VIII PREFACE

quel cœur d'homme resterait insensible à la pensée que des êtres, pris à un degré voisin de la bestialité, ont pu être amenés à reprendre leur rang au sein de l'humanité ! Une impulsion charitable, peut-être caissi l'instinct de la conservation sociale, sollicitent des âmes compatissantes à se pencher vers les bas-fonds de notre civilisation, pour s'efforcer d'en retirer les êtres les plus dégradés. De libres associations se forment dans ce but en dehors même de l'Eglise, qui en a donné l'exemple. Ces deux missions se touchent, et les anciennes critiques .sur la mission religieuse en pays païen ne peuvent plus se produire, à moins d'être l'expression dun mépris de l'humanité inconscient ou coupable.

Le peuple des ba-Souto, en reprenant conscience de luimême, voulut à son tour conquérir ses frères d'Afrique à la vie supérieure que seul l'Evangile a pu rallumer dans les âmes; telle est l'origine simple et touchante de l'épopée chrétienne racontée dans les pages qui suivent par M. Coillard, le chef de la mission conquérante émanée des églises du Lessouto. Les lettres, qui s'enchaînent pour former un récit très rivant, sont groupées en quatre parties :

I. A la recherche d'un champ de mission. IL La mission se fonde.