I. Enfants de chefs

36o SUR LE HAUT-ZAMBÈZE.

cinq jours de disette. J'hésite beaucoup à commencer pour les jeunes princesses un établissement comme celui de Litia et de ses compagnons. Avec cette bande de désœuvrés, esclaves hommes et femmes, tous plus paresseux les uns que les autres, et sans contrôle, un établissement pareil, vous le concevez, c'est une serre de méchanceté et de corruption.

Je devais à Léalouyi ma visite d'évangélisation mensuelle ou bimensuelle, suivant qu'on parle de théorie ou de pratique. Le roi ne me donnait pas de repos par ses importunités. Mais qui prendrait ma place ici pendant que je prêcherais là-bas? — Après bien des hésitations, ma chère femme a pris son grand courage, et, plutôt que de renvoyer à vide notre petit auditoire, elle a bravement fait les services et expliqué la Parole de Dieu. Et je sais que tous ceux qui ont écouté ont été très intéressés. Quand je m'absenterai désormais, je saurai que Séfoula ne perdra rien, tant que ma femme ne sera pas alitée.

Ngouana-Ngombé, lui aussi, a pris sa petite part du deuxième service et a dit d'excellentes choses. Il parlait sur: « Ne soyez point en souci de ce que vous mangerez. » — « Quand je me suis mis au service du missionnaire, dit-il, c'est un fusil qui était l'objet de tous mes désirs. Je me demandais souvent quand j'aurais fini mon temps et pourrais le posséder ! Quand je l'eus, je me crus l'homme le plus heureux du monde ! Un fusil ! Mon fusil ! il ne sortait jamais de mes pensées. Je me levais de nuit pour bien m'assurer que je le possédas vraiment. Je l'admirais constamment. Mais depuis que je connais le Seigneur Jésus, c'est Lui qui a pris possession de toutes mes pensées et de tout mon amour, et j'oublie presque que j'ai un jfusil. Il est là, suspendu à mon chevet des jours et des jours, sans que je le regarde. Quand j'entends quelqu'un parler d'un fusil, je me dis: Tiens, c'est vrai, moi aussi j'ai im fusil. Quand j'ai commencé à prendre goût à l'instruction, je désirais ardemment posséder une chemise. Aujourd'hui, j'aime les vêtements, mais ils me viennent sans que je m'en tourmente l'esprit. » — C'est un cher garçon. Je voudrais en faire un bon évangéliste.

Le roi aussi est bien disposé, mais c'est tout. Pourtant sa soif des choses de Dieu est quelque chose de bien remarquable... Quand Aaron et M. Goy sont allés lui faire leurs adieux, ils devaient revenir passer le dernier dimanche à Séfoula, et nous devions avoir la communion. Malheureusement, la pluie les arrêta et les retint jusqu'au samedi soir à Léalouyi. Le roi comptait qu'ils resteraient pour le dimanche; nos amis ne se

LA MISSION A SÉFOULA. 36 1

sentirent pas libres de le faire, et revinrent. C'était une faute dont je suis en grande partie responsable et que j'ai amèrement regrettée. Léwanika, lui, n'y comprenait rien. Il me dépêcha une lettre écrite p^r Séajika où il déversait sa tristesse. « Cojnment, deux missionnaires, nous quitter un samedi soir, quand nous nous réjouissions tant de les avoir pour le dimanche ! je ne vous comprends pas!... »

Ces bonnes dispositions du roi, sur lesquelles toutefois nous ne nous appuyons pas trop, rendent bien des choses faciles. Les chefs, ceux qui nous entourent, tiennent à honneur d'être en bons termes avec nous. Ceux qui nous ont fait le plus souffrir l'an passé sont ceux qui cette année nous sont du plus grand secours pour nos travaux. Si seulement c'était la même chose à Séchéké !

Séfoula, 19 décembre 1888.

Visite de quelques jours à Léalouyi avec les plus grands de mes élèves. Le roi affable et causeur comme d'habitude. Silesba-Rotsi n'étaient pas si flatteurs et si faux, je croirais qu'il n'est pas loin du royaume des cieux. Nous parlions un soir de notre vie à Léchoma et des dilTicultés sans nombre que me créaient les chefs de Séchéké. «Il n'y a rien là d'étonnant, remarqua Léwanika. Quand tu vins la première fois, il y a dix ans, les ba-Rotsi, soupçonneux de tes intentions, se hâtèrent de consulter les osselets et d'adininistrec le moaii (un violent poison) à une quantité de poules; les unes moururent, les autres pas; d'où les messages ambigus qui te furent transmis. Ils n'osaient pas te défendre franchement l'entrée du pays, et pourtant ils avaient peur de te recevoir. Aussi s'éverluèrent-ils, par toutes sortes d'artifices, à te barrer le chemin et à te décourager. Le manteau que tu m'envoyas alors, pas plus que tes présents subséquents, je ne les vis jamais. On les avait déclarés ensorcelés, et on les arrêta en route. Ce qui m'étonne, moi, c'est que tu aies eu le courage de revenir et que tu sois ici. »

A propos de mon premier voyage à la Vallée et de ma visite à Tatira, Léwanika m'interrompant :

« Dis-moi donc, me demanda-t-il d'un ton qui attendait une réponse, que disait-on de moi? de quoi m'accusait-on ? Des ba- Rotsi qui étaient restés ici, je ne reçois que des réponses évasives ; toi, je le sais, tu me diras la vérité. »

Je le regardai fixement.

« Ifjnores-tu vraiment de quoi on t'accusait? Et désires-tu en vérité que je te le dises?

— Oui, et je voudrais le savoir.

— Eh bien, on t'accusait de tuer les gens sans raison et sans pitié.

— Est-ce bien vrai? Et son visage s'assombrit... Combien de gens disent-ils que j'ai mis à mort?

— Un grand nombre. On racontait surtout comment tu as fait mourir de faim un de tes frères, dans un enclos construit exprès tout près du village, et comment, en un seul jour, tu as fait tuer sept chefs ba-Rotsi pendant qu'ils buvaient la bière que tu lem* avais donnée pour les tromper. »

Après quelques moments de silence : « C'est vrai, dit-il, mais c'est la faute de Mathaha lui-même et de son parti. » 11 me raconta alors comment son infortuné jeune frère, à l'instigation secrète de Mathaha, intriguait pour s'emparer du pouvoir, et comment Mathaha et ses partisans accusaient l'ancien serviteur de Livingstone, Machawana, et d'autres chefs, de comploter contre le roi, et ne se donnèrent point de repos qu'ils n'eussent obtenu leur arrêt de mort.

Pauvre Léwanika, je le plaignais profondément, car, lors même que nous causâmes longtemps et de beaucoup de choses, il y avait un gros nuage sur son front, et de temps en temps il laissait éciiapper des expressions qui trahissaient l'agitation de ses pensées. — Prenant enfin de l'empire siu* lui-même, et affectant un ton de gaieté :

« Il faut, dit-il, que je te parle de deux absences que j'ai en perspective. Je vais d'abord à Rouéna tendre des pièges d'antilopes. — Ma seconde alxsence — m'intcrrogeant du regard — c'est un pèlerinage au tombeau de Katouramoa. Le gardien de ce village a rêvé que Katouramoa — un ancien roi — me fait appeler et demande le sacrifice d'un bœuf...

— Toi, aller prier les morts ! Le brave homme aurait bien pu te demander un bœuf sans rêver, et sans t' obliger à le lui conduire toi-même, voyons! Et puis tu sais maintenant que prier les morts, c'est offenser Dieu.

— Tu as raison. Mais quand je serai croyant, je n'irai plus prier les morts, et tu verras si je ne tiens pas parole. En attendant, je dois céder aux ba-Rotsi, qui ne comprennent pas ton enseignement.

— Et quand deviendras-tu un croyant, Léwanika ?

— Quand je saurai bien lire et que je serai mieux instruit des choses de Dieu.

LA MISSION A SÉFOULA. 363

— Pourquoi attendre, dis-moi ? Ta conscience ne t'a-t^lle jamais dit que tu as fait mal et beaucoup de mal?»

II devint pensif et baissa la tête.

«Ah! fit-il en soupirant, c'est une chose terrible que dN^tre roi. Quand je n'étais qu'un simple particulier, on disait que j'étais un jeune homme exemplaire. J'aimais la chasse, et quand je ne chassais pas, je travaillais le bois. Enfant, j'ai rossé une fois un qamin de mon âge, plus tard j'ai chassé la mère de Litia, ma première femme, à cause de sa conduite immorale. C'est tout. — En me faisant roi, on m'a ruiné, on m'a poussé dans toutes sortes de crimes. Je suis devenu un homme corrompu et souillé de sanq... »

Il se tut. Après un de ces silences qui disent plus que des torrents de paroles, nous nous agenouillâmes et je priai pour lui.

J'étais à peine de retour à Séfoula (jue Mokouaé vint passer une dizaine de jours avec nous, et, comme toujours, avec une suite nombreuse. Si seulement elle pouvait voyager plus simplement. Ses jeunes filles sont si arrogantes ! Elles se croient tout permis. Mokouaé a essavé de se rendre aimal)le. Elle a suivi avec intérêt, je crois, la classe de couture et l'école. Un jour, la pluie nous surprit, et nous dilmes cliercher un refuge dans notre « tabernacle » qui est maintenant à moitié couvert. Pour maintenir l'ordre, j'y conduisis mes élèves en rang. Mokouaé se mit à la queue, puis, derrière elle, son mari, puis ses conseillers, puis ses servantes. Nous gardâmes tout de même notre sérieux. Un soir on vint en toute hâte m'appeler. « La reine a mangé du poisson, et elle s'étrangle! » Une bonne boulette de mie de pain, <]ue je lui fis avaler, produisit bientôt l'effet désiré. Malheureusement, deux de ses hommes furent attaqués d'une ophtalmie (jui sévit ici. Un troisième eut une attaque de fièvre. Il n'en fallait pas davantage pour épouvanter la reine et frapper son esprit, et se croire ensorcelée. Aussi, dès le lendemain au point du jour, ses paquets étaient faites, et elle prenait précipitamment congé de nous !

J'ai une fois intéressé nos amis d'Europe à Maïbiba, qu'on avait faite reine du tenqjs de l'usurpateur Tatini et qui m'avait tant plu lors de mon premier voyage à la Vallée. Je m'étais souvent informé d'elle. Mokouaé me répondait toujours avec njauvaise humeur. Le roi, lui, m'assurait qu'elle vivait encore, qu'elle s'était enfuie au Lékhoakhoa d'où venait Tatira, et qu'il la ferait chercher.

II tint parole. Qu'on juge de mon étonnement, l'autre jour, à Léalouyi, de la reconnaître parmi une foule de femmes qui pétrissaient de la boue pour crépir la belle hutte que Léwanika nous a fait construire ! — Nos veux se rencontrèrent. Son bon sourire la

trahit tout de suite. « Eh ! comment! c'est toi, Maïbiba? — Oui, répondit-elle, je t'ai déjà vu, moi, mais tu ne m'as pas reconnue et je n'ai pas osé venir te parler. » — Les yeux de Mokouaé étaient braqués sur elle ; mais elle trouva bientôt l'occasion de venir me conter ses aventures.

Le roi a été bon pour elle. En la faisant chercher, il lui a laissé le choix d'un nouveau mari. « Laisse-moi dans l'ombre, lui avait-elle demandé, et bien loin du borèna (le pouvoir à tous les degrés); j'en ai eu toujours peur. » Elle se choisit un Mombuada qui n'est pas même chef de village, et elle se dit heureuse, pauvre créature! Elle est bien toujours la môme, ouverte et aimable, et on la traite avec respect.

itr février 18S9.

Est-ce vraiment une lacune dans la vie que le ricochet qui presque d'un bond vous met au bord du tombeau? Appuyé lourdement sur un bâton, enveloppé de ma robe de chambre, la iHe me tourbillonnant, traînant péniblement une jambe derrière l'autre, je sens que je reviens des frontières d'un autre monde. Un coup d'oeil me le dit en entrant dans mon cabinet...

Au milieu de nos fêtes du nouvel an, je sentis les premiers symptômes de ce que je croyais n'être qu'un accès de fièvre. Trois jours après, j'étais entre la vie et la mort. Qui ne sait combien il est salutaire d'être ainsi arraché aux scènes d'une vie active, où l'on a tant de peine à se retrouver et à se recueillir, pour être soudainement transporté dans l'isolement qu'impose la maladie, au seuil même de l'éternité l Mais qui comprendra les angoisses de cette femme, seule avec une charge déjà trop lourde pour deux, seule à suivre et à combattre les progrès rapides de la maladie, et menacée de se trouver bientôt plus seule encore au milieu de ces populations sauvages, et si loin de tout secours !...

Mais Dieu est bon. Je n'étais pas indispensable à son œuvre, il veut bien pourtant se servir encore de moi. Il me ramène tout doucement à la vie. Tout le monde s'évertue à ne pas troubler ma convalescence. Nos écoliers ont abandonné leurs jeux, nos filles et nos garçons se font petits comme des souris.

Ngouana-Xgombé a pris la direction de nos ouvriers. Il pétrit le pain, bat le beurre, lave le linge de nuit. Au point du jour, il distribue la nourriture à tout le monde, fait la prière, sert le déjeuner, et, sans prendre même le temps de manger, s'en va, la bêche sur l'épaule, à la tête de sa bande. Et le soir, ce bon garçon

LA MISSION A SÉFOUL.V. 365

nourrit tout notre personnel, prépare et sert le dîner comme s'il n*avait pas quitté la cuisine. Je ne sais pas vraiment de quoi il est fait. Et avec cela il grandit, grandit, grandit. Que Dieu le bénisse et qu'il le garde toujours humble et fidèle !...

12 février.

La main du Seigneur s'est appesantie sur nous. Séfoula est devenu un hôpital. Les forces ne me reviennent que lentement et voilà ma femme malade à son tour. Depuis longtemps elle ne faisait que vivoter, elle garde maintenant le lit. L'ami Waddell, qui se portait si bien, lui aussi traîne l'aile. Malgré ma grande faiblesse, me voici donc à mon tour garde-malade et médecin. Ce soir, Ngouana-Ngombé avait allumé une chandelle et ser\'i comme d'habitude le dîner — un dîner tel que nous n'en avons pas souvent. Car Litia nous avait envoyé du bœuf, et Sépopa le produit de sa chasse. Cuire tout cela, il l'avait bien fallu, car rien ne se garde ici. Mais quand, pauvre convalescent, je m'assis tout seul à table, cette abondance me parut de l'ironie, et le courage me faillit.

24 février.

Recommencé l'école depuis quelque temps. C'est uue grande responsabilité que d'avoir tant de garçons sur les bras. Le désœuvrement engendre toujours un mauvais esprit. J'avais peur aussi que mes élèves ne vinssent à se décourager et à se disperser. Je les ai d'abord rassemblés pour une demi-heure, et j'ai mis les plus avancés à enseigner les autres. Dès que le bruit s'en fut répandu, tous les absents revinrent, et notre liste s'est montée à 85. N'estr<;e pas singulier que ce développement si remarquable de l'école coïncide avec toutes nos maladies et avec le départ d'Aaron, qui fait maintenant un stage de six ou huit mois à Séchéké, ou Ton n'avait pas du tout besoin de lui !

Ma femme se traîne, elle aussi, maintenant, jusqu'à l'arbre qui ombrage notre école, et prend sa part de renseignement. Oh ! cette école ! comme elle nous a empoigné le cœur, et quelle place elle occupe dans nos pensées et dans nos prières !

La construction de notre <c tabernacle » avance. J'ai eu l'idée de mettre nos élèves à porter du sable et à ramasser la bouse de vache pour en niveler le parquet et crépir les murs. Cela les

occupe une heure tous les deux ou trois jours. Mais il faut voir avec quel entrain ils s'y sont mis, Litia et tous les jeunes chefs en tête. Quand ils ont fini leur petite corvée, ils s'attroupent euxm(^ines et passent la porte en chantant à *deux parties :

bo-Rotsi, fatsé la bontata rona Gar'a mafatsé^ lé lethlé ké lona 1

(( Bo-Rotsi, pdvs de nos ancêtres, de tous les pays, c'est le plus beau. » Il faut bien être né mo-Rotsi pour pouvoir chanter cela comme ils le font. Pour le moment, il n'est pas de chant plus populaire à Léalouyi. On bâtit en ce moment la maison de Mondé, la fille aînée de Mokouaé. Elle est nubile, on va lui donner un mari, et puis elle viendra commencer son éducation. Likokoane, un des neveux du roi, vient de se marier, et sa femme, une douce jeune fille, suit l'école avec lui. Ce ne peut être toutefois que provisoirement, car le village de Likokoane est à Kanvonyo. Tous nos élèves, nés ba-Rotsi, tous, grands et petits, ont leurs villages. Autrement, je dirais que celui de la station prend de l'importance. C'est maintenant une agglomération de huttes, bâties en circonférence. Au milieu sont les maisons des « enfants du roi ». Combien de temps subsistera-t-il, ce village? Je n'en sais rien. Litia, selon les ordres de son père, s'entoure d'une étiquette qui empêche la familiarité et sauvegarde son autorité parmi cette foule de garçons et d'esclaves. Mais, à l'école, c'est maintenant chose admise, pas de distinction ; maîtres et esclaves se mêlent dans les classes et s'enseignent mutuellement. Cela est un progrès. Le principe est si bien compris, que les filles du roi qui vivent dans notre maison ont appris non seulement à se passer de leurs servantes, mais même à faire les travaux du ménage, tout comme les petites filles (esclaves) qu'elles ont trouvées chez nous. Recommencé mes courses du samedi à travers les hameaux égrenés dans les marais qui bordent ce que nous appelons la Vallée. Nous n'avons guère d'auditoire que quand je vais ainsi le rassembler, La question de la famille, ici, c'est un bourbier sans fond. Que je demande à un mo-Rotsi d'envover ses enfants à l'école, il me répond bien quelquefois que l'école n'est pas pour les serfs, les batlanka ; le plus souvent il prétexte qu'il n'a pas d'enfants; il en a ou un, deux, mais Nyambé (Dieu) les a fait mourir. C'est parfaitement vrai qne nos Zambéziens ont peu de famille, et que — dans certaine classe du moins — on considère la grossesse d'une femme comme une telle infortune, que le divorce s'ensuit assez

LA MISSION A SÉFOULA. 867

souvent. — Mais il est vrai aussi que ces pauvres gens cachent leurs enfants, comme les ba-Souto leur bétail, et on comprend pourquoi.

Premiers jours de mars.

Mondé nous était arrivée en fiancée royale, les bras chargés de bracelets d'ivoire, la t^te et le cou couverts de verroteries. Sa suite était digne de son rang. Elle s'était vite mise au pas de Técole pourtant. De son propre gré, elle s'était débarrassée d'une partie de ses ornements, elle se mettait au rang des autres, se contentait d'une natte au lieu de se coussiner sur une esclave, et elle triomphait de l'ABC, quand des intrigues d'amourettes avec un cousin, qu'elle aurait voulu épouser, irritèrent le roi qui la fit mander immédiatement. La pauvre enfant ! On lui a donné pour mari un jeune homme qu'elle ne veut pas. On l'a menacée de noyades, remède de commères employé en pareil cas et qu'on dit très efficace, mais rien n'v fait. Mondé a sa tète à elle. Le roi me demande conseil, je lui dis qu'il aurait dû le faire plus tôt. De tels cas ne sont pas rares dans ce pays ; mais, comme le mariage se défait tout aussi facilement qu'il se fait, cela ne tire pas à grandes conséquences. Il n'y a pas de ménages malheureux ici. Si on ne s'accorde pas, le mari cherche une autre femme, et la femme un autre mari, et tout est dit.

La mort n'est jamais oisive au Zambèze, et elle fait généralement son œuvre avec une rapidité saisissante. Voilà le pauvre M. Westbeech; il vient de succomber en voyage, chez les jésuites, au Marico. Que de vides se sont faits depuis dix ans, depuis cinq ans même, dans ce petit monde du Zambèze ! Tous les Européens que j'y ai connus, et presque tous les métis — des personnages aussi — ont passé : Westbeech, Blockley, le D'Bradshaw, Afrika... la liste est déjà longue. Mamochésane aussi, la fille du puissant Sébétoane, que j'avais vue lors de mon premier voyage à la Vallée, est morte l'an passé, dans un état voisin de l'abandon et de la misère.

Je vous ai parlé des chiens enragés qui, depuis l'expédition chez les ma-Choukouloumboué, ont été le fléau de la contrée. Après les chiens, ce fut le tour du bétail; et chez la race bovine le mal était toujoim? fatal. Mais ce qui est plus grave, c'est qu'un désordre analogue sévit aussi parmi les gens. Chez les uns, c'est une insanité passagère; chez d'autres, c'est une rage; si bien qu'il faut les garrotter. Plusieurs y ont succombé. Ces jours-ci, c'est Séoli,

un des conseillers les plus influents. Le même jour mourait aussi sa première femme ; le surlendemain, une autre de ses femmes. Il en fallait moins pour crier à la sorcellerie, et le sorcier était tout désigné par l'opinion publique : ce ne pouvait être que l'infortuné Liomba avec qui Séoli avait eu maille à partir, et on demandait tout haut son jugement et sa mort. Le roi, pour le soustraire, je crois, à ses ennemis, l'envoya avec Karoumba, vendre de l'ivoire à Kazoungoula. Liomba craignait un guet^apens et me fit part de ses terreurs, comme si j'y pouvais quelque chose. J'espère cependant que le temps des meurtres clandestins est passé, et que l'Évangile a apporté la paix et la sécurité dans ce triste pays.

5 avril.

Nous traversons un temps de crise. Le nombre de nos élèves avait dépassé la centaine. L'esprit était excellent; il y avait chez tous de l'intérêt et de Tentrain, des dispositions toutes nouvelles de soumission à la discipline, et de respect envers nous. La tâche nous était devenue facile, c'était une vraie jouissance. C'était trop beau pour durer; nous avions trop de soleil. Ce fut d'abord une vraie épidémie d'ulcères qui fit invasion parmi nos garçons, de ces ulcères africains qui résistent à tous les remèdes ordinaires, qui rongent les chairs d'une manière effrayante, et causent souvent la mort. Ils ont fait le désespoir de Livingstone, ils sont l'eflroi des ba-Rotsi. Chose remarquable ! tous les garçons et les filles qui vivent dans notre maison y ont échappé. Nous avons perdu une vingtaine d'élèves qui sont retournés chez leurs parents pour se faire soigner.

Mais voici qui est bien autrement grave : Nalolo, qui ne nous a jamais été bien favorable, nous fait maintenant de l'opposition. Mokouaé est malade, très malade même, assure-tr-on. Qu'ont dit les devins, les osselets et les dieux? Je ne sais pas, mais évidemment rien de bon pour nous. Mokouaé a fait chercher ses enfants, et tous ses gens l'un après l'autre ont fait de même. El ces enfants de Nalolo, la fleur de notre école ! Plus de trente sont déjà partis, sans même nous dire adieu. On les épiait au sortir de l'école, on venait même de nuit, on les mettait dans des canots, et on se sauvait avec eux. Pauvres ba-Rotsi! ils n'ont pas grand courage moral. Ces procédés, qui nous prennent par surprise, nous affligent. Combien de temps les autres nous resterontr-iîs ? Il ne faut pourtant pas trop trahir notre tristesse, c'est pour le secret qu'il faut

LA MISSION A SÉFOULA. 869

la çjarder. Avec le décourafjeinent au cœur, Dieu nous donne la ((race de pouvoir mettre encore de Tentrain dans cette école délabrée.

Une autre lettre du roi, la troisième je crois, peu faite pour nous rassurer. Les porteurs, chargés en même temps de messages verbaux, nous permettent de lire entre les lignes. « 0 mon missionnaire, écrit Léwanika, les ba-Rotsi disent que je deviens fou. Ils se moquent de Séajika et de son enseignement. Ils demandent ce que le Livre leur a apporté de bon. Jamais nous n'avons eu autant de calamités que depuis votre arrivée ; jamais il n'est mort tant d'hommes !... » Je ne connais pas encore la cause de ces dispositions hostiles, mais elles sont bien réelles. Sépopa et Likokoane m'avouent que, lors de leur dernière visite à Nalolo, Mokouaé leur a interdit de chanter des cantiques dans son village ; Litia m'apprend confidentiellement qu'un parti demande à grands cris notre expulsion, et, à deux reprises déjà, ils l'ont discutée au Kachondi, D'où les tristes lettres du roi. Et ce pauvre Léwanika, que nous savons si faible, tiendra-t-il bon pour nous?

lo avril.

I^ débâcle continue. Plutôt que de la laisser se fondre, nous donnons trois semaines de congé à notre école, et j'en profile pour aller visiter Nalolo et Léalouyi. Il faut que je m'éclaire sur la situation. C'est le Mounda, la plaine est partiellement inondée. Du moment qu'elle apprend mes intentions, Mokouaé m'envoie un de ses canots. Mais j'ai déjà pris mes mesures. Les plus grands de mes élèves, Litia le premier, insistent pour me pagayer, et ils le font joyeusement. Ils ne sont pas très experts, et mon auge roule et se remplit d'eau à rendre un peu nerveux. N'importe. Nous arrivons. Je ne fis pas longtemps antichambre. Mokouaé me manda près d'elle avec Litia. On nous conduisit à travers je ne sais combien de cours jusqu'à sa hutte de nattes. A chaque passage, un serviteur nous attendait pour verser de l'eau sur nos pieds et répandre des cendres devant nous. Après cette cérémonie d'exorcisme, qui nous fit bien un peu sourire, nous étions en mesure de paraître devant Mokouaé. Elle trAïuiit sur une natte avec toute la dignité d'une malade de sa position, entourée de servantes et de courtisans favoris. Tous ces visages étaient de marbre. Le Mokoué-Tounga, le prince consort, diraient les Anglais, parlait peu et parlait sec. Je questionnai ma patiente, écoutai jus-

HAUT-ZAJCBÈZE. ^4

370 SUR LE IIAUT-ZVMBÈZE.

qu*au bout la description graphique de sa maladie, et satisfait de mon diagnostic, je pris congé. Le soir je retournai, administrai des pilules, préparai moi-même une tasse de cacao que Sa Majesté trouva extrêmement de son goût. Elle eut une bonne nuit. Le lendemain elle ne tarissait pas d*admiration sur mes pilules; elle en voulait une provision, et une bonne provision.

La glace était brisée, les visages s'étaient déridés, et les langues se délièrent. Mokouaé protesta qu'elle n'avait fait chercher ses enfants que pour les voir avant de mourir, car elle se croyait mourante, et m'assura qu'ils retourneraient à Séfoula aussitôt que moi. D'autres sources j'appris qu'un des griefs contre moi était d'avoir fait faire aux enfants ba-Rosi Iç travail des esclaves. Et puis mes courses d'évangélisation ofTusquent les chefs : eux qui ne se font obéir qu'à force de menaces, ils ne comprennent pas que les gens se rassemblent à mon invitation tout simplement. Autre grief encore : Mon enseignement ! Ecoutez un peu ! Nous chantons : Molimo mong a lefatsé! — Dieu, le maître du monde (de la contrésy c'est le même mot) ! — La contrée n'ajH partient-elle plus aux ba-Rotsi? — J'ai prédit toutes sortes de calamités, on attend du nord un déluge de feu qui balayera le pavs. — J'ai promis que si les ba-Rotsi acceptaient l'Évangile, ils vivraient éternellement. Ils l'ont accepté et ils meurent plus que jamais! Monaré est mort, Séoli est mort, et plusieurs autres personnages, etc.. Et on n'a pas d'idée du sérieux avec lequel on conte ces balivernes et tant d'autres qui vous font sourire.

J'occupe avec mes garçons la hutte principale de l'établissement du Mokouë'Tounga, le soi-disant mari de la reine, — une hutte infestée de tampanés, une espèce de taons, qui vous infligent un martyre épouvantable. Les morsures de cette affreuse vermine, qui grouille par terre et pleut du toit, ne vous permettent pas de songer au sommeil. C'est après l'aube que l'on soupire en se tordant et en se déchirant sans pitié. Quand on subit ainsi plusieurs nuits blanches de torture, il y a de quoi tomber malade; heureux encore si les morsures irritées ne dégénèrent pas en vilains abcès! Les fourmis voyageuses et carnassières, et les puces microscopiques sont terribles. Mais les tampanés ! n'en parlons plus.

Masihou, le Mokoué-Tounga, s'est échappé pour quelques moments de la présence de Mokouaé pour me visiter. Il voulait me confier ses peines, car lui aussi a les siennes. Sa première femme, une excellente personne, dont il n'a jamais eu à se plaindre, avait eu une querelle avec Mokouaé. Les deux femmes étaient

LA MISSION A SÉFOULA. 87!

jalouses l'une de l'autre et se maudirent cordialement. Mokouaé fit acte d'autorité pour assouvir sa haine ; heureusement que le roi intervint à temps. La malheureuse Makabana eut la vie sauve, mais on l'arracha à son mari, on l'envoya dans une autre partie du pays, où le roi la donna pour femme à un autre homme. Elle a naturellement laissé des enfants derrière elle. « Que c'est donc triste! » m'écriai-je, quand Masihou eut fini son récit. Il se mit à rire. « C'est ainsi que* les choses se font chez nous, ajouta-t-il, — maintenant, c'est fini. »

J'étais désireux de rassembler les gens du village pour leur parler de l'Evangile. Les chefs n'osèrent pas s'y opposer, ils ne m'aidèrent pas non plus. Je m'assis sur la place publique, entouré de mes écoliers, et nous nous mimes à chanter des cantiques. Les hommes s'arrêtaient à distance, et les femmes se groupaient à l'entrée de leurs cours, mais personne ne se joignit à nous. Et quand nous nous agenouillâmes, ce fut au milieu de grands éclats de rire. Au coucher du soleil, je tombai sur un autre plan. Je me rendis au lékhothia et je commençai à exhiber mes photographies. Il y eut bientôt foule. On se poussait, on se culbutait, on renversait la cloison pour mieux voir. Et il fallait entendre les remarques piquantes, les explosions d'enthousiasme à la vue de Léwanika et de Makouaé! — A la brune, les photographies pliées, je fis asseoir tout ce monde, et je leur parlai du Sauveur.

iT) avril.

Quitté Nalolo pour Léalouyi. J'ai laissé ma royale patiente en bonne voie de guérison et de bonne humeur. Sa reconnaissance est au superlatif: au moment de mon départ, elle m'offrit une calebasse de miel. Une fois, en pareille circonstance, elle avait envoyé à ma femme une natte rongée des termites, et à moi un pain de tabac tout pourri !... Du (ahnc à moi, la chère femme! Nous en rîmes longtemps.

Quel trajet à travers les jungles de roseaux et de brousailles épineuses qui vous soufflettent, vous égratignent et vous couvrent de nuées d'insectes de toute espèce ! Araignées, moucherons, chenilles, tout v est. Le soleil était de feu. Nous amvâmes le même jour à Léalouyi, mais j'étais si épuisé que , comme cela m'arrive assez souvent, j'avais de la peine à parler. Une tasse de thé me remit un peu. Lors même que nous nous comprenons bien, Léwanika et moi, nous eûmes une longue explication. Je lui

372 SUR LE nAUT-Z.\MBÈZE.

reprochai de m'avoir tendu un piège en me confiant ses enfants. Il m'avait demandé de les discipliner et de les faire travailler comme mes propres enfants, lui qui savait combien lesba-Rotsi sont chatouilleux à l'endroit de leur dignité. « C'est vrai, dit-il, mais je comptais sur leurs bonnes dispositions. Depuis lors, il y a eu une grande réaction. Même mes femmes et mes serviteurs qui apprenaient à lire et à chanter se sont lassés, et, comme tout le monde, ils se moquent de moi, ils disent que je deviens fou. Je suis tout seul, je n'ai que Séajika. Je suis triste et découragé. »

Le roi était sur le point de partir en pèlerinage pour consacrer aux dieux nationaux la nouvelle barque royale, Nalikouanda. 11 retarda son voyage à cause de ma visite. C'est un grand événement que la construction de cette nouvelle Nalikouanda. Il y a longtemps qu'on y travaille. L'ouvrage est généralement entouré d'un grand mystère. Personne que les ouvriers ne pénètre dans le chantier, qu'on a la précaution d'entourer d'une palissade de roseaux. Un beau jour que la plaine est inondée, on la voit tout à coup sortir de son enclos comme par enchantement et flotter sur les eaux. Léwanika est très fier de celle qu'il vient de construire et il tient à m'en faire les honneurs. Après que nous en eûmes minutieuseipent fait l'inspection, une foule d'hommes ornés de calottes, d'écharpes de toutes couleurs, de crinières de lion, etc., la prirent d'assaut, et au bruit des tambours, des clochettes et des harmonicas, elle fit son premier essai. Cette barque monstre, hérissée de pagaies, escortée de canots, faisant avec dignité ses évokitions sur la plaine verdoyante, présentait un tableau original. L'excitation était au comble : de tous les groupes que la curiosité avait attirés sur le rivage, c'étaient des battements de mains, des cris et des chants. Tous voulaient me faire partager leur admiration enthousiaste : a Eh bien, moroutiy que dis-tu de Nalikouanda? Tu vois que les ba-Rotsi sont des gens habiles, hein? Les bà-Rotsi !... » et un claquement significatif de la langue disait qu'ils sont incomparables. Ces bonnes gens ! ils croient vraiment que je n'ai jamais vu pareil chef-d'œuvre d'industrie.

Etant données les circonstances, c'est en effet un travail qui fait honneur aux ba-Rotsi. La barque a soixante pieds de long sur luîuf de large au milieu et trois de profondeur. Elle est faite d'une quantité de petits canots dont les pièces sont jointes et raccordées par de fortes ligatures, des bourrelets d'écorce douce comme de l'amadou recouverts de fibres artistement tressées. Ces bourrelets bigarrés, et qui courent dans tous les sens, forment un véritable ornement. Au milieu elle a un faux fond, elle est siu'montée d'un

LA MISSION A SÉFOULA. SyS

spacieux pavillon de nattes, recouvert d'étoffe blanche et bleue, qui rappelle de loin la tente d'un wagon, ce qui n'est pas très poétique.

Nalikouanda porte, avec le roi et ses principaux conseillers, sa bande de musiciens avec les grosses caisses, sa cuisine, ses marmitons et de 4o à 5o rameurs, tous exclusivement ba-Rotsi et chefs. L'abord en est absolument interdit aux femmes. Nalikouanda doit toujours arriver le même jour au port désigné. C'est un grand honneur que de faire partie de l'équipage de Nalikouanda, mais c'est un rude labeur. Il arrive souvent que les chefs, peu habitués au travail, ont la peau des mains emportée. Malheur à qui trahit la fatigue ! on lui passe un aviron entre les jambes et on le culbute dans l'eau où un canot va le pécher. C'est une grande disgrâce.

Le dimanche passé à Léalouyi fut intéressant. Après la prédication du matin, Séajika demanda la parole. 11 raconta très au long les circonstances qui l'ont conduit au Lessouto, il y a dix ans, et sa conversion, puis son retour au Zambèze et son retour au paganisme aussi. «Je suis tombé dans toutes sortes d'excès, dit-il, et vous le savez. J'étais redevenu l'un des vôtres, mais sachez aujourd'hui que je tous quitte et retourne à mon Dieu. » Ce retour que nous attendions, tout en nous causant de la joie, ne nous inspire pas encore une bien grande confiance. J'ai pris l'occasion d'adresser quelques paroles sérieuses à ce pauvre enfant prodigue. Mais si Dieu le reçoit en grâce, ce n'est pas nous qui voudrions jouer le rôle du fils aîné de la parabole.

sa mai.

Mon échappée aux deux capitales n'a pas été vaine. Notre école se remonte. Presque tous nos élèves sont rentrés. Il n'y a d'absences que pour cause de santé. Sous ce rapport nous sommes encouragés.

Mais voilà Kambourou qui revient de Séchéké, avec l'atterrante nouvelle que tous les bœufs que j'y avais envoyés l'an passé, ceux du roi et les miens, sont morts. Donc point de wagon, point de bagages, point de provisions ! Tout cela, après tout, est peu de chose en soi. C'est l'avenir même de la mission qui nous donne de l'anxiété. 11 est impossible de courir longtemps le risque de pareilles pertes. Ce nouveau coup de foudre nous a écrasés. Est-ce là la réponse à nos prières ? Ah ! pauvres gens que nous

374 SUIl LE HAUT-Z.VMBEZE.

sommes ! Nous étions tout prêts à faire le sacrifice de nos vies, mais, je l'avoue, nous ne Tétions pas à subir de si grandes pertes de bétail qui représentent les sacrifices de tant d'enfants de Dieu, les francs des riches et les sous des pauvres ! Nous ne saurions traverser les grosses eaux, si les bras du Toutr-Piiissant ne nous soutenaient! « La foi, la vraie, est une grâce' d'action, et elle a tant à faire qu'elle^ a toujours les mains pleines. »

28 jiiin.

Visites répétées à la capitale, d'où je reviens encore. Un M. AVare, représentant une Compagnie minière, est venu postuler de Léwanika une concession pour l'exploitation de l'or qu'on suppose abonder dans certaines parties de la contrée. La chose était si nouvelle, que le roi et ses conseillers, pris au dépourvu, se trouvèrent dans un grand embarras. Ils craignaient un piège, et étaient en même temps fascinés par les présents considérables de fusils Martini-Henri, de munitions, de couvertures et de vêtements, que M. Ware n'a pas oublié d'apporter. Il fallut rassembler toutes les grosses têtes de la nation, ce qui prit du temps, puis en conférer, ce qui n'en prit pas moins.

On convoqua une assemblée nationale, un pitso, à laquelle (iambella proposa la question avec le laconisme ombrageux des ba-Rotsi, tout comme on jette un os à un chien. Il s'ensuivit une fusillade de petits discours contradictoires et sans but. Je souffrais de voir les chefs vénaux et, déjà gagnés, laisser divaguer les pauvres gens. Je pris sur moi de leur expliquer de mon mieux de (pioi il s'agissait. Je doute que j'aie été goûté des chefs qui m'entouraient. N'importe. Les discours prirent une forme plus raisonnable, et, à travers les labyrinthes de la logique africaine, ils arrivaient presque tous aux mêmes conclusions. « Nous avons des missioiuiaires pour nous instruire, et ce qu'il nous faut, maintenant que M. Westbeech est mort, c'est un marchand qui nous apporte des vêtements, achète notre ivoire et s'en retourne chez lui. Qui sont ces blancs? D'où viennent-ils? Qui les envoie? Qui leur.a dit (ju'il y a de ce minéral rouge dans notre pays? ttesvous bien sûrs, chefs, que leurs présents sont de bonne foi, et qu'en les acceptant vous ne vendrez pas notre pays? » — Et les chefs autour de nu)i de rire.

Ce n'était qu'une farce, que l'on répéta le lendemain. J'avais la fièvre. Je pus cependant prendre part au grand conseil des chefs

LA MISSION A SÉFOIJLA. 3']5

OÙ les affaires se traitèrent uu peu plus sérieusement. La concession accordée, il s'agissait d'en déterminer les termes. Il suffit de dire que la concession est pour vinyt ans, qu'elle comprend tout le pays des ba-Toka, tributaires des ba-Rotsi, à Test de la petite rivière Madjilé et du Zambèze, jusqu'au pays des ma-Choukouloumboué. C'est immense, et M. Ware a lieu de se féliciter d'un si (jrand succès. Je crois cependant que les intérêts de Léwanika et de la nation n'ont pas été sacrifiés. — Il est probable que d'autres Compagnies minières — il y en avait pbis de quatre-vingts Tan passé pour exploiter l'Afrique du Sud ! — essaieront aussi d'obtenir quelques lambeaux de la contrée, car la région des Rapides jusqu'aux chutes de Ngonyé ne manquera pas de les amorcer irrésistiblement. Une Compagnie commerciale essaie aussi, par des offres assez séduisantes, d'obtenir le monopole du commerce. Elle se proposait de mettre de petits vapeurs sur le Zambèze, de canaliser les Rapides ou d'y construire un petit chemin de fer, et, sans parler du reste, d'établir avec Mangouato des communications postales bimensuelles ! Pensez donc ! Léwanika eut le bon sens de refuser ce qu'il n'était pîis en son pouvoir de concéder. Mais il invita cette Compagnie à établir des comptoirs dans son royaume, lui promettant, comme à tout marchand honnête, sou appui et sa protection.

Voilà donc les premières vagues de la marée envahissante de l'immigration européenne qui franchissent le Zambèze. Où s'anéront-elles?

SyA SUR LE II.VUT-Z.VMBÈZE.

sommes ! Nous étions tout prêts à faire le sacrifice de nos vies, mais, je Tavoue, nous ne Tétions pas à subir de si grandes pertes de bétail qui représentent les sacrifices de tant d'enfants de Dieu, les francs des riches et les sous des pauvres ! Nous ne saurions traverser les grosses eaux, si les bras du Tout^Puissant ne nous soutenaient! « La foi, la vraie, est une qrâce' d'action, et elle a tant à faire qu'elle a toujours les mains pleines. »

28 juin.

Visites répétées à la capitale, d'où je reviens encore. Un M. Ware, représentant une Compagnie minière, est venu postuler de Léwanika une concession pour l'exploitation de l'or qu'on suppose abonder dans certaines parties de la contrée. La chose était si nouvelle, (jue le roi et ses conseillers, pris au dépourvu, se trouvèrent dans un grand embarras. Ils craignaient un piège, et étaient en nu^me temps fascinés par les présents considérables de fusils Martini-Henri, de munitions, de couvertures et de vêtements, que >L Ware n'a pas i)ublié d'apporter. Il fallut rassembler toutes les grosses têtes de la nation, ce qui prit du temps, puis en conférer, ce (pii i\c\\ prit pas moins.

On convoqua une assemblée nationale, un pitso, à laquelle (lambella proposa la (juestion avec le laconisme ombrageux des ba-Rotsi, tout comme on jette un os à un chien. Il s'ensuivit une fusillade de j)etiLs discours contradictoires et sans but. Je souffrais de voir les chefs vénaux et, déjà gagnés, laisser divaguer les pauvres gens. Je ])ris sur mf)i de leur explicjuer de mon mieux de quoi il s'agissait. Je doute que j'aie été goûté des chefs qui m'entouraient. N'importe. Les discours prirent une forme plus raisonnable, et, à travers les labyrinthes de la logique africaine, ils arrivaient prescjue tous aux mêmes conclusions. « Nous avons des missionnaires pour nous instruire, et ce (ju'il nous faut, maintenant (jue M. Westbeech est mort, c'est un marchand qui nous apporte des vêtementiî, achète notre ivoire et s'en retourne chez lui. Qui sont ces blancs? D'où viennent-ils? Qui les envoie? Qui leur.a dit qu'il va de ce minéral rouge dans notre pays? Ltesvous bien sûrs, chefs, que leurs présents sont de bonne foi, et qu'en les acceptant vous ne vendrez pas notre pays? » — Et les chefs autour de moi de rire.

Ce n'était qu'une farce, (jue l'on répéta le lendemain. J'avais la fièvre. Je pus cependant prendre part au grand conseil des chefs

LA MISSION A SÉFOULA. 875

OÙ les affaires se traitèrent un peu plus sérieusement. La concession accordée, il s'agissait d'en déterminer les termes. Il suffit de dire que la concession est pour vinyt ans, qu'elle comprend tout le pays des ba-Toka, tributaires des ba-Rotsi, à l'est de la petite rivière Madjilé et du Zambèze, jusqu'au pays des ma-Choukouloumboué. C'est immense, et M. Ware a lieu de se féliciter d'un si grand succès. Je crois cependant que les intérêts de Léwanika et de la nation n'ont pas été sacrifiés. — Il est probable que d'autres Compagnies minières — il y en avait plus de qnatre-vingts l'an passé pour exploiter l'Afrique du Sud ! — essaieront aussi d'obtenir quelques lambeaux de la contrée, car la région des Rapides jusqu'aux chutes de Ngonyé ne manquera pas de les amorcer irrésistiblement. Une Compagnie commerciale essaie aussi, par des offres assez séduisantes, d'obtenir le monopole du commerce. Elle se proposait de mettre de petits vapeurs sur le Zambèze, de canaliser les Rapides ou d'y construire un petit chemin de fer, et, sans parler du reste, d'établir avec Mangouato des communications postales bimensuelles! Pensez donc! Léwanika eut le bon sens de refuser ce qu'il n'était pas en son pouvoir de concéder. Mais il invita cette Compagnie à établir des comptoirs dans son royaume, lui promettant, comme à tout marchand honnête, son appui et sa protection.

Voilà donc les premières vagues de la marée envahissante de l'immigration européenne qui franchissent le Zambèze. Où s'arréront-elles?

Un voyage de Séfoula à Séchéké. — Le départ. — Nalolo et la reine Mokouaé. — Va terrain dur. — Comment atteindre les femmes zambéziennes. — Séoma et les ma- Khalaka. — Un anniversaire. — Entretiens du bivouac. — Séchéké. — Kazoungoula. — En conférence. — Le retour. — Une lettre de Léwanika.

i4 juillet 1889.

La nécessité d'un voyage à Séchéké s'imposant, nous prîmes courageusement notre décision, et j'activai mes préparatifs. Le roi me prêta son concours de bonne grâce, choisit mes canots, rassembla mes pagayeurs, qu'il plaça sous les ordres d'un chef et d'un sous-chef et, quand tout fut prêt, il vint à Séfoula me présenter ma petite flottille et me faire ses adieux. Il passa le dimanche avec nous et, pour l'occasion, il étrenna l'uniforme de serge bleue garni de franges d'or qu'il avait reçu de M. Ware. Quand il entra dans l'église, qui était comble, tout le monde se retourna spontanément et ne put retenir un frémissemement d'admiration. Ce fut, du reste, la seule démonstration, et j'éprouvai un vif plaisir en voyant mes chers Zambéziens réser\'er pour la sortie du service les salutations d'usage, bien autrement bruyantes. Dans la maison de Dieu, le roi prend le rang d'un motlanka, d'un subordonné. C'est un progrès.

Quitté Séfoula à 2 heures du soir. Ma pauvre femme, entourée de ses petites filles sous la véranda, me suivit du regard jusqu'à ce que les arbres vinssent s'interposer entre nous, et rentra, on peut se le figurer, avec le cœur gros, pour commencer son triste veuvage de trois mois. Et moi, je m'éloignai lentement, préoccupé et soucieux. Ngouana-Ngombé et Séajika m'amènent au port du village de Letsouélé, où m'attendent canots et canotiers. Ceux-ci s'empressent de me recevoir à genoux et en battant des mains, — ce qui fait rire mes garçons. Litia, lui aussi, arrive bientôt avec ses propres bateaux et sa suite. Nous sommes presque au complet. Chacun fait l'empressé, les tentes se dressent; les abris de broussailles se construisent sur la plage sableuse, les feux s'allument. Les conversations s'animent. On dort peu cette première nuit de bivouac.

Le lendemain, au point du jour, et après avoir tous ensemble

LA MISSION A SÉFOULA* 877

imploré la bénédiction de Dieu, nous sommes en canots, et à 1 1 heures nous arrivons à Nalolo. Belle matinée après le froid de la nuit. Nous allions prendre sur le rivage le déjeuner que notre bonne ménagère nous avait remis la veille, quand la reine Mokouaé fit son apparition, suivie de son inséparable Mokoué- Tounga, qui lui sert de mari. Aussitôt nos hommes de se mettre en position et de faire un étourdissant salut. Ne les dirait-on pas les sujets les plus fidèles du monde? J'étais pris par surprise, car c'est chez elle, après avoir satisfait notre appétit, que nous nous proposions de lui présenter nos hommages. Sa Majesté, accoutrée d'une robe d'indienne, d'un châle et d'un mouchoir qui lui pend du cou, s'accroupit sur une natte près de celle qui nous sert de table. Elle inspecte nos mets, un regard suffit : « — Que mange le morouti? fitr-elle. Un oiseau? » Mokoué-Tounga se fait son écho : « La reine demande ce que mange le morouti ; est-ce un oiseau? — Non, mon maître, c'est un poulet! » Et l'écho répète: « C'est un poulet! » — « CVest dommage, fit Mokouaé avec humeur, la reine ne mange pas de poulet. » Par politesse, je lui offre ce que nous buvons nous-mêmes, une tasse de café noir et sans sucre. « C'est bien, donne ! » Et la pauvre femme, par politesse elle aussi, de l'avaler non sans efforts et sans grimaces. Son fils Kaïba doit nous accompagner et, bien qu'il sût mon départ depuis trois semaines, il n'est pas prêt. Ce serait vulgaire qu'il m'attendît. Il lui faut au moins trois jours de préparation. Je lui donne jusqu'au lendemain matin. Mokouaé sourit d'un air incrédule; je souris aussi et nous parlâmes d'autre chose. Nous allâmes ensuite inspecter des canots neufs que l'on conduit au roi, et qui avaient déjà passé le port de Nalolo sans qu'on en avertît la reine. Irritée de cet affront, elle les avait fait revenir. Elle parla haut. Les hommes, conduits par un chef hautain de sa nature, avaient tous l'air pétrifiés. Ils rampaient devant cette femme ; ils balayaient la poussière de leurs fronts, et recevaient humblement et en frappant des mains les reproches mérités de leur maîtresse. Celle-ci accapara deux des meilleures pirogues, accepta, comme amende, les paniers de provisions que les mécréants s'empressaient de lui offrir, et puis les congédia. Pour justifier sa conduite qui, je le savais, n'avait rien d'arbitraire, elle m'expliqua la coutume du pays. Quand les tributs de la reine passent à Léalouyi, on doit d'abord les présenter au roi, qui en prend ce qu'il veut. De même aussi, quand ceux du roi passent à Nalolo, Mokouaé en a le premier choix. « Mais, ajouta-t-elle avec aigreur, tout change maintenant, et cette gent noire-là se donne

(les airs, et voudrait nous ignorer. » - - Tout en causant, nous étions arrivés au village, où nous restâmes assez longtemps. Elle nous donna une bonne quantité de lait caillé et deux bœufs qu'on abattit, et que mon monde passa presque toute la nuit à dépecer et à griller.

Le soir, nous retournâmes prendre congé d'elle. Je m'aperçus qu'elle mettait tout en œuvre pour exploiter mon compagnon de route; mais connue ma présence la gênait visiblement, je retournai seul au bivouac. Elle voulait, en elFet, paralt^il, une quantité de présents. Elle avait en tête une longue liste, nuiis elle craignait ma désapprobation. C]e qu'elle veut surtout, c'est une robe de velours bleu, avec des franges d'or, pour ressembler à son frère. Elle y a mis son cœur.

La soirée élait belle ; la lune, dans son plein, inondait le ciel (le sa lumière argentée et se mirait dans l'onde. Pas une ride sur l'eau, pas un souffle, pas le moindre bruit, pas le plus léger mup- Huire dans la [)laine. Partout c'était un calme parfait, une paix profonde ([ui ravissait l'âme. J'aumis voulu prolonger ce petit trajet d'unt* demi-heure (MI canot. Mes pens(W'S reflétaient la mélancolie de ce beau clair de lune. Je pensais à r(ruvre, je pensais à Mokouaé. Comnïe toujours je remportais de ma dernière visite une pénible impression. Elle a beau (Hre aimable et causeuse, cette femme, il va un je ne sais quoi qui forme une barrière entre nous. Je n'ai pas encore (jagné sa confiance. Avec elle, je sens d'une mani(>re poignante le besoin de cette sagesse qui sait (|agner les âmes. Du reste, je pourrais généraliser cette remarque. L'évangélisation des femmes zandx'ziennes est la partie la plus ardue de notre œuvre. \ous ne savons comment les atteindre, (»lles ne s'intéressent et on ne jM'ut les intéresser à rien. C'est navrant. Nous taillons dans un hk* bien dur. (l'est aussi la douloureuse exp(Mie nce de ma compagne, mabjré les dons que Dieu lui a donnés.

Le lendemain matin, le iils de Mokouaé, Ivaïba, qui peut avoir treize ans, me n*joi(|nit avec sa suite sans trop me faire attendre. Il a trois canots; Litia, Ini, en a deux, ce cpii représente une trentaine d'hommes. Nous voyageons vigoureusement depuis lors. Xons avons dépassé Itoufa d(\s h» samedi matin, retardés un peu par le chef du lien, qui se fit attendre et vint en grande cérémonie présent(?r â Litia des provisions de route, ([ue celui-ci m'offrit à son tour par déférence.

Le même jour, nous passâmes aussi sans nous en inquiéter devant le tond)eau de Moana-Mbinyi, ce qu'on ne fait jamais impu-

LA MISSION A SÉFOULA. 38 1

nément au dire des Zambéziens. Mes rameurs, n'osant pas amarrer les bateaux, s'imposèrent mutuellement silence, et passèrent en s'inclinant, se frappant la cuisse commet s'ils eussent été en présence de ce grand personnage. Le soir, nous allions camper pour le dimanche à Sénanga, à l'entrée de la Vallée. Nous y avons en abondance de l'ombrage et du combustible.

Séoma, i8 juillet 1889.

Arrivés ici le mardi i6, à 9 heures du matin, sans autre incident que celui d'une chasse fructueuse qui a réjoui tout le monde. — Campés tout au bord de l'eau sous un gigantesque figuier. L'ombre et la fraîcheur sont délicieuses. Mais quelle épouvantable invasion de chenilles! Une vraie plaie d'Egypte.

Nous trouvons ici un messager du roi qui nous avait devancés et nous attendait. Il avait, selon les ordres qu'il avait reçus, rassemblé les hommes du village et des hameaux avoisinants, et veillait à ce qu'ils ne se dispersassent pas. Utile précaution. Les ma-Klialaka de Séoma, tout près des chutes de Ngonyé et des environs, placés sous trois chefs ba-Rotsi, sont tenus de transporter d'amont en aval des cataractes et d'aval en amont tous les canots des voyageurs. C'est une corvée dont ils ne s'acquittent la |»lupart du temps qu'à force de menaces et de mauvais traitements. Dès qu'ils aperçoivent dans le lointain une pirogue, ils se dispersent clandestinement dans les bois, et c'est là que, pendant des jours, les ba-Rotsi doivent les tracpier et les rassembler, la terrible cravache africaine à la main. J'éprouve une grande pitié pour ces pauvres gens. J'appelle de tous mes vœux la fondation d'une station missionnaire à Sémoa. On comprend (ju'il me répugne extrêmement de recevoir d'eux un service rendu de si mauvaise grâce. Mais je ne puis l'éviter. J'avais une fois pensé à leur faire une distribution de calicot; mais le roi me fit remarquer avec justesse que ce serait là un précédent dont ils ne manqueraient pas de se prévaloir pour tourmenter les voyageurs. Il promit de le faire lui-même poiu* leur exprimer sa satisfaction, — ce qui n'aurait pas le même inconvénient. Ce (pi'il faudrait, ce serait un char à bras qui faciliterait leur travail.

A notre arrivée, quand ils viiu-ent nous saluer, je leur annonçai que toute notre troupe, de 65 ou G6 hommes, aiderait au transport de nos pirogues. Ces pauvres gens en furent si étonnés, que le lendemain, dès l'aube, ils vinrent tous comme un seul

homme commencer leur travail. Le soir, dix de nos embarcations étaient déjà en bc^s des chutes. Aujourd'hui les sept autres ont suivi, de même que tentes et bagages, et nous voici campés à Mamongo. Deux jours ! Quand nous nous attendions à un délai de deux semaines !

Le 17 (mon anniversaire de naissance), que n'aurais-je pas donné pour que ma femme sût au moins que j'étais à Séoma? — Pendant qu'on transportait nos bateaux, j'allai avec mes garçons passer la journée aux chutes de Ngonyé, et les laissai gambader parmi les rochers, se baigner, s'amuser, chanter comme de vrais écoliers en vacances. — Mon fusil nous fournit des pintades que l'on mit au pot; un pot de confitures, un morceau de pain rassis, et la tasse obligatoire de café, composaient un menu de piquenique qui ne laissait rien à désirer. Le soir j'eus au village une réunion nombreuse et attentive. Voilà pour l'extérieur. Intérieurement j'étais pénétré de reconnaissance et d'une joie sereine. Comment ne pas penser à la bonté de Dieu et ne pas se souvenir de tant de délivrances et de bénédictions?

Quelques années encore, et la soixantaine sera là. Un de mes bons amis avait une théorie — qui n'a la sienne ? — Il maintenait qu'à soixante ans le missionnaire a fait son œuvre, que c'est un outil usé. Je regimbe contre cette vieille doctrine et je ne puis y souscrire. Je crois à la vieille jeunesse, moi. Ah ! non, je ne demande pas à Dieu une longue vie ; mes temps sont en sa main. Mais je lui demande le privilège de mourir à mon poste, sous le harnais, et de voir la mission du Zambèze consolidée et prospère.

Molémoa, 19 juillet.

Quitté Mamongo ce matin à huit heures. L'entrain et la bonne humeur se maintiennent. Mes chefs de bande sont pleins de prévoyance et d'égards. Ce sont eux qui plantent et plient ma tente, chargent mon canot et président à notre installation journalière. Litia, lui, comme un fils dévoué, met la main à tout; personne ne touche à mon lit que lui. C'est la tâche privilégiée qu'il s'est donnée. Du reste, moi non plus, je ne me croise pas les bras, et je veille à ce que tout soit bien fait.

Ces Zaïnbézieiis, quels géants, vraiment ! 11 faudra bien que je mesure les j)ieds de ce brave Mochowa qui est à l'avant de mon canot; jamais cordonnier n'en a chaussé de pareils. — Le soir, connue pendant que je trace ces lignes, quand nous avons l'abon-

LA MISSION A SÉFOULA. 383

daiice et que les feux flamboyants font grilloter les pots, notre bivouac ne manque pas d'animation. Les plus graves aiment à raconter des épisodes de Thistoire nationale, où ils se mettent en scène; là c'est un grand cercle où un clown, une gourde à la main, exécute une danse nouvelle dont les contorsions étranges émerveillent l'assemblée. Plus tard une voix se fait entendre : « Ako! (Devine !) » — Quelqu'un répond : « Amha! — (Parle !) » C'est alors une charade qui doit se renfermer dans une seule sentence et dont voici un échantillon : « Le mien, c'est quelque chose qui se trouve sur le bord d'un bois. — Un oiseau ! — Non ! c'est quelque chose qui se trouve sur le bord d'une for^t épaisse. — Un chemin ! » — Ainsi de suite. Après plusieui-s réponses qui ne sont pas acceptées, l'individu dit: «AV chouilé, je suis mort. — Tu est mort? Eh bien, c'est l'oreille ! » — Ce n'est pas très spirituel, n'est-ce pas? mais c'est étonnant comme ils s'excitent à ce genre d'escrime. Il arrive souvent aussi qu'un individu ne peut pas dormir. Il prend alore son kangobio (petit instrument de musique à languettes métalliques tendues sur une planche et accompagné d'une calebasse pour le rendre plus sonore) — et le voilà sur son séant, jouant toute la nuit sans interruption et chantonnant ces airs si profondément tristes des noirs enfants de l'Afrique. Personne ne s'en plaint, on le croit en communication avec les dieux. C'est reçu.

Passé les rapides de Kalé. Un de nos bateaux a chaviré. Nous avons pourtant pu le sauver. — Acheté deux canots de Matomé. 11 y a longtemps qu'il me les avait promis. Et, bien (|u'il eût ol)tenu l'autorisation du roi, et qu'il sti fût entouré de toutes les précautions possibles, il avait cru nécessaire de les cacher dans un îlot, au milieu des rapides, et quand il me vit entouré des jeunes princes et des chefs ba-Rotsi, ce n'est pas sans grande hésitation qu'il me les amena. Ils ne sont pas fameux, mais ils seront commodes. Comme disait le père Bost : « Quand on n'a pas ce qu'on aime, il faut aimer ce qu'on a. » — C'est sage.

Samedi, 20 juillet.

Journée malheureuse. Litia partit dès le matin pour la chasse avec quelques hommes, et je lui donnai rendez-vous au confluent du Ndjoko, où nous pensions amver de bonne heure. Il faisait un froid si vif qu'à 8 heures et demie les honunes ne pouvaient plus tenir leurs pagaies. Nous poussâmes cependant de l'avant et

384 SUR LE IIAUT-ZAMBEZE»

arrivâmes bientôt aux rapides de Bomboé. Là se trouve un passade plus difficile que dangereux. Mes hommes en eurent peur, et jetèrent les yeux sur un autre passage loin du rivage, où le courant était plus profond, mais aussi plus fort. Un grand canot s'y aventure, une fausse manœuvre se fait, et le canot, emporté comme une paille, est bientôt enclavé dans les rochers. Tout le monde a conscience du danger; chacun se croit plus sage que son voisin ; ce sont des ordres et des contre-ordres, si bien qu'en un clin d'œil je vois ces terribles moutons blancs s'élancer avec fureur sur la pirogue, l'envahir et la faire sombrer. Les hommes a portée se jettent sur le bagage qui sm*nage et sauvent ce qu'ils ])euvent. Mais que m'importe cet insignifiant bagage! C'est le canot qu'il me faut. Le croirait-on? Pendant que cet accident absorbait mon attention, la plupart des autres canots avaient passé ailleurs, et tous les hommes, en aval, accroupis sur les rochers, nous regardaient en ricanant. Il me fallut faire acte d'autorité pour rassembler une dizaine d'hommes et les mener à la rescousse. J'avais moi-même trouvé mon chemin jusqu'au lieu du désastre et je dirigeais les opérations. Je voulais dégager la pirogue et la remettre à flot. Nous la poussons d'avant, de derrière, en l'air. Et quand nous essayons de la soulever, les deux côtés, brisés déjà par la violence du courant, nous restent dans les mains. Le naufrage était complet. Cela me rappela mes tristes aventures du Ndjoko. Mes Zambéziens, eux, commencèrent alors à se disputer en règle. Ils se montraient du doigt, criaient à tue-téte, et je vis le moment où là, au milieu des rapides, ils en viendraient aux mains. Je rétablis non sans peine le silence. Une heure après, notre vie nautonière avait repris son courant, comme les rapides sur notre naufrage. On causait, on prisait, on riait, et si on parlait encore de notre malheur, c'était pour se prodiguer des condoléances mutuelles. « Changoué, ké noka, changoué! Ah ! mon frère, c'est la rivière ! Le canot était vieux et pourri ! » Les « changoué » pleuvaient de tous côtés. Les plus coupables étaient les j)lus flattés. J'étais indigné. C'est un principe admis ici qu'il faut à tout prix se concilier celui qu'on redoute ou qu'on oflense; autrement, gare les représailles, la jit\'eline de la prochaine révolution ou le bûcher des sorciers.

Ngainboé, 2a juillet.

Hier, délicieux dimanche passé sur un bel îlot. C'est de règle que tous les matizis, au lever, nous nous réunissons pour la

LA MISSION A SKFOULA. 385

prière; puis on abat la tente et on charge les canots. Le soir, de même, les préparatifs du bivouac terminés, on se groupe autour de mon feu pour chanter des cantiques, répéter une pai'tie de la Parole de Dieu et prier. Mais nos Zambéziens ont pour la prière une aversion invincible, et ils ne manquent jamais de prétextes pour l'esquiver. Le dimanche, pas d'excuse possible. Donc tout le monde est là. Je me suis senti heureux en leur expliquant la bonne nouvelle du saUit. Une conversation de la veille sur les notions religieuses des ba-Rotsi, si captivante qu'elle s'est prolongée jusqu'à une heure avancée, nous y avait préparés les uns et les autres.

a3 juillet.

Hier, le canot de Kaïba a failli sombrer. En descendant un rapide, il donna du bord au courant. En un instant les moutons bondirent dessus et le remplirent d'eau. Un petit gamin de son âge, qui ne quitte jamais Kaïba et qui se trouvait tranquille à ses pieds, eut la présence d'esprit de se jeter à l'eau, de soulever le jeune prince et de le déposer sur un rocher à fleur d'eau. Les hommes qui se trouvaient à portée volèrent au secours, remirent la pirogue à flot, péchèrent les fourrures graisseuses, qui en furent quittes pour cette petite lessive. Aujourd'hui, même accident aux rapides de Lochou. Cela me rend un peu nerveux. Je ne tremble certes pas pour ma vie, mais bien pour celle de ces garçons qui me sont confiés. Et je ne suis pas le seul. Le danger passé, on amarra les bateaux, et tout le monde à la fois et à qui mieux mieux de tancer l'équipage de Kaïba. Il le méritait bien. Un autre incident vint heureusement faire bientôt diversion à nos émotions. Litia, qui a reçu de son père un beau MiU'tini, nous avait devancés et venait d'abattre deux belles antilopes. C'était son premier coup de gros gibier. Aussi le cher gar(;on ne se possédait pas de joie. Les compliments pleuvaient sur lui comme grêle. Il eut aussi les miens. Un peu plus loin, on abattait aussi un buffle. Quelle fête ! Tout le monde se rendit auprès de la bête, on alluma des feux, et, tout en la dépeçant, on grillait des lambeaux de viande qu'on s'arrachait quand ils n'étaient que roussis. Il fallut nécessairement camper. Et pendant que j'écris, les feux pétillent, on cuit lès viandes, on les rôtit, on cause, on chante, on se taquine. Adieu le sommeil !

HAUT-ZAMBÈZE. a5

Séchéké.aS juillet.

Quinze jours de voyage de Séfoula à Séchéké, haltes et dimanches comptés, ce n'est pas mal. En tout soixante et une heures de route. Voyagé avec entrain, malgré un froid très vif. Nous arrivons. Mes gens ont fait leurs ablutions, ils, ont tiré deux ou trois coups de fusil, organisé la marche des canots, car eux aussi visent à Teffet, et font gémir les ondes sous les coups de la pagaie aux chants monotones des nautoniers.

Au premier coup d'œil, l'impression est pénible. A un détour, nous pénétrons dans la baie de Séchéké, où, au fond, sur la rive, est assise la station. Mais quoi? Est-ce bien la baie si belle que nous admirions tant? Ce n'est presque plus qu'une lagune. Elle se comble rapidement de sable; l'herbe et les roseaux l'envahissent déjà. Et quand les eaux seront au plus bas, je me demande si le petit canal par lequel nous entrons ne sera pas complètement obstrué. Les bâtiments, qui n'ont jamais rien eu de bien imposant, eux aussi, ont vieilli. On dirait qu'ils s'affaissent. Voici cependant une petite installation proprette avec ses cours de roseaux ; c'est celle des Jalla. Et puis derrière s'élève la charpente de la nouvelle maison Jeanmairet. Cet aspect fait plaisir; il parle de vie et de progrès.

Dirai-je la joie et l'émotion de revoir ces chers visages après deux ans de séparation? Après les premiers épanchemeuts, il fallut visiter les tombeaux où de chers petits anges ont laissé leurs dépouilles mortelles. J'ai du plaisir à revoir les Jalla; ils ont de Imitiative et de l'entrain. Un grain d'optimisme et d'enthousiasme est une heureuse disposition dans un milieu où tout conspire à vous abattre et à vous écraser. Il y a si peu de poésie dans la vie missionnaire que, pour peu qu'on s'y prête, on risque de ne faire que de très triste prose.

Kazoungoula, 3 août.

Mon neveu Jeanmairet m'avait devancé. Les wagons qui amènent nos bagages et nos provisions sont arrivés, et M. Jeanmairet a déjà commencé à expédier quelques caisses en canots. Il faut bien croire que les anges escortent ces frêles embarcations et veillent sur ces précieux cohs. Je ne pense pas sans trembler à mon voyage de retour à travers les Rapides. Mes canots sont plus

LA MISSION A SEFOULA. 887

larçjes que ceux de Séchéké, soit, mais ce ne sont que des troncs d'arbres après tout, et la navigation est bien autrement difficile. Mes gens étant tous de bonne volonté, et ayant la promesse irrésistible d'un morceau de calicot extra, nous résolûmes de nous servir d'eux surtout. Cela blessa au vif les gens de Mambovaetde Séchéké, qui se crurent lésés dans leurs droits, et nous créa quelques difficultés.

Le vent du sud-est s'est déchaîné et souffle avec violence. Nous grelottons sous nos manteaux et sous nos couvertures. L'atmosphère est obscurcie de nuages de poussière qui pénètre tout. Nos tentes tourmentées sont à chaque instant menacées d'être emportées. Le fleuve est agité comme la mer. Les vagues verdAtres se gonflent, se soulèvent, luttent et se brisent l'une contre l'autre, blanches d'écume. Toute communication est impossible avec l'autre rive (la gauche), où les chefs de Séchéké se sont établis, nous laissant seuls sur la rive droite, de la peur invincible qu'ils ont des ma-Tébélé. Et les ma-Tébélé sont à cinquante lieues d'ici !

Hier, grande fête de bière donnée dans l'île de Mpalira. On s'y rendit au petit jour et en masse à la suite des chefs de Séchéké. Mais, une fois là, on y fut pour la nuit, ce qui n'entrait pas du tout dans le programme. Le vent était si fort, que personne n'aurait pu s'aventurer en canot. Que ne feraient pas ces pauvres gens pour pouvoir s'accroupir devant un pot de bière !

18 août.

Il a venté, et beaucoup, mais les Zambéziens sont pleins de bonne volonté. Ils guettaient eux-mêmes les moments de calme, et chargeaint les pirogues de grand matin ou le soir même au clair de la lune. Tout jusqu'à présent s'est fait avec calme et entrain, et sans accident. Dieu est avec nous. Mon neveu m'a quitté pour permettre à M. Jalla de venir me rejoindre.

Une grosse question qui nous occupe et à laquelle les circonstances du pays donnent une grande actualité, c'est la fondation d'une grande station ici, à Kazoungoula. C'est la porte du pays, et c'est à M. Jalla que nous voudrions confier ce poste. Si Léwanika entre dans nos vues et établit un village ici pour garder le passage officiel de la rivière, cette station sera une des plus belles et des plus importantes du pays.

388 SUR LE IIAUT-ZAMBEZE.

a septembre.

Notre retour à Séchéké n'a pas été sans péril, surtout pour le frère Jalla, dont le canot était trop petit pour résister à la force des vagues et du vent. Depuis lors, les occupations n'ont pas manqué: sécher et mettre en ordre les bagages, charger les voitures que traînent des bœuf non dressés, expédier nos canots qui vont faire un dépôt à Séoma et reviendront ici. Et puis, le soir, nos séances de conférences ont été caractérisées par un grand sérieux et le sentiment de la présence du Seigneur.

Un de nos meilleurs entretiens roulait un jour sur la conversion et sur la vocation missionnaire. Nous parlions avec abandon de nos conversions à nous et de nos vocations. Nos expériences ne pouvaient pas entièrement se ressembler, car Dieu ne conduit pas tous ses enfants par le même chemin. J'ai partagé mon temps de loisir entre les Jeanmairet et les Jalla, cela va sans dire. Avec les Jeanmairet, je suis chez moi naturellement, et j'ai conçu une vive affection pour les Jalla. La mission du Zambèze a fait en eux une bonne acquisition. Je me suis souvent assis à leur table.

Séoma, 22 septembre.

Mon séjour à Séchéké appartient déjà au passé. Nous nous sommes séparés de nos amis, comme des gens qui peuvent ne plus se revoir. Mais nous nous sentons forts, car nous nous sentons unis. Nous nous comprenons et nous nous aimons. C'est la plus grande bénédiction que nous puissions désirer. Mais elle en amène d'autres avec elle.

Le trajet à travers les Rapides a été laborieux, comme je m'y attendais. Nous avons eu des canots submergés, des caisses et des ballots qu'il a fallu pêcher, puis déballer pour en faire sécher le contenu. Mais, par la bonté de Dieu, nous n'avons pas eu de naufrage comme en descendant. Nous avons eu des malades, mais c'est habituel au Zambèze, et on ne s'en plaint pas. — Voilà enfin des nouvelles de Séfoula. Ma pauvre femme est toujours malade et n'y tient plus. Avec tous les ouvriers qui travaillent avec Ngouana-Ngombé au canal, ceux de M. Waddell, nos garçons et nos filles et l'établissement de Séajika qui est venu s'ajouter au nôtre, elle a cinquante-trois bouches à nourrir tous les jours. La tâche l'écrase. Une lettre de Léwanika m'apporte sa réponse au

LA MISSION A SÉFOULA, SSq

sujet du placement de M. Jalla à Kazoungoula. Je m'attendais à une boutade de sa part, car il comptait sur M. Jalla pour Kanyonyo ; au lieu de cela, il entre pleinement dans nos vues et donne d'ores et déjà des ordres pour la fondation immédiate du village que nous lui avons conseillée. C'est l'exaucement de nos prières et le sceau de Dieu sur notre décision.

Nalolo, 27 septembre.

AiTivés ici, à étapes forcées. Nos gens s'y sont prêtés de bonne volonté, malgré le vent et les vagues qui nous ont beaucoup contrariés. Un de mes soucis, c'était la nourriture de chaque jour ([u'il me fallait troquer de village en village. Notre arrivée à Nalolo a été le signal d'une grande commotion, à cause du retour de Kalba. Le pauvre enfant, alFublé d'une longue chemise d'homme, faisait son entrée à la tête d'une longue procession et au milieu d'un tumulte étourdissant. Les femmes surexcitées accouraient sautant, dansant. Elles lui baisaient les mains, faisaient des contorsions impossibles en poussant des cris aigus. Les hommes, eux, attroupés sur la place publique, donnaient bruyamment le salut royal du chonaéléla, La contagion gagna nos rameurs, et eux aussi se mirent à chouaéléla. Après s'être fait longtemps attendre, Mokouaé sortit avec ses tambours et ses harmonicas, s'accroupit sur sa natte; son fils s'agenouilla devant elle, pour recevoir le crachat maternel. Puis nous vidâmes le sac des nouvelles. Ce fut bientôt fait.

Le lendemain de bonne heure, nous débarquions chez Letsouélé, où notre cher Ngouana-Ngombé m'attendait avec mon cheval. Bientôt après, je rentrais à la maison, après presque trois mois d'absence. — Ma pauvre femme avait été si malade, (ju'elle ne comptait plus me revoir. Je la trouvai défaite et d'une faiblesse extrême.

Mes canotiers retournèrent immédiatement à Séoma, pour chercher les charges qu'ils y avaient déposées, et dix jours plus tard tous les bagages étaient arrivés. Enfin ! Quel soulagement et quelle satisfaction! Ces caisses viennent un peu de ptu'tout, de Londres, de Paris, du Cap, de Léribé, et s'étaient accumulées à Mangouato. Les unes sont des provisions commandées depuis trois et quatre ans ; d'autres ont été emballées à Léribé et en Europe depuis cincj à sept ans. Nous avions fini par ne plus les attendre. — Voulez-vous maintenant déballer avec nous? C'est le plaisir des marins; c'est aussi celui des missionnaires, dans les

SgO SUR LE HAUT-2AMBEZE.

pays lontains, et il n'y en a guère de plus vif. Mais aucune jouissance d'icî-bas n'est pure. Les crève-cœur sont souvent pour l'enfant de Dieu une discipline d'autant plus nécessaire qu'elle est plus dure à accepter. — Voici une caisse attendue depuis deux ans ; on ne l'ouvre pas sans palpiter. Mais quel spectacle ! La pluie et les termites y ont pénétré. Il s'en exhale une odeur qui vous prend à la gorge. C'est un monceau de terre rouge devenue de la boue. En le grattant, on y trouve des lambeaux d'étoffe, tristes échantillons de robes et de vêtements qui n'existent plus, des bobines de coton, de la mercerie, des graines à tous les degrés de décomposition, des li^TCS aussi, dont les feuillets rongés et illisibles ne peuvent pas même rappeler les noms des amis qui les ont envovés.

En voici une autre. C'est de la papeterie qui n'a pas été mieux respectée, et qui dépasse toute description. Une troisième et une quatrième, ce sont des provisions. Les confitures ont fermenté et coulé; cette masse toute noire et nauséabonde, ces boîtes de fer-blanc rouillées à jour, d'où découle une encre dont l'odeur vous repousse, c'est du riz, c'est du macaroni, du vermicelle, des choses de luxe, pour les temps de convalescence. En voici d'autres encore... Mais non, jetons à la voirie tout cela, et ces fruits secs fermentes, et ces biscuits pourris, tous ces déboires sans noms, dont le transport seul nous a coûté tant de soucis, tant de peine et surtout tant d'argent. Oublions-les si possible. Ce n'étaient pas des nécessités, puisque notre bon Père nous les refuse.

Arrêtons-nous à loisir devant ces caisses bien faites, soigneusement soudées, et qui n'ont pour nous que des surprises et de la joie. — Voici en effet des vêtements aussi frais qu« s'ils venaient directement du Bon Marché et de la Belle Jardinière, des provisions de toutes espèces en parfait état. Voilà des matériaux de photographie, des envois précieux de quelques réunions de couture, et de nombreux souvenirs d'amis personnels. Il y a de quoi nous confondre, en faisant déborder nos cœurs de reconnaissance. Dieu est bon.

Au milieu de nos déballages, un messager de Franz est venu m'annoncer que mon w^agon s'est effondré au Loumbé, à michemin de Séchéké. Une des roues s'est complètement et irrémédiablement brisée. Et pas de roue de rechange ! Tous nos w^agons sont en piteux état. Les deux que j'ai achetés à Natal à mon retour d'Europe — et celui-ci en est un — sont complètement finis. Le climat les dessèche et les disloque, le sable et la pluie font le reste. C'est désolant. Il nous faudrait des chariots légers

LA MISSION A SÉFOULA. Sgi

tout en fer, comme on en fait en Angleterre. Dans le cas présent, la seule alternative qui nous reste, c'est d'envoyer notre ami Waddell pour remettre de son mieux le wagon sur pied et l'amener ici.

La question de nos transports, de Séchéké à Séfoula surtout, sera toujours une montagne : les chemins sont peu praticables, les bœufs meurent, les voitures se brisent. Mais qu'on se le dise bien, la voie du fleuve sera longtemps encore un pis aller, un moyen tout à la fois peu sûr et très dispendieux. Je vous laisse à penser ce que peut être la charge d'une pirogue de — en moyenne — 26 à 3o pieds de long, par un pied et demi, deux pieds tout au plus à sa plus grande largeur, surmontée de quatre ou cinq hommes, six même, encombrée d\i petit bagage de chacun d'eux, et des provisions de bouche d'un long voyage. J'avais les canots du roi, le sien propre qu'il ne prête à personne, mais on ne peut pas toujours y compter.

Cette difficulté-là aussi, comme tant d'autres, s'aplanira. J'en suis certain.

En terminant, aimeriez-vous que je vous communiquasse une petite lettre de bienvenue que Léwanika m'écrivait à mon retour?

«Je te salue, me disait-il, je te salue d'un cœur joyeux, puisque j'apprends rpie tu es de retour et en bonne santé. Ici il y a, comme toujours, beaucoup de malades; mais moi je me porte assez bien. Je me réjouis de 'ce que tes bagages sont arrivés sans accident. J'avais grand'peiu* qu'ils ne se mouillassent. Tes bateliers sont venus en corps me saluer et chouaéléla. Ils avaient tous mis leurs couvertures blanches de coton, les stetsiba de calicot, et les mouchoirs rouges que tu leur as donnés. En les voyant, tout le inonde a dit : « C'est cela, on voit bien qu'ils ont voyagé avec le moroufif» Mais moi qui savais par toi ce que tu leur as donné, je remarquai qu'ils en avaient caché une partie. Je leur ordonnai d'apporter le tout au lékhothia, les menaçant de leur confisquer tout, s'ils agissaient avec ruse. Je voulais que tout le monde vît que tu paies bien les gens qui te servent. Ils m'ont obéi, et je les ai réprimandés. Les ba-Rotsi sont des menteurs.

« Quant aux afl*aires, ici, elles ne manquent pas. Il y a trois questions qui me préoccupent surtout : celle des sorciers, celle de la bière et celle des adultères. Les ba-Rotsi d'autrefois, nos pères, ne brûlaient pas les sorciers; ils respectaient les femmes d'autrui et ne connaissaient pas la bière. C'est aux ma-Kololo que nous devons tout cela. J'ai convoqué un pitso. Si les bar Rotsi n'entendent pas raison, c'est dire que je ne suis plus leur

roi, et que je ne suis plus rien. Dans ce cas, il y aura du trouble, car je suis déterminé à agir. Les ba-Rotsi me tueront-ils ? ou bien me chasserontrils du pays? — Tu le sauras bientôt. Peut-être que ton Dieu que tu pries entendra. Je n'ai pas peur d'une révolution ; arrive que pourra. Mais si je suis en vie, et si je suis le roi du pays, il faut que j'extermine le jugement des sorciers (qui se fait par l'eau bouillante, le poison et le feu), l'adultère, le vol et l'ivrognerie.

a Likokoanc me tourmente, il veut épouser une seconde femme. Je m'y oppose. Sépopa, lui aussi, est toujours après Mondé, sa sœur (sa cousine). Il n'abandonne pas son mauvais train. C'est Sasa qui le pousse au mal. »

Le caractère des ba-Rotsi. — Constructions. — Concession d'un terrain. — Travaux de drainage. — L'évangélisation à la Vallée. — Retour de Séajika. — L'école. — Insalubrité de la Vallée. — Nos Ailes et nos garçons. — Litia. — Vente de livres. — Rapports avec Lcwanika. — Un village de sorciers.

Séfoula, août.

Il est indispensable de jeter de temps en temps un regard en arrière et de tâcher d'avoir une vue d'ensemble de notre situation et de Tétat de l'œuvre.

Une des sources de nos difficultés, c'est tout d'abord le cnraotère des tribus sauvages parmi lesquelles nous vivons. Avilis par l'esclavage sous les ma-Kololo, encore peu faits au pouvoir, les ba-Rotsi, il faut bien l'avouer, n'ont pas de noblesse de caractère, et, parmi les tribus qu'ils oppriment plus qu'ils ne les gouvernent, leur nom est un épouvant^iil et le svnonvme de la fourberie et de la cruauté. Si jamais, en venant au Zambèze, nous avions compté sur des populations douces, s'émerveillant de tout et avides d'instruction, nous serions amèrement déçus. Mais nous savions mieiix. Un ou deux chapitres de leur histoire nous avaient déjà préparés à voir dans les ba-Rotsi des sauvages sordides et farouches « dont les pieds sont légers pour répandre le sang ». C'est pourquoi une connaissance plus intime, un contact personnel et de chaque jour îivec eux, ont tenu notre courage en éveil et trempé notre foi. Oui, si nous demeurons parfois comme ahuris en présence de tant de corruption et de duplicité, si nous nous demandons tristement comment la vérité pcmrra jamais pénétrer, à travers cette masse de superstitions et de ténèbres, jusqu'à ces intelligences et à ces cœurs paralysés, et atteindre ces consciences dont l'existence paraît presque douteuse, une chose nous soutient pourtant, c'est la foi : la foi que nous avons en Dieu et en ses promesses, la foi dans la puissance de l'Evangile que nous prêchons, la foi aussi dans la mission que le Maître nous a confiée.

Les débuts de notre œiwre à Séfoula vous sont connus. Le choix même du site avait été déterminé lors de mon tout premier voyage à la Vallée et après sérieuse considération. A mon second voyage, la seule raison <jui me fit incliner pour Kanyonyo, c'était

la proximité de la capitale. A notre arrivée définiti\i[», un an plus tard, nous trouvâmes le vallon de Kanyonyo littéralement couvert de champs cultivés que le roi avait pourtant promis d'enlever. Notre établissement là, dans de telles conditions, était absolument impossible. Cela trancha la question en faveur de Séfoula. Ce n'est pas que Séfoula présentât beaucoup d'attraits. Je l'ai dit ailleurs, ce n'était qu'une dune de sable noir, couverte de broussailles incendiées et d'arbres mutilés, de l'aspect le plus triste. Au pied coulait le ruisseau à travers un vallon fangeux et des junqies impénétrables. Aujourd'hui encore, malgré tous nos travaux de déblayage, les broussailles tendent toujours à repousser et à reconquérir leur terrain. Cela donne à l'endroit un air peu civilisé, peu séduisant. Toutes nos constructions y sont provisoires, conrîme à Séchéké. Le presbytère est une petite chaumière de deux chambres, avec cuisine et paneterie, élevé si à la hâte dans des circonstances si adverses, qu'elle a déjà menacé ruine plus d'une fois.

Les dépendances se composent d'un atelier, d'un hangar, d'un magasin, des bercails indispensables, et enfin, d'un « tabernacle » qui nous servira de maison d'école et de temple, mais dont la construction n'est pas tout à fait terminée. Ce dernier local pourra aisément abriter un auditoire de 35o à 4oo personnes. Que je rende ici hommage au zèle, à la bonne volonté, au dévouement humble de notre ami Waddell. Pour tous ces travaux, qui sont loin d'être de son ressort, il m'a été d'un secours dont je ne saurais assez bénir Dieu. J'ai profité du court séjour de M. Middleton à Séfoula pour faire des briques. Mais cette tentative n'a pas produit de résultats satisfaisants. Pour la qualité, ces briques, qu'on faisait à une lieue de la station, ne sont nullement en proportion de ce qu'elles nous ont coûté ; elles sont mal faites, mal cuites et d'une utilité douteuse.

J'ai, sans peine, obtenu du roi, pour la station, la concession d'un vaste terrain en friche, et, poiu* cela, nous avons eu la grande satisfaction de ne déposséder personne. A son arrivée, M. Goy s'est occupé du drainage d'une partie du vallon. Il a, sur un parcours de 800 à 1,000 mètres environ, détourné le ruisseau, travail que la nature sablonneuse du terrain rendait assez facile. Il avait même commencé à faire un taillis de la jungle et des fourrés. Si notre frère avait prolongé son séjour à Séfoula, il est probable qu'il eût complété ce travail à sa satisfaction. A son départ, nous avons dû, nous, le reprendre, et, en quelque mesure, le refaire. Pour assainir ce terrain spongieux, il nous a fallu creuser l'ancien

LA MISSION A SÉFOULA. SqO

lit de la rivière, déraciner les arbres qu'on n'avait que coupés. C'est un travail immense qui n'est guère que commencé, mais que j'ai l'intention de poursuivre dans la mesure de mes ressources et de mes forces. Voilà, en peu de mots, ce qui concerne les travaux matériels qui se sont faits à Séfoula depuis deux ans et demi que nous y sommes. Quant à ce qu'il y a encore à faire, il est évident que, dans nos circonstances actuelles, à mon âge et sans aide, M. Waddell excepté, je ne puis songer à entreprendre beaucoup. Une maison d'habitation est devenue d'une nécessité impérieuse, et, bon gré mal gré, je devrai m'en occuper.

\h\ travail important et que j'ai fortement à cœur, c'est un petit canal de 8 à lo kilomètres, qui doit mettre la station de Séfoula en communication directe avec le Zambèze. Après un premier essai qui nous a encouragés, les travaux ont été commencés à la fin du mois de mai, mais entravés par le manque de bécl^es. Ngouana-Ngombé en a pris la direction. Et rien ne nous réjouit comme de voir le respect dont tous les ou\Tiers l'entourent malgré son jeune âge, et l'esprit de soumission, d'activité et d'entrain qui règne parmi eux. C'est que jamais aussi Ngouana-Ngombé ne commence sa journée de travail sans d'abord implorer avec toute sa bande la bénédiction de Dieu. C'est une douce compensation pour nous, qui nous sommes privés de ses services. Cette compensation, il nous la fallait. Mais si le canal réussit, il est impossible d'en exagérer les avantages pour l'évangélisation du pays, nos communications et transports.

Quant à l'œuvre proprement dite, elle s'est, dès le commencement, imposée à nous comme œuvre d'évangélisation et d'enseignement en même temps. Au milieu de toutes nos vicissitudes, nous avons essayé de faire marcher ces deux branches de front. Véoangélisafion présente des difficultés particulières. Il n'y a point à la Vallée de grands centres de population. Les villages ne sont que des hameaux égrenés dans les marécages qui bordent la plaine, et généralement d'un accès peu facile. Et puis la plupart des ba-Rotsi changent plusieurs fois de résidence dans la même année. Ils vivent dans leurs marais quand ils y cultivent le maïs, les patates, le manioc, etc. ; plus tard, ils s'en vont dans les dunes, ravager un coin de forêt pour y semer du millet, — sans parler de la chasse, de la pêche, des corvées qu'on leur impose, qui nécessitent des absences fréquentes et plus ou moins longues. Du reste, rien de moins stable qu'un village dans ce pays ; les ba- Rotsi déménagent avec la plus grande facilité du inonde et pour

la proximité de la capitale. A notre arrivée définitive, un an plus tard, nous trouvâmes le vallon de Kanyonyo littéralement couvert de champs cultivés que le roi avait pourtant promis d'enlever. Notre établissement là, dans de telles conditions, était absolument impossible, (^ela trancha la question en faveur de Séfoula. Ce n'est pas que Séfoula présentât beaucoup d'attraits. Je l'ai dit ailleurs, ce n'était qu'une dune de sable noir, couverte de broussailles incendiées et d'arbres mutilés, de l'aspect le plus triste. Au pied coulait le ruisseau à travers un vallon fangeux et des junqles impénétrables. Aujourd'hui encore, malgré tous nos travaux de déblayage, les broussailles tendent toujours à repousser et à reconquérir leur terrain. Cela donne à l'endroit un air peu civilisé, peu séduisant. Toutes nos constructions y sont provisoires, conrîme à Séchéké. Le presbytère est une petite chaumière de deux chambres, avec cuisine et paneterie, élevé si à la hâte dans des circonstances si adverses, qu'elle a déjà menacé ruine plus d'une fois.

Les dépendances se composent d'un atelier, d'un hangar, d'un magasin, des bercails indispensables, et enfin, d'un « tabernacle » qui nous servira de maison d'école et de temple, mais dont la construction n'est pas tout à fait terminée. Ce dernier local pourra aisément abriter un auditoire de 35o à t^oo personnes. Que je rende ici hommage au zèle, à la bonne volonté, au dévouement humble de notre ami Waddell. Pour tous ces travaux, qui sont loin d'être de son ressort, il m'a été d'un secours dont je ne saurais assez bénir Dieu. J'ai profité du court séjour de M. Middleton à Séfoula pour faire des briques. Mais cette tentative n'a pas produit de résultats satisfaisants. Pour la qualité, ces briques, qu'on faisait à une lieue de la station, ne sont nullement en proportion de ce qu'elles nous ont coûté ; elles sont mal faites, mal cuites et d'une utilité douteuse.

J'ai, sans peine, obtenu du roi, poiu* la station, la concession d'un vaste terrain en friche, et, pour cela, nous avons eu la grande satisfaction de ne déposséder personne. A son arrivée, M. Goy s'est occupé du drainage d'une partie du vallon. Il a, sur un parcours de 800 à 1,000 mètres environ, détourné le ruisseau, travail que la nature sablonneuse du terrain rendait assez facile. Il avait même commencé à faire un taillis de la jungle et des fourrés. Si notre frère avait prolongé son séjour à Séfoula, il est probable qu'il eût complété ce travail à sa satisfaction. A son départ, nous avons dû, nous, le reprendre, et, en quelque mesure, le refaire. Pour assainir ce terrain spongieux, il nous a fallu creuser l'ancien

LA MISSION A SÉFOULA. 3Cj3

lit de la rivière, déraciner les arbres qu'on n'avait que coupés. C'est un travail immense qui n'est guère que commencé, mais que j'ai l'intention de poursuivre dans la mesure de mes ressources et de mes forces. Voilà, en peu de mots, ce qui concerne les travaux matériels qui se sont faits à Séfoula depuis deux ans et demi que nous y sommes. Quant à ce qu'il y a encore à faire, il est évident que, dans nos circonstances actuelles, à mon âge et sans aide, M. Waddell excepté, je ne puis songer à entreprendre beaucoup. Une maison d'habitation est devenue d'une nécessité impérieuse, et, bon gré mal gré, je devrai m'en occuper.

Un travail important et que j'ai fortement à cœur, c'est un petit canal de 8 à lo kilomètres, qui doit mettre la station de Séfoula en communication directe avec le Zambèze. Après un premier essai qui nous a encouragés, les travaux ont été commencés à la fin du mois de mai, mais entravés par le manque de bécl^es. Ngouana-Ngombé en a pris la direction. Et rien ne nous réjouit comme de voir le respect dont tous les ou\Tiers l'entourent malgré son jeune âge, et l'esprit de soumission, d'activité et d'entrain qui règne parmi eux. C'est que jamais aussi Ngouana-Ngombé ne commence sa journée de travail sans d'abord implorer avec toute sa bande la bénédiction de Dieu. C'est une douce compensation pour nous, qui nous sommes privés de ses services. Cette compensation, il nous la fallait. Mais si le canal réussit, il est impossible d'en exagérer les avantages pour l'évangélisation du pays, nos communications et transports.

Quant à l'œuvre proprement dite, elle s'est, dès le commencement, imposée à nous comme œuvre d'évangélisation et d'enseignement en m^me temps. Au milieu de toutes nos vicissitudes, nous avons essayé de faire marcher ces deux branches de front. Vëuangélisation présente des difficultés particulières. Il n'y a point à la Vallée de grands centres de population. Les villages ne sont que des hameaux égrenés dans les marécages qui bordent la plaine, et généralement d'un accès peu facile. Et puis la plupart des ba-Rotsi changent plusieurs fois de résidence dans la même année. Ils vivent dans leurs marais quand ils y cultivent le maïs, les patates, le manioc, etc. ; plus tard, ils s'en vont dans les dunes, ravager un coin de forêt pour y semer du millet, — sans parler de la chasse, de la pèche, des corvées qu'on leur impose, qui nécessitent des absences fréquentes et plus ou moins longues. Du reste, rien de moins stable qu'un village dans ce pays ; les ba- Rotsi déménagent avec la plus grande facilité du inonde et pour

396 SUR LE IIAUT-Z.OfBÈZE.

le moindre prétexte. Depuis bientôt trois ans que j'évangélise ré- (julièrement les environs de Séfoula, nous n'avons pas encore réussi à former le noyau d'un auditoire sur lequel nous puissions compter. Nous n'avons guère d'auditeurs que quand j'ai réussi le samedi dans mes courses. C'est tout au plus si j'ose parler de deux ou trois femmes dont l'assiduité est à peu près la seule chose qui nous donne un peu d'espoir. S'il y avait un progrès à mentionner, ce seraient peut-être l'attentionet le sérieux avec lesquels on écoute la prédication. De conversions, hélas ! point encore ! Nous sommes toujours la voix qui crie dans le désert. Il est une exception, une seule, celle de Ngouana-Ngombé, dont la profession ne s'est jamais démentie depuis dix-huit mois qu'il s'est converti. Je dois parler de ce cher garçon en termes d'autant plus mesurés que, par son affection, son dévouement et sa fidélité, il est pour nous une des grandes bénédictions que Dieu nous ait accordées au Zambèze.

Une autre joie, qui n'est pas tout à fait sans mélange, c'est le retour de Séajika. Nous l'attribuons surtout aux bonnes dispositions du roi qui, depuis longtemps, lui a imposé la tâche de lui enseigner à lire et de prêcher le dimanche. Léwanika, renonçant lui-même au mpotè, a aussi imposé la tempérance au prédicateur de son choix. Nous aurions voulu que le retour de cet enfant prodigue fût indépendant de telles influences ; nous aurions voulu chez lui plus d'humilité, plus de cette tristesse qui est selon Dieu, et moins de calcul ; nous aurions voulu, du moins, constater des fruits convenables à la repentance. Il peut être sincère, mais sa sincérité n'a pas encore passé au creuset de l'épreuve. Jusqu'alors nous devons accepter sa profession pour ce qu'elle vaut et en tirer le meilleur parti [)ossible. Karoumba, lui, est un courtisan jaloux, mécontent et aigri.

U école a été, sans contredit, le point le plus saillant de l'œuvre de Séfoula. Ce n'était d'abord qu'une bande de jeunes bandits qui ne respectaient pas plus notre propriété que celle des passants (ju'ils détroussaient à l'envi. Leur établissement était un nid d'affreuse corruption. A Aaron revient l'honneur d'avoir fondé notre école avec ces matériaux bruts. Tâche ingrate s'il en fut, mais pour laquelle il avait des aptitudes spéciales. Depuis son départ et malgré toutes nos craintes, l'école a, jusque dernièrement, suivi une marche ascendante, et le nombre de nos élèves s'est élevé jusqu'à 107.

Un grand changement s'est aussi opéré dans les dispositions de nos garçons, lis se sont applicpiésànous rendre la tâche facile,

LA MISSION A SÉFOULA. 897

et tous ils se sont sans peine soumis à la discipliné de l'école. Ce qui nous a malheureusement manqué et nous manque encore, c'est le matériel indispensable à l'enseignement. Tout récemment encore, nous n'avions, tout bien compté, que sept livres de lecture et six ardoises. Nos élèves écrivent sur le sable, et un couvercle de caisse recouvert d'un morceau de toile cirée fait l'office de tableau noir. Et ainsi du reste. Cela complique extrêmement la besogne, et il faut s'ingénier chaque jour pour occuper tout ce monde sans ennui pendant trois heures.

Depuis quelque temps, il s'est manifesté en faveur de l'école un mouvement remarquable. Le roi a donné le branle, en nous demandant avec instance de recevoir dans notre maison cinq de ses filles et futures belles-filles, ce qui a porté à huit le nombre de celles qui vivent chez nous. L'une d'elles vient de mourir chez ses parents. Outre les trois garçons que le roi nous a donnés, nous en avons quatre autres que la persistance de leurs parents nous a forcés de recevoir aussi pour les instruire. Mais nos ressources personnelles, comme nos forces, sont limitées, et nous avons dû refuser cinq ou six demandes de parents qui, en vrais ba-Rotsi, ne se tiennent pas pour battus et nous importuneront encore à mon retour de Kazoungoula. Que faire, dites-moi?... Je ne voudrais pas affirmer que ce raouvement-là fût tout à fait désintéressé ; non, mais il est à noter. Les parents ont la plus grande répugnance à envoyer leurs enfants à l'école sous l'égide des fils du roi. Ils disent qu'ils perdent leur indépendance, qu'ils deviennent des esclaves avant le temps, qu'on leur rend la servitude dure, et qu'on les nourrit mal, ce qui est parfaitement vrai. Avec ces sept garçons et ces sept filles sur les bras, sans compter nos domestiques et un nombre plus ou moins grand d'ouvriers, il vous est facile de comprendre que notre tâche n'est pas légère. Ce qui s'impose toujours plus à nous, comme j'ai déjà eu l'occasion de le dire ailleurs, c'est, à Séfoula, la fondation de deux bonnes écoles pour garçons et pour filles. Le vaste terrain qui nous a été concédé, s'il était cultivé en vue de ces établissements, pourrait nous permettre de les entretenir à peu de frais.

Ce qu'il nous faut avant tout, c'est un personnel spécial et dévoué, et alors cette œuvre pourra se faire d'une manière sérieuse et satisfaisante. Quant à nous, nous ne suffisons pas. La crainte qui me hante, c'est que nous laissions échapper l'occasion, peutêtre unique, de nous emparer de la jeunesse, et de donner à notre mission un aiTennissement et une extension que nous poumons désirer en vain plus tard. Soyons sur nos gardes. D'autres plus

SgS SUR LE HAUT-ZAMBÈZE.

riches, plus énerr|iques et plus sages, ne manqueront pas de remarquer nos fautes et de profiter de circonstances extraordinairement favorables que nous négligeons aujourd'hui. Le sujet mérite sans retard la considération la plus sérieuse.

Ceci m'amène à faire une autre remarque. La Vallée proprement dite, avec ses lagunes et ses marécages, n'est pas habitable pour les Européens, et le mode de vivre des ba-Rotsi et leur organisation sociale y rendent impossible un établissement missionnaire, tel qu'on le conçoit généralement. D'un autre côté, le morcellement de la population et la répugnance invincible des ba-Rotsi pour nos coteaux boisés isolent une station missionnaire et créent pour l'œuvre des difficultés qu'on ne connaît pas ailleurs. Nous venons d'en avoir un exemple frappant. Un temps fut où nous crûmes à la possibilité de rapprocher la capitale de Séfoula ; mais les ba-Rotsi sont des amphibies ; nous, nous vivons dans le sable : il y a donc incompatibilité, et la question n'a pas fait de chemin. Quand Léwanika vint placer son fils à Séfoula mt^me, nous nous bercions de l'espoir que son établissement était permanent. Pas du tout. La passion du mo-Rotsi pour la plaine dénudée et la rivière l'a emporté. Aujourd'hui, on fonde à huit kilomètres le grand village de Litia, dont le roi veut faire la troisième capitale du royaume. C'est pour nous un temps de crise dont, à distance, il vous est peut-être difficile de saisir toute la portée.

Je ne dis rien de l'opposition que la reine Mokouaé et la princesse Katoka ont fomentée contre nous. La tourmente est passée, et tout annonce que notre école va prendre un nouvel élan.

Mon incessante prière, c'est que l'œuvre de Dieu s'affermisse et prospère entre nos mains !

Séfoula, a4 décembre.

Vous nous savez seuls à Séfoula depuis plus d'une année. L'école absorbe la plus grande partie de mon temps. Quand je ne suis pas à l'école, je visite les villages avoisinants. Et, en dehors de ces deux branches, les plus importantes de l'œuvre, une foule de petits devoirs se disputent et émiettent mon temps. Dans un isolement comme le notre, c'est certainement une grande bénédiction que d'être très occupé ; mais c'est pénible de sentir qu'on ne suffit pas à la tâche, qu'on fait peu et qu'on ne fait rien de

LA MISSION A SÉFOULA. SqQ

hien. Le temps s'envole on ne sait comment. C'est souvent le noir dans l'âme que nous faisons le soir le bilan du jour. Et cependant, nous nous sentons l'un et l'autre si fatigués, que nous soupirons toujours après l'heure du coucher. Est-ce le climat ou la paresse? J'essaie bien de devancer le jour ; mais c'est alors le seul moment ([ue j'e puisse appeler mien, et il passe vite.

Ma chère femme ne peut pas m'aider dans l'école comme elle le faisait il y a six mois. Elle n'est pas forte, elle est souvent malade. Et les charges de notre établissement tendent toujours à augmenter plutôt qu'à diminuer. Ainsi, cette année, nous avons deux filles du roi de plus sous notre toit. Ces neuf filles, on le comprend, donnent du travail et du souci à une maîtresse de maison. Ce sont déjà les matériaux d'une pension. Et il faudrait qu'une dame pût s'en occuper exclusivement. Outre les filles, nous avons des garçons, comme vous le savez. Je ne parle pas de nos vachers et domestiques, mais de garçons qui sont chez nous pour s'instruire. Parmi eux se trouvait un mo-Mbounda que nous aimions beaucoup. Mais les ma-Mbounda sont terriblement sauvages et indépendants ; ils ne pouvaient souffrir de voir un des leurs se métamorphoser, croyaient-ils, en un blanc. Ses parents lui ont cherché une femme — une enfant — et ils ont tant fait que le pauvre garçon nous a quittés. Nous en avons un autre, que nous considérons comme l'exaucement de nos prières. C'est un mo-Choukouloumboué, Nyondo, qui peut avoir i5 ou i6 ans. Marmiton du roi, il accompagnait souvent son maître dans ses visites à Séfoula. Et quand j'allais à Léalouyi, il ne manquait jamais aux réunions. Je ne veux pas dire qu'il ait des besoins religieux, le cher garçon ; cela viendra, j'espère ; mais il avait un si vif désir de s'instruire, qu'il demanda au roi de le laisser venir chez nous. Comment lui fermer la porte ? Il apprend avec tant de zèle que bientôt il lira couramment. Nous entourons ce jeune homme de beaucoup de prières. Qui sait si Dieu ne l'aurait pas choisi pour porter l'Evangile dans son pays natal à ses sauvages compatriotes ? — Depuis que je vous ai écrit la dernière fois, plusieurs bandes de ma-Choukouloumboué sont venues faire leur soumission et rendre hommage au roi des ba-Rotsi. Léwanika les envoie généralement à Séfoula, ce qui nous donne l'occasion de leur parler et de leur montrer quelque bonté.

C'est une tribu qui nous intéresse profondément et parmi laquelle nous espérons voir, d'une manière ou d'une autre, pénétrer l'Évangile.

Nous avons un autre jeune homme dans notra maison, non

moins intéressant. II peut avoir i6 ou 17 ans. C'est Litia luimême, le fils de Léwanika. Lui aussi a soif d'instruction, et il est bien doué. Depuis longtemps, il nous suppliait de le recevoir comme membre de notre grande famille. Son père, qui ne lui refuse rien, joignait ses instances aux siennes. Il faut connaître les natifs pour comprendre les raisons de notre refus. Nous avions peur de la suite de ce jeune prince, de son autorité à côté de la nôtre dans notre maison. Sa persistance finit par nous ébranler. « Je serai pour toi un autre Ngouana-Ngombé, me disait-il, je ferai tout ce que tu me diras, je ne serai pas un Ngouana moréna (un prince), mais un mochimane (un serviteur) ; si seulement vous vouliez me recevoir ! Pourquoi avez-vous reçu Nyondo (le mo-Choukouloumboué dont j'ai parlé plus haut) et pas moi ? J'avais pourtant demandé longtemps avant lui!... » Le pauvre garçon, malheureux dans son village, passait toute sa journée chez nous, s'associant à tous les travaux manuels possibles, s'intéressant à tout comme un enfant de la maison ; rien n'est audessous de lui. Son bonheur, quand il me quitte, c'est de lire avec Ngouana-Ngombé et de partager sa nourriture avec lui. Comment ne pas céder? Avec tout cela, Litia n'est pas très communicatif, et longtemps nous nous sommes perdus en conjectures sur les vraies raisons qui l'attirent vers nous. Nous croyons parfois qu'il a des besoins religieux dont lui-même, peut-être, ne se rend pas bien compte. Son père voudrait l'envoyer à Mangouato pour voir un peu le monde. Mon désir, à moi, serait de l'envoyer à Morija.

Après avoir parlé de Litia, il est naturel que je vous dise un mot de notre école. Je l'ai recommencée à mon retour de Séchéké; mais nous n'avons pas encore réussi à rassembler nos cent et quelques élèves d'il y a six mois. Le chiffre actuel n'est que de 70, c'est donc 87 de moins. Sous certain rapport, cette diminution est un avantage. L'esprit qui règne parmi « nos enfants » est excellent. Un fait bien réjouissant, c'est leur passion pour la lecture. Un jour de vacances, c'est pour eux un jour de privation, et généralement ils assiègent ma porte et encombrent ma véranda pour obtenir le prêt des livres d'école, dont, soit dit en passant, nous sommes obligés de prendre grand soin.

Parmi nos bagages, j'apportais de Séchéké une petite caisse de livres ; deux Bibles seulement, dont l'une fut publiquement présentée au roi, et l'autre réservée pour notre premier converti. Mais du moment ([u'ils surent que les Nouveaux Testaments et les cantiques étaient en vente, nos élèves en jubilèrent. L'un

LA MISSION A SÉFOILA. 4oi

amena son bœuf, un autre alla demander un veau à son père, et pour chacun on fit un petit paquet de livres et de vêtements de la valeur de son animal. Vous auriez dû voir un charmant petit garçon venir tout joyeux, l'autre jour, m'annoncer qu'il avait amené sa génisse. Bientôt après, en effet, une jolie béte de deux ans gambadait dans la cour. Toute Técole était là. Et quand j'apportai les livres avec une chemise et des morceaux d'étoffe, ce fut une exclamation générale de surprise. Notre petit bonhomme, lui, avait les yeux pétillants de joie, et il n'eut pas plutôt les livres en main, qu'il sautait et gambadait comme sa génisse et courait au village, suivi de tous ses camarades*. Il ne faudrait pas exagérer ma pensée, et voir déjà un réveil parmi ces enfants. Non, mais le germe peut être là. Pour nous, c'est merveilleux que des enfants païens, qui savent à peine lire, désirent posséder la Parole de Dieu. C'est non moins merveilleux que leurs parents païens leur fournissent les moyens de se les prociu*er, eux qui ne savent rien de l'Evangile. Aussi bien, nos cultes journaliers et nos réunions du dimanche ont-ils pris un attrait tout particulier. Chacun suit la lecture dans son livre, chacun se sert de son livre de cantiques. Il y a quelque chose de réel maintenant dans ce que nous faisons, et ces chers enfants y prennent un intérêt personnel. Dimanche dernier nous comptions dix-neuf Nouveaux Testaments et autant de cantiques ou plus au service. Et cç mouvement se continue. Il se continuera probablement, jusqu'à ce que tous ceux qui savent, lire soient pourvus.

Nos rapports avec Léwanika sont des plus agréables. Il n'a pas encore eu ce réveil de la conscience que nous demandons pour lui, mais Dieu a incliné son cœur vers l'Evangile. Si nous y consentions et si nous le pouvions, nous aurions tous ses enfants dans notre maison. Non content de parler d'exemple, il voudrait pousser les ba-Rotsi (il n'est pas encore question chez lui des serfs) dans la bonne voie. C'est pour cela que, pendant mon absence, il cherchait conseil auprès de ma femme. Il voulait, disaitil, construire une grande prison. Elle se composerait, ne disons pas de cellules, mais de trois grandes pièces : l'une serait la prison des adultères, l'autre celle des ivrognes, et la troisième celle des accusateurs des sorciers. Depuis lors, il a fait une commande de menottes et de chaînes. Il a aussi convoqué un pitso dont il

I. Dix-huit petits veaux furent ainsi achetés, qui ont formé un bel attelage. La peste bovine les avait épargnés et M™» (ioy devait s'en servir pour voyager du Zambèze à Palapcboué. — Décembre i8gG.

HÀUT-ZAMBÈZE. aG

402 SUR LE HAUT-Z.VMBèzE.

m'a communiqué le résultat dans une lettre amusante. Je lui avais conseillé de restreindre son action quant à la bière, pour ne pas compromettre son autorité. Il fut décidé qu'on ne brûlerait plus Tes sorciers et qu'on ne se servirait plus du moati ; mais qu'un village spécial serait fondé — et il est actuellement fondé — où le roi enverrait vivre tous ceux qui sont accusés de sortilège, quels qu'ils soient et à quelque partie du royaume qu'ils appartinssent. Comment goûtez-vous l'idée d'une communauté de sorciers ? Généralement, ceux qu'on accuse de maléfices sont de mauvais coucheurs. Le nouveau village n'est pas loin d'ici. Quant aux adultères, quelle réforme d'Hercule ! Il a commencé par sévir contre un jeune homme de sang royal. Aussitôt, grande indignation parmi les ba-Rotsi. Un serf dans les liens, passe encore, mais un mo-Rotsi pur sang, un parent même du roi ! Léwanika y pensait-il ? Katoka, la sœur du roi, alla publiquement délier le jeune homme. Le roi, indigné, le fit attacher de nouveau; mais l'opposition et les murmures dépassaient la mesiu-e de sa force de résistance, et quand la reine Mokouaé envoya des messagers pour délivrer ce mo-Rotsi, Léwanika les laissa faire.

Il vous souvient que, l'an passé, il avait construit sa capitale du Moanda (l'inondation) tout près d'ici. Malheureusement, la crue des eaux fut si faible qu'il ne put pas quitter Léalouyi. Cette année, elle s'annonce mieux et on rebâtit le village. Quand ces lignes vous arriveront, Léwanika sera encore dans notre voisinage. Je demande instamment les prières des amis de notre mission pour que cette saison soit bénie et que l'évangélisation porte des fruits. Nous ne cessons de demander à Dieu la conversion de Léwanika.

Nous avons entrepris un travail formidable, celui d'un canal qui doit nous mettre en communication avec le fleuve et, par ce moyen, nous faciliter l'évangélisation de la Vallée. Ngouana- Ngombé a mis à ce travail toute l'énergie, la persévérance, la force de vqlonté dont Dieu l'a doué. C'est admirable de voir ce jeune homme conduire une bande d'ouvriers et leur commander le respect comme il le fait. Le canal est aux deux tiers achevé ; les travaux seraient finis l'année prochaine si nous n'étions à court de bêches. Il nous a fallu refaire aussi les travaux de drainage qu'avait commencés M. Goy. Pour la troisième fois, nous avons essayé de semer du blé européen. La première année, nous avons à peine récolté notre semence ; l'humidité du marécage d'abord, le soleil ensuite, ont fait manquer la récolte. La seconde année, nous avons récolté notre semence, et un peu plus. Cette année,

L\ MISSION A SÉFOULA. 4o3

nous avons mieux réussi, et la moisson a doublé notre semence. Nous avons récolté un sac et demi de blé. L'année prochaine, si Dieu nous garde, notre terrain sera mieux préparé, et nous aurons un peu plus d'expérience ; donc, avec la bénédiction d'En- Ha^ut, nous espérons une meilleure moisson. Le jairdinage, hélas ! personne ici n'a le temps de s'en occuper, et lors même que Litia m'y donne un bon coup de main au besoin, nous n'avons pas de légumes.

Le nouvel an à Séfoula. — l'ne fêle d'école. — Hôtes royaux. — La lanterne magique. — I^'influence europicnne. — Progrès sociaux. — D'où viendra le secours ? — l'n anniversaire.

Séfoula, 6 jan\ier 1890.

D'un bond nous voici en plein dans une nouvelle année ! Que de pensées, que de réflexions se pressent dans mon esprit et courent sous le bec de ma plume !

Le grand événement de notre petit monde, c'est notre fête d'école du jour de l'an. On en parlait beaucoup autour de nous, de cette fête. J'avais peu d'entrain, et ma femme était malade. Je redoutais un fiasco. Mais c'est étonnant comme le devoir vous maîtrise et vous pousse. 11 vous force parfois même à vous oublier, ce qui est une grande bénédiction. Le roi me signifia son intention de venir avec une foule de gens. 11 m'écrivait la veille dans un style amusant : « Je suis un grand roi, j'arrive avec quatre de mes princesses (ses femmes), avec de grands personnages et une suite nombreuse. Aussi je me demande comment tu vas t'en tirer pour recevoir dignement toutes ces foules. »

En effet, nous sommes envahis, et ce n'est pas peu dire quand il s'agit de gens sans discrétion. Le roi m'a gracieusement envoyé un bœuf, je lui ai rendu le compliment en lui en offrant un des miens. J'en ai abattu deux autres, puis, avec une distribution libérale de millet, de farine de manioc et de lait caillé, nous avons réussi à faire face aux exigences de l'hospitalité.

Le jour de l'an, après un court service, nous eûmes un examen public se composant surtout de lecture , chants et récitations. Léwanika, son livre à la main, suivait la lecture avec un grand intérêt, reprenant ici, encourageant là, car les examens, si insignifiants qu'ils soient, rendent nerveux même les enfanta du Zambèze. Suivit une distribution générale d'étoffes, livres, cahiers, jouets, puis vinrent des jeux pleins d'entrain et dont notre ami Waddell était l'âme. 11 essayait même d'enseigner à nos élèves le cricket, le fameux jeu national britannique. Un repas copieux, et, le soir, une exhibition de la lanterne magique, close par un

LA MISSION A sk:foula. 4o5

coup de canon', terminèrent cette belle journée. Tout s'est passé calmement et naturellement. Après la distribution de nos cadeaux, Léwanika, qui n'est rien moins qu'orateur, a harangué la foule qui se pressait devant, notre véranda, et a surtout tancé nominativement certains chefs qui n'ont pas encore envoyé d'enfants à l'école.

Le reine Mokouaé n'est arrivée que le lendemain, en grand style elle aussi, — elle est une grande reine ! Donc la f^te s'est prolongée en son honneur. Nous avons même eu une deuxième séance de lanterne magique, une des mieux réussies que j'aie encore eues. C'est la première fois que j'ai pu intéresser mes gens à des choses sérieuses. C'était beau, au lieu du calme piaf d'autrefois, d'entendre nos enfants s'écrier à l'eiivi : a Oh ! c'est Abraiiam offrant Isaac en sacrifice ! Voyez donc les liens, le couteau, l'ange, le bélier ! » — « Kegardez donc, c'est Joseph, il songe... on le vend !...il est en prison !... Et ce grand seigneur, c'est encore lui, .loseph... » Cette soirée m'a fait du bien, elle m'a encouragé.

Le dimanche, notre temple était comble, l'auditoire était si [>ressé, si compact, (jne nous l'avons estimé à 5oo personnes à peu près. C'est la première fois que je montais dans ma chaire de roseaux. Je n'en ai jamais occupé de plus confortable, même en Europe. Mokouaé, et avec elle bien d'autres aussi, s'étonnaient fort que je ne la partageasse pas tout au moins avec « le roi, mon frère et mon ami ». Le roi, lui, était troublé par d'autres pensées. Il ne pouvait admettre que les femmes entrassent avec les hommes dans cette maison. « Impossible ! me disait-il, elles s'assiéront dehors, se grouperont aux fenêtres avec Mokouaé et mes fenunes, et nous, hommes, nous remplirons l'église. — Non, non, luidis-je, la maison de Dieu est pour tous, et les femmes occuperont comme toujours le côté qui leur est réservé. » Il argumenta, cla(jua de la langue, mais vit bientôt qu'il n'avait rien à gagner. J'avais souvent discuté la question chez lui sans résultat; ici, j'étais chez moi.

Du reste, le coup d'œil que présentait la congrégation était de nature à frapper quelqu'un de plus blasé. Mokouaé, quelques-unes de ses sœurs, les femmes du roi, et nos quinze ou seize jeunes filles, toutes vêtues de robes aux brillantes couleurs, formaient auprès de M™* Coillard un groupe intéressant, tandis (jue bon

I. Un canon ! de i)etit calibre, mais un canon quand même, que des marchands porUii|ais avaient a|>|»ortc el vendu au roi ; celui-ci n'en avait cure, et le laissait sur ta place à moitié enfoui dans le sable et le jouet des enfants. Je l'obtins sans peine et l'emportai à Séfoula. Mon canon !

Le nouvel an à Séfuula. — l'ne fête d'école. — Hôtes royaux. — La lanterne magique. — L'influence europienne. — Progrès sociaux. — D'où viendra le secours? — l'n anniversaire.

Séfoula, 6 janvier 1890.

D'un bond nous voici en plein dans une nouvelle année ! Que de pensées, que de réflexions se pressent dans mon esprit et courent sous le bec de ma plume !

Le grand événement de notre petit monde, c'est notre fête d'école du jour de Tan. On en parlait beaucoup autour de nous, de cette fête. J'avais peu d'entrain, et ma femme était malade. Je redoutais un fiasco. Mais c'est étonnant comme le devoir vous maîtrise et vous pousse. H vous force parfois même à vous oublier, ce qui est une grande bénédiction. Le roi me signifia son intention de venir avec une foule de gens. 11 m'écrivait la veille dans un style amusant : « Je suis un grand roi, j'arrive avec quatre de mes princesses (ses femmes), avec de grands personnages et une suite nombreuse. Aussi je me demande comment tu vas t'en tirer pour recevoir dignement toutes ces foules. »

En efl'et, nous sonunes envahis, et ce n'est pas peu dire quand il s'agit de gens sans discrétion. I^e roi m'a gracieusement envoyé un bœuf, je lui ai rendu le compliment en lui en ofl'rant un des miens. J'en ai abattu deux autres, puis, avec une distribution libérale de millet, de farine de manioc et de lait caillé, nous avons réussi à faire face aux exigences de l'hospitalité.

Lf* jour de l'an, après \m court service, nous eûmes un examen public se composant surtout de lecture , chants et récitations. Léwanika, son livre à la main, suivait la lecture avec un grand intérêt, reprenant ici, encourageant là, car les examens, si insignifiants ({u'ils soient, rendent nerveux même les enfants du Zambèzc. Suivit une distribution générale d'étoffes, livres, cahiers, jouets, puis vinrent des jeux pleins d'entrain et dont notre ami Waddell était l'ànie. Il essayait même d'enseigner à nos élèves le cricket, le fameux jeu national britannique. Un repas copieux, et, le soir, une exhibition de la lanterne magique, close par un

LA MISSION A SÉFOULA.

8 avril 1890.

\irnrit*s bien en train de nous métamorphoser. Avant peu s zambéziennes pourraient fort bien devenir un de vie et de civilisation. Pourquoi [)as? Nous 'est en plein jour que nous nHonsde t<^lé(|raphes, service de poste réquiier et fréquent, rouhuje .*'niar de la perte des bœufs. Non, vraiment, c'est .*eau n^ve. Et pourtant le n^ve se réalise déjà. Pensez ({ue nous avons reçu au commencenient de mars les al- •nanachs (jue nous ne recevons (|énéralenienl (pi'à la (in d'octobre !... (Test que le pays s'ouvre. Et il s'ouvre toujours plus, qu'on le veuille ou non. L'an [jassé, c'était une concession faite à une conqjagnie minière. Celle année, c'est une com[)aqnie bien autrement puissante (M qui, j)ar une charte du gouvernement britannique, a reçu pleins pouvoirs pour ac(|uérir, ccmquérir et (jouvcrner tous les vastes pays (pii s'étendent au nord des domaines de Khama, des possessions [)orluqaises à l'est, aux possessions portugaises à l'ouest, et, vers l'Afrique centrale, sans limites. Elle s'est déjà assimilé toutes les compagnies existantes. C'est \m formidable outil dans les mains du gouvernement anglais, et ses représentants, qui sont venus traiter avec Léwanika, ne cachent nullement que leur l)ut est politique avant tout.

Quand nous jetons uii regard autour de nous, nous frémissons d'horrem*, tant les ténèbres sont épaisses et la corruption épouvantable. Un bien cher ami m'écrivait : « Le succès n'est pas seulement le bien que vous faites, mais aussi le mal que vous empêchez. » Le mal que nous empêchons, nous ne le saurons probablement jamais tout entier. Mais il rions est permis quelquefois d'en savoir quelque chose.

Je vous parlais du village de sorciers que le roi a fondé dans notre voisinage. Eh bien, il est digne de remarque que, depuis le meurtre atroce, que je vous racontais il y a trois ans, de Mohiyanyane, l'un des favoris du roi, personne, que je sache, n'a été mis à mort pour cause de sortilège. Le roi s'en glorifie à juste titre. Avant lui-même renoncé aux boissons enivrantes, il voudrait contraindre tous les chefs de faire comme lui. Il y a longtemps qu'on ne boit plus de bière au lékhothla, et que Léwanika a formellement défendu qu'on en fît à la capitale. On a beaucou[> grogné, mais on s'est soumis. Je pense que les ba-Rotsi prennent leur revanche quand ils vont dans leurs villages.

4o6 SUR LE HAUT-ZAMBÈZE.

nombre de femmes qui ne peuvent ou n'osent pas encore s'habiller à l'européenne, avaient ceint sur leurs têtes le mouchoir dont les hommes réclament encore l'usage exclusif. Le roi en parut frappé. Quand nous entrâmes, ses vieux courtisans donnèrent le signal, et toute l'assemblée se mit à frapper des mains. Je fus vite sur les degrés de la chaire, et imposai silence, leur rappelant que c'était là la maison de Dieu, où l'on ne connaissait que Lui seul, et qu'une fois sortis du service, ils pouvaient à cœur joie faire honneur à leur roi. Je fis ensuite décoiffer tous les hommes. Les bonnets de coton et les mouchoirs disparurent en un clin d'œil, et j'eus un auditoire sérieux et attentif.

Comme toujours, nous jouîmes de la visite de Léwanika ; il en parut lui-même si satisfait qu'il me pria de lui laisser l'usage de l'établissement d'Aaron, jusqu'à ce qu'il eût pu se faire construire un autre pied-à-terre à Séfoula. Mokouaé resta quelques jours de plus pourvoir « sa chère mère » , en réalité pour lui faire tailler et coudre des robes. Ma pauvre femme, elle, si malade et si faible ! Mokouaé le savait bien, puisqu'elle ne la voyait se traîner hors de son lit que pour la recevoir. Mais de quel droit serions-nous malades, nous autres blancs ?

Séfoula, le a6 février 1890.

C'est une de ces dates de famille dont on aime à se souvenir. Nous sommes bien réunis cette fois, ma femme et moi, poiu* fêter le vingt-neuvième anniversaire de notre mariage. Nous sommes donc en fête. Malheureusement, ma pauvre femme n'est pas bien. Elle a passé toute la journée sur le lit. Elle n'est bien que là. Mais le devoir est impitoyable, il nous rudoie comme un caporal qui fait marcher ses hommes. Et ces efforts, répétés tous les jours, coûtent aussi tous les jours un peu plus.

I^ croiriez-vous ? Nous avons cependant fait un pique-nique à deux cents pas de la maison, sous un bel arbre à l'ombre duquel nous nous disions qu'il ferait bon de nous reposer jusqu'au matin de la résurrection. Une petite allée y conduit. Nous sommes tout près de la m^iison et pourtant au milieu du bois. Ma femme y avait fait porter une natte et du thé, quand survint une forte averse. Nous la laissâmes passer et prîmes le thé, quand même, avec MM. Ad. Jalla et Waddell. Le soir, deux d'entre nous, sur quatre, avaient la fièvre. C'est le Zambèze. On voudrait bien, quelquefois, vivre au lieu de végéter.

LA MISSION A SÉFOULA. 4^7

8 avril 1890.

Nous sommes bien en train de nous métamorphoser. Avant peu nos solitudes zambéziennes pourraient fort bien devenir un nouveau centre de vie et de civilisation. Pourquoi pas? Nous rêvons déjà, et c'est en plein jour que nous rêvons de télérpaphes, chemins de fer, service de poste régulier et fréquent, roulaqe sans le cauchemar de la perte des bœufs. Non, vraiment, c'est un trop beau rêve. Et pourtant le rêve se réalise déjà. Pensez donc que nous avons reçu au commencement de mars les almanachs que nous ne recevons qénéralement cpfà la fin d'octobre !... C'est que le pays s'ouvre. Et il s'ouvre toujours plus, qu'on le veuille ou non. L'an passé, c'était une coin essipn faite à une compagnie minière. Cette année, c'est une compagnie bien autrement puissante et qui, par une charte du gouvernement britannique, a reçu pleins pouvoirs pour accjuérir, conquérir et gouverner tous les vastes pays (jui s'étendent au nord des domaines de Khama, des possessions portugaises à l'est, aux possessions portugaises à l'ouest, et, vers l'Afrique centrale, saiis limites. Elle s'est déjà assimilé toutes les compagnies existantes. C'est un formidable outil dans les mains du gouvernement anglais, et ses représentants, qui sont venus traiter avec Léwanika, ne cachent nullement que leur but est politique avant tout.

Quand nous jetons un regard autour de nous, nous frémissons d'horreur, tant les ténèbres sont épaisses et la corruption épouvantable. Un bien cher ami m'écrivait : « Le succès n'est pas seulement le bien que vous faites, mais aussi le mal que vous empêchez. » Le mal que nous empêchons, nous ne le saurons probablement jamais tout entier. Mais il nous est permis quelquefois d'en savoir quelque chose.

Je vous parlais du village de sorciers que le roi a fondé dans notre voisinage. Eh bien, il est digne de remarcjue que, depuis le meurtre atroce, que je vous racontais il y a trois ans, de Mohiyanyane, l'un des favoris du roi, personne, que je sache, n'a été mis à mort pour cause de sortilège. Le roi s'en glorifie à juste titre. Avant lui-même renoncé aux boissons enivrantes, il voudrait contraindre tous les chefs de faire comme lui. il y a longtemps qu'on ne boit plus de bière au lékholhla, et que Léwanika a formellement défendu qu'on en fît à la capitale. On a beaucoup grogné, mais on s'est soumis. Je pense que les ba-Rotsi prennent leur revanche quand ils vont dans leurs villages.

4o8 SUR LE IIAUT-ZAMBEZE.

Une autre réforme qui a fait du progrès, c'est celle de Tesclavage. Le roi lui-inôuie traite ses esclaves avec beaucoup de bonté. Cette année, une caravane de marchands noirs est venue du Bihé. Le roi apprit que, contrairement à sa défense expresse, cesraa-Mbari se faisaient-clandestinement une bonne provision « d'ivoire noir ». Lorsqu'ils furent sur le point de partir, Léwanika libéra tous les esclaves et imposa une forte amende aux ma-Mbari, ou plutôt confisqua leur. ivoire.

M. Ad. Jalla est notre luMe depuis deux mois et me donne dans l'école un vigoureux coup de main. Malheureusement, ce cher ami ne nous apporte qu'un secours temporaire, puisque, d'après nos décisions, il doit fonder sa propre station à Kanyonyo. Donc ce précieux renfort nous échappe, el nous n'en avons pas d'autre en perspective. Depuis le commencement de l'année, notre école a passé par toutes sortes de péripéties et de fluctuations. Depuis quelque temps, elle se remonte, et nous avons maintenant 70 élèves dont la plupart ne demandent qu'à avancer. Ma femme n'est pas capable de m'aider. Moi-même je n'ai pas, comme d'habitude, joui d'une bonne santé depuis le commencement de l'armée. Quoi qu'il en soit, nous occuperons le poste et défendrons le fort jusqu'à ce que vous nous envoyiez du secours.

Nos auditoires du dimanche se maintiennent, et gagnent, je crois, en sérieux et en attention. Mais nous avons beau regarder, nous ne voyons pas encore apparaître « le petit nuage grand comme la paume de la main ». Nous avons eu simultanément, au commencement du mois dernier, une semaine spéciale de prières à Kazoïuigoula, Séchéké et Séfoula. Nous avons senti le besoin de serrer nos rangs, de nous soutenir mutuellement, — et certainement Dieu nous a bénis et nous a « fortifiés ». Mais c'est une ondée que nous attendons pour briser nos mottes et faire verdir nos guérets poudreux. M. Jeanmairet m'écrivait dernièrement : « Si Dieu m'accordait la joie de voir une seule conversion ici, ce serait pour moi comme un nouveau baptême. » Je le crois bien.

LE ROI LÉWANIKA (AUTREFOIS ROBOSI OU LOBOCHJ) Ep. coi'.urrç ordinaire

Kîi canot sur le Zambèze. — l'n coup (r«i*il sur l'œuvre. — Les écoles. — Vn bap'ème. — M. Adolphe Jalla. — Mœurs des ba-Hotsi. — Les événements politiques. — La r.ompatjnie anglaise du sud de l'Afrique.

Sénanga (entrée de la Vallée), i3 juillet 1890.

Accroupi sur ma literie à l'avant de ma piroyue, je vais lâcher d'utiliser, comme je l'ai d<^jà fait plus d'une fois, les longues heures d'une mT>notone navigation pour mettrff ma correspondance à flot.

Le mieux, je crois, c'est de nous asseoir par la pensée dans la petite cahute qui me sert de cabinet d'étude et, au risque de vous ennuyer par ma lonquem*, de feuilleter ensemble mon journal.

Une de mes dernières lettres, je crois, vous laissait sous les meilleures impressions. A voir nos chers élèves si empressés à s'acheter des livres, vous aurhez pu les croire tout près du royaume de Dieu et vous imaginer que nous n'avions que du succès dans notre école. Loin de là. Nos élèves sont encore terriblement sauvages... Ils ne supportent pas longtemps la contrainte. La plupart d'entre eux ont lem* [)ropre bétail, leurs esclaves et leiu's villages. Chez eux, ils sont maîtres. Aussi arrive-l-il souvent (|ue sous les prétextes les plus futiles, ou sans prétexte aucun, ils s'en \oni/oroisi, comme ils disent, jouir à cœiu- joie de la Hberté de la pèche, du canotage, et des adulations serviles de leurs subordonnés. Quand ils reviennent mosito — dans les bois où nous vivons, d'autres s'en vont, et adieu les progrès.

Un jour, le fils de Mokouaé, Kaïba, n'était pas à la prière du matin. Avant que nous en connussions la cause, des messagers avaient de nuit couru à Nalolo annoncer à la reine que son (ils était indisposé ; ils revenaient avec l'ordre de le transporter immédiatement chez elle. Le lendemain, Mokouaé appelait Litia en toute hâte. « Kaïba est malade, lui dit-elle, et les osselets divinatoires disent que c'est toi (pii dois aller sacrifier aux tombeaux de nos ancêtres. » — « Morèna, répondit Litia calmement, je ne suis plus dans ces ténèbres-là, ce sont pour moi des masures abandonnées. Je ne prie plus les morts. » Mokouaé (it force remon-

traiires et discuta Joiigueinent. Ne (jarjnant rien : « Eh bien, fit-elle, soit, tu n'iras pas en personne. On priera à ta place ; seulement tu prendras une poicpiée d'herhe imprégnée de médecine, et tu en aspergeras lès offrandes. C'est tout, cela suffira. » — « Mais, Morèna, répondit respectueusement mais fermement Litia, je ne puis m(>me pas faire cela, ce serait comme si j'allais moiuK^nie en pMerinage aux tombeaux. » — Mokouaé dut renoncer à la partie, mais, vivement blessée, elle lui interdit de chanter des cantiques dans son village.

Aucun de nos élèves ne partage les scrupules de Litia. Et si je vous disais que ce n'est pas la première fois que ce cher garçon a pris cette attitude hardie devant son père et devant Mokouaé, vous vous attendriez comme nous à le voir l)ientôt se déclarer pour le Seigneur. Je ne sais, en effet, ce qui l'arrête, car nous croyons (jue la grâce de Dieu fait certainement son œuvre dans son cœur. Il a depuis longtemps renoncé à une foule de prati(pies païennes ; il a jeté ses ornements païens et ses charmes. H a un goût prononcé pour tout ce qui sent la civilisation. Comme son père ne lui refuse rien, et bien que les vêtements soient rares et difficiles à se procurer dans ce pays sans magasins, il est toujours'' vêtu à l'européenne ; il est propre sur sa personne, intelligent, avide d'instruction, et habile à manier les outils ordinaires. Sous la direction de M. Waddell, naturellement, il s'est construit une maisonnette qu'il a couverte lui-même et meublée ensuite d'un lit, de sièges, de tables, d'étagères, le tout un peu primitif, mais de sa propre confection. Cette chambrette est toujours, à quelque heure qu'on la visite, un* modèle d'ordre et de propreté. Une qualité précieuse pour la position qu'il peut occuper un jour, c'est une force de volonté peu ordinaire chez un jeune homme. Elle dégénère quelquefois en entêtement. Il exerce un grand empire sur son entourage, et, tout en devenant de plus en plus populaire, il ne permet à personne la familiarité. Moral, véridique et honnête aujourd'hui, il ne l'a pas toujours été. Et quand sa conscience se réveillera, il nous fera bien des aveux. Pour le moment, elle dort encore. Est-il surprenant qu'avec ces dispositions, et à peu près du même âge que Ngouana-Ngombé (dix-huit ans), il se soit lié avec lui d'une intime amitié ? Ils auraient partagé la même chambre et prendraient ensemble tous leurs repas, si par prudence nous n'y avions mis (pielques restrictions. Si j'en ai tant dit sur ce cher jeune homme, c'est pour placer son nom sous un intérêt tout spécial dans vos prières.

Nos jeunes filles, dont le nombre est actuellement de dix, sont

LA MISSION A SÉFOIJLA. 4 > <

loin de nous faire autant de plaisir. Elles grandissent, et, en grandissant sans se convertir, elles sont plus difficiles à conduire. La fille aînée du roi, toujours entourée d'esclaves et cajolée de tout le inonde, conservé ainsi un petit prestige qui souvent contrarie notre autorité. Le manque de droiture, de véracité et de commune honnêteté chez les enfants nous oblige à une grande vigilance et à beaucoup de fermeté. Avec un établissement comme le nôtre, et la mauvaise santé de M™*" Coillard, la ,tàche nous déborde.

Dieu est bon. Il nous faudrait le répéter à cha(|ue pas de la vie. L'arrivée de M. Adolphe Jalla à Séfoula en est bien pour nous une nouvelle preuve. Nous apprécions beaucoup Tacquisition précieuse que la mission a faite dans ce jeune frère. L'Église vaudoise a déjà de grands intérêts dans la mission du Zambèze, et elle a lieu de s'en réjouir. Ce sont de puissants liens qui s'ajoutent à d'autres pour nous unir à elle. M. Adolphe Jalla nous est arrivé possédant déjà un beau vocabulaire de sessouto et il n'a jamais eu besoin d'interprète. Sans perdre de temps, et aussi, je pense, sans consulter ses goûts, il a endossé le harnais et s'est mis avec moi à enseigner l'A B C, ce qui n'est pas précisément très attrayant, et les éléments du calcul, de la géographie, une tâche aussi ingrate ici qu'elle est intéressante au Lessouto. Voilà, nous faisons le métier de serrurier, et si nous parvenons à mettre la clef de la connaissance entre les mains de la génération qui nous est confiée, nous n'aurons pas sué en vain.

L'œuvre que nous faisons ici, — et je ne parle pas de Técole, qui n'en est pas la branche la plus importante, — cette œuvre n'est pas facile. Plus nous apprenons à connaître nos ba-Rotsi, plus difficile encore elle nous apparaît. Nous apprenons ainsi toujours plus à nous défier de nous-mêmes. Je vous ai déjà parlé du mariage, cette union toute de caprices que la mauvaise humeur peut rompre du jour au lendemain. Serait-ce là vraiment Fidéal que des tliéoriciens et théoriciennes, qui se considèrent comme les grandes lumières du xix*^ siècle et les champions de l'humanité, osent proposer à notre vieille Europe ultra-civilisée et ultra-christianisée ? — Quel progrès !

Quand les meilleurs instincts de l'homme s'émoussent, il cesse d'être homme, et devient une brute de la pire espèce. L'infanticide le prouve assez. Les cas, ici, en sont d'une fréquence enrayante. La vie d'un petit être, qu'on chérit ailleurs, n'a pas grande valeur; peu suffit pour la sacrifier. Il cric, il importune la mère, il est une gêne pour le père, un obstacle peut-être à un nouveau

4ia SUR LE HAUT-ZA3IBËZE.

mariarie. Qu'à cela ne tienne ! La mère ou la grand'mère lui bourre la bouche de cendres, ou lui plante ses ongles dans la gorçjc, et de nuit le pauvre petit cadavre est jeté à la voirie, où les bêtes fauves qui rôdent toujours se chargent de sa sépulture. Les détails sont trop écœurants pour être dits. Ce qu'il y a de plus na- \Tant — car en Europe il se commet des crimes tout aussi horribles, — c'est que tout cela se fait ouvertement, au su de tout le monde. L'opinion publique ne flétrit point ces atrocités révoltantes, (^'est reçu, et personne n'a rien à y voir. Il faut en ac user l'esclavage, qui abrutit et avilit, pétrifie le cœur et fait de l'homme une chose.

Mais rien de plus tyrannique ici que les coutumes. A la moindre violation, tout le monde est près de s'insurger. Chacun s'en croit le gardien attitré. Certaines lois lévitiques relatives à la femme et à ses devoirs, de quelque source qu'elles viennent d'ailleurs, sont en vigueur chez les ba-Rotsi et strictement observées. Il en est d'autres aussi que l'usage a établies. Une femme, par exemple, a-t-elle une fausse couche? On la laisse dans les champs sous un misérable abri, où elle vit dans un isolement complet et mange la maigre pitance qu'on lui apporte chaque jour. C'est ainsi qu'elle est séquestrée jusqu'à la nouvelle lune. Pour la même raison, le mari est confiné dans la cour de sa maison : tout commerce lui est interdit avec ses voisins, de même que toute visite à son bercail et à ses champs. On craint qu'il n'exerce quehjue influence malfaisante sur les hommes, les bêtes et les choses. Donc, toute la communauté veille à ce que la coutume soit rigoureusement observée. A la nouvelle lune, on le fera passer, lui et sa femme, par certaines lustrations, et, après s'être purifiés à la rivière, ils reprendront seulement alors le train ordinaire de leur vie. Karoumba s'est dernièrement trouvé dans ce cas, et lui et son ami Séajika se sont ponctuellement conformés à la coutiune du pays. Tout un mois durant, Karoumba est resté prisonnier chez lui sans que son ami, passant devant sa porte vingt fois par jour, osât même le saluer.

Les idées d'humanité, de justice et de bonté font cependant leur chemin. Je vous ai déjà dit les efforts que Léw^anika fait pour étoufl'er la sorcellerie et les crimes qu'elle enfante. Dernièrement, sa sincérité fut soumise à une rude épreuve. Pendant qu'il était à la chasse, ini de ses serviteurs les plus fidèles, aflairé par le prochain retour de son maître, pensait à ces mille et un détails qui échappaient aux autres. Ses compagnons, jaloux de la faveur dont il jouissait, avaient juré sa perte. L'occasion était trouvée.

LA MISSION A SÉFOULA. [^l'^

Pourquoi cet air affairé, ces allées, ces venues là où les autres n'osaient pas même entrer? Ils portèrent accusation auprès du vieux Narouboutou, le conservateur des vieilles coutumes. Après l'administration fatale du poison aux poules, le vieillard se déclara parfaitement convaincu, a Hâtez-vous, mes enfanta, disait-il, et faites justice de ce sorcier avant le retour du roi. » Recommandation bien gratuite à des gens pareils. Monaré, le serviteur inculpé, averti à temps, se sauva et se réfugia chez nous. 11 nous cbnia son histoire; nous le reçûmes, bien déterminés à le sauver.

Messagers sur messagei's ne tardèrent pas à venir demander que je livrasse la victime. — « Pas plus, leur répondis-je, que je ne vous livrerai quand votre tour arrivera, si vous vous réfugiez chez moi. Nous aussi, nous sommes des Natamovo, des ministres de salut. » Je ne sais jusqu'à quel point mon argument porta. Ils respectèrent du moins assez mon autorité pour ne pas faire main basse sur Monaré qui était à mes côtés, expliquant sa conduite. Des jours se passèrent, le roi revint de la chasse. Nouveaux messages et sommations, nouveaux refus. « Tu me demandais un jour, répondis-je au roi, ce que j'eusse fait au cas où tu te serais réfugié chez moi et que Mataha m'aurait sommé de te livrer. Tu sais ma réponse. Le cas de Monaré est le même. »

Au bout d'une huitaine de jours de pourparlers et de protestations de la part du roi, jurant qu'il répondait de la vie de Monaré, j'envoyai celui-ci sous la garde de Litia, avec injonction de le faire échapper de nouveau au signe du moindre danger. Mais le roi tint parole. Il confronta publiquement Monaré avec ses accusateurs, démêlant sans peine et exposant la jalousie de ceux-ci, qui, une fois de plus, avaient failli le priver d'un de ses meilleurs serviteurs. II les tança vertement, se félicitant publiquement d'avoir en ses missionnaires des hommes humains qui le secondaient; puis, s'adressant à Monaré : « Tu iras dans ton village, au milieu de tes enfants, et je verrai qui de cette canaille-là fera ton travail et prendra ta place. » Ainsi se termina l'incident.

Même progrès pour la question de l'esclavage. Récemment, un homme amenait un bœuf à son chef: « J'ai besoin d'un homme, dit-il, procure-m'en un, en voici le prix. » — « D'où viens-tu donc, lui répondit le chef, que tu crois que sous Léwanika on achr^te encore des esclaves ? »

En effet, l'an passé, — on s'en souvient, — des ma-Mbari, marchands noirs de Bcnguela et du Bihé, avaient acheté un certain nombre d'esclaves pour de la poudre, de la verroterie et des étoffes. Au moment où ils se disposaient à partir, Léwanika les

4l4 SUR LE II.VUT-ZAMBÈZE.

lit arrt^ter, leur enleva leurs esclaves et confisqua leur ivoire. Il craignait même d'avoir été trop loin et me demandait mon avis. On le devine. Le fait est à noter, maintenant que l'influence britannique va pénétrer dans le pays.

Notre pauvre Léw^anika! pourquoi faut-il donc qu'il s'arrête eu si bonne voie? Un jour qu'il était des nôtres et que nous chantions des cantiques au choix de chacun, je lui demandai d'en choisir un aussi. — « Un ! dit-il, mais tous sont pleins de Jésus ! Prenons celui du Motsouallé oa Moréna (l'ami du Seigneur, dans le cantique : Litnba tsé gnn imélang), »

On fait parfois une curieuse application des idées religieuses. Assistez, si cela vous intéresse, à l'achat d'un bœuf qu'un homme amène de loin. Le prix, déjà fixé par l'usage, est vite étabU, et le marché va être conclu. « Mais, remarque incidemment un de nos jeunes gens, ton bœuf boite ! » — « Oui, dit le vendeur, il boite effectivement. A vrai dire, il boite depuis notre expédition chez les ma-Choukouloumboué. Il s'était un moment guéri, puis s'est remis à boiter. » — «Vraiment?» dis-je à mon tour. — « Oui, vraiment. » — « Mais, mon ami, je ne puis pas acheter un bœuf qui boite. » Le pauvre homme vit qu'il s'était blousé, comme on dit. Sans se déconcerter le moins du monde, il repartit: « Mon bœuf ne boite pas, regarde !» — « Ne viens-tu pas de dire devant tous qu'il boite depuis votre retour de chez les ma-Choukouloumboué ?» — « Moi ! jamais. Vous vous trompez. Mon bœuf n'a jamais été boiteux. » On saisit l'animal, on constata qu'il avait une épaule démise. N'importe, mon homme tenait bon envers et contre tous, — son bœuf n'avait jamais boité ! Le pauvre homme resta trois jours pour me convaincre que son bœuf ne boitait pas.

Cette audace pour le mensonge déjà mis à nu n'est nullement \\\\ cas isolé. Ce serait risible, si ce n'était si profondément triste. « Ser\'iteur de Dieu, disait l'individu en faisant appel à mes sentiments, ne romps pas le marché. Jésus, lui, ne ferait pas cela. Il accepterait mon bœuf. Jésus est bon. Il ne me renverrait pas à vide. Serviteur de Jésus, sois comme ton Maître. Il est bon, lui, Jésus. » Il faut quelquefois recevoir des leçons, même des fourbes et des flatteurs.

Le jour de la Pentecôte, le 25 mai, fut un beau jour pour Séfoula. C'était le baptême de Ngouana-Ngombé. Depuis quelque temps la fête s'était ébruitée. J'en avais à l'avance dûment averti Léwanika, et Mokouaé aussi qui se trouvait justement à Léalouyi. Tous les deux me promirent d'être des nôtres pour l'occasion. Léwanika, qui n'entend pas que le secrétariat soit une sinécure.