INTRODUCTION. XXI

pour fouler des tribus sur sou passage et aller fonder son puissant royaume dans les régions alors inconnues du Haut-Zambèze.

Qui aurait dit qu'un mois plus tard à peine, cette expédition, entourée de tant de sollicitudes et de prières, allait échouer dans les prisons d'un Etat civilisé et chrétien?

M. Dieterlen, en partant, s'attendait bien à quelque chicane de douane à la frontière du Transvaal. Mais non. Il voyagea sans encombre, passa Heidelberg, arriva à Pretoria en plein jour, fit ses emplettes et continua sa roule sans être inquiété par personne. Deux jours après, c'était le 10 mai, au moment où il cherchait à camper pour la nuit, quel ne fut pas son étonnement de se voir poursuivi et arrêté par deux officiers du gouvernement, dont l'un était le « shérif » ! Le lendemain, après avoir fouillé les wagons et les avoir remis à la garde d'agents de police pour les faire rebrousser chemin, ces messieurs mirent leur prisonnier sur un char et le conduisirent à Pretoria. Les wagons arrivés, mis à l'interdit et soigneusement fouillés à nouveau sans qu'on y trouvât, bien entendu, ni munitions, ni canons, ni autres armes à feu comme le portait l'acte d'accusation, on n'en sévit pas avec moins de rigueur.

Les évangélistes furent jetés en prison, et Aser jugé digne de la cellule des criminels condamnés à mort. M. Dieterlen, lui, n'échappa à l'honneur de la prison que par la générosité du missionnaire berlinois, M. Grûneberger, qui lui servit de caution pour la somme de 7,600 francs ! Gela lui laissait la liberté de faire toutes les démarches que nécessitaient les circonstances.

Malgré tout ce que l'accusation de contrebande de guerre avait, de ridicule, le gouvernement déclara à M. Dieterlen qu'il ne pouvait consentir à ce qu'il franchît les froutières de la République pour établir une mission française au nord du Limpopo. En vain notre frère plaida-t-il qu'on n'avait jamais exigé de passeport d'aucun voyageur euro-