INTRODUCTION. XVII

Jésus leur rappelait la disparition mystérieuse du fils d'un de leurs anciens chefs, qui devait revenir un jour. En son honneur, ils fêtaient la nouvelle lune et se rasaient la tête, et observaient un jour sur tix comme jour de repos. Très industrieux, ils cultivaient aussi le sorgho, le maïs, le riz, etc. ; mais leurs mœurs lui paraissaient étranges et il remarquait entre autres « qu'ils ne se lavaient jamais ». Il fut généralement bien accueilli.

Trois chefs se montraient particulièrement désireux d'avoir des missionnaires. C'est à regret que cet intrépide évangéliste quittait le pays. « Ah ! disait-il, que ne pouvais-je me couper un bras et une jambe, et faire de chacun de ces membres des missionnaires, et les laisser parmi les ba- Nyaï! »

Son retour au Lessouto, en 1875, fut une étincelle électrique. Il serait difficile d'exagérer l'impression profonde que ses récits produisirent partout. Une grosse vague d'enthousiasme passa sur toutes nos églises.

Dans une réunion mémorable, où l'intérêt se traduisait par des discours pleins de feu, un vieillard au fond de l'église se leva : <a Assez parlé ! s'écria-t-il, agissons ! » Puis, s'avançant jusqu'à la table de communion, il y déposait la modique somme de 3 fr. L'impulsion était donnée. L'assemblée tout entière le suivit; le mouvement gagna ceux qui étaient dehors et s'étendit bientôt à toutes les stations. L'on vit alors, en un jour de Sainte-Gène, hommes, femmes et jeunes gens se presser avec décorum jusqu'à la table pour y déposer leurs offrandes. Et, spectacle tout nouveau, digne d'émouvoir les anges, des enfants, oui, de tout petits enfants à la mamelle, laissaient tomber dans le tronc du Seigneur leur petite pièce d'argent blanc ! C'est ainsi que fut recueillie en peu de temps la somme de 10,000 francs, sans compter les dons de gros et menu bétail.

La conférence des missionnaires ne pouvait pas hésiter plus longtemps. A sa première session, la mission fut à