XL VII

Dclrcsses el délivrances. — En canot à Léalouyi. — Bonne réception. — Cérémonies militaires. — Vn dimanche à la capitale. — Un marché d'esclaves. — Jusques à ((uand ?

Se foula, 26-3o mai 189*}.

Encore un ormje!... Les orages, au Zambùze, comment donc se forment-ils? Ils sont si fréquents, si imprévus, si menaçants!... A peine Tun a-t-il passé sur nos têtes, qu'un autre s'est déjà formé ef gronde à riiorizon. Quelle atmosphère que celle-ci, où les nerfs n'ont pas le temps de se détendre ! Oh ! puissions-nous aussi posséder en plus grande mesure cette sagesse qui vient d'en haut, pour nous conduire comme il faut envers ceux du dehors (Col. IV, 5)! Et pourtant, il nous semblait ([ue le vent avait balayé les nuages et que, pour la première fois depuis assez longtemps, notre ciel étail redevenu pur et bleu... En effet, à la mi-avril, j'étais revenu de Léalouvi, constatant avec reconnaissance l'exaucement de prières ardentes et spéciales. Nous étions, presque sans nous y attendre, délivrés de ces hommes fâcheux et méchants (2 Thess., III, 2), qui ont si sérieusement entravé le libre cours de la parole du Seigneur; le roi s'était rapproché de nous et il avait aplani toutes les difficultés qu'il avait précédemment opposées à notre installation à la capitale. Par trois fois, et chaque fois pour une meilleure, il avait changé la pirogue dont il m'avait fait présent, lime fournit même, « par amitié » et sans qu'il fût question de paiement, cela va sans dire, des canots pour chercher nos ap[)rovisîonnements à Kazoungoula. Tout allait donc pour le mieux, comme dans le meilleur des mondes.

Malheureusement, notre frère Buckenham, le chef de l'expédition des méthodistes primitifs, devait aller à Kazoungoula pour ses affaires et jugea l'occasion trop bonne pour la manquer. Sur mes conseils, il demanda un canot à Léw^anika et, comme je prévoyais un refus, j'avertis celui-ci qu'à la rigueur M. Buckenham pourrait descendre dans mon propre canot, s'il ne lui était pas possible de lui eu procurer un. Le roi répondit d'une manière évasive, et M. Buckenham partit avec mes gens. Dès qu'il l'apprit, Léwanika ne se contint pas de colère. Nous l'avions frustré d'une

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bonne somme d'anjent snr laquelle il complaît déjà. « De quel droit avait-il donc, le nwroiifi, loué des qens pour cet étranqer? Ne sont-ce pas ses esclaves à lui? » Et la grosse question : « Quels seront leurs qaqes ? » Car lui, Léwanika, ne veut que de l'argent, il ne rêve que cela. J'eus beau Tassurer que mon canot, comme ceux qu'il m'avait prêtés, allait chercher nos provisions e! était sous les ordres du petit chef (pi'il avait lui-même mis à la léte de cette expédition; (|ue M. Buckenham n'avait fait que profiter de cette occasion, comme je Ten avais du reste averti : rien n'y fit. Des billets aiqres et de désagréables échos me répétaient les injures que le pauvre homme faisait pleuvoir sur ma tête , entouré de ses likomboa, flatteurs et courtisans de la pire espèce. J'envoyai même l'évangéliste Paul passer quelques jours auprès de lui pour mieux lui expliquer ce voyage de notre frère méthodiste dans mon bateau.

Je crus un instant qu'il avait réussi. Quel ne fut pas notre étonnemcnt d'apprendre, quelques jours plus tard, (|ue Léwanika avait secrètement envoyé à un jeune homme, qui suit l'école et qui est le gardien de ses filles ici, l'ordre d'étrangler les ouvriers qui travaillaient chez moi, tous sans exception. Ce jeune homme, que je crois d'îiilleurs être près du royaume des cieux, n'osa pas le faire ; il se contenta, par respect pour moi, de saisir le morceau de calicot au premier ouvrier que je payai. Ce fut le signal de toutes sortes de vexations. Les petits chefs qui suivent notre école, les gamins et les jeunes gens de leur suite, se frottaient les mains et jubilaient. Ils recommencèrent, comme aux jours d'autrefois, à détrousser les passants et à faire main basse sur les d.'Muées qu'on nous apportait en vente. Ce fut une nouvelle panique. Tous nos ouvriers — et nous en avions un bon nombre, car nous préparons ici tous les matériaux de construction pour la nouvelle station de Léalouyi — tous nos ouvriers, dis-je, à l'exception de deux qui ont fait preuve d'un courage vraiment admirable, se sauvèrent de nuit, et, pendant trois semaines, personne n'osa nous apporter quoi que ce soit à vendre. Si quelqu'un s'aventurait à venir nous voir, il se cachait d'abord dans les broussailles; il guettait l'occasion où personne ne pouvait le voir, et ne parlait qu'à demi-voix.

Bien que malade et pouvant à peine me tenir sur mes jambes, je parfis [M)ur Li^alouyi où, selon mon habitude, je restai plusieurs jours. Le roi fut-il touché de mon étal de faiblesse et de maigreur? Probablement, car il s'évertua à m'ciitourer d'égards et d'amabilité. Dans mes longs entreliens avec lui, je me fis un devoir de

LA MISSION A SÉFOILA. l\^3

lui rappeler les grandes leçons de la révolution qui l'avait chassé en exil. Je n'eus pas de peine à le convaincre que cette clique de likombon ne le respecterait pas davantage, parce qu'il tourmentait sans raison les serviteurs de Dieu, étrangers dans son pays et entièrement à sa merci. Il voulait hausser d'une manière absurde les gages des ouvriers et nous imposer des conditions par trop gt^nantes et humiHantes. Je tins hon, et il Unit par se rendre. Il prétendit même s'indigner de cecju'on avait outrepassé ses ordres pour nous tourmenler. Il manda le jeune homme dont il avait l'ail son espion et son agent de police. « Le morouti, dit-il, m'a vaincu. J'étais de mauvaise humeur et j'ai grondé. Maintenant, c'est (ini. Que les jeunes gens qui le veulent travaillent comme toujours, et veillez à ce qu'on ne tracasse plus les gens qui vont chez lui vendre leur millet. » Voilà une réponse manifeste à nos prières, et nous en bénissons Dieu.

Ce scmt là des détails qui doivent vous paraître bien petits, cependant la vie, même la plus grande, en est faite, mais la soie n'est qu'un tissu de fils très minces. Et quand détail s'ajoute à détail, exaucement à exaucement, alors le chrétien qui obser\'e et n'oublie pas se trouve, lui aussi, « entouré de chants de délivrance » (Ps. 32, 7). Nous venons d'en avoir un nouvel exemple. La confiance des gens n'est pas encore rétablie ; nous sommes sans ouvriers et la famine nous menace. Le travail ne chôme pas cependant, grâce au pei*sonnel de notre établissement. Mais, avant-hier, on avait mesuré la dernière poilion de farine. A notre cuit * de famille, ce n'était donc pas pour nous une vaine redite que de répéter ensemble à haute voix : « Donne-nous aujourd'hui notre pain quotidien ! » Tout le jour je fus aux aguets pour voir de quel côté nous viendrait la réponse. Rien ! Nous étions étonnés, et le soir nous le disions au Seigneur. O gens de petite foi!... Ce soir même, pendant que nous étions à genoux, un messager du rcM arrivait au village. Il nous apportait, de la part du roi, « mon ami et mon frère », deux oies sauvages toutes cuites et un gros paquet de viande séchée d'hippopotame, (comment ne pas penser au corbeau du prophète, et ne pas se sentir pénétré de la fidélité de . Dieu? Le même messager m'apportait aussi, de la part d'un autre de mes «amis», cent vingt pommes de terre toutes petites, cent vingt bien comptées, (|ui m'avaient été offertes, pour semence, il y a quelques semaines, pour la modique somme, en nature, de 60 francs! C'est salé.

Le lendemain matin, deux hommes blottis à l'écart me demar.daient à voix basse s'ils pouvaient apporter la farine et le blé

t\ijl\ SUR LE HAUT-ZAMBÈZE.

qu'ils avaient à vendre et qu'ils avaient cachés dans les buissons. « Sans doute, dis-je à haute voix devant tous ceux qui étaient là, et maintenant mt^me, vous n'avez rien à craindre. » Donc, le « marché » va se rouvrir. Reconnaissons-le, le Seigneur fait l'éducation de ses enfants par des moyens qui sont siens ; mais nous avons la t^tc dure, et que de fois ne nous faut-il pas revenir à l'A B C de la foi et do la confiance sans réserve ?

Un souci, — car les soucis sont la mauvaise herbe, le chiendent de la vie, — un souci, dis-je, c'était le chaume, la grande herbe (ju'il me fallait pour couvrir l'éqlise, la chaumière et les huttes de la nouvelle station. On disait que Léwanika et son fils Litia, qui bâtissent aussi, avaient entièrement moissonné le peu qui avait crû cette année. Le fait est qu'on avait peur du roi, je suppose. Ce fut donc pour nous un nouveau sujet de prière. Puis, Jeanne mçai que je commencerais à acheter tel jour. Je refusai celle qu'on commença î^ m'apporter, de par-ci, de par-là, avant le jour lixé. Mais ce jour-là, dès l'aube, ce fut sur la station une animation inaccoutumée ; les hommes, les femmes, des enfants même venaient en longues files, de partout, avec leurs bottes de paille. De vraies fourmilières en marche. Et tous les jours, excepté le samedi que je m'étais résené, il en fut de même, si bien qu'en deux semaines j'avais ce qu'il m? faut, plus de deux mille bottes! Je dus alors, au grand mécontentement de mes Zambéziens, clore définitivement le marché. Les amis du Havre et de Rouen, qui nous avaient envové du calicot il v a trois ans, seront intéressés de savoir qu'à part ce qu'ont eu mes collègues, c'est ce même calicot (jui a payé toute cette herbe. Ils ont donc, les premiers, leur part dans la construction du temple de la capitale. Je veux espérer que ce bâtiment et les autres de la nouvelle station ne coûteront rien à la mission et ne détourneront pas un centime de ses fonds.

Nous étions en pleins préparatifs... De maison, je n'ai plus besoin ; une petite chaumière comme celle-ci me suffira. Les demeures éternelles ne sont plus loin, il me semble qu'elles sont déjà en vue...

Du iff au 9 juillet 1892.

Je me remets sensiblement, grâce à Dieu. Avec un meilleur a[)pétit et un peu plus de sommeil, les forces me reviennent. Je me sens moins à charge à mes amis et à moi-même. Qu'on me pardonne ce bulletin-là sur ma santé pour tranquilhser ceux qui avaient de l'inquiétude à mon sujet.

LA MISSION A SÉFOULA. ^9^^

L'inondation annuelle a passé, la plaine se dessèche ; les basfonds, cependant, sont encore des étanys et des bourbiers impraticables. Pour aller à Léalouvi, il me faut donc me remettre en canot et me décider à descendre mon canal et à suivre les interminables sinuosités de la rivière, qui triplent ou quadruplent la distance. Trajet d'une monotonie assommante! Faute de rameurs, j'îivais pris mon petit bateau; mais il était si rharqé avec mes quatre garçons, moi-même et mon petit bagage, qu'au moindre mouvement il buvait Teau et menaçait de sombrer. Les pieds dans l'eau et les vêtements trempés, je grelottais, car le froid était intense.

C'étaient mes pauvres garçons que je plaignais. Il est vrai qu'ils n'étaient pas, comme moi, condamnés à une immobilité presque absolue. Ils se donnaient du mouvement avec leurs pagaies, mais le vent glacial cjui soufflait éparpillait sur leurs corps nus l'eau ruisselante de leurs rames. A chaque douche, on entendait un mawé mal contenu, pendant que les autres essayaient de rire un peu pour entretenir la bonne humeur.

Le soleil avait disparu à l'horizon, et nous étions encore bien loin de la capitale. La lune, à son premier quartier, répandait une clarté nébuleuse qui rendait le froid plus pénétrant encore, et notre position plus triste. Nous devions depuis longtemps, me semblaitr-il, avoir trouvé l'entrée du canal de Léalouvi. L'aurionsnous peutr^tre manquée ? Entre ces deux rives qui s'élèvent comme deux murs, ou, quand elles s'abaissent, dans cette plaine hnmense, morne et silencieuse, pas de point de repère. Et avec ces interminables et inextricables zigzags, impossible de s'orienter. Tantôt nous regardions le croissant de la lune, tantôt nous lui tournions le dos et revenions sur nos pas, pour ftiire volte-face de nouveau, jusqu'à un prochain promontoire qui nous renvoyait dans un^^ autre direction. Je commençais à m'inquiéter, et mes jeunes gens aussi. Et si nous avions vraiment passé le canal?... La lune s'est couchée depuis longtemps et nous voguons toujours... Enfin, le voici, le canal ! Pas à s'y méprendre, cette fois. Les canots ont frayé un chemin à Iravers les roseaux qui l'obstruent. Nous nous y aventurons. P.is trace de villages, pas âme (jui vive qui puisse nous donner un renseignement. De loin en loin, un petit feu intermittent témoigne d'un bivouac isolé, maisîl une dislance inconnue. On ne cause plus et, dans le silence de cette solitude, on n'entend plus que la cadence monotone des rames, le cri rauque et plaintif et le battement d'ailes d'un rare oiseau aquati(jue qui s'ell'raie et s'envole à notre approche.

4yO SIR LE IIAI'T-ZAMBÈZK.

Tout à coup une ilamhée jaillit et éclaire les ténèbres ; voilà des silhouettes qui s'y dressent comme sur un écran. Puis une voix : « Holà ! qui étes-vous ? Êtes-vous le morouti? » « Oui, c'est le moroutin^ répond joyeusement un de mes qarçons. Quelques vigoureux coups d'avirons, et nous nous rencontrons avec une Iroupe de jeunes (jens (jui font (jlisser leurs pirogues à nos côtés. Ils sont excités et très loquaces. Selon l'étiquette du service royal, (|ui ne permet pas à un ser>iteur de porter deux objets à la fois, si petits fussent-ils, ils viennent à moi l'un avec une tasse, un autre avec un pot à lait ; un troisième est muni d'une bouillotte, pendant que celui qui le suit vient poser devant moi un réchaud rempli de charbons vifs. Tout est oublié maintenant ; les visages se dérident et les langues se délient.

Pendant que mes garçons sautent sur le rivage et couvent un feu de roseaux, me voilà les pieds sur le réchaud bienfaisant et avalant une foi1e décoction de quelque chose qu'on me dit ^tre du thé. C4C que je sais, c'est que c'était quelque chose de chaud. El dites-moi que Léwanika n'a pas du bon, après tout !

11 avait appris que j'étais en route et surpris par la nuit; craignant que je ne m'égarasse et n'eusse à passer la nuit sans abri, il avait envoyé ces jeunes gens avec deux canots à ma recherche, et avait eu la délicate pensée de m'envoyer une bouillotte de thé avec le précieux réchaud. Bientôt après, nous étions au port. Dix minutes de marche à pied sec, et j'arrivais dans ma cour où — un grand luxe ici — pétillait un bon feu. Après avoir échangé une l)onne poignée de mains et quelques paroles amicales avec Léwanika (jui m'attendait, nous nous souhaitâmes le bonsoir. Je tirai la natte de ma porte, et allai chercher dans mes couvertures humides un peu de chaleur et de sommeil. Il était près de minuit. ^ Je n'oserais pas dire que ma visite fut inopportune. Non; mais j'eus plus l'occasion d'observer que d'évangéliser directement. La reine Mokouaé, de NaV)lo, était encore là en visite. Elle est ma voisine, car nos cours se touchent. Dès le lendemain matin, elle me faisait l'honneur de venir partager mon déjeuner avec son espèce de mari, qui ne la quitte guère plus que son ombre. Elle devait partir ce jour mt^mc pour retourner à Nalolo. « Mais, ajouta-tr-elle sui' un ton doucereux, puisque notre père est arrivé, il n'en saurait être question. Je ne partirai que lundi. » Je lui en sus gré à cause du dimanche.

J'apprends aussi qu'un corps d'armée de trois mille hommes environ vient d'arriver, mais, selon la coutume du pays, il est encon» campé à distance dans la plaine. Léwanika l'avait envoyé en

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avril pour « châtier » les ba-Loubalé qui, par leurs incessantes attaques sur leur:^ voisins, compromettent la sécurité publique.

Le retour de cette armée expéditionnaire est un événement. Pour la recevoir, le roi s'est fait dresser un pavillon de nattes en dehors de la ville. Vers les dix heures, les tambours annoncent qu'il est prêt. Une masse noire qu'on aperçoit dans le lointain, s'ébranle alors, s'avance lentement, et s'arrête à distance pour rendre hommage au souverain, en passant par toutes les phases de la salutation d'usage. Puis cette masse compacte se décompose, et forme différents pelotons qui se nrettent en devoir de représenter la guerre qu'ils viennent de faire et qui les a couverts de gloire ! Ici — moins qu'au Lessouto pourtant — chacun chante ses exploits. Le coup d'œil a du pittoresque. Chacun est chamarré à sa manière; les plumets de toute espèce abondent, les p:»au.v de tigre et les morceaux d'étoffe qu'on a soigneusement conservés pour Toccasion. Et ces couleurs variées, éclatantes, qui s'agitent, se combinent à l'infini parles contorsions et les évolutions bizarres, les sauts et les courses, font l'effet d'un gigantesque kaléidoscope. Ainsi se passe la plus grande partie du jour.

Puis les chefs en corps, que des messagers amènent par petites étapes avec force claquements de mains, s'approchent et attendent comme des statues l'ordre de faire leur rapport. Ils sont admirables de laconisme, ces gens-là. Leur discours microscopique, qui, par bienséance, devait passer par plusieurs bouches pour arriver aux oreilles royales, n'a pas duré un quart d'heure ! Et ces braves gens ont tout dit : leurs divers contre-temps, la peur des ba-Loubalé qui, à leur approche, se sont sauvés dans les bois; la mort de vingt-six ou vingt-huit cheis ba-Rotsi de tous grades, — on ne parle pas des esclaves — le riche butin qu'ils a[)portent ou amènent avec eux — un unique troupeau de bétail, des armes, un grand nombre de femmes et d'enfants, — et puis, et surtout, hélas! la petite vérole, qui a déjà fait de nombreuses victimes et (|ui sévit encore au camp !... Léwanika aussi fut sobre de paroles pour exprimer son approbation ; mais, ce qui valait mieux que discours et éloges, il leur donna quinze bœufs à tuer. Bientôt la nuit vint; les feux du camp, comme une petite ville illuminée, brillaient et pétillaient de tous côtés et le brouhaha de toute la nuit nous disait que M. Gaster, si puissant au Zambèze — et ailleurs — était satisfait.

Cela se passait le samedi. Quel dimanche aurons-nous? C'est une grande préoccupation. La journée s'annonçait belle. Le veut soufllait bien un peu, et je craignais que Léwanika, prétextant une

HAUT-ZAMBÈZE. 3a

névralgie au visaf|e dont il souffre, ne s'ahsenlàt du ser\dce. Je lui (is une visite matinale et le trouvai dans les meilleures dispositions. Il avait déjà donné des ordres pour qu'on lui préparât un abri. Je me promenais, méditant, attendant Theure de la réunion, quand, à ma consternation, je vis une partie des querriers, qui ont leurs domiciles ici, s'avancer et faire leur entrée dans la ville. Ils s'arrêtèrent longtemps, massés sur la place publique. Ce fut le signal d'une surexcitation générale, qui s'accrut encore et atteignit son paroxysme quand, après s'être agenouillés et avoir claqué des mains, ils se dispersèrent chacun chez soi. Les femmes, qui s'étaient groupées dans les ruelles, se croisaient maintenant avec les hommes dans tous les sens, poussant des cris stridents à vous faire boucher les oreilles. Elles allaient assiéger à tour de rôle la cour de chaque personnage important — et tous les personnages ha-Rotsi sont importants — et le gratifier de leur sérénade, tandis (jue celui-ci, trônant sur une natte ou sur un siège, recevait les félicitations, les baisers de mains et les délicats crachottements de ses proches. Ces cris aigres, ces salut itions cadencées, ces chants mineurs, tout ce va-et-vient surexcité, ce bruit, ce vacarme, finit par donner sur les nerfs et nous inspirer la mélancolie.

De réunion, pas question. Attendons ; nous avons beau attendre. Lors même que le calme se rétablit un peu et que le roi fait battre ses tambours, nous n'avons qu'un auditoire minuscule. Les préoccupations sont ailleurs. Et puis Léwanika ne s'est-il pas avisé de prendre possession du hangar, du lékhothla où s'asseoient généralement les princesses ses femmes, pour se dérober aux regards du vulgaire ! Donc ni Mokouaé, qui avait pourtant mis pour l'occasion sa belle robe rouge, ni aucune des princesses, ni aucune autre femme, ne peut se montrer. Désappointement pour moi. La congrégation du soir sera meilleure ; c'est généralement le cas.

Entre les deux réunions, je me rends au camp. Mais à qui m'adresser pour rassembler les hommes, puisque tous les chefs sont au village? Dieu me dirigera. Je vais tout droit devant moi. Eh ! voyez donc ces hommes qui sautent à ma rencontre, me saisissent les mains et me saluent en vieux amis ! C'est un feu croisé (le salutations: ifiLoiunéla morouti! Lonméla nétaté oa rona! — Louméla Lécholi! Lonméla Kasimba! Loiiméla! » Vous l'avez dit, ce sont de mes voisins de Séfoula. Bon coup de cloche qui réussit à merveille. Pendant que nous échangeons les grosses nouvelles, il se fait déjà un rassemblement. Puis j'entonne un cantique que des voLx puissantes font retentir au loin. C'est mon second coup (le cloche, et le plus fort. On accourt des extrémités du camp,

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et j'ai la joie de prêcher à un auditoire nombreux et attentif. J'avais fini qu'on arrivait encore, la foule s'était doublée. Donc, un nouveau chant et un second discours, puis l'Oraison dominicale, répétée à genoux par ces centaines d'hommes, clôt cette intéressante réunion. Je remarquai que les prisonniers de guerre, femmes et enfants ba-Loubalé, s'étaient groupés tout près de moi. Ils n'avaient probablement jamais encore vu de visage blanc. J'adressai par un interprète quelques paroles à ces pauvres créatures, qu'elles reçurent avec force claquements de mains, puis je pris congé au milieu des salutations et des remerciements de tout ce monde.

De là, allons dans une autre direction visiter une cinquantaine de ma-Chf)ukouIoumboué. C'est une ambassade que Nachinto, la chelfesse cbmt je vous ai déjà parlé, a envoyée àLéwanika. L<» (ils de cette femme influente, Samoenda, avait dans sa jeunesse été enlevé [)îir les ma-Kololo. Aujourd'hui c'est un homme dans la force de l'îîge et d'une certaine position sociale parmi les ba-Rotsi. Léwanika eut l'heureuse idée de l'envoyer visiter sa mère qui vit encore et qui ne l'avait jamais revu. Nachinto reconnut son fils et, touchée de cette délicatesse, elle le renvova avec dette ambassade et un présent de bétail pour le roi. J'eus donc avec ces ma-Choukouloiunboué, qui m'intéressent tant, un entretien dont on comprend la nature. Pauvres gens ! « Nous avions bien entendu parler du moroiiii — on ne me connaît que par ce nom — maintenant nos yeux l'ont vu. » — Aurai-je jamais la joie, avant de quitter ce monde, de voir l'Evangile pénétrer chez eux? Nous travaillons, nous prions, espérant toujours qu'il plaira au Seigneur d'ouvrir cette porte pour nos frères méthodistes. Ah ! si nous étions plus forts! si nous étions plus riches!.,, si...

Aux instances de Léwanika, je me décidai à prolonger mon séjotir à Léalouyi jusqu'à la lin de la semaine. Il disait avec raison qu'il n'avait pas le temps de me voir dans la journée. Il se dédommageait en venant, après le coucher du soleil, partager son dîner et passer la soirée avec moi. C'est un retotir des temps passés, de ces temps dont le souvenir m'est si doux. Pendant quatre jours consécutifs, du matin jusqu'au soir, il était entièrement absorbé par le partage du butin : les malheureux prisonniers, désormais réduits à l'esclavage. J'eus la curiosité de voir comment il procédait. Je me gardai bien d'aller comme de coutume m'asseoir auprès de lui. J'évitai même de m'asseoir, pour qu'on ne se méprît pas sur les motifs de ma présence. C'était, ni plus ni moins, un partage de bétail humain, {\\x\\ est impossible de voir de ses

yeux sans en éprouver un douloureux serrement de cœur. Je ne m'étais jamais encore senti si près d'un marché d'esclaves. Représentez-vous des milliers de ba-Rotsi accroupis en cercle devant le roi et les principales sommités du pays; au milieu, entassés les uns contre les autres, sont des centaines de ces infortunés prisonniers. Parmi eux, pas un homme ! pas de jeunes gens ! et pour cause. On ne fait jamais un homme prisonnier. On le tue, et on l'éventre. Pas même de vieilles femmes ! Qu'en ferait-on? Ce sont des jeunes femmes, dont un grand nombre avec des bébés sur le dos ; ce sont des jeunes filles et une multitude d'enfants de tout âge, depuis un an jusqu'à douze, et des deux sexes. Voici une bande après une autre, six ou sept à la fois, qu'on fait lever et s'approcher, et qui sont soumis à une inspection minutieuse, pendant que ces milliers d'yeux sont braqués sur eux avec une cupidité éhontée. Les femmes, amaigries, intimidées, d'une saleté pour nous révoltante, baissent généralement la tête. Elles sont, selon leur coutume nationale, dans un état de nudité qui provoque les remarques obscènes et les rires de la multitude. Grande consultation là-bas sous le pavillon ; puis un chef s'avance vers les malheureux pour (îxpcuter le bon plaisir du roi. L'enfant à la mamelle, petit être infortuné, est laissé pour quelque temps du moins au sein de sa mère. Mais tous les autres qui peuvent déjà marcher sont tout autant d'animaux domestiques que Ton distribue à droite et à gauche. Pauvres enfants, plus de père ni de mère pour eux ! Mais ils s'y feront, et un jour eux aussi, comme ces hommes d'aujourd'hui, mettront leur plaisir et leur gloire à faire des orphelins ! Voici un petit enfant de trois ans à peine qu'on arrache des bras d'une jeune femme. Il crie, il gigote, se dégage et court au milieu de Iti foule, tout éperdu et pleurant après sa mère qu'on a déjà emmenée. Rien de plus amusant que ce spectacle! «Assomme-le donc ! » criait-on en riant à son maître. Lui comprenait mieux que cela ses intérêts, et il eut bien vite raison du petit récalcitrant. C'est maintenant le tour d'ime autre jeune mère. « Enlevezlui cet enfant! » a[)paremment son premier-né. Mais elle, oublieuse de sa situation, le saisit et l'étreint convulsivement dans ses bras. Son regard lance des flammes, sa bouche des torrents de paroles qui provoquent l'hilarité tout autour de moi. On compremiit qu'elle était prête à mourir plutôt qu'à se séparer du fruit de ses entrailles. On procédait déjà à la violence, quand Léwanika se laissa lléchir et ordonna qu'on lui laissât son enfant. Le fortuné guerrier ! il a de la chance, lui ! deux animaux domestiques au lieu d*uii, la mère et son (ils! Je n'y tenais plus, je m'éloignai de

LA MISSION A SÉFOULA. 5o I

ces scènes écœurantes qui se succédèrent pendant plusieurs jours. O mon Dieu ! jusques à quand?

Gardez le cadre pour quelques jours et changeons le tableau. La distribution des esclaves est finie. Voici une phalange de plus de deux cent cinquante hommes qui s'avance. Le cercle s'ouvre, elle entre silencieusement et se déploie. Chaque homme porte un arc brisé avec un carquois rempli de flèches, un faisceau de javelines, ou i)ien un fusil qu'il tient renversé. Ces guerriers sont ceux qui se sont distingués, et les armes qu'ils portent sont celles des ennemis qu'ils ont tués ou éventrés. Chacun a tué son homme, quelques-uns en ont tué plusieurs. Et tous ne sont pas là. Les uns sont malades, d'autres sont allés chez eux, et d'autres, enfin, sont morts à leur tour. Dans cette phalange d'élite, il y a plusieurs des jeunes gens de mon école. Un ou deux baissent la tête en m'apercevant. Pendant qu'on distribue des éloges à ces braves, je me livre à toutes sortes de réflexions, je fais un calcul et trouve qu'on a dû capturer plus de six cents femmes et enfants, sans parler de ceux qui sont morts de petite vérole ou de mauvais traitements, et qu'on a tué plus de trois cent cinquante hommes, sans compter les blessés et ceux qui sont allés mourir dans les bois de leurs blessures. Faut-il encore porter ce calcul dans le domaine moral ? Non. La guerre est horrible; c'est le grand engin du grand meurtrier de la race humaine, et il s'évertue, dans tous les pays, à le perfectionner. Assez ! Nous qui prônons tant nos lumières et notre civilisation, ne soyons pas les premiers à jeter la pierre à ces pauvres sauvages ba-Rotsi! n'est-ce pas? — Non.

SéfouJa, 2() scplembre 1892.

... Nous sommes en plein dans cette saison cruelle, la saison de mon deuil... N'en parlons plus.

J'espère que, dans le courant du mois prochain, je pourrai enfin commencer les préliminaires de mon installation à Léalouyi. Mais les ouvriers sont rares, à cause de la petite vérole qui sévit toujours. J'ai bien réussi à inoculer des vaches et à créer ainsi du vaccin. Des centaines de personnes ont été vaccinées, et, lors même que presque tous ont eu la petite vérole, tous l'ont eue sous une forme très bénigne, et une seule, à ma connaissance, est morte. Mais les difficultés que nous rencontrons ! Le roi, lui, ne voulait le vaccin que pour lui-même, son fils, ses enfants, son neveu exclusivement ; [ilus tard, il l'a voulu aussi pour son village. Quant

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aux chers, ou bien ils n'avaient pas de confiance dans leurs yens à eux, ou bien, une fois vaccinés, ne revenaient plus. Eux vaccinés, qu'importe la nation! Pour propager le vaccin, il me faudra donc encore refaire mes expériences, inoculer des vaches, et, avec le virus ainsi obtenu, vacciner des gens. On ne réussit pas toujours.

Tous les garçons et presque toutes les filles de la maison ont été malades. Et c'était intéressant de voir le rapport intime entre une bonne vaccine et la variole. Nous avons maintenant une pauvre fille qui est criblée de pustules. Je l'ai vaccinée trois ou (juatre fois sans sticcès. La pauvre enfant est méconnaissable. C'est aujourd'hui le onzième jour, le jour critique. En voyant son corps, ses bras surtout, couverts de ces affreuses pustules, elle n'a fait que sangloter toute la matinée. Elle croit qu'elle va mourir, et elle a peur d'être enseveHe à la manière des chrétiens !... Pauvre petite !

Tout notre entourage est triste... il y a des villages entiers tout h fait désertés ; les champs restent en friche et nous nous attendons à tiue épouvantable famine.

M. L. Jalla va partir demain pour son voyage de retour. Je le répète, sa visite, comme l'arrivée de M. et M™* Adolphe Jalla, m'a fait du bien...

... Combien de temps pouiTai-je rester à Léalouyi? Je tiens à ne pas m'y lier. Je ferai reposer sur Jacob, l'évangéliste que les Jalla viennent d'amener, et qui m'accompagne, autant de responsabilité que possible, afin de pouvoir me retirer sans être aperçu. Comprenez-moi bien : ce n'est pas que je veuille prendre ma retraite ou quitter la mission, ou même que j'aie d'autres plans ; non : où que je sois, quoi que je fasse, la mission du Zambèze a uum cœur, et elle aura les derniers services que je pourrai lui rendre ; je mourrai à son service, si le Seigneur exauce ma prière. Mais j(» ne vaux pas grand'chose, et le Maître pourrait bien me mettn» aux vieux fers. Envoyez-nous donc du renfort ; autrement d'autres viendront récolter où nous défrichons avec tant de sueurs.