XXII INTRODUCTION

péen, el que les pays où il conduisait son expédition étaient en dehors de leur juridiction : « Savez-vous, lui répondit-on, quelles sont nos intentions? Avez-vous connaissance des traités que nous avons pu faire avec les natifs ou avec les Portugais? y>

Après lui avoir imposé, pour les frais de cette farce de procès, une amende de 35o francs, on fit sortir les quatre évangélistes de prison et on leur intima à tous l'ordre de retourner chez eux sous peine de confiscation et d'emprisonnement.

M. Dieterlen, qui dans ces circonstances angoissantes avait montré une discrétion, une dignité et un courage qui ne s'étaient pas un seul instant démentis, dut céder à la force et obéir. Il reprit tristement avec sa caravane le chemin du Lessouto.

Il n'est que juste d'ajouter que bon nombre de citoyens du Transvaal regrettèrent fort et blâmèrent dans leur conscience la conduite du gouvernement. Mais personne ne crut pouvoir, dans les circonstances actuelles, prendre la défense de l'expédition.

M. Dieterlen et ses compagnons se demandèrent un instant s'ils ne s'engageraient pas sur la route cjui longe le Transvaal à l'ouest. Le projet était trop aventureux. Une épidémie se déclarait à cet instant parmi les bœufs, dont huit périssaient. Il n'y avait plus qu'à se diriger sur le pays qu'on avait naguère quitté avec tant d'ambitions au cœur. C'est de Morija que M. Dieterlen écrivait le 28 juin 1876 :

e: Et maintenant nous sommes au Lessouto, nous attendons que Dieu nous ouvre une nouvelle porte. Nous avons mis de côté nos provisions en vivres et en habillements ; nos bœufs prennent du repos et des forces; nos wagons sont en état, et si demain nous voyions- que nous pouvons repartir, je crois que pas un d'entre nous ne inan(juerait à l'appel. Car nous savons que si, d'un côté, l'œuvre de Dieu rencontre beaucoup (ro|)position de la part du monde et