PREFACE. IX

mission prospère dans le pays du roi chrétien Khama. C'est là que M. Coillard donne à sa caravane un repos indispensable et qu^il se décide à prendre la direction du Zambèze. Sur les bords de ce Jleuve avaient autrefois émigré des ba- Souto conduits par un des leurs, nommé Sébétoane; leurs relations avec les tribus assujéties aux ba-Rotsi avaient initié ces tribus à la langue sessouto, qui se trouvait être comprise depuis les cataractes Victoria jusqu^au lac Ngami. Ces circonstances vraiment providentielles^ déterminèrent notre missionnaire, malgré les périls d^une telle entreprise et F insalubrité de ces régions. La première exploration au Zambèze devait coûter la vie à trois des évangélistes bassoutos, Khosana, Marathane et Bushmann. Ne cherchant ni les aventures, ni la vaine satisfaction de braver les dangers, M. Coillard apporta une énergie indomptable à ce qui lui semblait le simple accomplissement d'un devoir et comme une dette à acquitter envers ces Zambéziens qui, fuyant la cruauté des ba-Rotsi, lui avaient dit : « Pourquoi n'allez-vous pas chez nous pour sauver la nation ? j> A ceux qui auraient pu critiquer sa témérité la réponse était prête. M. Coillard la fit à l'assemblée générale de la Société des Missions, en mai 1880: « Dans la lutte des ba- Soato contre les Boers, disait-V, ces derniers escaladaient la montagne de Thaba-Bossiou. Ils avaient à passer par un étroit défilé que défendait une troupe de guerriers ; les uns après les autres, les ba-Souto tombaient sous le feu des ennemis, lorsque F un cFeux^ déjà blessé, ramassa les cadavres de ses compagnons qui jonchaient le sol autour de lui, les entassa les uns sur les autres et, grâce à ce sanglant rempart, le reste de la troupe des ba-Souto repoussa les Boers. Le missionnaire est-il autre chose qu'wj, soldat ? » Désormais ce soUlat du Christ ira droit ou son Maître lui a ouvert un chemin^ dut ce chemin être

I . On sait (jue les premiers missionnaires de la Société des Missions cvan^éliqucs de Paris au Lessoulo avaient ûxé la langue sessouto, traduit la Uit)le et crée toute une littérature, travail préliminaire indispensable qui se trouvait ainsi accompli pour les régions zambéziennes.