauzun. — Le drame), in Revue des Deux-Mondes du i" octobre 1901, pp. 595-97. — Voyez ci-dessus, p. 101, n. i.

I,A VIIÎ ET t. A MORT DF. .MADAMi:. IQÇ

«fort vite)) le château, où l'embarras recommença. La Reine demandait à chaque instant : «Que ferai-je?... Que ferai-je ? » ns se décidait point et empêchait Mademoiselle de partir sans elle. Enfin le Roi parut. Il prit la Reine dans son carrosse, avec Mademoiselle et la comtesse de Soissons. M'"^ de Montespan et M"* de La Vallière suivirent. Il était onze heures, quand la famille royale mit pied à terre, à la porte du château de Saint-Cloud.

Le spectacle qui l'attendait a été redit cent fois. C'était, sur un lit, une pauvre figure échevelée, pathétique de souffrance, et déjà tirée par l'approche de l'agonie. Sa chemise dénouée laissait voir sa maigreur, et elle était si pâle que, sans ses cris, on l'aurait cru expirée. Nous savons par M""= de La Fayette que les premiers sentimens de l'entourage avaient été la pitié et l'attendrissement, naturels en pareil cas. et redoublés ici par les douleurs effroyables et la douceur devant la mort de cet être jeune et charmant. L'état de Madame avait touché, jusqu'à Monsieur, si dur pour elle depuis qu'elle 1 avait blessé par ses légèretés, de sorte « qu'on n'entendait plus [dans sa chambre] que le bruit que font les personnes qui pleurent. »

L'entrée des souverains avec leur suite, changea soudain les dispositions de cette chambre. Louis XIV, cependant, était sincèrement affligé, Mademoiselle sincèrement émue, et le reste « sentait qu'on perdait avec [Madame] toute la

joie, tout l'agrément et tous les plaisirs de la Cour» (i); mais l'égoïsme et l'intrigue marchaient sur les talons des Majestés. Tout en pleurant, chacun se mit à songer aux conséquences de cette mort. Qui hériterait du grand crédit de Madame? Qui Monsieur allait-il épouser? Serait-ce Mademoiselle? Comment s'en trouveraient les intérêts de tel ou tel? La mourante sentait autour d'elle comme un refroidissement : (' Elle voyoit la tranquillité de tout le monde avec peine, rapporte Mademoiselle ; car je n'ai jamais rien vu de si pitoyable que l'état où elle étoit, et celui où elle voyoit les autres... On causoit dans la chambre ; on alloit et venoit; on rioit quasi.» Monsieur n était plus (( qu'étonné » de ce qui lui arrivait. Mademoiselle l'ayant engagé à faire appeler un prêtre, il lui dit : (( Qui enverrons-nous chercher qui eût un bon air à mettre dans la Gaielte ? » Monsieur est tout entier dans cette question.

Après le départ du Roi, qui en entraîna d'autres, la scène change encore. Mo;:sieur avait envoyé chercher Bossuet, qui a raconté sa course à Saint-Cloud dans une lettre à l'un de ses frères. 11 semble, à le lire, que sa présence chez Madame ait purifié les esprits des préoccupations terrestres, pour n'y souffrir d'autre pensée que celle de la grandeur de la mort. En tout

(i) M""^ DE Sévigné à Bussy-Rabutin, Lettre du 6 juillet 1670.

LA VIE ET LA MORT DE MADAME. lC)7

cas, Madame donna l'exemple, en prouvant de toutes les manières, et jusqu'à son dernier soupir, qu'elle se savait en train d'accomplir « la plus importante action de notre vie» (i). — « Je la trouvai avec une pleine connaissance, dit Bossuet, parlant et faisant toutes choses sans trouble, sans ostentation, sans effort et sans violence, mais si bien et si à propos,, avec tant de courage et de piété que j'en suis encore hors de moi ! » Dieu eut ainsi le dernier mot.

A Versailles, la Reine s'était mise à souper en rentrant... A six heures du matin, on vint de Saint-Cloud annoncer la mort de Madame. A cette nouvelle, (de Roi, raconte Mademoiselle, ... résolut de prendre médecine)), et cette princesse, survenant avec la Reine, le trouva en robe de chambre, qui pleurait Madame de bon cœur et s'attendrissait sur lui-même. Il dit à Mademoiselle : (( Venez me voir prendre médecine, afin de ne plus faire de façons et de faire comme moi)). Après avoir bu, il alla se recoucher, et la matinée se passa autour de son lit, à parler de la morte. Dans l'après-midi, le Roi s'habilla, et vint causer des funérailles avec Mademoiselle, la grande autorité de la cour en matière d'étiquette...

(i) M"" DE SÉviGNÉ à Bussy-Uabutin, I ettie du i 5 janvier 1687, à propos de la mort de Condé.

RAPPORTS ANGLAIS DE L'AUTOPSIE DE MADAME*. Note A.