Partout et toujours

Mon Seigneur Oh ! tu m'as délivré.

Je t'invoque I

notre mission, un sujet constaut de prières. Ce n'est pas le seul (|ui nous ait montré combien on sympathise avec nous dans notre sérieuse entreprise. Cela a de la valeur dans une communauté où l'on juge autrement qu'en Europe des voyayeurs et des missionnaires. Notez, de plus, que Mangouato est un endroit des plus secs et des plus arides. C'est une amère ironie pour le missionnaire que de décorer du nom de jardin l'enclos (|ui est devant sa maison. Ce n'est qu'une aire l>rûlée par le soleil, il n'y croît (|ue des chardons et deux ou trois mimosas rabougris. Ceux qui ont la passion du jardinage essaient, à force de soins, de faire croître un seringat, un oléandre, une grenadille, ini chou qui ne {)omme jamais, et deux ou trois têtes de salade qui sont dures en naissant. Peut-on le croire? Nous avons eu des légumes t\ Chochong ! Chacun qui le pouvait s'en privait pour nous en envoyer.

Du reste, c'est de règle ici : on ne vend jamais ces délicatesses, on les envoie aux amis. Et quand par bonlieur on amène à Mangouato des pommes de terre, des oignons el des fruits secs, on les achète pour toute la communauté. Malheureusement, les affaires vont mal, les temps sont durs. Le commerce qui s'épuise ira chercher fortune du c(jté du Zambèze. Les autruches et les éléphants portent plus loin leurs plumes et leur ivoire. La terreur qu'inspire le nom des nui-Tébélé et qui, depuis des années, garde les ba-Mangouato sur le qui-vive, leur interdit la chasse. Les marchands disent hautement qu'ils ne vivent que sur leurs économies, et chacun cherche à liquider et à quitter le pays. Khaina, lui aussi, a ses plans.

Nous avons voyagé assez rapidement depuis (jue nous avons quitté Mangouato. Le lendemain, plusieurs de nos amis, par des chemins de traverse, sont encore venus nous voir, et deux d'entre eux nous ont remis encore des moutons. Nous en avons maintenant vingt-six, plus cinq vaches, sans compter le petit troupeau d'Aaron, et vingt ânes, grands et petits. Vous le voyez, nous voyageons en style patriarcal. Nos Anes ont multiplié pendant mon séjour en Europe. J'espère les dresser et en faire un bon attelage pour les régions infestées de la tselsé. Mais quelle sérénade ils nous donnent !

Kané est le Béerséba du désert. 11 s'v trouve bien au moins sept puits. Ce ne sont pourtant pas des sources. Quand nous avons passé ici, il y a cinq ans, nous ne trouvâmes ([u'un peu de boue dans ces trous, et force me fut d'acheter de l'eau des Bushmen avec du tabac. Aujourd'hui les puits sont pleins. J'avais l'intention d'aller plus loin passer le dimanche. Mais nous avons eu

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tant de peine à sortir des sables, même en doublant les attelages, que nous ne sommes arrivés ici qu'au milieu du jour. Et puis est sunxnue une pluie qui n'a pas cessé. Le thermomètre, qui il y a peu de jours marquait 35® centigrades, est tombé à i5. Nous sommes réduits à nous recroqueviller de notre mieux dans nos wagons humides. « Tant pis pour le thermomètre, s'écrie gaiement Jeanmairet, il fait froid. » Et personne ne le contredit; mais la naïveté de cet aveu provoque un éclat de rire et nous réchauffe. « Il n'y a pas de tropiques, je n'y crois pas », disait-on en s'affublant de son manteau.

Ce changement si grand et si subit de température est des plus éprouvants. On ne peut jamais, dans ce pays, mettre de côté ses habits d'hiver. Un des conforts dont je jouis, c'est une paire de galoches que j'ai apportée de France. Je plains ceux qui n'en ont pas, et je ne sais pas comment j'ai pu m'en passer pendant vingt-trois ans.

Au moment où j'écris, voici un messager de Khama qui arrive, il a fait ces dix-huit ou vingt lieues, par une pluie battante, pour nous apporter un petit paquet et les salutations du chef. Il retournera demain avec cette lettre.

En réponse à la dépêche de Robosi, le roi des ba-Rotsi, qui demandait entre autres choses que Khama nous aidât en route, celui-ci envoie Makoatsa et quatre hommes pour nous accompagner jusque chez Robosi même. L'un a charge du bétail en laisse, un autre des moutons, un troisième des ânes; le quatrième soigne le beau cheval que Khama envoie à Robosi avec une belle carabine. Et Makoatsa doit veiller à ce qu'ils fassent bien leiu* service, et prennent soin de nous. « Si vous ne vous acquittez pas bien de votre devoir et que vous tracassiez l'ami du chef, lui ne voudrait pas porter la main sur vous, car c'est un homme de Dieu ; mais je suis Makoatsa, moi, et je vous ferai manger du bâton, et au retour, c'est au chef que vous aurez affaire ! » C'a été là son speech en me présentant ces hommes, que Khama nous donne sans salaire. En attendant, l'un d'eux, (|ui nous servait de guide dans la nuit, a failli nous perdre dans les bois et nous causer de graves accidents, et aujourd'hui il a égaré les bœufs.

Tous les joui's, nous n'avons qu'à nous féliciter d'avoir avec nous ma femme et ma nièce. Les complications que leur présence occasionne ne sont rien à comparer aux bienfaits qu'elle nous procure. Ma femme a repris sa place de mère et de diaconesse parmi nous. Elle est souvent notre providence.

Pandomatenga, 17 juillet 1884.

Je sais que, si quelqu'un pense à moi aujourd'hui, c'est bien vous. Eh bien ! cliers amis, vous mettez à une bonne banque les vœux et les prières que vous offrez pour nous, soyez-en sûrs. Nous vous répondons de tout notre cœur par cette voie télégraphique dont les lignes aboutissent au cœur même de notre Père céleste. Voilà donc ma cinquantième année accomplie. Que me reste-l-il encore de temps ici-bas pour servir mon Maître? Je suis tout prêt, s'il veut que je le glorifie soit par ma vie, soit par ma mort. Le désir de mon cœur, que je soumets à sa sainte volonté, c'est pourtant qu'il m'accorde quelques années pour fonder l'œuvre que nous entreprenons. Quelle joie ce serait pour moi de voir, avant mon départ pour le ciel, des ba-Rotsi convertis et l'Evangile pénétrer parmi d'autres tribus. Si vous saviez quel bonheur j'ai éprouvé en arrivant ici ! Nous ne sommes pas encore au Ziimbèze, mais nous n'en sommes pas loin. D'ici, de grand matin, on peut voir les colonnes de vapeur du Moiisi oa thonn//a\ Encore quatre ou cinq jours de voyage en wagon, et nous planterons de nouveau nos tentes à Léchoma. Nous ne serons plus alors qu'à trois ou (juatre lieues de ce Zambèze, que nous longeons déjà de loin et dont nous approchons en faisant une diagonale.

Pandamatenga, que nous avions trouvé si charmant et si frais il y a cinq ans, est devenu triste et désolé. L'établissement Westbeech est toujours là, flanqué de quelques huttes indigènes et augmenté de l'établissement des jésuites; mais le bois du Mapané est à moitié détruit, l'herbe est desséchée et même en partie brûlée, car c'est l'hiver. Et comme il y a eu même de la gelée, les palmiers sont flétris. Il y a cependant un petit coin sur lequel les regards s'arrêtent avec plaisir : ce sont les champs de blé d'un vert tendre de M. VVestbeech et des Pères jésuites, et le jardin potager de ces derniers. Voir un morceau de terrain, à I^andamatenga, bien cultivé et bien propre, avec des plates-bandes tirées au cordeau, des choux, des pommes de ten^e, des pois, de la salade, c'est ravissant pour des gens qui ont cheminé pendant près de deux mois dans les sables, les bourbiers, les steppes et les forêts du désert.