PRÉFACE

Au moment où M. Coillard, prêt à partir pour le Zambèze, présentait son remplaçant à l'église de Léribé, un des ba-Souto chrétiens de celte station, Nathanaël Makotoko, s* adressant au nouveau missionnaire, M. Dormoy, lui dit : « Sais-tu où nous étions, ce que nous étions quand, jeune encore, M. Coillard vint ici il y a vingt ans? — Où nous étions? Perdus dans le monde. — Ce que nous étions? Des bêtes sauvages, oui, des bêtes des champs », et il éclata en sanglots.

Quel chemin parcouru par ces pauvres noirs pour arriver à se rendre compte de l'état où le christianisme les avait trouvés et en ressentir une si profonde impression ! Ils avaient saisi la puissance de relèvement de la croix avec une intelligence que révèlent ces paroles de l'évangéliste noir de Sébapala, prononcées à l'occasion d'un baptême : « La croix pour le chrétien, c'est l'aile de l'oiseau. Quand nous voyons un oiseau marcher par terre, il nous semble que ses ailes lui sont un fardeau. Mais qu'il s'élève clans les airs, et nous voyons que c'est ce fardeau qui le porte. Païens, nous ne voyons que le fardeau. Chrétiens, nous regardons en haut, la croix nous porte, le ciel est à nous ! » Ces témoignages de la transformation accomplie pourraient être multipliés, les lecteurs du Journal des Missions ont pu en recueillir beaucoup d'autres. Ces effets de la mission chrétienne, dont l'incrédulité avait de prime abord nié la possibilité, n'ont rien qui dépasse les promesses faites à la fi; mais en dehors du cercle des croyants,