L.V MISSION A SÈFOULA. t^lS

besoin de santé, et il peut, s'il le veut, me la donner ici sans que j'aille la chercher ailleurs. » Et nous n'en parlâmes plus. Quand nous nous mariâmes, il y a un peu plus de trente ans, elle nie dit cette parole : « Je suis venue en Afrique faire avec toi l'œuvre dr Dieu, quelle qu'elle soit, où que ce soit, et, souviens-t'en, où f/itr Dieu fapj)elley jamais tu ne me trouveras en travers du chemin du devoir, » C'était plus qu'une belle parole, ce fut le principe d«* toute sa vie. Si elle avait une passion, c'était celle de la vie intime et sédentaire du foyer domestique. Elle avait toujours soupiré après une maison qui fiit son home. Et, pendant plus de quinze ans, n(Mis vécûmes ensemble, bâtissant, relevant des ruines, vivant dans le temporaire et au milieu des qnerres, voya(|eant an loin dans les déserts ou vivant en exil. Il y eut une éclaircie dans notre ciel : nous rentrâmes à Léribé, nous bâtîmes l'éylise, notre Ebénézer ; il y avait de la vie autour de nous, c'étaient de beaux jours. La maison aussi fut construite, je crus que c'était notre nid, et, pour l'amour d'elle, je le ouatai de mon mieux. Deux ans ne s'étaient pas écoulés que nous partions pour le pays des ba-Nyaï. « Nous avons levé l'ancre, disait-elle, nous voguons vers l'inconnu, Dieu sait où nous allons aborder. »

Qui ei\t dit alors que ce serait au Zambèze.? Le Zambèze était pour elle le poste du devoir; il a été aussi celui de la souffrance. Elle y a souffert moralement plus encore que physiquement. Jamais, pendant les trente années de notre vie commune , nous n'avons eu des désappointements aussi amers', ni des épreuves aussi cuisantes et aussi douloureuses. Il fallait donc que notre œuvre aussi fût consacrée par la souffrance... Mais Dieu ne nous a pas oubliés. Des ami^ en Europe, connus et inconnus, nous ont entourés de leur sympathie et de leurs prières. André, M. Waddell et M"® Kiener, chacun â sa place et dans la mesure de ses forces, nous ont, à elle surtout, témoigné une affection et un dévouement qui nous ont été en bénédiction, et dont se souviendra notre adorable Maître, qui a dit : « J'étais malade et vous m'avez visité... »

Je ne me sens pas bien. Mais soyez sans souci, je ne succomberai pas quand mon œuvre n'est pas finie. Je suis pr^t à t(ml. Je boirai jusqu'à la lie, s'il le faut, la coupe que mon Père me donne. Je n'ai qu'un seul désir : faire sa volonté et glorifier son nom.

[\!jS sur le HAL'ï-Z-VMBÈZE.

îklrme jour.

... Ses restes mortels reposent à Tombre de ce grand ai'bre de la fonH, où nous avions fait nn pique-nique et où nous aimions aller quelquefois — lorsqu'elle en était capable — nous asseoir, causer, lire (m méditer. J'avais fait déblayer une espace tout autour, et fait un petit chemin pour y conduire. « Quel délicieux endroit ! Quel calme ! Quel repos ! Fais-moi reposer ici quand je mourrai, n'est-ce pas?» me dit-elle un jour. Et c'est h\, en effet, qu'elle repose.

... Dieu m'a soutenu pour ce terrible jour de renterrement que j(» redoutais tant. J'ai pu m'occuper de tous les détails de la cérémonie funèbre, qrAce au concours airectueux de Waddell, d'André et de M"® Kiener, chacun dans son département propre. J'ai pu lire, prier, exhorter et même chanter au bord de cette fosse qui me ravissait ce que j'avais de plus précieux au monde et (jui engloutissait tous mes plans les plus chers. Oui, j'ai pu, sans éclater en sanglots, chanter le chant de triomphe et d'espérance : « Jésus est ressuscité des mort! » ('/est le cantique XXXIV de notre recueil sessouto. On a écouté mes appels avec une morne attention. Je devais paraître bien étrange à ces pauvres gens. Nous étions tous endimanchés, les enfants de la maison avaient des écharpes de calicot blanc en signe de* deuil, le cercueil, garni de blanc, avait été orné d'une croix et de couronnes de feuillage par les mains affectueuses de M"® Kiener, et nous chantions!

Léwanika avait envoyé les principaux chefs de la nation qui se trouvaient prés de lui, Litia et quelques-uns de nos jeunes gens étaient là, de même que les femmes des environs qui ont eu assez de courage j)()ur vaincre leurs craintes et leurs préjugés. Léwanika, in lisposé et ne pouvant venir, m'envoyait un bœuf. C'étaient ses larmes. Il paraît que c'est l'habitude d'envoyer un présent quelconque (|uand on ne peut pas aller soi-nu^me à l'enterrement d'iui nuMnbn» de sa propre famille. Je ne l'acceptai qu'après m'étre bien assuré que ce n'était rien de plus (ju'une pure et simple expression de sympathie. Mokouaé, elle aussi, envoya ses princij)aux personnages, et d'ancres viennent les uns après les autres !... Pauvres gens ! ils ne pervent pas donner ce qu'ils n'ont pas. J'ai été bien touché hier de voir un pauvre honune, à moi inconnu, venir me présenter, avec un petit discours de vraie sympathie, une paire de poulets!... Je ne le perdrai pas de vue, ce brave Matondo !...

LV MISSION A SKFOLLA. f\î^)(j

12 novcinhro.

II a plu à Dieu do me jeter au creuset de l'épreuve. Il m'a retiré celle qu'il m'avait donuée, pendant plus de trente ans, comme compagne de ma vie et de mes travaux. Il y a déjà quinze jours, quinze longs jours, quinze jours qui me paraissent des mois, que je suis seul. Ses précieux restes reposent dans la tombe; elle est entrée dans ce repos aj)rès lequel elle soupirait tant ; elle contemj)le le Roi de gloire dans sa beauté, ce Jésus qu'elle a aimé et servi. Je ne voudrais pas, même si je le pouvais, la rappeler à cette vie de soulFrance et de péché. Mais quand je l'ai suivie juscpi'au seuil de l'éternité, quand je l'ai vue déjà resplendissante de la gloire du ciel, et que le portail de la cité de Dieu s'est fermé sur elle, que je me suis trouvé seul, tout seul, dans les ténèbres et dans les larmes, mon cœur s'est brisé'...

Elle a vécu, elle a travaillé, elle a souflert comme peu de fenunes missionnaires l'ont fait. Le Seignem* l'a prise, et il l'a fait avec tendresse. Pendant plus de trente ans, mêlant sa vie avec la mienne, elle a — après mon Sauveur et mon Dieu ! — été tout pour moi. Elle était tout [irès du centre de tous mes projets. Elle a, en les partageant, embelli mes joies, adouci mes peines, porté sa grosse part de travaux et de fatigues, dans la bonne et dans la mauvaise réputation, huniblement, s'oubliant toujours avec un dévouement sans égal. Je perds en elle une ffirnme, une vraie, dans toute la force du terme, que j'avais reçue c(»mme « une faveur de l'Eternel ». Je pouvais toujours compter sur son jugement, sur la sagesse de ses conseils. Au début de notre vie de maiiage, elle m'avait déclaré que jamais je ne la trouveniis entre mon devoir et moi. Elle disait vrai. Si Dieu m'avait clairement appelé au

I. Un jour, un de ces jours inoul)lial>les, au crépuscule, en attendant qu'on servit Ir repas du soir, j" in'ëlais mis h riiarnioniuin et je chantais un de nos canticpies favoris. J'étais dans la salle à manyer. ijue\ ne fut pas mon étonnement d": la voir à m'»s côtés dans sa robe de chambre blanche ! C'était conune une apparition. E^le avait pu s* lever e! s'était glissée ju^prà moi. — « Laisse«-moi une fois encore jouer |)our toi, el ayons encore un canlitpie ensemble. » — Kll«» choisit la « Porte d'or » (the Golden Gâte. Sankey et J/»' Granahaus chairs arul soiox for men). — « Voilà le jnien ! » ajoula-t-elle. — Elle jouait, et moi u* chantais. Nous étions seuls. Les paroles semblaient nous inspirer ; un sentiment de solennité nous pénétrait à mesure que. nous chantions, et j? ne pouvais me défendre d'une indicible émotion en interprétant au refrain le cri de joie et de triomphe du naulonier qui, après la tempête, « entrevoit enfin la Porle d'or » où il va entrt*r au port... Sa voix si? lut, ses mains restèrent immobiles sur le clavier ; nous étions l'un et l'autre devenus }>ensifs. J'étais sous l'empire d'un pressentiment indéfinissable. Elle, toujours sereine, paraissait contempler une belle vision...

La domesti({ue entra, le charme fut rompu. Elle {Nuissa un profond soupir, je l'aidii à regagner son lit. Peu de jours après, elle avait passé « la Porte d'or! » que sùremenl elle avait entrevue ce soir-là.

/joS SUR LE IIAUT-Z.VMBEZE.

M«^nip jour.

... Ses restes mortels reposent à l'ombre de ce grand arbre de la foriH où nous avions fait un pique-nique et où nous aimions aller quelquefois — lorsqu'elle en était capable — nous asseoir, causer, lire ou méditer. J'avais fait déblayer une espace tout autour, et fait un petit chemin pour y conduire. « Quel délicieux endroit ! Quel calme ! Quel repos ! Fais-moi reposer ici cpiand je mourrai, n'est-ce pas?» me dit-elle un jour. Et c'est là, en elTet, (|u'elle repose.

... Dieu m'a soutenu pour ce terrible jour de l'enterrement que je redoutais tant. J'ai pu m'occuper de tous les détails de la cérémonie funèbre, (jràce au concours alfectueux de Waddell, d'André et de M"® Kiener, chacun dans son déj)artement propre. J'ai pu lire, prier, exhorter et même chanter au bord de cette fosse qui me ravissait ce que j'avais de plus précieux au monde et qui engloutissait tous mes plans les plus chers. Oui, j'ai pu, sans éclater en sanglots, chanter le chant de triomphe et d'espérance : « Jésus est ressuscité des mort! » ('/est le cantique XXXIV de notre recueil sessouto. On a écouté mes appels avec une morne attention. Je devais paraître bien étrange à ces pauvres gens. Nous étions tous endimanchés, les enfants de la maison avaient des écharpes de calicot blanc en signe de- deuil, le cercueil, garni de blanc, avait été orné d'une croix et de couronnes de feuillage par les mains affectueuses de M"® Kiener, et nous chantions !

Léwanika avait envoyé les principaiLv chefs de la nation qui se trouvaient près de lui, Litia et quelques-uns de nos jeunes gens étaient là, de même que les femmes des environs qui ont eu assez de courage pour vaincre leurs craintes et leurs préjugés. Léwanika, in lisposé et ne pouvant venir, m'envoyait un Ixeuf. C'étaient ses larmes. Il paraît ([ue c'est l'habitude d'envoyer un présent quelconque (piand on ne peut pîis aller soi-même à l'enterrement d'un membn» de sa propre famille. Je ne l'acceptai qu'après m'étre bien assuré que ce n'était rien de plus (ju'une pure et simple expression de sympathie. Mokouaé, elle aussi, envoya ses principaux personnages, et d'ancres viennent les uns après les autres !... Pauvres gens ! ils ne pervent pas donner ce (pi'ils n'ont pas. J'ai été bien touché hier de voir un pauvre homme, à moi inccmnu, venir me présenter, avec un petit discours de vniie sympathie, une paire de poulets!... Je ne le perdrai pas de vue, ce brave Matondo !...

LV MISSION A SKFOLLA. 4«>l)

13 novciiilire.

Il a plu à Dieu de me jeter au creuset de l'épreuve. Il m'a retiré celle qu'il m'avait donnée, pendant plus de trente ans, comme compagne de ma vie et de mes travaux. Il y a déjà quinze jours, quinze longs jours, quinze jours qui me paraissent des mois, que je suis seul. Ses précieux restes reposent dans la tombe; elle est entrée dans ce repos après lequel elle soupirait tant ; elle contemple le Roi de gloire dans sa beauté, ce Jésus qu'elle a aimé et sem. Je ne voudrais pas, même si je le pouvais, la rappeler à cette vie de souffrance et de péché. Mais quand je l'ai suivie jusqu'au seuil de l'éternité, quand je l'ai vue déjà resplendissante de la gloire du ciel, et que le portail de la cité de Dieu s'est fermé sur elle, que je me suis trouvé seul, tout seul, dans les ténèbres et dans les larmes, mon cœur s'est brisé'...

Elle a vécu, elle a travaillé, elle a souffert comme peu de femmes missionnaires l'ont fait. Le Seigneur l'a prise, et il l'a fait avec tendresse. Pendant plus de trente ans, niellant sa vie avec la mieniuî, elle a — après mon Sauveur et mon Dieu ! — été tout pour moi. Elle était tout près du centre de tous mes projets. Elle a, eu les partageant, embelli mes joies, adouci mes peines, porté sa grosse part de travaux et de fatigues, dans la boime et dans la mauvaise réputation, humblement^ s'oubliant toujours avec un dévouement sans égal. Je perds en elle nue femme, une vraie, dans toute la force du terme, que j'avais reçue comme « une faveur de l'Eternel )>. Je pouvais toujours compter sur son jugement, 8ur la sagesse de ses cons(*ils. Au début de notre vie de mariage, elle m'avait déclaré que jamais je ne la trouverais entre mon devoir et moi. Elle disait vrai. Si Dieu m'avait clairement appelé au

I. Un jour, un de ces jours iiioul>Iiablos, nu crépuscule, en attendant qu'on servit Ir repas du soir, j'' m'étais mis A Thannonium el je rliaiitais un de nos canii(|ues favoris. J'étais dans la salle à manyer. (Juel ne fut pas mon élonnemenl d? la voir à m-^s côtés dans sa robe de cliand)re Idauclie ! C'était comme une apparition. EJle avait pu slever et s'était glissée jus(|u'à moi. — « Laisse^moi une fois encore jouer pour toi, el ayons encore un ranlitpie ensemble. » — Elle clioisit la « Porte d'or » (Ihe Golden Gale. Sankeij et M^ Grunuhnns chairs ami ttolos for men). — « Voilà le jnien ! n ajouta-l-elle. — Elle jouait, et moi je cbaninis. Nous étions heuls. Les paroles sembiaieni nous ins]>irer; un sentiment de solennité nous pénétrait à mesure (|uc nous cliantions, el jî» ne ]>ouvais me défendre d'une indicible émotion en interprétant au refrain le cri de joie et de triomphe du nautoni<T qui, après la tempête, « entrevoit enfin la Porle d'or to où il va entrer au port... Sa voix se tut, ses mains restèrent immobiles sur le clavier; nous étions l'un et l'autre devenus j>ensifs. J'étais sous l'emjMre d'un pressentiment indciinissable. Elle, toujours sereine, paraissait contempler une l)elle vision...

La domestique entra, le charme fut rompu. Elle }H)ussa un profond soupir, je l'aidii à regagner son lit. Peu de jours ajirès, elle avait passé n la Porte d'or! » que sûrement elle avait entrevue ce soir-là.

bout (lu monde, elle m'y aurait suivi joyeusement, sans consulter ni ses çjoûts, ni ses aises. Ce fut pour elle un coup terrible de quitter Léribé, Toeuvre de notre jeunesse. Mais elle a fait le sacrifice sans murmurer, tout en me disant qu'elle n'aurait plus de Aom^ ici-bas, et qu'elle serait, désormais, étranjjère et voyageuse sur la terre..*.

Ces sombres jours ont eu aussi leur arc-en-ciel ; et au milieu de mes larmes, je puis bénir. J'étais à la maison, moi qui voyage tant. C'était une telle joie pour elle ! Mon anniversaire de naissance, le 17 juillet, nous avait si souvent trouvé séparés, que, cette année, c'était plaisir de la voir si heureuse. Oh ! quand je pense qu'au moment de son départ, j'aurais pu être en voyage, que W^^ Kiener eût pu n'être pas chez nous, mon cœur déborde de reconnaissance envers Dieu. M"* Kiener a été une vraie fille pour elle. Ma pauvre femme, entre nous, se plaisait à l'appeler : Dieu~(/onnée. Elle l'aimait tendrement. Il y avait un fort courant de sympathies entre elles. Pendant toute cette année que cette chère sœur a passée à Séfoula, année exceptionnellement dure, pleine d'épreuves et de souffrances, elle lui a prodigué bien des soins, adouci bien des peines; elle nous a été en joie et en bénédiction...

Nous avions encore ce fidèle Waddell, lui aussi si affectueux et si (lév(Mié, sans oublier notre cher André. C'est tout notre petit monde à nous ; il est vite compté, mais il était au complet. Et puis, elle a eu le joie, la douce joie de voir les premiers fruits de la moisson. Que valent^ils ? Que donneront-ils, ces premiers fruits ? Je n'en sais rien. Mais enfin, pour le moment ils sont là. Outre André, quatre de nos jeunes gens professent d'avoir trouvé Jésus. Aurait-elle pu désirer un plus beau coucher de soleil ?

L'année avait été rude. Jamais, pendant trente ans de vie commune, nous n'avions passé par tant de souffrances et d'angoisses. Elle le disait souvent : « Quelle année ! Je me demande comment elle finira?» Tout semblait contre nous, tout. Un mauvais esprit d'hostilité, suscité par un homme qui, naguère, avait toute ma confiance et toute mon affection, — mon « Alexandre, le forgeron», — régnait partout, possédait le roi et bouleversait notre école. Nous perdions du teiTain, nous le sentions. Litia, que nous nous réjouissions, un peu en tremblant, c'est vrai, de voir aller au Lessouto, avait, presque au début, des malentendus avec notre ami Jalla, et, après lui avoir rendu le voyage dilïîcile, il le quittait à Mangouato et revenait seul, avec ses compagnons, au pays. Nous redoutions les effets de ce coup de tête et nous avions bien raison, car, quand la nouvelle arriva, nos élèves, en masse, nous (juittèrent dès le lendemain; quant au roi, il ne daignait même

LA MISSION A SÉFOULA. 46 1

plus répondre à mes messages. Nous continuâmes quand même, avec les enfants de la maison et les quelques élèves que nous pûmes recruter dans les villages voisins. Au bout de quinze jours • de boutade, nos élèves revinrent, un peu confus de voir que nous pouvions avoir une école sans eux.

Mais l'esprit n'était pas bon quand même. Nous étions fatigués de la lutte. Eh bien, la dernière semaine avant les vacances, un petit garçon, un des esclaves du fils de la reine, qui suivait soii jeune maître à l'école, se déclara pour le Sauveur. Quand il vint dans ma chambre pour me parler, je n'en pouvais pas croire mes oreilles. « Morouti, je viens avec de grandes nouvelles : fai trouvé Jésus! » Il avait été sérieux et troublé dans son âm« pendant toute une année ; il avait même travaillé de ses mains j)our se procui'er les livres que d'autres recevaient de leurs maîtres, ou achetaient avec de jeunes bœufs. Quand je Teus écouté, qu'il eut prié avec moi, je courus vers ma femme et lui dis : « Pense, chérie, quelle nouvelle! Mpoutoutou vient de me paHer: il dit qu'il a trouvé Jésus ! » Je vous laisse à penser la joie que ce fut dans notre petit cercle de famille. Pauvre Mpoutoutou! Je ne sais pourquoi nous étions si surpris de sa conversion. Hélas ! c'est que,' tout en priant avec ardeur, nous avions, après tout, bien peu de foi, et nous disions assez naturellement à Rhode, qui, hors de joie, nous annonce l'exaucement de nos prières : « Tu est folle ! » Nous ne valons pas mieux que les chrétiens de Jérusalem, si seulement n<ms valons autant! Ce pauvre garçon, qui travaillait deux mois pour se procurer les livres que personne n'eût songé à lui donner, n'avait pas même quelques haillons de peau ou de natte pour coucher. Je n'en savais rien. C'était l'hiver; il accompagna M. Waddell, loin, dans la forêt, pour couper du bois de charpente. Il faisait froid et, toute la imit, on l'entendait grelotter et s'écrier : Mawé! Mawé! l'exclamation de souffrance des ba-Rotsi. M. Waddel fit bien ce qu'il put pour cet esclave, qu'on traite pis qu'un chien. Mais ce souvenir me touche et me confond. Pourcpioi ne travaillait-il pas plutôt pour une couverture? On ne s'habitue pas à la souffrance. Mpoutoutou ne couche pas à couvert; il est un de ceux qui couchent dehors, à la porte de son jeune maître. Sera-ce vraiment notre Philémon?

Litia, lui, dont le retour, de Mangouato, comme je l'ai dit, nous peinait et nous inquiétait, nous l'attendions depuis hmgtemps aux pieds du Sauveur. Dè^s la première entrevue que j'eus avec lui, tout le brouillard de nos craintes se dissipa. « Mon père, me dit-1, rayonnant de joie, je ne suis p'us le Litia d'autrefois; je suis con-

402 SUR LE lIAUT-Z.VMBfczE.

verti, j'ai trouvé Jésus ! » Je ne sais pas encore jusiprà quel point il a le sentiment du péché, et j'if)nore si, dans la position qu'il occupe, il sera un chrétien conséquent. Pour cela, il faut que l'œuvre de la grâce de Dieu, dans son cœur, soit réelle et profonde.» Mais, à en juqer par les conversations (jue j'ai eues avec lui et par ses prières, je ne puis m'enipécher de croire à la sincérité de sa conversion. Il paraît que ce sont les exhortations et les prières d'un jeune homme de Mangouato qui ont fait tomber les écailles de ses yeux. Et, au dernier service auquel ma femme ait assisté sur la terre, quand le soleil touchait k l'horizon, le cher, cher garçon, debout au milieu des gens rassemblés sur la place publique de Léalouyi, faisait publiquement une simple, mais toiH chante confession de foi. Pendant ce temps, son compagnon de voyage, Mokamba, aussi de la famille royale, pleurait et sanglotait. Nous étions tous émus. « Oh ! si tu ouvrais les cieux ! » répétait souvent, en prière ardente, ma chère femme, pendant sa maladie. Eh bien ! voilà ce qu'elle a vu et entendu : les premières gouttes des ondées que nous attendons; les premières notes du chant de victoire avant de quitter le champ de bataille.

... J'étais en train de terminer cette lettre, quand quelqu'un frappa à ma porte. C'était Nyondo, un intéressant garçon mo- Choukouloumboué. C'est un esclave du roi. Il avait conçu un tel désir d'apprendre à lire, que Léw^anika lui permît de venir vivre chez nous. C'est bien, de tous, notre meilleur élève sous tous les raj)ports et, avant peu, il aura devancé tous ceux qui l'ont précédé à l'école, et il sera un des premiers. Sa conduite, à la maison comme à l'école, se dément rarement. Il est sérieux, obéissant, véridique surtout, ce qui est si rare ici, et respectueux. Nous nous sommes souvent demandé ce qui le retenait, et nous avons beaucoup prié pour lui. La mort de ma chère fenune l'a ébranlé. Nous l'avons vu, î\ mes appels, se prendre la tête dans ses mains et essaver de cacher ses larmes. Inutile ! il se dit si labom'é, si travaille dans sa conscience, que plusieurs fois il est allé de nuit, et plus d'une fois dans la même nuit, vers André, pour lui demander le secours de ses exhortations et de ses prières. « Je ne dors pas, me (lit-il, je veille et je pleure toute la nuit ; je suis malade au cœur, je ne puis pas même manger. Je l'ait dit à mes camarades., je suis malade, que me faut-il l'aire? » J'ai parlé et j'ai prié avec lui. Mon âme, bénis l'Eternel' !

I. n s'opéra alors un réveil des consciences dans le personnel de la maison, garçons el filles, et <jui, à une ou deux exceptions près, ont tous |>ersévérc. De ce nombre se in.uv»' Si'nioenji, le pieux cvanyélisle qui m a acconipnrjnr en Europe (1897).

LA MISSION A SÉFOULA. t\C)*i

P.S. — J'ai reçu coiij) sur coup, après ueul* ou dix mois passés sans recevoir de nouvelh^s, deux volumineux conniers urapportant, au milieu de beaucoup de témoi(jna(|es de sympathie, la nouvelle de rétablissement définitif du protectorat britannique sur le pays des ba-Rotsi et la reconnaissance, par la reine, du contrat passé entre Léwanika et la Soufh-African Compaynij. dette nouvelle réduisait à néant les calomnies représentant ce contrat comme livrant purement et simplement le pays à l'exploitation d'une société commerciale, sans aucun désavantages qui résultent, pour une tribu indiqène, du contrôle supérieur exercé par un (jouvernement civilisé. En Taisant connaître ces nouvelles à Léwanika, le (jouverneur du Cap, sir H. lioch, m'annonçait que la reine avait nommé, comme son représentant auprès de lui, IVxplorateur bien comiu, M. Johnston, et que ce dernier viendrait se fixera la Vallée dès qu'il le pourrait.

(l'était tout ce qu'il fallait pour dissiper nos brouillards politiques... Léwanika dit qu'il s'en réjouit. Déjà, il avait reçu de Khama, par Litia, de sérieuses remontrances au sujet de son revirement... Ces dépêches arrivent en temps opportun, car on rassemble un grand pitso des chefs du pays...

(^.e n'est pas à dire que nous entrions dans ràqe d'or. L'Age d'or n'existe que dans le passé des vieilhu-ds et dans l'imagination des poètes. Il y aura du mal, beaucoup de mal, à ccMé d'un peu de bien, c'est le salut de ces tribus par l'établissement d'un gouvernement ferme et équitable, c'est beaucoup, c'est tout... Depuis plus de trois mois, tous les gens de la Vallée et des environs travaillent sans relâche à des canaux, se nourrissant comme ils peuvent. Comme d'habitude, des émissaires du roi parcourent les' villages, maltraitant ceux-ci, saisissant le bétail de ceux-là. Les pauvres gens sont poussés à bout. Tout cela pour venger une insulte essuyée par un messager de la reine, pendant (pi'elle était à Séchéké... Et l'affaire n'est pas terminée. Tout le monde souffre et gérait; les gens ont de la peine à contenir leurs nuirmures et leur mécontentement. On le dit, et je le crois : sans nons, il y a longtemps qu'une révolution (»ût éclaté...

Tout cela pour vous faire un peu comj)rendre nos anxiétés, d'une part, et, de l'autre, notre joie de voir les affaires s'arranger, et notre reconnaissance envers Celui ([ui fait toutes choses bien...

Pourquoi faut-il que nous recevions maintenant les nouve les angoissantes d'un terrible déficit, qui va nous paralyser, et cela au moment, unique peut-être, où nous avons encore tant de portes

406 Sril LE IIAIT-ZAMBÈZE.

tout, jusqu'à cet Fiorrible niaïujeur «le st»rp<Mils (jui, iuolit^ sur le faîte d'une maison, me (juetlait au point du jour poiu* me poursuivre et m'attaipier comme elle. Vilaine hôte ! elle a la vie dun»; mes coups de caïuie Tont fait battre en retraite, mais ne Pont pas assommée pourtant.

Léwanika, absorbf^ dans la construction d'une nouvelle nalikonanddy s'empressa de venir me faire une visite de condoléance. Il était vraiment triste, et je lui sus <|ré de son peu de paroles. J'avais un messacje pour lui. (> fut ensuite sa mère, à qui sonàcfe et sa position donnent des droits particuliers à mon afTection ; puis sa sœur, la princesse Katoka, un cer>'eau vide, mais un assez bon cœur au fond ; puis ses fenunes (pii vinrent par «jroupes, bavar- <lant, ricanant, se taquinant, feux follets qui me donnaient sur les nerfs. Accroupies sur une natte, elles me harcelaient à l'envi: l'une voulait du fil, une autre mendiait du savon, une troisième avait besoin d'un mouchoir et que sais-je? Me trouvant sans doute plus silencieux que de coutume, elles me regardèrent fixement et devinrent sérieuses à leur tour. « Voyez donc, mes sœurs, comme il est triste ! » et toutes de s'attrister avec moi. Je leur rappelai alors sa dernière visite, ses dernières exhortations, je leur parlai de ses derniers jours... je leur dis avec quelle détermination et (|uelle joie elle avait sacrifié sa vie pour les ba-Rotsi, en la donnant sans réserve à son Maître... Ce fut alors une explosion, unluqubre chœur de lamentations...

Ces femmes j)arties, il en vint d'autres. Puis ce fut le tour des chefs, des qrands serviteurs du roi, de mes connaissances et de mes amis de tous les degrés. Dieu me fortifia. Je sentais que c'était une de ces occasions uniques qu'il nous donne dans la vie pour « illustrer » l'Evangile et pour le glorifier. Toutefois, las de cette levée funéraire, épuisé par la course et par les émotions, j'allai faire visite à la principale femme du roi, Ma-Moroaml)oa, la seule personne ici, peut-être, en qui ma femme eût de la confiance. C'était une amie pour elle, et elles échangeaient souvent des présents. Séquestrée dans une hutte privée, pour un temps, par une coutume qui rappelle une des lois lévitiques, et ne [)ouvant venir chez moi, elle m'avait envoyé messages sur messages pour ([ue j'aille la visiter chez elle, ce qui est parfaitement admis. Je la trouvai assise sur sa natte, entoiu'ée de compagnes (»t drapée dans une belle étoile, le dernier cadeau qu'elle eût reçu iVelle. L'intention était bonne. Je m'accroupis sur ime natte en face d'elle. Je sentis d'emblée que pour me faire du bien j'avais fait fausse route. Je la laissai causer de tout et de rien, faire de ces

Une \'isite à Léalouyi. — Le cœur Jaune des ba-Rolsi. — Pénibles défections. — L'n visiage ami au Zambèze. — Le 1)^ Jolinston. — La mission méthodiste. — Projet d'établissement à la capitale.

• Léalouyi, :«3 novembre i8«»i.

Je suis venu à la capitale passer le dimanche. J'aurais <li^ y venir plus tôt, je ne l'ai pas pu, et, jeudi dernier, la veille de mon départ, j'étais encore si peu bien que j'ai craint un moment de ne pouvoir une seconde fois tenir ma parole. Quelle pauvre nature au service d'une si grande cause et d'un si sérieux Maître ! Pourquoi Dieu n'a-t-il pas choisi les anges et les archanges pour le plus sublime des ministères ? Par quel abîme de condescendance le Tout-Puissant jette-t^il les yeux sur les plus indignes de ses créatures pour les associer à la plus grande de toutes ses œuvres — l'œuvre de la Rédemption ? — Ah ! c'est qu'il faut avoir été soi-même perdu sans espoir et sauvé pour parler aux autres du Sauveur ! Il faut l'avoir soi-même entendue, cette douce parole : « Mon fils, va-t'en paix, tes péchés te seront pardonnes », pour pouvoir presser ses semblables de se réconcilier avec Dieu !

Il y a un mois, jour pom* joiu*, ([ue nous étions ici avec e/le^ dans ce village, dans cette même case. Les arrangements tem[)oraires que nous y avions faits y sonl encore intacts — jusqu'à ce petit enclos de nattes dans le corridor où je couchais. C'est là que, pour quelques instants, elle s'esrpiivait vingt fois le jour, et puis elle retournait toute souriante* reprendre sa place au milieu de <*es femmes babillardes et ricaneuses qui encombraient la maison. Pauvres femmes, (|u'elles se doutaient donc peu de son état de faiblesse et de souffrance quand elle s'appli(|uait ainsi à tailler et à bâtir leurs robes? J'entends encore sa conversation si pleine de douceur, et les exhortations si fraîches et si impressives qu'elle leur adressait en leur racontant la parabole de l'enfant prodigue. Pauvres créatures ! elles prétendaient ne rien savoir des saintes Ecritures, absolument rien que la scandaleuse histoire de Cham, (pi'elles ne se lassaient pas de commenter et dont elles s'amusaient beaucoiq). Je revis les journées d'ineffaçal)le mémoire qui m'ont amené le 28 octobre. Tout me parle iVelle, tout me la rappelle,

uaot-zambIze. 3o

466 sra le haut-zambèze.

tout, jusqu'à cet horrible mcamjeur de serpents (|ui, iuchè siir le faîte d'une maison, nie guettait au point du jour pour me poursuivre et m'attaquer comme elle. Vilaine b^^te ! elle a la vie dure ; mes coups de canne Font fait battre en retraite, mais ne Font pas assommée pourtant.

Léwanika, aljsorbé dans la construction d'une nouvelle /lo//kouanday s'empressa de venir me faire une visite de condoléance. Il était vraiment triste, et je lui sus qré de son peu de paroles. J'avais un message pour lui. O fut ensuite sa mère, à qui sonâqe et sa position donnent des droits paiticuliers à mon affection ; puis sa sœur, la princesse Katoka, un cerveau vide, mais un assez bon cœur au fond ; puis ses femmes qui vinrent par groupes, bavardant, ricanant, se taquinant, feux follets qui me domiaient sur les nerfs. Accroupies sur une natte, elles me harcelaient à l'envi: l'une voulait du fd, \\\\^ autre mendiait du savon, une troisième avait besoin d'un mouchoir et que sais-je? Me trouvant sans doute plus silencieux que de ccmtume, elles me regardèrent fixement et devinrent sérieuses à leur tour. « Voyez donc, mes sœurs, comme il est triste ! » et toutes de s'attrister avec moi. Je leur rappelai alors sa dernière visite, ses dernières exhortations, je leur pariai de ses derniers jours... je leur dis avec quelle détermination et quelle joie elle avait sacrifié sa vie pour les ba-Rotsi, en la donnant sans réserve à son Maître... Ce fut alors une explosion, un lugubre chœur de lamentations...

Ces femmes parties, il en vint d'autres. Puis ce fut le tour des chefs, des grands serviteurs du roi, de mes connaissances et de mes amis de tous les degrés. Dieu me fortifia. Je sentais que c'était une de ces occasions uniques qu'il nous donne dans la vie pour « illustrer » TEvangile et pour le glorifier. Toutefois, las de cette levée funéraire, épuisé par la course et par les émotions, j'allai faire visite à la principale femme du roi, Ma-Moroamboa, la seule personne ici, peut-être, en qui ma femme eût de la confiance. C'était une amie pour elle, et elles échangeaient souvient des présents. Séquestrée dans une hutte privée, pour un temps, par une coutume qui rappelle une des lois lévitiques, et ne pouvant venir chez moi, elle m'avait envoyé messages sur messages pour que j^aille la visiter chez elle, ce qui est parfaitement admis. Je la trouvai assise sur sa natte, entourée de compagnes et drapée dans une belle étoffe, le dernier cadeau qu'elle eût reçu iVelle. L'intention était bonne. Je m'accroupis sur une natte en face d'elle. Je sentis d'emblée que pour me faire du bien j'avais fait fausse route. Je la laissai causer de tout et de rien, faire de ces

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remarques indiscrètes dont les ba-Rotsi seuls ont Paudîice et le secret.

Elle s'en tira à ineiTeille, comme une femme sans cœur. Je ne lui répondis que par des monosyllabes ou par le silence. Mon sérieux paraissait Tintriquer et Tamuser. Elle ne croyait évidemment pas à la sincérité d'un homme qui souffre. Pour elle ce n'était qu'affaire de convenance. Aussi, quand j'essayai de lui parler sérieusement, elle se mit à faire des siqnes à ses compagnes, à cliquer de l'œil et finit par éclater de rire. Elle me fit bien des excuses, mais j'avais reçu un dard dans la partie plus sensible de mon être, et j'allai chercher le baume des consolations dans une promenade solitaire et dans la communion de mon Dieu. C'était le crépuscule; l'obscurité était là; tout, au dedans et au dehors, s'était harmonisé et le calme avait succédé aux oraqes.

Séfoiila. 3<) janvier 1893.

Ils ont été de plomb ces trois mois, ils ont passé lourdement, lentement. Je croyais que ce janvier ne finirait jamais. Lesjour^, avec leurs occupations, passe encore, mais les nuits!...

Depuis le départ de ma chère femme, mes épreuves et mes chagrins n'ont fait que s'accumuler. C'est la lie de la coupe amère de l'aftliction. Je me regimberais si je ne la recevais des mains mêmes de mon Père. Tout a été contre moi, les hommes, les circonstances, l'amitié, la raison, oui, tout, « excepté la foi th. A distance, il ne vous est pas possible de réaliser tout ce qu'ont d'épineux les détails de ma vie actuelle. Il se peut aussi que pour moi, dans mon isolement et sans distraction aucune, ils prennent des proportions démesurées. Mes ennuis: les uns datent de loin, d'autres viennent de sources d'où je ne les aurais jamais attendus. La crise dure longtemps.; l'avenir est sombre, toujours sombre et menaçant. Mais elle, au moins, elle qui a tant souffert au soir de sa vie, elle est au port, elle est en sûreté, elle est en paix, et dans la gloire, elle jouit déjà du repos éternel des saints. Oui, tout est bien. J'adore et je bénis. Qu'importent la violence de la tempête et l'agitation des flots? avec Jésus comme pilote, j'ai confiance et je ne crains rien.

Laissez-moi aujourd'hui vous ouvrir un chapitre tout nouveau de nos difficultés. Ce ne sera pas inutile, malgré le caractère un peu terre à terre et un peu personnel qu'elles peuvent avoir à vos yeux.

Vous savez ce (pie les ba-Rotsi appellent le cœur jaune. C'est

cette incurable maladie dont le contact nous a fait (jrandement souffrir. Je savais bien qu'ils convoitent tout, depuis les souliers que vous avez aux pieds jusqu'au chapeau qui vous couvre la tête ; qu'ils peuvent, sans le moindre remords, couper la gorge à un homme pour s'emparer de sa chèvre, qu'ils sont passés niiiltres dans l'art de la ruse et de la dissimulation. Mais j'avais encore à apprendre.

Depuis qu'il avait vu le mien, Léwanika désirait ardemment posséder aussi un wagon. Je lui en procurai im au prix de tracas infinis et de pertes personnelles. Tout autre aurait cru me devoir une obole de reconnaissance. Pas lui. 11 fut pris de la jaunisse du cœur et, pour donner un conducteur à ce wagon qu'il n'aurait pas possédé sans moi, il enleva tout bonnement Kambourou de mon service. C'était, après le départ de Franz pour Mangouato, me jouer un bien^vilain tour. II savait que je n'avais personne qui sût manier le fouet, que je me trouvais dans un extr(^me embarras, et paralysé du coup dans mes travaux. N'importe. 11 possédait enfin un wagon, il avait jeté les yeux sur Kambourou pour en faire son conducteur, il le lui fallait, coûte que coûte, et il l'eut. Ce n'était pas le premier de nos serviteurs qu'il nous eût pris ; il en a plusieurs autres qui, à différents titres, se sont dégrossis et développés à mon service.

Peu de jours après le départ de ma chère femme, Litia, lui aussi, eut le cœur jaune. Par des moyens astucieux, dont je ne l'aurais pas cru capable, il enlevait de ma maison, pour son ser\'ice personnel, un charmant garçon que nous avons eu plus de deux ans. Il le savait actif, obéissant, appliqué, extrêmement désireux de s'instruire. II savait aussi que j'avais pour lui une grande affection et que, hélas ! je fondais déjà sur lui des espérances pour le développement de l'œuvre. Mais Litia est le fils de Léwanika ; n'importe le reste; ses caprices et ses droits priment tout.

Aujourd'hui, c'est encore le tour de Léwanika d'avoir le cœur jaune. Et c'est mon André qu'il m'enlève. Depuis longtemps il connaît la valeur de ce garçon. Et comme il a le monopole absolu de tout ce qu'il y a de bon dans la contrée, il ne pouvait pas se résigner à le voir au service du morouti plutôt qu'au sien. II mit donc Séajika et ses acolytes à sa piste. Car il n'aurait jamais eu le courage de faire acte d'autorité pour me l'arracher ouvertement, ce que je lui eusse plus facilement pardonné. André ne me cachait rien ; pendant huigtemps il résista à toutes les tentations et à toutes les intrigues ; mais Léwanika et ses agents ne se tinrent pas pour battus. Séduit on intimidé, André subit peu à peu le prestige du

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roi ; l'amitié de Litia et les flatteries firent le reste. Pauvre garçon ! Nous ne pouvions pas nous expliquer pourquoi il avait perdu son entrain, ni pourquoi sa réserve était devenue une qéne. Lui aussi fait son apprentissage dans Fart de la dissimulation. Certains petits incidents nous donnaient bien quelquefois de l'inquiétude, et il nous était bien arrivé de sentir occasionnellement la force d'un courant souterrain. Mais c'est ailleurs et bien loin que nous en cherchions l'explication et la cause. Du reste, nos rapports aupc le roi s'étaient tellement améliorés, notre confiance en André était si grande, que je ne me doutais pas du coup qui m'était clandestinement préparé. Tout le monde autour de moi le savait, paraît-il, et à voix basse on s'étonnait de la fourberie et du sans-cœur du roi; mais on se gardait bien de m'en souffler mot.

Nous avons eu le mariage de Litia. Nous n'avons rien épargné pour rendre cette fête heureuse et brillante. Heureuse et brillante, elle l'a été à souhait, grâce à Dieu, et je suis sûr qu'on en parlera longtemps. Pour nous, elle a un aiguillon qui m'est resté au cœur. Le croirait-on? Non seulement la reine, au cœur jaune elle aussi, m'enleva brusquement un soir, et sans m'en avertir, le gardien de mon bétail, un jeune homme de confiance qui, du consentement du roi, était mis à mon service, ce qui me jeta soudainement dans une grande perplexité. Mais Léwanika lui-m(^me profita de sa visite pour avoir des téte-à-téte avec André et s'assurer définitivement sa proie.

Huit jours plus tard, pendant qu'il me comblait d'égards à Léalouyi où j'étais allé passer quelques jours, il envoyait à André, toujours secrêiementj car rien ne se fait en plein jour ici, l'ordre de se tenir prêt, et le surlendemain de mon retour à Séfoula, un canot venait sommairement le chercher. Ce coup de foudre nous bouleversa tous. André, tout honteux, déclarait lui-même n'avoir aucune raison pour me quitter. Il ne faisait pas même valoir le seul prétexte dont, à la rigueur, il eût pu se servir : mon refus péremptoire, mais motivé, de lui donner la chambre de Litia. Non. Mais quitter, il le fallait néanmoins. Et tout ce que nous pûmes dire vint se briser contre ce rocher. Le lendemain matin, ses paquets étaient faits, et avant midi il était réellement et définitivement parti !

Autour de nous l'élonnement est général, car lors même qu'on savait de longue date les menées du roi, et qu'on est habitué à sa manière d'agir avec ses propres sujets, on croyait encore (|u'au dernier moment il hésiterait à me prendre un garçon qu'on considérait comme mon enfant. Pour moi, c'est un deuil, et un deuil dur

à accepter à cause de la duplicité dont j'ai été la victime. Adieu donc le réve de faire de notre premier converti un bon évançjéliste ! Il va, hélas ! monter rapidement Féchelle sociale. Le roi, qui l'honore de sa confiance, lui a immédiatement donné un étabhssement indépendant, maison et esclaves, et pleine liberté de se pounoir à sa cuisine privée, quand il ne le nourrit pas de sa propre main. Bétail et village sont en expectative, et surtout ce par quoi il Va depuis Icjfigtemps mais en vain tenté, une femme. Qui sera-t-elle, cette femme? Une simple esclave, ou une fille de sancj royal? Nous le saurons bientôt. 11 ne négligera rien pour bien river la chaîne, c'est certain.

Pour comprendre ma tristesse, il faudrait savoir ce qu'André a été, pendant sept années, dans ma maison, pour ma femme et [lour moi. On peut me reprocher d'avoir fait trop de cas de lui. Le reproche serait juste, si lui ne s'était pas montré digne de toute notre afîection et de toute notre confiance. Bien qu'il soit aujourd'hui dans les liens, c'est encore mon fils en la foi, que mon amour et mes prières poursuivront dans ses égarements jus([u'à ce qu'il revienne dans le chemin de la vérité. Pour moi, personnellement, je le sais, il est bon d'avoir eu épreuves sur épreuves, d'être sevré de tout appui et de tout secours humain, autrement mon Père ne l'aurait pas permis. Mais, je ne le cache pas, il y a dans cette histoire d'André un aspect qui me donne de l'inquiétude. Quel sera le type de nos chrétiens dans un pays où une autocratie aveugle et tyrannique absorbe tout, et où l'esclavage physique et moral tue toute individualité?... Sera-ce celui des Thessaloniciens ? C'est difficile à croire. Mais je ne désespère pas. L'Évangile de Christ et la puissance du Saint-Esprit ont déjà, dans tous les temps, fait d'aussi grands miracles et opéré d'aussi grandes transformations dans le monde.

Pardonnez-moi tous ces détails sur une affaire qui, au premier abord, peut paraître toute personnelle et toute de sentiment. Un moment de réflexion vous la montrera sous son vrai jour et vous en révélera toute la portée. Et alors vous ne regretterez pas un récit qui vous permet de toucher du doigt des diflicultés bien réelles, d'une nature peu commune, et avec lesquelles, je l'avoue, je n'avais jamais compté.

Un rayon de soleil a, par la bonté de Dieu, brillé au milieu d(* tous ces brouillards. C'est la visite du D*^ Johnston, de la Jumaïque. Je ne vous apprendnii probablement rien de nouveau en vous disant que, depuis quinze ans, il fait parmi les noirs de la Jamaïqut^ une œuvre admirable. Elle est indépendante de toute Société et

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de tout comité, et se suffit a elle-iiK^ine. M. Johnstoa a sous ses soins 3,284 communiants répartis sur plusieurs stations et sur lesquels s'exerce une discipline rigoureuse qui me rappelle celle que nous avions au Lessouto. L'idée est venue au docteur d'amener ces enfants d'esclaves affranchis à faire quelque chose pour l'évanqélisation du pays de leurs pères. S'ils ne sont pas de taille à fonder eux-mêmes et à entretenir une mission, ils peuvent du moins fournir des aides à celles qui existent déj*^, et soulager dans leurs travaux manuels et évanqéliques les missionnaires européens, à quelque dénomination ou nationalité qu'ils appartiennent. L'idée a été accueillie avec enthousiasme, et M. Johnstons'est mis en route avec six de ces hommes d'élite. Très connu au Canada et ailleurs, la sympathie des chrétiens ne lui a pas fait défaut, et les feuilles religieuses nous ont apporté les échos de ses grandes réunions à Exeter Hall et ailleurs. C'est par Benguela qu'il a pénétré dans le noir continent. Au Bihé, il laissa, avec les frères Américains, quatre de ses compagnons, à cause surtout du man- (pu* de porteurs. C'est là qu'il rencontra M. Arnot et la plupart (le ses collègues qui avaient, eux aussi, une peine inouïe à se procurer une caravane de porteurs pour se rendre à Nana-Kandoundou et à Garenganzé. Certaines considérations amenèrent le docteur k changer son itinéraire, et, au lieu de se diriger vers la capitale de Mosili (Msiri), il se décida à passer chez les ba-Rotsi. Il se propose de sui\Te le cours du Zambèze et de remonter le Chiré. Avouez que c'est là un itinéraire bien séduisant.

Le D' Johnston a passé six semaines entre Léalouyi et Séfoula ; mais la plupart du temps nous avons été ensemble, soit à la capitale, soit ici. Nous avons donc beaucoup causé et peu discuté. Il est en outre un photographe habile et passionné. Nous avons donc fait ensemble de la photographie. Sa visite a été pour nous tous et pour moi surtout un temps de jouissance et de rafraîchissement.

Je lui ai plusieurs fois servi d'interprète, à lui et à ses compagnons, soit à Léalouyi, soit ici. Si j'ai été frappé chez lui de cette fraîcheur et de cette puissîince qui dénotent l'étude de la Parole de Dieu et un ardent amour pour le salut des âmes, je ne l'ai pas moins été du sérieux et de la portée des allocutions de ses deux compagnons. Quelle différence tout de même avec nos chrétiens du sud de l'Afrique. Au risque de vous terrifier et de passer pour hétérodoxe, je crois rpie l'esclavage y est certainement pour beaucoup. L'Evangih» est pour tous, mais surtout pour les pauvres et les malhem*eiix. On sent îiu contact de ces anciens esclaves de

472 SUR LE hai:t-zambèze.

la Jamaïque que l'Évangile es} pour eux une puissance et une vie qui a pris possession de leurs cœurs et de leur être tout? entier.

Notre ami, disons fios amis, nous ont quittés le 17 janvier.

Vous savez déjà que nous avons un évangéliste venu de Massitissi avec M. Vollet% Paul Kanédi. Il est ici depuis six semaines, hélas! veuf aussi et toujours malade. Dans ces circonstances et vu les mœurs du pays, il est hors de question de lui assigner un poste isolé. Pour le moment, sa place est donc près de moi, et il fait partie de ma famille. II a peu d'instruction, et, pour l'école, il nous est presque inutile. Mais comme homme et comme chrétien, j'apprends tous les jours plus à l'aimer et à l'estimer. Dans toutes les affaires d'André, il s'est conduit envers nous, comme envers Léwanika lui-même, avec une fidélité et une fermeté qui m'ont surpris. Ses prières me font toujours du bien. Je craignais d'abord r[u'il ne me fût un fardeau. Je commence à espérer mieux. Le point noir — s'il est bien noir — , c'est qu'il est seul. Que fera-t-il plus tard ? Je n'en sais rien. En attendant, avec la fondation de la nouvelle station de Léalouyi sur les bras, j'aurai l'occasion de me servir de lui et de savoir de quel métal il est fait.

Séfoula, 10 février iSrp.

André est venu passer toute une semaine avec nous, ce qui m'a donné l'occasion d'avoir de sérieux entretiens avec lui. Ces entretiens n'ont pas eu pour résultat de le ramener dans ma maison — je n'y comptais pas non pins, — mais ils m'ont confirmé dans la conviction ([ue, lui aussi, le pauvre garçon a été la victime inconsciente de trames ourdies et conduites avec autant d'habileté que de détermination. Son manque de vigilance est non moins à blâmer (|ue son peu de franchise, une fois qu'il s'est vu pris aux filets. Il nous est arrivé comme un enfant prodigue. Quelques instants après, il allait s'installer dans sa chambre, et bientôt il se retrouvait tout naturellement ai home. Il faisait une inspection générale des dépendances, jetait un coup d'œil sur la cuisine, présidait comme par le passé à la distribution générale de la nourriture. Lej lendemain, il s'occupait des achats de farine, maïs, etc., ce qu'il

I. M. Vollet de Paris, un jeune homme de grande promesse, arrivait à Kazoungoula le 9.3 septembre i8gi. II fut si malade de la tiëvre, qu'il ne put pas aller plus loin que SiM'hokc et devait peu après quitter définitivement le Zambèze (K)ur le pays des ba- Soulo, où il travaille actuellement.

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fait beaucoup mieux que uioi. Sa modestie, son empressenu'iit à rendre semce, me rappelaient ses plus beaux jours. Il est reparti Tjet après-midi, avec Fintention de revenir dans quinze jours pour deux semaines, si toutefois Léwanika le lui permet. Car, malheureusement, il n'est plus libre, et Dieu seul peut maintenant briser ses liens et lui rendre la liberté. Le but de sa visite, c'était d'abord de me voir, parce qu'il avait appris mes insomnies, mais c'était aussi pour obtenir de moi l'autorisation de faire à Léalouyi l'œuvre d'un évanqéliste. Il ne peut être (pu^stion de lui donner un emploi officiel. Mais ses bonnes dispositions nous rassurent un peu et nous font plaisir. Que Dieu le qarde, et qu'il se serve de lui pour qlorifier la puissance de sa qrAce !

27 février.

Je reviens de Léalouyi, 011 j'ai fait un plus long séjour que d'ordinaire. M. Buckenham, de l'expédition des méthodistes primitifs, m'y avait devfincé pour donner à Léwanika la satisfaction d'un entretien privé. Mais notre ami, ne sachant pas un mot de sessouto et ne trouvant là qu'un interprète peu sympathique, résolut d'attendre mon arrivée avant de quitter la capitale. Il s'y trouve un homme qui était des nôtres jadis, et en qui j'avais placé une grande confiance. Malheureusement, il portait un masque et le portait admirablement bien. Quand il le jeta, — après nous avoir quittés apparemment dans les meilleurs termes, — il prit, vis-à-vis de la mission en général, et vissi-vis de moi en particulier, la position d'un adversaire acharné, tant en politique qu'en religion. 11 se déclara incrédule et athée, se mit à faire de la propagande avec un zèle digne d'une meilleure cause. Il y a déjà longtemps que le roi subit son influence. Il est assez naturel que cet homme ait mis tous ses artifices en œu\Te pour faire avorter, si possible, mes plans d'installation à Léalouyi. Ces quelques mots d'explication étaient nécessaires pour vous faire comprendre ce qui suit.

Léwanika me reçut froidement et, contre son habitude, se tint à l'écart. Le lendemain, M. Buckenham sollicita une nouvelle entrevue, qui eut lieu chez moi; le roi se montra chicaneur; il (it à notre frère toutes sortes de (piestions banales, et ne répondit aux siennes cpie par des monosyllabes. Enfin, prenant son grand courage : « V(mis n'irez, dit-il, ni ch(*z les ma-Choukouloumboué, ni chez les ba-Toka, ni chez aucun clan tributaire ; mais venez vous fixera Léalouvi et à Xalolo. Voilà mon dernier mot. » Notre

/j-yÔ Sl'R LK HAUT-ZAMBEZE.

frère lui expliqua les raisons qui s'opposaient à un pareil arrangement, attendu qu'il avait déjà des missionnaires, que je faisais moi-même mes prépai'atifs pour me fixer k Léalouyi, que d'autres étaient attendus pour occuper Nalolo et d'autres endroits importants, et que, du reste, c'était la règle pour la bonne harmonie entre les Eglises de ne pas empiéter l'une dans le champ déjà occupé par une autre. « Je ne veux pas de ce monopole-là, répliqua le roi. Du reste, les missionnaires français m'ont donné tout ce (ju'ils ont à donner, c'est-à-dire rien. Qu'ai-je à faire de leur Evangile et de leur Dieu? N'avions-nous pas de dieux avant leur aiTivée ? L'ont-ils vu, leur Dieu, dont ils parlent tant ? Qu'avonsnous besoin de tout ce fatras de fables que vous appelez la Bible ? Valent-elles mieux que les nôtres ? Que nous fait votre école ? Pour vous, c'est votre gagne-pain ; pour nous, c'est une niaiserie sans but et sans avantage. Ce que je veux, moi, ce sont des missionnaires de toute espèce qui travaillent côte à côte, ici, à Léalouyi et à Nalolo, des missionnaii'es surtout qui bâtissent de grands ateliers et nous enseignent tous les métiers des blancs. Qu'ai-je à faire de chrétiens qui ne savent que lire, écrire et prier le Dieu des blancs? Ce que je veux, ce sont des menuisiers, des forgerons, des armuriers, des maçons, etc. Voilà ce que je veux : des industriels missiomiaires ; voilà ce que veulent tous les chefs ; nous nous moquons du reste. » Léw^anika avait mis toute retenue de côté et se croyait vaillîint. Ce n'était donc plus seulement la cause de nos frères méthodistes qui était en jeu, mais bien la nôtre. Et il savait que j'étais venu pour faire des arrangements définitifs relativement à mon installation à Léalouyi. Je lui répondis calmement ; mais comme c'était chez lui un parti pris, mes arguments parurent ne produire que peu d'impression. Il nous quitta brusquement et ne parut plus.

Le dimanche matin, le lendemain, je lui envoyai pour le culte un message auquel, si je le compris bien, il répondit avec ironie. Sans me décourager, je sonnai la cloche, et nous allâmes avec les jeunes gens au lékhothla. Personne ! Nous nous mîmes à chanter; un à un arrivèrent quelques hommes, si bien que, quand je commençai à pn^cher, j'avais une cinquantaine d'auditeurs. Je leur présentai l'évangéliste Paul, qui parla avec modestie et chaleur, puis M. Buckenham lit une allocution que je traduisis, pleine de bon sens et d'à-propos. J'étais content de voir présents Gambella, ses i'ennnes et quelques-iuis des principaux chefs, (.e fut un bon service où nous sentîmes la présence de Dieu. Les hommes restèrent au lékhothla longtemps après nous pour causer avec

LA MISSION A SÉFOULA. 4??

André et nos autres jeunes (|ens de la (jrosse question du jour. Le service de l'après-midi fut plus nombreux et non moins doux. Léwanika n'était pas sorti de chez lui de tout le jour.

Quel ne fut pas mon étonnement, le soir, de voir un de ses serviteurs m'apporter un message de sa part : « Le roi s'informe de ta santé, et demande s'il peut venir dîner avec toi. » — a Dis-lui qu.* je ne suis pas bien, mais c'est peu de chose ; et quant au dîner, je n'ai qu'une tasse de thé et un morceau de pain sec. Si Léwanika veut venir les partager avec moi, il est, comme toujours, le bienvenu. » Bientôt après, les bruyants claquements de mains, qui se succédaient de la maison du roi à la mienne, annonçaient la procession des marmitons portant la nourriture et les ustensiles royaux. Lui-même ne se fit pas attendre ; il arrivait tout radieux, tout mielleux, faisant de louables efforts pour animer la conversation. Le repas fini, les plats — ce qui n'est pas du tout l'habitude — passèrent à Paul et à André, et d'eux, les restes passèrent à nos autres garçons. Le roi leur criait de dedans la maison : « Ce n'est pas moi qui vous nourris, c'est votre père le morouti, c'est sa nourriture à lui, vous entendez ! » On avait à peine dessei*vi la table qu'éclata un terrible coup de tonnerre, qui nous jeta presfjue à terre. Ce premier coup fut suivi d'un second, puis d'une pluie torrentielle. Je racontais à Léwanika certains traits de l'histoire de Néron, quand tout à coup la porte de roseaux s'ouvre, et une masse de gens qui se pressent, Litia, Gambella et les principaux chefs en tête font iiTuption sans cérémonie, nous obligent à nous reculer au fond de la hutte, et remplissent, serrés comnu» des harengs, la maison, le vaste coiridor concentrique, la véranda extérieure, et je crois aussi la cour elle-même: « Ah ! ah ! s'écria le roi, les voilà, les nôtres, je le savais bien, les voilà! » Mon étonnement l'amusait évidemment ; je n'y comprenais absolument rien. Le silence rétabli, il m'expliqua que c'est là une des coutumes des ba-Rotsi. Quand il fait un orage, qu'il tonne, tous les hommes de sa parenté et tous les chefs qui sont à la capitale accourent chez lui, dans la pièce même où il se trouve, pour mourir avec lui, si la foudre le tue. Ce soir, ils le savaient chez moi.

Cela me rappela un souvenir d'enfance. Que de fois, au milieu de la nuit, pendant \\\\ orage, n'ai-je pas vu accourir chez ma mère nos voisins catholiques et protestants ! « Mon petit, disait ma mère, lis-nous un psaume et une prière ! » Puis, l'orage passé, chacun remerciait ma bonne mère et « le petit», et s'en retournait chez soi avec le sentiment d'une grande délivrance. Ce souvenir

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m'inspira. Nous chantâmes cantique après canticpie, au choix de Léwanika et de nos habitués, puis la lecture de deux ou trois versets, quelques paroles brèves, une prière qu'on écouta dans le plus profond silence, et ce sinqulier auditoire, qui m'avait fui le, jour et que Dieu m'amenait de nuit, se dispersa tout étonné, en claquant de la lanque.

Léwanika s'étant lui-nu^me rapproché de moi , nos rapports reprirent leur cours ordinaire. Nous eûmes tous nos repas en ^ commun et nous passions de longues heures ensemble. J'eus beau plaider cependant pour nos frères méthodistes et la mission chez les ma-Choukouloumboué, il n'en voulut pas entendre parler. Ils n'ont donc d'autre alternative que de s'établir à côté de nous et nous (aire concurrence — ce qu'ils ne feront jamais — ou bien de franchir les frontières du rovaume de Léwanika, et chercher au delà un autre .champ de travail. Je les y engage beaucoup, et je crois qu'ils ne perdront pas leur temps en allant explorer la région qui s'étend au nord du Zambèze, entre le Kafoué et Zoumbo. Si j'étais à la tête de cette expédition et que je connusse Léwanika comme je le connais, je ne pourrais pas me résoudre à abandonner le projet d'une mission chez les ma-Choukouloumboué. Léwanika finirait par céder. Mais cela n'est pas une base suffisante pour que d'autres bâtissent dessus, surtout après tant de revers. M. Buckenham me laissa donc à mes propres affaires à Léalouyi, et s'en retourna à Séfoula.

Dans nos entreliens subséquents, Léwanika reconnut bien que, dans la scène à laquelle j'ai fait allusion, il 'm'avait injurié et il s'en excusa de son mieux. 11 se disait harassé de soucis, ce qui est assez naturel ; il protestait de sa grande et vieille amitié pour moi et m'assurait que mon transfert à la capitale n'était pas du tout mis en question par lui, mais que les chefs sont animés de tout autres dispositions. Ils ont tant entendu parler de missionnaires qui, au lieu de prêcher l'Evangile, enseignent toutes sortes de métiers, ([u'ils disent ouvertement que ce sont Iî\ les missionnaires qu'il nous faut ici. « Tu les entendras toi-même, ajoute-t-il ; je les convoquerai tous en pitso demain pour discuter ces affaires-là. »

11 tint parole, le pitso eut lieu. Je craignais fort que ce ne fût un coup monté, et je n'étais pas du tout rassuré, loin de là. Je réunis préalablement mes jeunes gens et nous en fîmes un sujet de prières ardentes. Le pitso dura deux heures. Ce fut, comme toujours, une fusillad^^ depetits discours, dont je pris soigneusement note. Je m'attendais à une vive opposition, mais, à ma grande surprise, tous sans exception parlèrent de moi et de mes

LV MISSION A SKFOIJLV. 4^9

plans dans les termes les pins favorables et les plnssvrnpatliicpies. « Gainbella, tu nous annonces une bonne nouvelle, quand tu nous dis que le morouti, notre père, veut enfin venir s'iMablir près de nous. Nous le désirons depuis loncftemps. Il nous est difficile de lui envoyer nos enfants à Séfoula ; c'est trop loin, la nourriture inan- ([ue souvent. Ici, nous pourrons les envoyer régulièrement à l'école, et aller nous-mêmes aux prédications du dimanche. Il est rongé par l'ennui dans les bois ; c'est un mo-Rotsi, il aime la plaine et il cherche d'autres ba-Rotsi. Si nous ne l'aimions pas, •lui aurions-nous bâti une maison ici, une des plus belles de la ville ? Qu'il vienne, il est ici chez lui. Nous nous en réjouissons et disons merci. » — « Nous avons vu des choses étranges », s'écriait un grand chef; « des étrangers concerter en téte-à-téte avec notre roi, parcourir nos malapn (nos cours), prendre nos femmes et nos enfants dans leurs confidences ; nous les entendions parler de mmes, de métiers, de cadeaux, sans qu'on nous dise de quoi il s'agissait. Et nous nous demandions: « Où allons-nous? Sommes-nous à la merci des étrangers ? » Aujourd'hui (jue notre père vient parmi nous, toutes ces menées prendront fin. C'est un mo-Rotsi, et ici il est chez lui. » Voilà la somme de tous ces discours. Léwanika n'a>^it pas osé être présent. En son absence, Litia parla le dernier, représentant un nouvel élément dans la nation. Jl parla bien, à point, et même avec une autorité et une hardiesse qui m'étonnèrent. Il reprocha aux ba-Rotsi leur manque de sincérité et môme leur servilité. Il osait leur dire : « Vous venez au culte quand le roi y vient ; mais quand il ne vient pas, pourquoi vous abstenez-vous ? Est-ce lui que vous priez ? Est-il votre Dieu ? »

Léwanika, informé .officiellement du résultat de ce pitso, en exprima sa grande satisfaction, et parut s'en réjouir. Il me promit des canots pour le transport des matériaux que nous préparons à Séfoula, et s'engagea, si j'en avais besoin, à me procurer des ouvriers et des bois de construction, moyennant des gages fixés entre nous.

Et maintenant, chers amis, nous voici en présence de questions graves et pour nous bien difficiles à résoudre. On m'annonce que M. Vollet repart pour le Sud, et j'estime que c'est la meilleure chose qu'il puisse faire. Les Jeanmairet, d'après leurs lettres, sont toujours incertains dans leurs plans, mais la conviction qui s'impose à eux et que les frères du Lessouto partagent, c'est qu'ils ne reviendront pas au Zambèze. Et voilà en outre Séfoula que mon départ va laisser vacant, et cpi'il ftiut à tout prix pourvoir sans délai.

48o SUR LE HAL'T-ZAMBÈZE.

11 y a longtemps que nous poussons des cris de détresse. Nous, nous n'avons qu'une vie, nous ne pouvons donner davantage. A vous, en Europe, d'agir avec promptitude et énergie, si vous vouiez nous maintenir ici et sauver la mission. Souvenez-vous-en, nous ne sommes plus au temps jadis où tout allait au pas lent et mesuré des bœufs. Nous vivons dans des temps de bouleversement, de transformations subites et de crise. Oh ! soyons vigilants, soyons à la hauteur des circonstances et de nos responsabilités, pendant que nous sommes encore au gouvernail !

Messages de sympathie et d'affection. — La vie à Scfoula. — Vne cclaircie. — Prochain établissement h la capitale. — Deuil el (jrâces. — Une classe de futurs catéchumènes. — Difllcullés de l'œuvre. — Manque d'ouvriers. — Un souvenir de M»« Coillard.

Séi'oulu, a'i avril iHij».

J'ai été bien touclu'* de tous les téiiioiç|naffes de sympathie que j'ai reçus en grand nombre.

Qu'ils sachent, tous ces chers amis, qu'ils m'ont fait du bien, et beaucoup. Je me suis senti moins seul dans cette solitude, à laquelle je ne puis pas m'accoutumer. Et puis, il m'est survenu un surcroît d'épreuves et de chaqrins qui m'ont abreuvé d'amertume.

Parfois, il me semblait que je ne pouvais pas supporter plus d'anqoisses et de souffrances, — et pourtant, la coupe n'était pas encore comble ; il fallait qu'elle débordât. Mais, la puissance de la grâce de Dieu est grande et admirable. Jésus n'oublie pas les siens ; dans toutes nos afflictions, il est affligé. Il se souvient de sa promesse, et sa présence devient une réalité d'autant plus précieuse, que les ténèbres sont plus épaisses, et la douleur plus profonde.

Nous allons notre petit train ici ; M"* Kiener et M. Waddell m'entourent d'égards et d'affection. Mais, vous le comprenez, la grande, grande place est toujours vide. Le nombre des garçons qui vivent chez nous s'est accru, et il règne parmi eux un esprit qui nous fait espérer quel jues conversions sérieuses. Nos auditoires aussi s'augmentent, et nos réunions ont eu dernièrement un caractère de solennité cpii nous révélait la présence de Dieu. Deux ou trois femmes sont, je crois, bien près du royaume de Dieu. Mais je n'en parle qu'en tremblant, si grands, si amers ont déjà été nos désappointements. Dans peu de jours, nous allons célébrer le mariage de notre fille Sébané avec Franz, notre conducteur, qui est revenu de Mangouato. Quelle joie c'eût été pour ma femme, après les larmes qu'elle a versées sur les autres !

11 a, dernièrement, plu à Dieu de fortifier notre foi, en exauçant nos prières d'une manière* bien remarquable. Une visite que je

1IAUT>ZAMBKZE. 3l

«levais faire à la capitale me pesait particulièrement sur l'esprit. Je m'attendais à de nouveaux conflits avec le roi, et, parfois, je l'avoue, je me sens fatigué de la lutte. Dans des réunions spéciales de prières, nous avions demandé à Dieu qu'il nous rende la confiance et I afl^ection du roi, aplanisse toutes les difficultés, sans cesse renaissantes, de mon établissement à Léalouyi, et « qu'il nous délivre de ces hommes fâcheux et méchants » (2 Thess., III, 2) qui entravent si sérieusement son œuvre. Eh bien ! à mon insu, l'ennemi le plus acharné de notre mission s'était disputé avec le roi ; il lui reprochait son inrjratitude, et l'abandon et le dénûment dans lesquels il le laissait depuis quelque temps. Il ne lui. pardonnait pas, surtout, qu'il méprisât et refusât de suivre ses conseils, et ne voulût pas nous chasser du pays, M. L. Jalla et moi, qu'il repn^ sentait comme des qens vendus aux chercheurs d'or, à cause de la |)art (jue j'ai prise aux transactions entre Léwanika et la Co/npagnie du Sud de l* Afrique, et â cause aussi du fait que M. Jalla avait voulu accompagner le D^ Johnston à travers le pays des ba-Toka. Léwanika, las de toutes ces calomnies, finit par penser, qu'après tout, nous pourrions bien, nous qui nous taisions, être ses meilleurs amis ; — et il se rapprocha de son missionnaire qu'il retrouva le même cpi'autrefois. De dépit, le marchand, après une scène des plus orageuses, quitta Léalouyi un jour que j'étais là, obtenant à grand'peine du roi un canot pour descendre le fleuve et évacuer la contrée.

Léwanika me lit présent d'un canot qu'il m'avait promis depuis deux ans ; il me le changea par trois fois, pour être sûr de me donner quelque chose qui me plût vraiment. Hier, en m'annonçant <|ue la maladie l'empéciiait de venir me visiter à Séfoula, comme il se l'était proposé, il me faisait savoir que le petit monticule que nous avions choisi pour y construire notre future station, était maintenant complètement submergé. Mais il m'en propose un autre plus large, de deux ou trois pieds plus élevé, qui a servi de cimetière pour les petits chefs de Léalouyi. Ce sont là des brins de paille auxquels nous nous accrochons. Que voulez-vous? Nous sommes des nains dans la foi, et peu nous suffit pour nous encourager, du moment ([ue nous y discernons le doigt de Dieu. Ce n'est que tout dernièrement aussi que le roi, de son propre mouvement, a renvoyé ses filles et ses fils à l'école. Tous les grands ont suivi Litia et André et ont quitté. C'est un avantage. Cependant, le nombre d'élèves, ([ui tend à augmenter, est déjà de quarante.

Je vous ai tant assommés de nos difficultés, qu'il est juste que je

LA MISSION A SÉFOULA. 483

VOUS montre aussi la petite éclaircie qui semble se faire dans notre ciel nuageux et sombre.

Lors de ma dernière visite i\ Léalouyi, je trouvai tout le village en émoi. Une femme avait eu une fausse couche, et, d'après la coutume des ba-Rotsi, elle devait être séquestrée en dehors du village, dans une méchante petite hutte, pendant que son mari serait confiné dans sa cour, sans voir qui que ce soit, sans même oser aller voir son propre bétail ou visiter son champ, jusqu'à l'apparition d'une lune nouvelle, de peur qu'il ne répandît le fléau dont il était lui-même la victime. Comme c'était au tout premier quartier de la nouvelle lune, la femme et son mari ne goûtaient pas précisément la perspective d'une si longue quarantaine ; ils cachèrent l'accident. Il ne se passa pas vingt-quatre heures avant qu'il ne fût ébruité. Or, cet homme, du nom de Manyatélé, était un des principaux officiers de l'étabhssement du roi, xxnsékomboa, un homme de quarante-cinq à cinquante ans, un favori de sou maître, et généralement respecté. Rien n'y fit; ses pairs, les autres sékomboa, se précipitèrent sur lui, l'entraînèrent, fortement Hé, à la rivière, lui arrachèrent les cheveux avec leurs formidables ongles ; le saisissant, ils l'étranglèrent sous l'eau jusqu'à ce qu'il fût presque mort, puis le battirent de verges pour le faire revenir à lui-même, et l'abandonnèrent sur le rivage par une pluie torrentielle. Il ne fut pas difficile de montrer à Léwanika la cruauté de tels procédés, et, dès le lendemain, le malheureux rentrait chez lui à la faveur de la nuit. J'allai le voir ; mais j'eus de la peine à le décider à sortir de sa hutte dans la cour, tant il se sentait humilié. Le paganisme des ba-Rotsi est cruel et grossier. Il foule aux pieds tout rang, toute dignité, tout respect ; rien ne lui en impose.

Nous avons ici l'expédition missionnaire des méthodistes primitifs. Nous joui^ssons de leur voisinage. Nous nous voyons tous les jours, soit pour nos réunions de prières et d'édification, soit pour des soirées de chant. Le roi, qui s'était d'abord servi d'eux pour me bloquer l'entrée de son village, a nettement refusé de les laisser s'établir, soit chez les ma-Choukouloumboué, soit chez les ba-Toka, soit ailleurs dans son pays. Mais les influences qu'il subissait alors ont eu leur temps, et si nos amis ont foi dans leur vocation, et s'ils ont de la patience, je crois que Dieu leur ouvrira encore la porte des ma-Choukoulouinboué.

Ma scierie est en pleine activité. M. Waddell prépare les matériaux pour la construction de notre tabernacle à Léalouvi. Ce sera, mais un peu plus grande, la copie de celui d'ici. Et dès qu(» les eaux se seront retirées — l'inondati^m est de tout un mois en

484 Sl'Il LE UAUT-Z.VWBÈZE.

retard, cette année — nons connnencerons le transport de tout ce matériel et construinnis. Mais c'est plus facile à dii*e qu'à effectuer. Nous sommes dans un embarras extrême. Il n'v a que M. L. Jalla (jui puisse, dans les circonstances actuelles, prendre ma place ici. Quand je [>artirai de Séfoula, le cjros de l'école me suivra à Léalouvi. Qui la Tera, cette école, à Léalouvi ? Paul, veuf comme moi, me secondera bien dans la mesure de ses forces. Il est nn chrétien ardent el nn évanyélisle zélé ; mais nul comme mattre d'école. Et, poui* moi, je ne me sens plus la force de me charger seul d'une si lourde tâche. Je n'ai plus le ressort et reniraiii (ju'il faut pour cela, et j'ajoute que, si je veux faire à la capitale l'œuvre d'un bon évancjéliste, je n'en aurai pas non plus le temps. Et si M. L. Jalla <{uitte Kazounqoula, qui le remplacera?... Et les autres postes, (|ui les occupera ?... LesJeanmairet nous arnioncent définitivement qu'ils ne sont plus des nôtres. Et, par-dessus tout cela, le linceul du déficit ! Que Dieu nous soit en aide ! Et vous aussi, chers amis, secourez-nous pendant qu'il en est temps encore. N'attendez pas qu'il soit trop tard.

Il faut que je m'îirréte ; mais non pas sans vous dire encore combien j'ai été touché de l'empressement avec lequel des amis ont voulu me fournir une nouvelle monture. Ce n'est pas un luxe, je vous assure. Mon diqiie ami Khiuna m'a fait dire qu'il s'occupait de m'en trouver une bonne. Mais les bons chevaux, \eB salés, c'est-à-dire ceux que la maladie a déjà inoculés, sont rares et cliers. Mais DiiMi qui nous a fourni les moyens de Tacheter, nous fera aussi trouver la béte.

Priez pour votre frère dans l'affliction.

Séfoula, quelques jours plus tard.

Toutes VOS leltres sont là, devant moi. Elles viennent un peu de partout, comme les échos d'une sympathie cjénérale. Pendant dix jours, le soir, après le repas et le culte de famille, retiré dans mon cabinet, vous auriez pu me voir seul avec vous, et jusqu'à une heure assez avancée, boire à Ioihjs traits à la coupe débopdanle de vos consolations, m'élonnant que, dans mon désert, dans cette terre altérée el sans eau, jaillisse si spontanément une source aussi débordante de sollicitude et d'affection. Qui de nous oserait douter de la communion des saints et de l'union réelle du c(»rps de Christ ?

Vous l'avez donc appréciée, (*ell;* que je pleure! Elle n'était

LA MISSION A SKFOULA. 485

pas démonstrative, elle avait hon'eur de tout ce qui sentait la mise en scène et visait à l'effet. Mais, quand une fois elle avait ouvert son cœur et donné sa confiance, c'était pour timjoui's. Vous avez com[>ris que je suis un pauvre être humaiti qui souffre, qui peut, s'abattre et se découraqer. Sur le champ de bataille et au milieu de la mêlée, n'est-ce pas? il n'est pas indique du soldat de donner une pensée et une larme à ce compagnon d'armes qui tombe k son côté. Jésus l'a fait. Mais il ne faut pas que le querrier faiblisse, il ne laut pas que le condiat soit compromis.

Je ne voudrais pas que vous m'eussiez privé d'une seule de vos lettres, car chacune a sa qoutte [>our adoucir l'amertume de ma ccmpe. Chacune apporte aussi sa paillette d'or, qu'à mon tour je dépose aux pieds de mon Maître bien-aimé, comme un hommaqe diqne de lui seul.

« Vous êtes un homme riche», m'écrivait un ami. Riche? Et j'ai tout perdu en la perdant, elle ! Et pourtant c'est vrai, « il s'est fait pauvre, afin que par sa pauvreté je devinsse riche ». Oui, riche dans ce monde. Avec Jésus, j'ai tout trouvé; avec son royaume, il m'a tout donné. Le trésor qui me venait de lui, il ne me l'a pas ravi pour toujours parce qu'il l'a pris pour l'ornement de ses palais. Non. Mais son départ me révèle, dans le cœur des enfants de Dieu de presque tous les pays d'Europe, une mine inépuisable de richesses, de prières, de foi, d'amour, de sacrifices et de bénédictions qui sont, pour notre chère mission du Zîunbèze, uir crédit inestimable et la meilleure des assurances contre la [>ara- Ivsie du déficit.

Parmi mes correspondants, je remarque qu'un bon nombre ont passé avant moi par les grandes eaux de l'affliction. D'autres, hélas! y passeront à leur tour. Voici encore une bonne parole (pie je voudrais ])artaqer avec eux. « Impossible, m'écrit un ami, que vous n'ayez pas eu votre part de la joie de Pîkpies, un rayon de lumière céleste venant non pas encore dissiper, mais traverser et éclairer vos noires ténèbres. V(ms en aurez été inondé et comme transporté dans la qloife à venir, au moins pour un moment, car ici-bas les Thabor ne peuvent pas durer toujoui*s. Mais, je m'en souviens, Jésus a dit: «Vous vous réjouirez, et nul ne pourra vous ravir votre joie. » La joie de la Pentecôte a duré toujours. J'en ai comme l'assurance intérieure, vous devez avoir qoûté la joie de Pâques et la joie de la Pentecôte. Le Seiqneur n'est-il pas fidèle?» — Oui, c'est bien cela, la joie de Pâques et la joie de la Pentecôte ! Ne vivons pas absorbés dans le passé, ne nous apitoyons pas sur le présent, mais travaillons pendant cpi'il fait jour

t\S6 Srii LE IIAUT-Z.VMBEZK.

en vue de réiernité. David disait — el il avait une excellente raison pour le dire — : « 11 m'est bon d'avoir été arfligé. » Il est des bénédictions que nous ne pouvons recevoir que par ce canal ; il est de qrandes leçons que nous ne pouvons apprendre qu'à cette école et pas ailleurs, à l'école de « l'Homme de douleur».

On me dit que notre deuil a été béni en Europe pour quelques âmes. Je crois qu'il Ta été de même ici. Elle répétait souvent : «11 a compté mes allées et mes venues — mi/ wanderingsTn^ et j'ajoute : II a tenu compte de ses larmes et de ses prières. Le petit mouvement qui a réjoui ses derniers regards sur la terre n'a pas, il est vrai, produit tout ce que nous en attendions. Cependant il y a un petit nombre de personnes qui cherchent le Seigneur, et quelques-unes même qui professent de l'avoir trouvé. J'ai réuni celles qui m'inspirent le plus de confiance en une classe de tra^ vailles, (ïinquirers (chercheurs), comme diraient les Anglais, pas encore une classe de catéchumènes, mais à laquelle je donne un enseignement spécial. Au grand complet, avec les Litia, elle compte dix ou onze membres. Outre des jeunes gens qui \'ivent chez nous conmie élèves ou comme ouvriers, il s'v trouve trois femmes d'un village voisin pour lesquelles nous avons prié pendant plus de deux ans. Elles font notre joie. Nous croyons que l'œuvre de la grâce est conunencée en elles. Outre nos réunions de prières privées, où nous sentons bien que nos frères méthodistes sont pour nous une force, nous avons dû commencer une réunion de ce genre le mercredi matin. Peu de personnes la suivent avec régularité en dehors de notre petit groupe d'habitués ; mais c'est une réunion intime d'un grand intérêt pour tous.

Mais, chers amis, en vous associant à nous, vous voulez avant tout que nous fassions une œuvre sérieuse, n'estrce pas? Sur le fondement unique, nous ne voudrions pas édifier de la paille ou du bois, mais bien de l'argent, de l'or et, si c'est possible, des pierres précieuses. Or, ces conversions, tout en m'encourageant parce que je ne puis pas y méconnaître entièrement l'action du Saint-Esprit, ne me donnent pas une satisfaction complète. Je vous ciinfie mes arrière-pensées sans déguisements pour (juc vous en fassiez avec nous un sujet de prières et de supplications. Les feuilles de la repentance s(iiit bien là, donc l'arbre a de la vie, mais je voudrais trouver plus de fruits. La notion du péché est faible chez nos néophytes zanibéziens. Je voudrais voir des pécheurs terrassés comme Paul sur le chemin de Damas; des âmes angoissées qui ne peuvent retenir le cri de douleur : « Que faut-il que je fasse pour être sauvé ? » 11 me semble que ces pauvres

LA- MISSION A SKFOl'LA. ^^^7

païens doivent nécessaireineni passer |)ar le Sinaï avaiil (TaiTiver an Calvaire. A Dieu ne plaise qne je veuille « limiter le Tout- Puissant ! » 11 peut ouvrir le cœur de Lydie, comme aussi foudroyer le (jetMier de Pliilippes. Les exemples n'en sont pas rares eu Europe, parmi ceux surtout qui ont (jrandi dans unt» atinosplu>re chrétienne. Mais je parle de pauvres païens qui ont croupi dans les ténèbres de la superstition et dans la fanqe du péché. J'ai peur de ces professions où la joie du salut brille en même temps que la douleur de la repentance, de ces Israélites qui s'enfuient bien loin de rÉqypte et passent même la mer Kouqe , mais qui meurent au désert, sans arriver à la Terre promise, de ces croyants qui n'ont jamais su ce (pie c'est que le Saint-Esprit. Et h» nombre en est qrand, ailleurs (pi'en Afrique. L'exemple de mon cher André m'empéclu* de me réjouir sans crainte. Tout en conservant sa profession, il n'a pas prospéré spirituellement depuis (pi'il nous a quittés et que le monde le cajole. Je vous demande instanunent (l'unir vos prières aux n(Mres pour demander au Sei(pieur de le faire sortir vain(|ueur de la crise qu'il traverse et (pii décidera de toute sa vie, de le délivrer des terribles pièges qui lui sont tendus (il est question, en elfet, de le donner comme mari oKiciel à la (ille aînée du roi), de le ramener et d'en faire un monument de sa qrâce et un fidèle évanqéliste.

Vous savez, enfin, (jue, depuis deux ans surtout, nous avons eu des jours sombres et des temps bien difficiles. Nous avons fait de dures expériences. Ces fardeaux-là, vous ne pouviez les partager et les porter avec nous que par la sympathie et la prière. Cela, vous l'avez fait. Vous nous avez entourés et soutenus; nous l'avons senti. Le Seigneur vous a entendus. La situation s'est, à tous les points de vue, considérablement améliorée, les passions se sont calmées, le roi s'est désillusionné ; il a recoiuni ses meilleurs amis et s'est rapproché de nous. Nos rapports redevieiment peu à peu ce qu'ils étaient autrefois; c'est de nouveau, c'est encore, devrais-je ajouter, la période du JVf nié éa ratégang (père bien-aiuK»), comme nous disons ici, [>arce que c'est le terme de respect dont Léwanika se sert dans les billets qu'il m'adresse, (piand il est de bonne humeur. Avec les chefs de la Vallée, nous avons toujours eu d'excellents rapports; car le roi, dans toutes ces affaires, a fait bande à part. C'est avec les chefs de Séchéké surtout que nous avons perdu du terrain. Un moment, on l'a cru, notre chère mission était à deux doigts de sa ruine. Dieu l'a merveilleusement sauvée et nous a délivrés, en réponse à vos prières et aux luMres. Bénissons-le ensemble, chers amis.

488 SUR LE IIAUT-Z.VMBKZE.

Mais nous inaiK|iions d'oiivners. Nous contenterions-nous de la fjloire d'occuper et d'accaparer un^hamp que d'autres envient et que nous n'aurions ni la force, ni la foi de cultiver?

Non, non, je fais injure au zèle qui nous soutient et qui va entamer les régions du (iOnqo français. J'en appelle à la France, a la Suisse, à l'Italie ; j'en appelle aussi à cette Éqlise si intéressante de la Belqique, parce qu'on la dit une Eglise missionnaire. Frères bien-aimés, donnez-nous du renfort! Jeunes qens chrétiens, accourez à notre aide ! Pères, mères qui priez chaque jour pour que le règne de Dieu vienne, mettez, oh ! mettez vos Isaac sur son autel ; consacrez-lui vos Samuel ! Donnez-nous dix hommes d'élite, dix hommes choisis et appelés de Dieu, dix hommes dont la foi ne repose pas sur le sable mouvant de la critique moderne, mais sur le Rocher des siècles : Jésus, mort pour nos offenses et ressuscité pour notre justification. Il s'agit d'une guerre sérieuse; ne nous faisons pas d'illusions; mais le but en est glorieiLX, et la victoire nous est assurée. Plut(H succomber que de déserter le poste, l'un des postes avancés de l'armée conquérante du Roi des rois. Nous montons à l'assaut de la forteresse, nous nous tiendrons sur la brèche, nous y planterons l'étendard de la croix! Une poignée de soldats, dix hommes du type d'Etienne, et la journée est à nous.

Avec des hommes, il faut des fonds. Des hommes! ils viemiront, puisqu'on nous en annonce déjà un. Dieu soit béni! le secours est près! Les fonds? Une voix me crie de par delà les mers: (( Vous avez assez de fardeaux que nous ne pouvons pas porter avec vous, laissez-nous celui-^i, c'est le nôtre/ » Oh ! merci. C'est une bonne parole que celle-là. C'est plus qu'une parole, votre libéralité et votre touchant empressement le témoignent. Déjà vous apportez vos sous, votre argent et votre or. Vous avez compris : « le Seigneur en a besoin ! » (Ps. CllI, i.)

12 mai 1892.

Nous vivions plus à la \ïaison des missions que vous ne pensez. Seulement nos pensées s'égaraient un peu dans le bâtiment nouveau qui abrite votre école de prophètes. Nous aurions voulu en connaître chaque chambre, chaque recoin, pour nous associer d'autant mieux à tous les détails de votre vie journalière. Et quand je (lit nous, c'esl (Ve/le que je parle. Nous n'étions qu'wn en tout. Oh! runime je revis ces trente î.nnées de pèlerinage avec elle!

LA MISSION A SÉFOULA. l\S()

Que d'Éhénézer (|iii jalonnent notre route ! Que de sommités lumineuses ! Et mc^me dans la sombre vallée de ré{)reuve, ou pliant sous le faix du jour, qu'il faisait hou dVtre ensemble; et, le soir, <|uand notre jM)rte était fermée, et (|ue tout seuls, tout entiers l'un ;\ l'autre, nous faisions ensemble le bilan des travaux, desjoii»s, des peines de la journée, comme nous nous sentions forts pour reprendre la tâche du lendemain !

Personne ne saura jamais ce (pi'elle a été pour l'oMivre de Dieu, ce qu'elle a été pour moi comme missionnaire. Elle aimait la société. Elle a immensément joui de sa visite en Europe. Comme l'abeille elle prenait son miel atonies les Heurs. Dans son extraordinaire mémoire, rien ne s'oubliait, rien ne s'edaçait. El des amis, chez lesquels nous n'avons fait qu'un court passaqe, serîiiiMit bien étonnés de savoir la place qu'eux, et ce (pii les concerne, nccu[)aient dans ses souvenirs. Elle était mon répertoire à moi. Elle aimait son intérieur. Elle avait le culte de la vie du fover domestique!... Elle n'avait, pas plus (pu* moi, encore bien moins que moi, l'humeur vovaqeuse. Mais, <piand l'appel de Dieu s'est fait clairement entendre, immédiatement, sans hésiter, sans consulter la chair et le sanq, elle a tout sacrifié, tout quitté, même son cher Léribé, et l'a fait joyeusement.

Au milieu de tous les oraqes (pii ont bouleversé les deux dernières années de sa vie, elle disait toujours avec émotion que Dieu lui avait accordé une qrande bénédiction et une qrande joie. La grande bénédiction, c'était M"*Kiener; la joie, c'était ma présence à la maison. Je n'ai pas fait de lonque absence Tan passé. J'étais î\ la maison pour la première fois, depuis plusieurs aimées, pour mon anniversaire de naissance. iVussi, quelle fête elle avait préparée ! Elle sentait (pie c'était la dernière fois (|u'elle serait avec nu)i p(Mir cette (jccasion-là. Et je la vois encore se laissant choir sur une chaise et fondre en larmes...

Cela me rappelle un des premiers anniversaires de notre mariage, à Léribé. Nous avions di\ nous séparer (juehpies semaines auparavant ; elle, pour aller à Ilarrvsmith, en waqon, chercher du bois de construction, et moi, chevaucher parmi les E(jlises pour une mission spéciale. Mais nous nous étions donné rendezvous à Lc^ribé pour le 26 février. Toutes les rivières étaient qonflées; mahjré bien des difficultés et des aventures, je fus fidèle au rendez-vous. Elle v aurait été aussi. Mais le Calédon c(mlait à pleins bords. Le wa<jon était là, sur le rivaije, et les iuia()es s'amoncelaient toujoui's. Je pris une (jrande résolution. Le chef Molapo me choisit six ou huit bons naqeursbien connus, et, avec une

l\iJO SUR LE HAUT-Z.\MBÈZE.

troupe de jeunes gens, sous la direction de Nathauaêl Makotoko, j-allai au Calédon. Les pourparlers ne furent pas loncjs. Elle passa une robe de laine, descendit à la rivière torrentielle, se livra calmement à deux vigoureux Zouloiis qui la soutenaient sous les aisselles. Des Zoulous nageaient devant et derrière elle, tous les jeunes gens du village, en aval et en amont, dans Tordre le plus parfait, et le cortège lutta contre le courant rapide de la rivière débordée dans le plus profond silence. On ne lui voyait que les épaules hors de l'eau. Dire ce que j'éprouvai pendant cette traversée, non! Je pensais à Christina traversant le Jourdain... Une fois arrivée enfin au bord, je la reçus; tous nos hommes et nos gens disparurent. Elle mit son amazone, et, peu d'instants après, la joyeuse et bruyante cavalcade arrivait à notre petite hutte de mottes, large de deux mètres. C'était le temps des petits commencements à Léribé.

Maintenant elle a traversé le grand Jourdain. Je l'ai accompagnée jusqu'au rivage; je n'ai pas pu aller plus loin. Le palais de gloire a ouvert ses portes pour elle, et j'ai entrevu la splendeur qui s'en échappait. Mais elles se sont refermées. Elles se rouvriront bientôt, et je la rejoindrai. Plus de séparation alors, plus de deuil. Il essuiera toutes larmes de nos yeux...