INTRODUCTION. XIX

el qui y furent traités avec une spontanéité, une chaleur vl une onction qui nous faisaient puissamment sentir la présence de Dieu.

I. Christ-Emmanuel : a: En Lui habite corporellement toute la plénitude de la Divinité. i> (Col. 2,9.)

II. Nous, ses disciples : «Vous êtes accompHs en lui» (v. 10).

III. Conséquence : consécration entière. <r Je vous exhorte donc, mes frères, par les compassions de Dieu, que vous tiffriez vos corps en sacrifice vivant, saint et agréable à Dieu. » {Rom. 12, i.)

Ce fut plus qu'un banquet spirituel, c'était surtout pour nous une révélation. Là, nous avions approché les sommités ensoleillées du Tabor de la vie chrétienne, qu'on nous avait toujours représentées comme inaccessibles, nous avions eu romme une vision du Seigneur. Il nous semblait que nous n'avions jamais encore compris l'A B G du renoncement, et cette pensée nous obsédait. D'un autre côté, nos projets d'extension missionnaire, ([ui attiraient partout l'attention, 'excitaient le plus vif intérêt, nous préoccupaient vivement.

C'était là le thème de nos entretiens tout en chevauchant au retour avec notre digne ami. Un jour, nous traversions la rivière Key. Cédant s|)ontanéinent à un besoin irrésistible de nos cœurs, nous mîmes pied à terre, et là, à (jenoux sous ces arbrisseaux que je vois encore, tous les trois, nous prenant mutuellement à témoins, nous nous consacrâmes tout à nouveau à notre Maître et nous jurâmes fidélité dans la vérité... Moment solennel et inoubliable!...

Remontant en selle, le major lançait son cha[)cau en l'air en s'écriant: « Trois soldats prêts pour la conquête de l'Afrique! » et donnant de l'éperon, il galopait en avant. Et nous disions, Mabille et moi : « Oui, des soldats! Et avec la grâce de Dieu, nous serons fidèles jusqu'à la mort, d

Nous étions sincères. Ce sont là, en ce qui nous concerne, les vraies origines de la mission du Zambèze, comme aussi un nouveau point de départ dans notre vie chrétienne.

XX DJTRODUCTION.

A notre retour, en automne iSyô» Texpédition se préparait. Nous pensions d^abord envoyer seuls nos missionnaires indigènes. Mais ayant appris que le gouvernement du Transvaal, qui en avait eu vent, s'opposait à leur passage, f craignant qu'ils ne suscitassent des troubles à ses frontières 1, il fut décidé qu'un de nous les conduirait. Mais qui? Mabille demandait instamment qu'on l'envoyât, ce à quoi la Conférence ne pouvait consentir, vu l'importance de la position qu'il occupait parmi nous. C'est alors qu'elle accepta les offres d'un jeune missionnaire récemment arrivé, non marié et qui n'avait pas encore été placé. C'était M. Dieterlen. Ce n'était certes pas le premier venu, et il nous inspirait à tous, par ses belles qualités et ses dons, la plus grande confiance, que les événements justifièrent pleinement.

Le troisième synode général de nos Eglises eut lieu à Léribé du 5 au ii avril 1876. Soixante-dix-huit délégués, outre les missionnaires eux-mêmes, bien entendu, et les évangélistes, y représentaient les Églises. Des chrétiens en' grand nombre y étaient aussi accourus de tous les coins du pays. Il s'y trouvait encore des délégués de la Cafreric et d'ailleurs, dont les uns, outre des messages de fraternité et d'encouragement, nous apportaient aussi sous la forme de souscriptions des preuves tangibles de leur intérêt. Les chefs même païens ne purent pas rester indifférents à cette grande manifestation, et les autorités anglaises du pays tinrent aussi à venir nous exprimer leurs bons vœux.

C'est sous ces heureux auspices qu'après des réunions chaleureuses et bénies, nous recommandions à la garde du Seigneur nos chers pionniers, notre bien-iiimé frère Dieterlen et ses compagnons. El comment ne pas relever un contraste frappant? Nous leur donnions le baiser fraternel d'adieu dans cet endroit même hanté jadis ()ar des hordes de cannibales, et d'où, quelque quarante-cinq ans auparavant, Sébétouane partait lui aussi à la tête de son clan,

l.NTKODUCTIO.N. XXI

pour fouler des tribus sur sou passage et aller Ibuder son puissant royaume dans les régions alors inconnues du Haul-Zambèze.

Qui aurait dit qu'un mois plus tard à peine, cette expédition, entourée de tant de sollicitudes et de prières, allait échouer dans les prisons d'un État civilisé et chrétien ?

M. Dieterlen, en partant, s'attendait bien à quelque chicane de douane à la frontière du Transvaal. Mais non. Il voyagea sans encombre, passa Heidelberg, arriva à Pretoria en plein jour, fit ses emplettes et continua sa route sans être inquiété par personne. Deux jours après, c'était le lo mai, au moment où il cherchait à camper pour la nnit, quel ne fut pas son étonnement de se voir poursuivi et arrêté par deux officiers du gouvernement, dont l'un était le « shérif » ! Le lendemain, après avoir fouillé les wagons et les avoir remis à la garde d'agents de police pour les faire rebrousser chemin, ces messieurs mirent leur prisonnier sur un char et le conduisirent à Pretoria. Les wagons arrivés, mis à l'interdit et soigneusement fouillés à nouveau sans qu'on y trouvât, bien entendu, ni munitions, ni canons, ni autres armes à feu comme le portait l'acte d'accusation, on n'en sévit pas avec moins de rigueur.

Les évangélistes furent jetés en prison, et Aser jugé digne de la cellule des criminels condamnés à mort. M. Dieterlen, lui, n'échappa à l'honneur de la prison que par la générosité du missionnaire berhnois, M. Grûneberger, qui lui servit de caution pour la somme de 7,600 francs ! Gela lui laissait la liberté de faire toutes les démarches que nécessitaient les circonstances.

Malgré tout ce que l'accusation de contrebande de guerre avait de ridicule, le gouvernement déclara à M. Dieterlen qu'il ne pouvait consentir à ce qu'il franchît les frontières de la République pour établir une mission française au nord du Limpopo. En vain notre frère plaida-t-il qu'on n'avait jamais exigé de passeport d'aucun voyageur euro-