XVI INTRODUCTION

nos chrétiens sans que le besoin se fît sentir chez eux aussi de porter au loin le beau nom de Jésus. C'est à l'ardente activité de mon ami Mabille, un autre de ces puissants Anakins, devenu le digne successeur de M. Arbousset, que sont dues l'initiative et l'impulsion de l'évangélisation par les indigènes. La mission intérieure ne pouvait pas se développer sans franchir les limites du Lessouto. Mais où porter l'Évangile? Qui ira? Voilà les questions qui prenaient chaque jour plus d'actualité.

En 1878, MM. Mabille et Berthoud, en vue de la fondation d'une mission des Églises du canton de Vaud, faisaient un voyage d'exploration au nord du Transvaal. Ils laissaient, parmi les ma-Gouamba, les missionnaires ba-Souto Eliakim et Aser, auxquels plus tard s'en adjoignirent d'autres, qui tous firent avec persévérance et dévouement une œuvre dont la mission vaudoise a recueilli les fruits bénis.

Sur les conseils du zélé missionnaire hollandais de Goodgedacht, M. Ilofmeyr, et sur les injonctions de M. Mabille, l'un d'eux, Aser, parlait bientôt, accompagné de Jonathan, de l'église de Léribé, et de deux membres de celle de M. Hofmeyr. Il traversait le Limpopo et, sans se laisser rebuter par toutes sortes de difficultés qui parfois semblaient insurmontables, il visita, du côté de Zimbabyé, des tribus de ma-Chona qui portent le nom de ba-Nyaï.

Dans ce voyage, Aser fit preuve d'une grande sagacité et d'un esprit d'observation remarquable. Il tenait un journal quotidien où il consignait soigneusement les incidents et les aventures du voyage, les étapes avec leurs distances approximatives, les rivières, les sources et les étangs qu'il passait, les noms des chefs et leurs résidences, tous les renseignements, en un mot, qu'il supposait devoir nous intéresser ou nous être plus tard de quelque utilité. Il recueillait aussi des détails de mœurs et des traditions qui nous paraissent être un écho mourant d'un enseignement depuis longtemps disparu. Ce qu'il leur disait du Seigneur