XXIV INTRODUCTION

obéirent à cet appel et quelle direction nouvelle ce coude du chemin, auquel ils étaient si brusquement arrivés, allait dt>nner à leur vie.

Dieu est admirable dans l'éducation qu'il fait de ses enfants. Il l'a élé dans la nôtre; nous l'en adorons et le bénissons.

La station de Léribé que, vingt ans auparavant, nous avions été appelés à fonder, était un poste avancé dans une province dont le vieux paganisme, si entamé, ailleurs, avait fait sa forteresse. Là dominait un chef intelligent, mais renégat de longue date, ombrageux, jaloux de son autorité, çt d'une volonté de fer.

Nos travaux avaient été bénis. Une Eglise, peu considérable quant au nombre, mais riche de foi et de vie, s'était peu à peu groupée autour de nous. Les vexations continuelles, de véritables • persécutions, dont nous avions ensemble été les objets, nous avaient singulièrement unis. Nous vivions avec eux comme nous vivions pour eux. Nous étions une famille.

» Pendant dix-sept ans nous avions habité des abris temporaires et très primitifs, nous avions longtemps soupiré après quelque chose de meilleur, mais notre vie avait été remarquablement mouvementée et aventureuse.

Depuis un peu plus d'un an, notre désir était satisfait. Nous occupions une belle et spacieuse maison au milieu d'un jardin des plus beaux, entièrement notre création. Léribé, adossé à une grande montagne couronnée de rochers, près d'une gorge pittoresque et avec un panorama splendide, Léribé était devenu une station idéale. « Gouterons-nous jamais de ses fruits? » demandait M°** Coillard, en se prbmenant le long d'une haie de cognassiers nouvellement plantés! Hélas! non, c'est pour d'autres que nous les avions plantés.

Me mouvant dans un district immense, faisant de fréquentes courses d'évangélisation, chevauchant des journées, des sein. li nés ontièrf^s, accompagné des hommes et des

LNTROUUCTION. XXV

jeunes gens de mon troupeau, partageant leur nourriture, couchant avec eux sous les rochers ou clans les huttes hospitalières, il y avait dans cette vie un je ne, sais quoi qui me fascinait.

Oui... Mais il fallait que le charme de cette vie, tout légitime qu'il me parût, fût brisé; il nous fallait une autre discipline à l'école du Seigneur; il fallait que, « vidés de vaisseau en vaisseau », nous apprissions Y obéissance; il fallait surtout que nous comprissions mieux encore que la consécration — une consécration vraie et entière — n'est pas une simple doctrine ou un acte isolé, mais la trame même, le principe de la vie.

De vagues pressentiments nous hantaient bien ; car, en partant. M"'' Coillard remarquait, non sans émotion : (l Nous avons levé l'ancre! nous voici lancés en pleine mer. Dieu sait où nous allons aborder. Mais, ajoutait-elle avec un rayon de sérénité, il compte mes allées et mes venues, il recueille mes larmes dans ses vaisseaux ! »

Quand nous vîmes la colonne de feu se lever, il n'y eut plus d'hésitation, Dieu avait parlé : « Levez-vous, marchez, car ce n'est point ici le lieu du repos! y> (Mich. 2, 10) et notre cœur lui avait répondu : « Oui je serai toujours avec toi; tu m'as pris par la main droite, tu me conduiras par ton conseil et puis, tu m'introduiras dans ta gloire. (Ps. 78, V. 28, 24.)

Nous parlions; mais, parmi ceux qui nous suivaient et nous entouraient de leur sollicitude, se trouvaient, au premier rang, les deux amis auxquels m'unissait non seulement une profonde amitié, mais aussi le vœu solennel renouvelé en commun de consécration et de fidélité au Seigneur jusqu'à la mort: le major Malan et Mabilfe. Ils m'enviaient d'avoir été choisi pour cette mission. Et pendant que, nous ceignant de force, nous affrontions l'inconnu, eux étaient à leurs postes, nous soutenant par une collaboration qui ne s'esl jamais démentie.

XXVI LNTRODl CTIO.N.

La mission, qu'on ne Toublie point, était née spontanément du développemaot de la vie religieuse de nos jeunes Eglises du Lessoulo; elle devait nécessairement garder quelque chose de son origine. Les natifs y tenaient beaucoup, et ils y mêlaient même un élément de présomption assez naturelle à l'adolescence. Mais, grâce aux péripéties de ses débuts et aux obstacles, peu ordinaires qu'elle eut à sunnonter, elle franchit bientôt ses cadres, prit un caractère plus éclectique et trouva des sympathies parmi les chrétiens de toutes dénominations et de toutes nationalités.

Le major Malan, dont la piété ne connaissait nulle barrière entre les membres de la famille de Dieu, en avait fait, on peut le dire, l'œuvre dès dernières années de sa vie. Il mit à son service tout ce que Dieu lui avait donné de talent et d'influence. Il plaidait pour elle avec Dieu dans le secret du cabinet, et avec les hommes par la plume et par la parole, tandis que ses letXres portaient constamment a aux soldais de l 'avant-garde > les effusions de son âme ardente. Il avait foi dans la mission, quelles qu'en fussent les différentes phases, et son inébranlable confiance en Dieu était toujours la môme. Il avait réussi à y intéresser en Angleterre et en Ecosse surtout des chrétiens qui en sont restés les soutiens fidèles. Il avait même fondé une petite société et une feuille périodique pour seconder les efforts missionnaires des chrétiens indigènes de l'Afrique. Ni la société ni le journal ne lui survécurent; mais ils sorit là comme des monuments de son ardeur infatigable. Peu de temps avant sa mort, rongé par un mal dont il n'ignorait pas la gravité, il m'écrivait encore : « N'en parlez pas, mais je crois que Dieu m'accordera encore le désir de mon cœur et que j'irai vous rejoindre. Soyez fidèles jusqu'à la mort et // vous donnera la couronne de vie. »

(^e (pie fut Malan en Europe, Mabille le fut en Afrique. Il le fut par la bonne comme par la mauvaise réputation, (piand nous étions portés par le courant de la popularité