I.NTRODICTION, XXVII

sur les vagues de l'enthousiasme, mais aussi quand nous avions à lutter contre le courant, que l'entreprise ensablée menaçait d'échouer, et que nous étions abandonnés, critiqués, condamnés par tous. Il était un de ces hommes vrais et vaillants sur lesquels on peut toujours compter. Au milieu de tous nos orages et de nos épaisses ténèbres, il avait toujours une bonne parole de tendresse et d'espéraiice. Que de lois, quand nous nous sentions défaillir. Dieu ne s'est-il pas servi de lui pour nous retenir! 11 ne s'intéressait pas seulement à la mission, ce serait trop peu dire, la mission était la sienne tout aussi bien que la nôtre; et pour lui comme pour nous, c'était une œuvre de foi; il en partageait toutes les difficultés et tous les désastres sans se laisser ébranler, et, par son journal la Petite Lumière du LessoutOy si répandu et si lu parmi les indigènes du sud de l'Afrique, il la faisait connaître et aimer. Ne pouvant partir lui-même, il aurait voulu que Dieu lui demandât de ses enfants. Et cet esprit, il le communiquait nécessairement à son troupeau.

Lorsqu'en i883 je faisais mes adieux à son EgHse, il me dit au moment de monter en chaire, avec cette fermeté qui le caractérisait: « Va, parle et que Dieu te bénisse. Et si le meilleur de mes évangélistes entend tes appris, sache que je te le donne de bon cœur. » En sortant, il me dit : ik Eh bien ! oui. Dieu me demande le meilleur de mes hommes, je ne m'y attendais pas, c'est LéQ. Il partira. » Et depuis lors c'est surtout dans son Eglise et dans son école biblique que se sont recrutés les évangélistes qui ont servi la mission du Zambèze. Sa coopération n'a jamais connu de fluctuation.

Une amitié de plus de trente-cinq ans, et qu'aucun nuage n'avait jamais voilée, avait lié nos âmes comme celles de David et de Jonathan. Nous n'avions, en dehors de ce que l'homme ne peut dire qu'à Dieu seul, absolument pas de secrets l'un pour l'autre. Déjà comme étudiants, et plus tard dans le ministère, nous mettions tout en commun : nos

XXVIII I.NTHODUCTIOX.

plans, nos difficultés, nos encouragements, nos luttes et nos expériences. Ce qu'il a été pour moi [)ersonnellement comme ami, ce que l'évangélisation de l'Afrique lui doit, la mission du Zambèze surtout, Dieu seul le sait. Quand la maladie l'avait conduit au bord du tombeau, quand, du seuil de l'clerniié, ceint d'une auréole de triomphe et de joie, il adressait comme un prophète inspiré ses dernières exhortations et exhalait ses dernières prières, il ne pouvait oublier ni l'ami de son cœur ni la mission du Zambèze. Il avait ardemment attendu des nouvelles de l'arrivée du dernier renfort qu'il nous avait envoyé, et on l'entendit s'écrier tout à coup joyeusement : a Arrivés enfin! Ils sont arrivés au Zambèze! » Le Seigneur lui avait sans doute accordé cette vision mystérieuse indépendante du temps et de l'espace qu'il donne souvent aux bien-aimés qu'il honore au seuil de l'Eternité. Et puis, dans un des transports de cette foi triomphante, il s'écriait dans la langue indigène : « Oho ! Coillard, quoi qu'on en dise, tu as de la foi. Courage ! j> Ce furent presque .ses dernières paroles.

Si Malan et Mabille ont ainsi porté la mission sur leurs cœurs jusqu'à leur dernier souffle, faudrait-il passer sous silence celle qui l'a consacrée par sa mort ?

Née en Ecosse, élevée dans un milieu des plus austères et des plus rigides, elle avait trouvé son élément à Paris, dans le cercle si vivant où elle se mouvait. Son cœur s'était dilaté, ses horizons s'étaient agrandis, sa piété s'était épanouie, elle avait compris les joies de la vie chrétienne. Elle, pour qui celte vie avait tant de charmes, quand elle entendit l'appel de Dieu, quitta tout sans hésiter; et elle qui avait le culte passionné de la vie domestique, accepta joyeusement de partager tout ce que la vie de pionnier a d'imprévu, de précaire, de rude et d'âpre dans ses jouissances comme dans ses aventures.

Son souvenir est inséparable de chacune de ces pages et de chacun de ces récits. Elle a vécu la vie qu'ils dépei-