X PRÉFACE

semé de fatigue, d* angoisse, cfembj^kes et de difficultés de toute sorte.

Il a fallu dix ans de lutte pour emporter cette redoute du Zambèze sur laquelle Livingstone avait succombé et que la Société des Missions de Londres, puis les Jésuites, avaient inutilement cherché à enlever, en n^y laissant que les tombes de leurs martyrs. Ces dix ans comprennent, il est vrai, près de deux ans et demi de voyages et de tournées en France; il s'agissait alors d'une campagne moins périlleuse sans doute, mais semée de difficultés et de soucis; c'était bien une conquête à faire que celle des Eglises et des appuis moraux et matériels nécessaires. Aussi Féminent et si regretté président du Comité des Missions, le baron Léon de Bussierre, a pu dire à ce sujet de M. Coillard : « Il a connu les amertumes qui trop souvent deviennent le partage de ceux qui se dévouent aux plus nobles labeurs. Au milieu des apprêts de sa sainte entreprise, à la veille de s'exposer, avec ce qu'il a de plus cher, aux périls de toute nature qui F attendent au delà du Zambèze, il s'est senti douloureusement atteint par les objections et les critiques qui s^ élevaient çà et là contre la ténacité de son héroïsme » . »

La forme de lettres, adoptée par M. Coillard, donne à son récit la saveur si recherchée aujourcthui des mémoires; tac^ tion, la vie est partout dans cette série de tableaux où abondent les informations de toute nature, les situations émouvantes et souvent dramatiques. A la différence de presque tous les mémoires, ces tableaux sont faits, comme les tapisseries des Gobelins, par un artisan qui se dérobe derrière son œuvre et s'efforce de se soustraire aux regards et à l'admiration.

Une fois le drapeau missionnaire planté à Séfoula, la tâche a fait un grand pas; elle est loin cependant d'être unie et facile, ce c'est le terme d'un voyage de trois ans et d'une vie errante de dix années », mais ce n'est pas la fin des difficultés. Au milieu de toutes celles que suscitent le caractère et, les vices

lé Rapport f^e In Société fies Missions éoangélif/ues, i8H4, p. 19.