I. — HISTOIUgUK KT AlBK DEXTENSION DU VÉ(;KTAL

En 1886, M. Camille Sambuc, ancien préparateur de physique à la faculté des Sciences de Marseille, actuellement professeur sup-

ED. HBCKBL.

pléant à TEcole de Médecine d'Alger, me rapporta du Sénég-al (à 1 état sec en herbier et à Tétat frais dans Talcool), une plante sans fleur qull me remit sous le nom de Gogo ou Dadi-Gogo (en dialecte Sousou) pour être déterminée. Il mettait à ma disposition des tiges feuillées, des rhizomes et un fruit attenant encore an rhizome. D'après des échantillons aussi incomplets, je me bornai à conclure avec doute à un Amomuni species ? me réservant d'y revenir plus sûrement quand j'aurais sous la main des spécimens plus utilement consultables. M. Sambuc fit paraître dans sa remarquable thèse de pharmacie [Contributions à l'étude de la Flore et de la matière médicale de la Sénégambie, Ecole supérieure de Pharmacie de Montpellier, 1887), au chapitre des tœnifuges, le Dadi-Gogo sous ce nom botanique provisoire. Je me doutais bien que, en raison de la distance des lieux d'origine, la détermi nation et l'histoire de cette plante m'offriraient beaucoup de diflicultes, mais, j'étais loin de soupçonner l'étendue des mécomptes et des surprises que me réservait son étude.

Quoiqu'il en soit, à partir de ce moment, c est-à-dire depuis 1887 jusqu'à ce jour, je n'ai pas cessé de poursuivre cette plante dans tous les points où je pouvais en supposer l'existence et je crois être bien loin encore d'avoir relevé son aire d'extension géographique tout entière, bien que je l'aie suivie sur la côte d'Afrique depuis le Sénégal jusqu'à Sierra-Leone, d'après des documents et spécimens, dont je dois absolument donner le détail et l'origine, par cela seul que je ne les ai pas recueillis moi-même sur place.

Pour m'aider dans mes recherches, M. Bohn, directeur de la (Compagnie Française de là côte occidentale d'Afrique, voulut bien, sur ma demande, adresser un questionnaire et des recommandations à tous ses agents disséminés sur cette côte depuis Saint-Louis (du Sénégal) jusqu'à l'île Sherbro, c'est-à-dire sur une étendue considérable du littoral africain. Cette enquête, comme je vais le faire (3onnaître, fut très fructueuse au point de vue de l'extension géographique du végétal, car je reçus des renseignements et des spécimens de la plante de diff^érents points des Rivières du Sud et de la

SUR LE DABl-GO <WJ BALANCOUNFA. 5

Sénégambie : mais ces échantillons arrivaient toujours sans fleurs, malgré mes recommandations expresses d'y joindre ces organes.

Entre temps, M. C. Sambuc avait plublié sa thèse et nous avait appris que, cette espèce d'abord supposée par Gorre {Esquisse sur la Flore et la Faune du Rio-Nuriez, archives de médecine navale, 1876) uniquement localisée dans le Rio-Nunez, où elle ne se rencontrerait pas dans les parties basses du pays, mais bien sur les plateaux pierreux (D*" Cornet), se retrouve d'une façon indiscutable: l*' Dans le Rio-Dubreka (M. Ly) sous le nom Sousou de Gogo ou quelquefois de Gogoféré ; 2"" en Mellacorée (G. Sambuc) sous le nom indigène dé Gogué, altération de Gogo ; 3^ en haute Gazamance, du côté de Sedhiou (D^ Michoud), où elle serait utilisée à la fois comme taenifuge et comme purgative sous le nom de Balancounfa en langage Mandingue, de Bâti colon en Sauzé et de Cassion en Portugais ; 4** dans le territoire de la colonie Anglaise de Sierra-Leone et probablement dans la vallée de la Gambie dapré^s des renseignements parvenus à M. G. Sambuc lui-même, mais sans caractère de certitude.

Ma consultation sur la côte occidentale d'Afrique m'apprit que ce végétal existe sur le plateau très sec de Thiès (station de la voi(^ ferrée de Dakar à Saint Louis) et à Nianing. Voici comment s'exprime sur ce point M. Adrien, agent principal du Gomptoir de Rufis- <iue : « J'ai des pieds vivants entiers de cette plante ; je pourrai don<î « vous en envoyer tant que vous voudrez, mais il m'a été impos- « sible d'y trouver des fleurs. Le Balancounfa ou Fouff (en « Mandingue) est connu ici comme remède contre le ténia, « mais les naturels emploient cette plante surtout pour se pi'é- « server de la piqûre des serpents et pour la soigner au besoin.

« D'après eux, dans les contrées qui ont le bonheur de la posséder, « on ne voit pas de serpents ; aussi l'exporte-t-on, et, partout on a (( soin d'en tenir une branche dans les cases, avec la certitude que « l'odeur qui s'en dégage suffira à faire fuir cet animal redouté. « Tels sont les renseignements que j'ai obtenus, et qui m ont été « confirmés par plusieurs personnes, même par des Européens

ED. HKCKKL.

« vivant quelque peu dans Tintérieur. » (Rufisque, 18 septembre 1888). A Tappui de ses assertions, M. Adrien m'adresse des Balancounfa dans l'alcool avec rhizomes pourvus de fruits portés sur un petit axe spécial, mais sans fleurs. C'était bien une plante identique à celle que m'avait soumise M. G. Sambuc, et qui provenait de Boké au Rio-Nunez et de Sedhiou en Gazamance (Rivières du Sud).

Plus tard (le 7 octobre 1890), j'appris que le même végétal abonde à Bathurst et dans la Gambie. Voici comment s'exprime M. H. Staub, chef du Comptoir de Sainte-Marie de Bathurst. « Cette « plante n'est connue dans le pays que sous le nom indigène de (( Balancounfay et aucune autre plante n'y porte le même nom. « Les indigènes se servent des racines comme purgatif. Ils en écra* € sent une certaine quantité qu'ils mettent en contact d'un ou deux « verres d'eau dans une marmite et, après quelques heures de « repos, ils boivent cette eau, qui, peu après, les pui^e fortement. « Cette médecine est très estimée des indigènes. La plante croît « dans les endroits humides, sous l'ombrage des grands arbres ou « grands buissons. » Cet agent m'adressa aussi, à l'état sec, des fruits, des rhizomes, des tiges et des feuilles de cette plante, mais le tout sans fleurs, et c'était bien toujours le même végétal.

Le 5 novembre, je recevais, de M. Mayat, agent général de la Compagnie Française du Sénégal et de la côte occidentale d'Afrique à Sierra-Leone, une série de renseignements très-importants en même temps que des échantillons secs et vivants delà plante, mais toujours sans fleurs. Le Balancounfa y est indiqué comme croissant depu^ la Gambie jusqu'à Sierra-Leone, sur toute la côte (ce que confirment bien les renseignements précédents) et même dans l'intérieur des terres (Foalali et Soudan français) , et probablement sur toute l'étendue de la côte occidentale d'Afrique,

Outre les noms indigènes que j'ai déjà signalés comme étant donnés à notre plante dans les diverses peuplades de cette côte, j'appris par cet agent supérieur, que les Foulahs l'appellent Dadi'GoQo ; les Mandingues, Dialili ; les Bambarras, Barolili ; les Yolofs, Garaboubire ; les Okous, Bachunltarico ; les Timnés, Abobolo; et les Kroomann, Paqué.