II.VUT-ZAMUÎ-Z
— Ah ! fit-elle en jetant les yeux sur ceux de l'ami Waddell, voilà ce qu'il me faut.
— Je n'en ai pas d'autres, moréna, ni le morouti non plus, répondit Waddell timidement.
— Et vous voudriez que la moréna Mokouaé allât nu-pieds ?
Il le fallut bien, en définitive, puisqu'il n'y a pas encore de cordonnier ni à Léalouyi, ni à Nalolo. Ce petit incident nous a beaucoup divertis. Mes amis auraient presque été jusqu'à m'accuser d'un petit grain de méchanceté ; ce contre quoi je proteste.
Somme toute, le séjour de Mokouaé nous a fait plaisir. Je l'ai vue souvent, et chez elle, et chez moi. Sauf indisposition, elle non plus ne manquait pas un seul de nos services. Chez elle même, j'ai eu de bonnes réunions ; sa grande cour était toujours bondée. Elle est intelligente, Mokouaé, susceptible de bonnes influences — comme aussi, hélas ! de mauvaises, nous le savons bien. J'ai été étonné de voir comme elle comprenait les prédications et combien elle s'intéressait à l'école.
Je me réjouis donc bien sincèrement à la pensée que cette année, enfin, elle aura un missionnaire près d'elle. Il en est grand temps. Je m'en réjouis ? Oui, mais c'est avec un douloureux serrement de cœur. Pour occuper Nalolo, force nous est d'abandonner presque notre cher Séfoula, et de le laisser entre les mains d'un évangéliste indigène. Nous n'avons personne à y placer. Deux fois déjà le renfort qui nous a été envoyé de Paris n'a été, au moment où nous nous préparions à le recevoir, qu'une amère déception. On nous dit bien d'espérer encore. 11 y a longtemps que nous espérons. « L'espérance fait languir le cœur. » Et puis, quand ce quelqu'un viendra à Séfoula, je le crains, il n'y trouvera guère que des ruines !...
Vous ne me pardonneriez pas de ne pas vous faire assister de loin à la dédicace de notre temple. C'est une fête qui, bien des semaines à l'avance, avait rempli nos pensées et fait l'objet ne nos prières. Eh bien, c'est par un grand désappointement qu'elle s'est annoncée. Nous comptions sur nos chers amis de Kazoungoula et de Séchéké ; il nous l'avaient promis. Nous faisions de beaux plans et des rêves plus beaux encore. Ce n'est pas souvent que la famille zambézienne se trouve réunie et au complet. Les gens, le roi surtout, s'en réjouissaient avec nous, et nos écoliers exécutaient déjà avec entrain de petits chants de bienvenue. Nous attendions de grandes bénédictions. La poste arrive et nous giffle avec la nouvelle que la coqueluche avait causé inopinément l'effondrement
LA MISSION A LÉALOUYI. 563
de nos rêves. Nos amis ne viennent pas! L'Afrique, toujours capricieuse, est le pays des mortifications.
A quoi bon se presser à ne pouvoir plus respirer, maintenant ! Je retardai la fête, et c'est en mars au lieu de Noël qu'elle eut lieu. Toute la maisonnée de Séfoula arriva une dizaine de jours à l'avance, — en canot, bien attendu, car la plaine était inondée. Quelle transformation de l'ermitage de Loatilé ! Quelle exubérance de vie et d'activité un peu partout, et quel aimant pour mes paroissiens de Léalouyi ! Pendant que frère Adolphe, comme nous disons familièrement, est prêt, pour me soulager, à mettre l'œil et la main à tout, ces dames prennent d'emblée sur elles tous les soins et les soucis du ménage. Elles se les partagent à leur gré, c'est leur affaire. Elles prennent aussi en main mes pauvres garçons qui font bien leur possible — ce qui veut dire peu ; elles leur rappellent des leçons bien oubliées, hélas ! d'ordre et de propreté, et essaient d'étendre un peu leurs connaissances culinaires. Ça n'ira pas loin. Tout de même j'en suis reconnaissant, et mes garçons aussi, apparemment. Ils sentent que, laissés à eux-mêmes, ils ne valent pas grand'chose, et ils ont fait beaucoup quand ils ont fait preuve de bonne volonté. Que leur demander de plus?
Les journées sont bien remplies avec les travaux qui se sont accumulés, les visites au village et les visites à recevoir ; mais il y a place aussi pour le cœur, du temps, ne fût-ce que le soir, sous ma petite véranda, pour les causeries familières et le chant de nos cantiques français, un écho de la patrie avec leurs émouvantes associations, mais une brise bienfaisante aussi qui élève nos pensées vers la maison du Père, où Dieu lui-même essuiera toutes larmes de nos yeux.
Les services du dimanche, 3 mars, eurent un caractère de grande solennité. C'était la dernière fois que nous nous réunissions sous le tabernacle. Il a son histoire, le bon vieux tabernacle, maintenant tout en lambeaux. C'est ensemble, avec ces mêmes amis, que nous l'avons élevé, et dans des temps bien difficiles. Il nous a abrités pendent seize mois par beau et mauvais temps. Pour moi, le sol même m'en est sacré. M. Ad. Jalla prêcha sur la pêche miraculeuse 3 et moi, dans un second service, j'aurais voulu tirer le filet. En promenant les yeux sur ce bel auditoire, dont la plupart des visages me sont familiers , vous étonnez-vous que ces dix années de mission au Zambèze passassent devant mon esprit comme une vision ? Je faisais malgré moi un stage à Léchoma, puis à Séchéké, puis à Séfoula..., tout autant de chapitres qui, avec de précieux témoignages de la bonté de Dieu, parlent aussi
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de travaux et d'épreuves. Je m'arrêtais à Léalouvi, je pensais à toutes mes prédications, à mes espérances évanouies, à ces combats connus de Dieu seul..., et, le cœur saisi de tristesse, je répétais avec les apôtres : « Travaillé toute la nuit... sans rien prendre ! » Elle a été noire, longue et orageuse, cette nuit, vous le savez; le labeur a été incessant et dur... Et pourtant... rien! Faut-il céder à la tristesse et au découragement ? Faut-il douter de la puissance de l'Evangile que nous prêchons ? de la grâce de Dieu, qui pourtant a triomphé de la dureté et de la dépravation de mon propre cœur? Non, mon Seigneur. Moi aussi j'ai travaillé toute la nuit, sans rien prendre..., mais, sur ta parole, je jetterai encore le filet !
Le 1 1 mars arriva. L'humble édifice que nous allions consacrer au service de Dieu est l'exacte copie de celui de Séfoula, seulement plus grand et mieux fait. La scierie de nos amis de Glascow nous a rendu facile un travail qui, sans son secours, eût été impossible. Il n'est pas complètement achevé ; pas de portes, pas de fenêtres ; du fort canevas remplace les unes, et du calicot les autres ; quelques bancs seulement, et une estrade avec une petite table au lieu de chaire. Et puis, au-dessus de la plate-forme, contre le mur, en lettres argentées sur fond noir et encadré de verdure, ouvrage de notre sœur — Mlle Kiener — est mis en relief l'écho du sentiment qui remplit nos cœurs : Gloire à Dieu ! — Khanya é bé go Molimo ! — Oui, redisons-le bien haut : Gloire à Dieu ! Alléluia!
La journée s'annonce belle, quoique le ciel soit couvert de nuages. C'est la saison des pluies, mais il ne pleut pas aujourd'hui, et nous en bénissons Dieu. Dès les huit heures et demie, un petit groupe se dessine en dehors du village, escalade lestement la passerelle et longe la chaussée. En voici un autre, puis d'autres encore aux costumes de couleurs brillantes, et enfin la masse, la population noire, bontsou bô, comme on dit ici, comme si l'aristocratie était blanche,, elle. Bientôt « la place » de la station fourmille d'une foule loquace et bru vante. Léwanika, contre son habitude, arrive le dernier.
Frère Ad. Jalla et moi, sans perdre de temps, partageons tous les gens en groupes et leur donnons, pour entrer, des directions très précises afin d'éviter une trop grande confusion. Un coup de cloche, et tout le monde, dans l'ordre prescrit, se rassemble une fois encore sur l'emplacement de notre tabernacle qui a disparu. Après chant, prières et allocution où, après avoir rappelé les appels du dimanche précédent, je renouvelai force injonctions d'ordre et de respect, Léwanika, lui aussi, s'essaya à un petit
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discours. Il n'est rien moins qu'orateur, le pauvre homme, tout roi qu'il est. Il débuta mal. Il commença par interpeller le grand chef de Katouramoa, qui se trouvait gris, et se mit «à dévider un long discours qu'il comprit peut-être lui-même, mais qu'il fallut couper. Il interpella ensuite le gambella, comme le représentant des chefs, et lui demanda pourquoi il empêchait ses gens de venir à l'église. Le gambella, qui devrait être habitué à ces sortes de compliments, prit, ou feignit de prendre celui-ci comme tout personnel. Ne le méritant pas, il s'en offensa et fit respectueusement, mais fermement, la leçon à son royal maître. Le roi, démonté par ces deux répliques auxquelles il ne s'attendait pas, fit quelques remarques générales, recommandant aux gens de suivre la prédication de TEvangile et d'envoyer leurs enfants à l'école. Puis, se remettant : « Quel est le blanc, s'écria-t-il avec feu, quel est le blanc qui se soit jamais donné la peine de construire des bâtiments comme celui-ci et qui ne soient pas pour leur usage exclusif, mais pour nous ? Ne voyez-vous donc pas qu'il y a quelque chose dans la poitrine des ces hommes-là, les missionnaires ? Que gagnent-ils à se fatiguer ainsi pour nous ? Dites ! Et vous, ba-Rotsi, qui méprisez leur enseignement et refusez d'envoyer vos enfants à l'école, êtes-vous donc si sages et si intelligents ? Périssent nos coutumes et nos superstitions ! Elles nous tiennent enchaînés dans les ténèbres et nous conduisent à la ruine ! Je le vois, moi !... »
Nous entonnâmes un cantique et entrâmes, moi en tête de la soi-disant procession, pour présider à l'installation de notre sauvage auditoire, pendant que Waddell faisait la police à la porte et frère Jalla au dehors. Adieu nos précautions et nos directions ! Les chefs et les reines étaient à peine entrés que ce fut à la porte une presse indescriptible. Je l'avais prévu. Heureusement que nos chants couvrirent ce brouhaha. Et, quand le clame et le silence se furent rétablis, la vue de l'auditoire entassé dans ce vaste local avait quelque chose de saisissant.
Nous commençâmes par le chant d'une prière nationale composée pour la circonstance. Puis, après une prière de dédicace, je m'attachai, dans une courte allocution, a bien faire comprendre à nos ba-Rotsi le caractère de ce bâtiment dédié au service de Dieu, et la base de notre enseignement, — la Parole de Dieu, vraie et éternelle, — bien autre chose que les légendes puériles du paganisme. Frère A. Jalla nous fit à son tour une chaleureuse prédication suri Cor., II, 2. Je dis nous, car nous prîmes notre bonne part de ce lait pur et simple destiné à des gens qui ne sont encore que de tout petits enfants quant à la connaissance.
Ne savoir que Jésus-Christ, c'est bien là la note qu'il nous fallait; c'est bien celle surtout de la vie missionnaire tout entière. Je ne parle pas de nos chants, que vous ne connaissez pas. Un jour, nous chanterons tous ensemble dans la langue du ciel le Nouveau Cantique, le cantique de l'Agneau ! Que ce sera doux et beau ! bien autre chose encore que ce chœur de trente mille élèves des écoles du dimanche, et de je ne sais combien de milliers de grandes personnes, que j'ai entendus dans les jardins du Palais de cristal, et qui est resté un des plus glorieux souvenirs que j'aie emportés de l'Europe. Je n'ai pas besoin de dire avec quelle émotion j'ai pris part à l'exécution du cantique (n° 21 4) que j'avais fait pour la dédicace de l'église de Léribé. Le rapprochement et le contraste de ces deux cérémonies, à vingt-trois ans de date, était trop douloureux pour moi.
Nous sortîmes de ce culte sous de bonnes impressions. Il avait duré deux heures. Mais l'attention et le sérieux se sont maintenus jusqu'au bout. C'est beaucoup pour des païens, c'est beaucoup surtout pour des ba-Rotsi.
L'après-midi, après la grande chaleur, pendant que toute la nature ici semble sommeiller, le chemin se frangea de nouveau de bandes d'hommes et de femmes ; et, à quatre heures, au coup de cloche, l'église se remplit, moins bondée que le matin, pourtant. Nos chants furent presque tous les mêmes. Je parlai sur les pierres vives (1 Pierre, II). Ouvriers du Seigneur, nous aussi nous les cherchons, ces pierres vivantes, parmi nos chers Zambéziens. Notre ambition est de pouvoir en offrir au Maître pour qu'il leur trouve une petite place dans la construction de son édifice spirituel. Pendant que d'autres taillent, sculptent et polissent, nous, nous en sommes encore à déblayer la carrière, et nous ne savons pas ce qu'elle donnera. Mais, quelque rude que soit le travail, nous avons de l'espoir. Le déblayage aussi est nécessaire, et Dieu peut le bénir.
Le soleil se couchait quand nous sortîmes de l'église, et c'est tout au plus si, aux dernières lueurs du crépuscule, nous pouvions encore distinguer le long ruban vivant qui disparaissait à l'entrée du village.
Nous, dans la soirée, toute petite bande que nous sommes, nous nous réunîmes encore,' dans ce temple maintenant vide, pour recevoir un message du Seigneur (Zach., II, 5) et commémorer ensemble sa mort. Tout était calme et silencieux au dehors comme au dedans. Jésus était là et parlait à nos âmes. Après cette journée si belle, si remplie, nous sentions qu'il nous invitait, nous
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aussi, comme ses disciples fatigués, à le suivre « à l'écart » et à nous retremper dans l'intimité de sa communion. Moments bénis, heure solennelle ! « Il fait bon d'être là. »
Le lendemain, examen et fête de l'école ! Depuis minuit, il pleut à verse et l'eau monte rapidement. Si cela continue, dans deux jours la chaussée aussi sera submergée. Malgré la pluie, les enfants sont accourus : ils n'ont pas de vêtements à mouiller et ils ne veulent pas être privés de leur fête ; ils ont raison. Heureusement que vers midi la pluie cesse, le ciel se débarbouille et le soleil brille. Un coup de cloche, et tout le monde est là; pas tout le monde d'hier, bien sûr, mais les élèves au grand complet, le roi, la reine, tout le haut monde. Une ombre bien noire, c'est que notre ami Jacob, le maître d'école, est malade, très malade même, mais sa femme prend sa place avec un calme que nous avons tous admiré. C'est une bonne et gentille femme que Noréa. Nos enfants nous chantent un petit chant de circonstance où ils se réclament d'être de nos enfants, et nous demandent d'être indulgents et de ne pas leur poser des questions embarrassantes ! Chers enfants, ils nous ont gagnés, et nous aimerions les voir courir, sauter, et surtout festoyer. Aussi pressons-nous les examens. Mais le roi n'entend pas de cette oreille-là, ni les Litia non plus, qui ont passé par ce chemin épineux, et il faut absolument que nous les interrogions aussi, ces grandes jeunes filles et ces jeunes gens à barbiche qui trébuchent aux premières lettres de l'alphabet. Ce sont les suivants des enfants du roi, et ils croient que, s'ils font acte de présence à l'école, tout est dit.
L'examen terminé, il fallut écouter les chefs qui, sur le ton de la menace, gourmandaient des gens qui n'étaient pas là. Le roi, lui, fut plus sensé : il fit à chacun sa part, remercia ses missionnaires, taxa les hommes de menteurs et mit ses propres femmes dans le même panier : « C'est vous qui entravez l'école et détournez les enfants. Mais quant à moi, ajouta-t-il, sachez que si un enfant ne fréquante pas l'école, j'ai beau l'avoir enfanté, il n'est pas mien ! »
Enfin on sortit. Tant mieux pour les enfants ! Vous auriez dû les voir assis par groupes, impatients de commencer. Le roi leur avait tué un bœuf pour eux tout seuls. Nous y avions ajouté café, sucre et gâteaux de maïs. Nyondo, debout, fit la prière, et alors ce fut à qui mieux mieux. Bientôt, tout fut fini. Mais il fallait le dessert, et le voici : Mokanoa, le serviteur du roi, le haut du corps nu, arrive ; il s'agenouille, on fait cercle, on bat des mains, puis on écoute en silence : « Le roi dit : Pour lui comme pour les ba-
rontîj l'école est une affaire sérieuse. Sachez donc, vous tous, ses enfants et ses esclaves, que quiconque d'entre vous s'en abstiendra sans raison, sera étranglé à la sérotsi (claquement de mains), et quiconque suit l'école et ne fait pas de progrès, lui aussi sera étranglé à la sérotsi. Tenez-vous-le pour dit. » Voilà; on claqua de nouveau les mains et on se dispersa, mais pas pour longtemps, car on avait vu les préparatifs de la lanterne magique. La séance réussit à merveille. Il y avait même des chefs du bo-Lounda. Aussi, quand, en ^igne d'adieu, Waddell lança une ou deux fusées, la panique faillit les saisir. On n'oubliera pas cette journée de sitôt.
Nos amis étaient retournés à Séfoula. L'inondation montant toujours, nous nous demandions, nous, combien de jours nous pourrions encore rester sur notre îlot. Le roi connaissait mes intentions. Il déclarait que lui non plus ne quitterait pas, et que, s'il y était forcé, il ne le ferait qu'à la dernière extrémité. Il savait que, pour moi, l'accompagner à son village de refuge était tout à fait hors de question.
Malgré la maladie de Jacob, je recommençai immédiatement l'école. Je le fis avec 180 élèves. Ne vous y trompez pas, toutefois : il y a de la balle, et beaucoup, dans ce tas. Tout de même, cela nous met en présence d'une œuvre énorme pour laquelle nous sommes loin de suffire. Litia et Mokamba, eux aussi, se rapprochent de nous, et, à leur requête, j'avais commencé une classe spéciale pour eux. Ce n'est pas que je croie chez eux à un désir sérieux de s'instruire, et encore moins, hélas ! à un retour vers le Seigneur; mais je voudrais, si je le pouvais, comme on le faisait pour les villes de refuge, enlever toutes les pierres du chemin du salut. , Les services des deux dimanches qui ont suivi la dédicace ont été particulièrement solennels.
Malheureusement, l'inondation montait toujours ; la chaussée avait complètement disparu sous les eaux; une grande partie du village était inondée. Et ce n'était que le commencement. De Kabombo et de ces régions du nord, on nous annonçait un vrai déluge. De mémoire d'homme on n'a vu inondation pareille. Des îlots qui, généralement, tiennent haut la tête au-dessus de l'eau, sont complètement submergé ; des champs dévastés, des arbres même, à la lisière du bois, déracinés et emportés. Aussi nos ba-Rotsi, qui se plaignent tous les ans que l'inondation soit si faible, murmurent aujourd'hui qu'elle soit si forte. L'homme est-il jamais satisfait ?
Un dimanche soir, le jour de Pâques, Léwanika m'annonça que.
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selon le désir des gens, il devait partir le lendemain. L'eau avait envahi la place publique et était à sa porte. Le lendemain, en effet, comme je me proposais d'aller le voir, il venait, avant déjeuner et très à la hâte, prendre congé de moi. Tout ceux qui le pouvaient avaient déjà quitté. On ne prit pas même le temps de mettre à flot la Nalikouanda, qui s'était cassé l'échiné en sortant du chantier; on oublia jusqu'aux tambours. C'était une fuite. Je l'accompagnai un bout de chemin (!) en canot. Il y avait quelque chose de triste dans ce départ précipité.
Ma termitière, un peu plus élevée que celle de la capitale, levait encore la tête, mais elle devenait tous les jours plus petite. L'eau avait envahi les huttes de nos ouvriers et le pied de certains de nos bâtiments, le jardin s'affaissait et disparaissait sensiblement, et, de mon cabinet d'étude à l'église, il me restait à peine l'espace d'v faire la promenade réglementaire des prisonniers. Que l'eau monte encore un pied seulement, et nous aussi devrons faire comme tout le monde, mais à contre-cœur, car je m'étais taillé du travail, et il m'était plus facile d'évangéliser d'ici en canot que de Séfoula. En attendant, nous faisions mauvais ménage avec les rats et les serpents qui se réfugiaient sur notre talus et ces fourmis enragées, noires et rouges, qui ne l'ont jamais quitté. Et qu'elle est donc mélancolique, cette plaine submergée qui, de tous cotés, s'étend à perte de vue ! Pas un son ! Pas une âme ! Pas un signe de vie ! Nyondo s'essayait à faire l'école pour une dizaine de garçons qui étaient restés au village et s'en tirait bien. Aidé de Jacob, nous nous partagions la tâche du dimanche. J'allais également à Nangoko, le village temporaire du roi ; un trajet de trois heures pour aller, autant pour revenir, et que le vent rendait quelque peu désagréable et dangereux. Mais au village déserté, nous pouvions toujours réunir de cent à cent cinquante esclaves, qui s'étonnaient fort — pauvres gens ! — que nous pussions nous occuper d'eux.
Heureusement ce temps n'a pas duré ; les craintes de nos amis ne se sont pas réalisées. L'inondation, arrivée à un maximum qui approcha bien de ma demeure, mais la respecta, commença à diminuer, et diminua rapidement. Et déjà, à mon retour de Séfoula, où je n'avais été que pour passer la Pentecôte et mettre ordre à mes choses, le roi m'annonçait la bonne nouvelle de son prochain retour. Samedi dernier, le 19, j'acceptai avec plaisir l'invitation d'aller à sa rencontre et passer une partie du jour avec lui, dans sa Nalikouanda rafistolée et dont ils sont si fiers. Ce fut pour tout le monde un jour de réjouissance.
Je suis un peu habitué au tapage et au brouhaha des circons-
tances. Mais de voir ces foules d'hommes et de femmes se jeter de l'eau sur la tête, sur le corps, en poussant des cris forcenés pour saluer le roi, me faisait un étrange effet. J'aurais, si je n'en avais connu la raison, pris tout cela comme l'emblème de l'expression de la tristesse et du deuil, tant il est vrai, hélas ! que même les joies de nos pauvres Africains sont tristes.
L'école va recommencer et l'œuvre reprendra sa marche régulière. Quel dommage que nous devions la quitter dans quinze jours pour Kazoungoula et laisser Jacob et sa femme tout seuls !
Nous serons là, s'il plaît à Dieu, pour l'installation de Litia. Les chefs de Séchéké, qui viennent le chercher, sont journellement attendus. Les canots qui conduiront nos jeunes princes Litia et Kaïba amèneront les approvisionnements que nous attendons. C'est l'heureuse solution d'une difficulté ; cela simplifie pour le roi la question des canots et nous soulage, nous, de moitié pour la nourriture de quatre-vingts ou cent hommes pendant plus de deux mois.
Mais ces grands changements et les dilemmes de la situation ne laissent pas que de préoccuper. Que Dieu veille encore sur le peuple ! Qu'il nous dirige, nous, nous aide et nous bénisse !
2 mai 1894.
Et c'est donc bien vrai, après tout, que tant de nos lettres soient définitivement perdues l ! Que sont-elles devenues ? Pour moi, la perte de ces lettres est un malheur irrémédiable.
Dieu l'a permis pour des raisons et pour un but que je comprendrai sans doute plus tard. Pour le moment, il s'en est servi comme d'une pierre de touche pour nous faire réaliser tout ce que votre affection et votre sympathie ont de vrai et de profond. Votre anxiété à notre sujet nous le dit. Seulement, il arrive souvent que celles qui viennent d'Europe s'en vont faire des excursions au pays des ma-Chona et même à Quilimane ou au Moçambique ! C'est vrai, je vous assure. Et puis, après avoir langui, moisi, oubliées, dans quelque coin, ou lancées de bureau en bureau, elles nous arrivent comme des naufragés, avec des enveloppes malmenées et des adresses couvertes de timbres illisibles. Heureux encore quand elles nous arrivent. Vieilles de dates, sans
1. Une grande partie, sinon la totalité de ces lettres, sont pourtant arrivées à leur destination, mais après un énorme retard.
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LA MISSION A LÉALOUYI. Ï^W
doute, mais leurs précieux messages n'ont rien perdu de leur fraîcheur et de leur parfum...
Nos amis les méthodistes primitifs ont partagé toutes nos vicissitudes de correspondance. Pauvres amis, ils ont eu bien d'autres difficultés que les nôtres! Ils nous ont quittés à la fin de juin et ne sont arrivés au pays des ma-Choukouloumboué que fin décembre.
Si j'admire chez frère Buckeuham l'énergie, la persévérance, l'habileté de ses mains qui ont sauvé son expédition, et chez mon plus jeune frère Baldwin, sa douceur, sa piété intelligente et son humilité, je dois le dire, la patience de Mme Buckenham m'édifie profondément. Ne décernons pas le titre de héros à la légère : n'est pas héros qui. le paraît. Il est des héros dans l'ombre, qui travaillent, qui souffrent et qui luttent en silence. Nous les ignorons, mais Dieu les connaît. Je crois que notre sœur est de ce nombre.
Je suis en pleine sympathie avec ces frères dans leur grande entreprise. Je me suis dès le commencement uni à eux de cœur et de prière, vous le savez, et je les suis avec toute l'affection dont je suis capable...
L'œuvre du Maître est partout la nôtre ; la bataille engagée contre l'ennemi commun est la sienne, quelles que soient les couleurs du drapeau sous lesquelles nos frères combattent.
Je vous ai déjà parlé des ma-Tébélé, et des alertes et des paniques qu'ils nous ont causées. Il y a longtemps, hélas ! qu'ils ont été le fléau des nations, et ce n'est pas sans raison que leur nom seul était la terreur de ces parages. Quel mystère que la longanimité du Seigneur ! Mais ces tigres humains avaient rempli la coupe de leurs iniquités, elle débordait; le sang innocent des femmes et des petits enfants criait à l'Eternel, — le jugement est venu enfin1. Gomme nation, les ma-Tébélé ont cessé d'exister. Pour nous, j'entends pour les ba-Botsi, la fin des ma-Tébélé, c'est la paix et la sécurité, en tant qu'il s'agit du dehors. Il est probable que Léwanika pourra exécuter les plans qu'il avait conçus de fonder
i. Extrait d'une lettre de M. L. Jalla, 21 septembre 1893 :
Les ma-Tébélé employèrent toute la journée à massacrer les uns et à faire le pins possible de prisonniers qu'ils garrottaient immédiatement. Puis ils campèrent pour la nuit au bord du Nguézi. C'est là qu'eut lieu une boucherie épouvantable : tous les prisonniers furent égorgés sans exception; et les détails que donnèrent de cette soirée quelques témoins oculaires laissés |)Our morts, et ranimés par l'air frais de la nuit, font frémir. Des hommes furent suspendus par les pieds aux arbres, et laissés ainsi avec des sagaies dans le corps; d'autres, attachés à un Ironc d'arbre, semblaient avoir été brûlés ainsi à petit feu, à en juger par leurs mains crispées et noircies ; d'anlres étaient abandonnés après avoir eu les entrailles mises à découv» rt. Une quantité d'enfants furent attachés par les pieds à une longue perche horizontale sous laquelle I ennemi alluma du feu pour mieux jouir des cris de ces petits martyrs !
des villages sur la rive du fleuve, jusqu'à son confluent avec la Kafoué. Déjà plusieurs chefs sont désignés pour ces divers postes; seulement, nous l'avons bien vu, les ba-r\otsi n'ont pas plus de patriotisme et de bravoure qu'il n'en faut. Ce qui est plus sûr, et qui affecte plus directement notre chère mission, c'est que Litia, le fils du roi, va bientôt être installé à Kazoungoula même comme chef de toute la province de Séchéké et du pays des ba-Toka. Une fois investi d'un si grand pouvoir, que deviendra-t-il, ce jeune homme? Sera-t-il un aide ou une écharde pour frère L. Jalla? J'ai quelque espoir qu'il reviendra à Dieu, et alors tout sera bien. Il ne saura être en meilleures conditions et sous de meilleures influences qu'à Kazoungoula...
L'inondation ! Tous les ans nos ba-Rotsi se désolent de ce qu'elle n'est plus ce qu'elle était dans les bons vieux temps, quand ils pouvaient organiser leurs chasses nationales, c'est-à-dire le carnage en gros des antilopes, qu'ils cernaient sur les îlots de la plaine submergée. Cette année, ils ont été amplement compensés, car de mémoire d'homme, disent-ils, on n'a vu inondation pareille. C'est curieux de voir des toits émerger des eaux, des canots cinglant sur les eaux au beau milieu de la capitale, et une troupe de bétail siégeant gravement au lékhothla. Je me demande si c'est le gnou apprivoisé de Léwanika qui préside cet étrange parlement ! Pauvres bêtes ! elles en ont assez de l'inondation. Et les gens aussi, malgré tous ses charmes et tous ses bienfaits. Ce sera un miracle de la bonté de Dieu, si la mortalité n'est pas plus grande. Ces ba-Rotsi sont de vrais amphibies, ils ne sont heureux que dans l'eau ou dans la boue. Ils y vivent, ils y couchent quand ils pourraient l'éviter. Quelques poignées d'herbe en guise de tapis, une ou deux bûches pour matelas, et voilà une installation parfaite. Les goûts, pas plus que le sens du beau, ne se discutent; chacun a le droit d'avoir les siens. Un jour que je conduisais Léwanika dans mon petit jardin, et que je lui montrais de jeunes eucalyptus qui font mon orgueil, il s'arrêta devant l'église et, plongeant un long regard dans l'immensité de la plaine qui se couvrait d'eau, il s'écria après un long silence : « Qu'elle est donc belle ! pas un arbre ! pas un !... » Que dirait-il aujourd'hui? A moi, ce panorama frappé de stérilité et de mort me donne le spleen.
Il y a dix ans, quand, après la révolution, je visitai la capitale, et que Mataha me conduisit sur la colline deAIongou que Livingstone avait choisie connue site d'une station qu'il ne devait jamais fonder, je blessai au vif mon mentor parce que j'eus le malheur de lui dire que je ne partageais pas du tout son enthousiasme pour
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cette plaine inondée. J'ai voulu y retourner l'autre jour en faisant en canot une course d'évangélisation. Quelle désolation ! Je l'oubliai en m'asseyant sous un arbre solitaire, et en prêchant Jésus à quelques pauvres natifs que je rencontrai. Autrefois rien n'était plus triste que la plaine sablonneuse de Kimberley brûlée par le soleil. Aujourd'hui on y trouve des diamants.
De là, passant Kanyonyo, je voulus visiter le grand village de Mokoko. Quel ne fut pas mon étonnement de me trouver pagayant dans un canal large et profond ! Léwanika nous en avait bien parlé, mais comme d'une chose peu importante. Et cependant, quand il sera achevé — il l'est presque, — il drainera tout le bord de la vallée de Nangoko, la capitale temporaire, jusqu'à Séfoula, plus de vingt kilomètres, et portera ses eaux dans notre canal. Ce qu'il y a de plus beau, c'est l'énorme quantité de terrain arable recouvré ainsi par ce drainage. Voilà donc notre canal n° 3. Et dites-moi qu'il n'y a rien à faire avec des gens si industrieux et si imitateurs !
A l'entrée d'un étang, nous voulûmes tourner le canot, et, pour prendre leurs places à l'arrière, trois de mes garçons sautèrent sur un petit îlot. Un cri de détresse, et ils s'enfoncèrent jusqu'au cou: un moment encore» et ils allaient disparaître. Nous étions trop près pour que le danger fût sérieux. Mais c'était curieux de voir cet îlot revenir à la surface de l'eau. C'est un échantillon de ces terribles matindi, comme on les appelle ici, ces ponts flottants d'herbe si fortement entre-tressée, qu'on peut y marcher, mais avec précaution toutefois ; car qu'il y ait une déchirure dans le tissu, et que vous fassiez un faux pas, c'en est fait de vous comme de qui tombe dans un trou sur la glace d'un étang. Ah ! s'ils pouvaient parler, ces matindi, quelles histoires lamentables de noyades clandestines ils pourraient nous raconter !
A cause de ces mêmes matindi le trajet devint des plus laborieux. Mon ombrelle blanche trompa les gens qui me prirent pour le roi. Aussi, de si loin qu'on nous aperçut, les femmes de pousser leurs cris stridents, les hommes de se mettre en position et de m'envoyer la salutation royale, et tous d'accourir par troupes vers nous... J'envoyai Nyondo pour les désabuser. Quelle déconfiture ! pauvres gens ! Les uns se sauvèrent au village, d'autres se jetaient à plat ventre dans l'herbe. Mais ils revinrent bientôt de leur surprise. Un vieillard les rallia en criant : « C'est le morouti, ntatè oa rôna ! » et quand j'arrivai au village j'avais déjà autour de moi, grands et petits, une centaine de personnes, un auditoire que d'autres petites bandes vinrent encore augmenter. J'essayai de
r>y() SUR LE 1IAI T-ZAjUHÈZE.
leur enseigner un simple chant, de graver dans leur mémoire un verset que l'Esprit de Dieu peut graver dans leur cœur, et leur parlai familièrement du Seigneur Jésus qui est venu chercher et sauver ce qui était perdu.
Voilà une journée comme je voudrais qu'elles fussent toutes employées. Le dimanche, nous nous partageons la tâche avec Jacob ; l'un va à Nangoko, l'autre reste ici. Car au village j'ai découvert qu'avec ceux qui vont et viennent, il s'y trouve plus de ccut cinquante personnes, des esclaA^es hommes et femmes, et qui se réunissent avec empressement quand nous y allons ; ils ne peuvent pas tous venir ici faute de canots. Us sont tout étonnés que nous nous occupions d'eux, si ancrée dans leur esprit est la notion que l'Evangile n'est que pour leurs maîtres et pas pour
eux !
.le vais le plus souvent à Nangoko. C'est un long et fatigant trajet, surtout quand le vent souffle. La dernière fois, nous avons mis trois heures et demie, c'est-à-dire presque une heure de plus que d'ordinaire. Le roi commençait à s'inquiéter; car il arrive souvent qu'un coup de vent renverse les canots et les fait chavirer comme des coquilles de noix. Mais, malgré le soleil et le vent, c'est une grande compensation que de prêcher l'Evangile à cet auditoire d'hommes et de femmes en général sérieux et attentifs.
Que ce sera beau quand les conversions commenceront à se manifester !
LU
Souvenirs de la Conférence. — Le voyage d'aller. — Nalolo. — Sé'chéké. — Kazoungoula. — Plans, projets et appels. — Un anniversaire. — Visite aux chutes du Zambèze.
Kazoungoula, 2.") juillet 189^.
Voilà donc un de nos beaux rêves zambéziens qui s'est réalisé : la réunion à Kazoungoula de tous les membres européens de la famille missionnaire du Zambèze ! C'est chose rare chez nous que de voir si parfaitement réussir des plans formés si longtemps à l'avance, caressés, anticipés et où chacun avait mis son cœur. Nous avions fixé les yeux sur cette réunion, comme on le fait sur un train express que l'on voit poindre dans le lointain. A peine l'at-on entrevu qu'il siffle, passe et disparaît. Notre réunion est déjà close. Déjà nous ne sommes plus au complet. Les amis Goy sont partis hier; demain ce sera le tour de ceux de la Vallée. On s'assied bien encore un moment ensemble pour causer, mais c'est au milieu des emballages d'approvisionnements, des chargements des canots et des wagons et des préoccupations du départ.
Etrangers et voyageurs, nous retrouverons-nous jamais tous ensemble ?
Peu probable ! Mais ce qui restera, c'est le souvenir tout enso leillé de ces beaux jours. Dans ces régions lointaines, où la solitude morale et spirituelle s'acharne sur nos pas, le présent est si monotone, si prosaïque que, involontairement ou non, nous vivons beaucoup dans le passé. Nous refaisons souvent les étapes où nous avons autrefois élevé nos Béthel et nos Ebénézer, et nous nous arrêtons de prédilection aux Elim où nous nous sommes reposés et où nous avons été bénis.
Je ne sais pas pourquoi, mais j'avais le cœur gros en quittant Léalouyi, et je n'étais pas le seul. J'ai fait mes adieux avec le pressentiment que mon ministère était accompli. Jamais nos auditoires n'avaient été si nombreux, si réguliers, ni si attentifs. Jamais encore l'intérêt pour les choses de Dieu n'avait été aussi grand. Longtemps notre voix s'est perdue sans échos dans le désert ; mais il nous semblait voir déjà les os secs remuer, et nous n'attendions plus que le souffle de l'Esprit de Dieu pour les faire revivre. Pour-
HAUT-ZAMBKZE. 3"J
fl-jS SUR LE IIAUT-ZAMBÈZE.
quoi quitter alors? Que trouverai-je à mou retour? Les gens aussi étaient tristes. C'était bien différent d'autrefois. « Que ferons-nous si longtemps sans toi ? me disait Léwanika. Nous veillerons bien à ce qu'on vienne à l'église, mais... »
C'était à un mauvais moment de la saison. L'inondation avait trop diminué pour les canots, pas assez pour les piétons ; les communications étaient donc difficiles. Ce n'est pas sans peine que le roi put rassembler les cinquante bons canotiers dont nous avions besoin. Mais il y mit de la bonne volonté. Et quand tout fut prêt, le jour de mon départ, il était là, dès sept heures du matin, surveillant lui-même le chargement des canots, distribuant et organisant chaque équipage. Il m'accompagna un bout de chemin pour s'assurer que tout était bien. Puis, une chaleureuse poignée de main, et son canot faisait volte-face pour rentrer à la ville, pendant que nous nous enfoncions, nous, dans les grandes herbes et dans les roseaux pour continuer notre route. Pauvre Léwanika ! trois jours de suite il nous dépêchait un coureur pour avoir de nos nouvelles et nous souhaiter un bon voyage ! Nous n'étions plus habitués à tant d'égards.
Mokouaé, elle aussi, nous reçut avec amabilité. Elle prit à honneur de nous faire visiter son vaste établissement, sa maison, ses dépendances et ses jeunes arbres ; mais, heureusement, je n'avais pas, comme elle à Léalouyi, des souliers neufs et trop petits. Elle nous chargea de provisions de route et aurait voulu nous retenir un jour au moins pour pouvoir nous offrir l'expression tangible de sa « haute considération », le bœuf traditionnel. Nous étions trop pressés; il paîtra jusqu'à notre retour.
t Notre voyage a été un pique-nique de quinze jours, sans ombres et presque sans aventures.
Des coups de fusil annonçaient, le 7 juillet, notre arrivée à Séchéké, et amenaient sur la rive nos amis Goy et tout ce qui était resté de la population, car tous les chefs étaient partis pour la Vallée. Quelle transformation que ce Séchéké ! C'est à ne plus s'y reconnaître. D'abord c'est la baie, cette belle baie qui s'est comblée de sable et de détritus. Ce n'est plus qu'un marécage couvert d'herbes et de roseaux. La station elle-même n'a conservé aucune trace du stage que nous y avions fait. Tout ce que nous y avions construit a disparu. Mais le Séchéké d'aujourd'hui, avec son presbytère construit par Jeanmairet, son église, sa belle cloche, ses dépendances, ses clôtures de roseaux, ses palissades, son bosquet de grenadelle, et ses sentiers bien entretenus, fait une douce impression et montre ce qu'un homme de goût peut faire d'un désert
LA MISSION A LÉALOUYI. 679
aride. L'attitude des çjens aussi a bien changé. C'est maintenant celle du respect, et peut-être même déjà celle de l'affection et de la confiance. S'il y avait des chrétiens à Séchéké, à côté des dignes filles de M. Keck, j'eusse cru aspirer une bouffée d'air des Malouti.
Et à Kazoungoula, où nous arrivâmes en un jour de Séchéké, quelle chaleureuse réception nous attendait ! Des drapeaux flottaient par-dessus les arbres, et une devise de bienvenue se déroulait sur le devant de la maison. Nos amis, eux, étaient là, sur la berge, nous attendant. Je ne sais trop comment nous débarquâmes par la trouée faite dans la muraille de roseaux, trébuchant, pataugeant et sautant sur la pirogue qui sert de pont pour passer une (laque d'eau. A peine avons-nous échangé quelques salutations, qu'un demi-cercle se forme devant nous, et un chant de bienvenu, fort bien exécuté par des voix de filles et de garçons qui s'entrerépondent, nous laisse sous les meilleures impressions. Partout tout est propret. La station est en fête. Un coup d'œil sur ce petit jardin qui implante un air de civilisation à ce monticule sauvage, sur ces bâtiments qui se sont construits sans aide étranger, nous dit que nos amis sont des travailleurs. Ils ont travaillé. Il y a dix ans, nous traversions le fleuve pour la première fois en wagon et bivouaquions à deux pas d'ici, près d'un arbre sans ombre et sous un méchant abri de paille ouvert à tous les vents. Dix ans!... Que de choses depuis lors !...
Mais pourquoi cette longue digression? Je voulais et j'aurais dû me borner à vous dire combien nous avons été heureux de passer quelques jours ensemble. Si l'union fait la force, elle fait aussi la joie, et si, en s'étendant, notre cercle de famille ne s'affaiblit pas, nous ferons toujours à nouveau l'expérience qu'on peut être heureux, même au Zambèze, et que nous n'y sommes ni des exilés, ni des martyrs. Un sincère esprit de charité et d'estime mutuelle, aussi bien que la détermination de placer les intérêts de l'œuvre bien au-dessus de toutes considérations personnelles, ont caractérisé nos séances et nos discussions. La présence du Seigneur s'est aussi manifestement sentie dans nos réunions de prières et dans les réunions d'appel que nous avons eues chaque soir. Rien de plus émouvant que de voir pendant une prédication sur le cri plaintif du prophète : Qui a cru à notre prédication ? une vingtaine de jeunes gens et filles se lever spontanément et se déclarer pour le Seigneur. La plupart étaient de Kazoungoula et quelques autres de Séchéké et de la Vallée; plusieurs d'entre eux avaient déjà senti le besoin de faire une profession ouverte d'avoir trouvé le
Sauveur. D'autres, même parmi nos canotiers, sont sous de sérieuses impressions. Nous ne savons pas ce que le mouvement donnera. Nous tremblons même, quand le souvenir nous vient de nos déboires passés. Mais, même si le vent qui souffle soulève beaucoup de balle, quoi? n'y aurait-il pas un seul bon grain de blé?
Vous savez qu'en quittant la Vallée je m'étais proposé de taire un voyage d'évanqélisation au pays des ba-Toka et des ma-Choukouloumboué. M. L. Jalla avait offert de m'accompagner. Mais au cours de nos discussions, il devint évident que, tant pour préparer l'expédition du renfort que le Comité nous promet pour Tan prochain, que pour des questions de poste, d'agents et autres que nous ne pouvons pas régler par correspondance , il serait désirable que l'un de nous fît une échappée à Palapchoué et jusqu'à Kimberley. Aucun de mes frères ne pouvant quitter si longtemps sa famille et sa station, je me suis mis à leur disposition. De Kimberley au Lessouto, par voie ferrée en partie, il n'y a plus qu'un pas. Il a donc été décidé que j'irais jusque-là pour resserrer les liens de famille qui nous unissent à nos frères du Lessouto et plaider la cause de la mission du Zambèze parmi les Eglises.
Pour moi, le Lessouto est une nouvelle patrie, nous y avons vécu et travaillé pendant vingt-six ans. Voilà plus de dix années que nous l'avons quitté. La seule pensée d'y retourner après tous les changements qui y ont eu lieu, et dans mes circonstances présentes, me faisait frémir, et j'espérais que mon Maître m'épargnerait cette épreuve. Mais je suis convaincu de l'opportunité de ce voyage, le dernier que je puis y faire; le chemin pour moi est clair, aussi pas d'hésitation. Je renonce à mon voyage chez les ma-Choukouloumboué, et je vais me rendre à la Vallée pour « disposer de ma maison », prendre congé de mes chers ba-Rotsi et de Léwanika, et partir.
Mais si nous profitions de la conférence pour jeter un coup d'oeil sur l'œuvre et noter où elle en est ' ?
Nous avons à lutter contre un fléau terrible, un Goliath monstrueux, qui nous défie jusque dans nos foyers : c'est l'épouvantable corruption qui règne et qui sévit dans ce pays; on ne peut
i. l'our écrire ces payes, nécessaires à qui veut comprendre la suite des faits, je me >ers de mes propres rapports et de ceux de mes collègues qui ont été résumés dans le Journal des Missions (juillet 1897).
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la dire, encore moins peut-on l'exagérer. Les institutions sociales,
l'absence de tout contrat, même le pins élémentaire, dans laqueslion du mariage, la polygamie, l'esclavage surtout, source intarissable de tant de maux, la favorisent et tuent la conscience; l'opinion public pie est muette et ne flétrit point les atrocités qui se commettent en plein jour. J'en savais long, hélas ! et croyais n'avoir plus rien à apprendre sur le sujet, mais un contact plus fréquent et plus intime avec la capitale m'a révélé des abîmes là où je n'en voyais pas, des abîmes à vous remplir d'effroi. Il n'y a pas de jeunesse dans ce pays, à peine y connaît-on l'enfance. A l'âge qu'en d'autres pays on considère comme celui de l'innocence, les enfants des deux sexes ici se sont depuis longtemps, au su de tout le monde, familiarisés avec le vice et se vautrent dans la fange de l'immoralité. Un mot malheureux excuse tout : Ba bapala! disent les grandes personnes, les parents eux-mêmes : « Ils s'amusent. » Qui les condamnera, qui les réprimandera? Grands et petits, seigneurs et esclaves, pères et mères, tous ont joué avec le péché, tous se sont amusés, tous s'amusent encore et s'en vantent; c'est le chemin qu'ont suivi leurs pères et qu'à leur tour ils tracent et élargissent encore pour leurs enfants. Gomme le disait le roi avec un sentiment de honte : « Nous avons grandi et croupi dans le bourbier, comment pourrions-nous en sauver nos enfants? » Nos expériences ici ont été dures et humili mtes; le voisinage de la capitale est uns atmosphère empestée, el je m'explique maintenant tous les déboires que nous a causés la belle école de Séfoula et l'insuccès apparent de la prédication de l'Evangile.
C'est là le côté sombre de l'œuvre ; pour moi c'est la plaie purulente du paganisme du Zambèze, la plaie des plaies. Mais ce n'est pas à dire que nous devions nous décourager; si le mal est grand, nous apportons le souverain remède. Et si c'était un miracle de la g ace de Dieu et de son Evangile qu'un peuple de « sanctifiés » pût surgir au sein d'une cité aussi corrompue que Corinthe, croyons qu'ici aussi, dans la lie du paganisme zambézien, Dieu se glorifiera en faisant passer un grand nombre de nos pauvres ba-Rotsi de la mort à la vie ! Les défaites apparentes ou momentanées sont souvent les conditions d'une victoire assurée. Elles font notre éducation.
Après ces quelques observations générales, il sera intéressant de parcourir chaque station pour voir ce qui lui est spécial. Pour celte revue, nous suivrons l'ordre géographique. Pour quiconque se
rend du Sud au pays des ba-Rotsi,.il doit nécessairement passer par Kazoungoiila, où se trouve le gué et où s'opèrent toutes les traversées. La station est située à quelques minutes du village, sur une colline qui domine la rive gauche du fleuve. Son missionnaire, M. Louis Jalla, a reçu plusieurs encouragements pendant les six derniers mois écoulés ; aussi commence-t-il son rapport en disant que la période écoulée a été « celle où les lueurs d'espérance s'accentuent ».
En effet, tandis que, pendant les derniers mois de 1893, la population vivait dans des angoisses perpétuelles, à cause de la crainte qu'on avait d'une invasion des ma-Tébélé, en mars i8g4 on apprenait la mort de Lobengoula, ce qui faisait succéder le soulagement à l'anxiété.
En même temps, la moisson pouvait avoir lieu ; elle était d'autant plus la bienvenue que les mois précédents avaient été assombris par une famine qui a fait plusieurs victimes.
Malheureusement, l'abondance a plutôt éloigné que rapproché les gens des choses de Dieu; pendant le temps de la famine, ils semblaient beaucoup plus disposés à écouter la prédication et les exhortations qui leur étaient adressées, tandis qu'avec l'abondance recommencèrent les chants, les danses et les orgies de bière.
Cependant les cultes du dimanche ont toujours été bien fréquentés, avec un auditoire variant de soixante à cent vingt personnes, et ayant une moyenne de quatre-vingts. Chose curieuse, ce sont les femmes, qui auraient tant à gagner à devenir chrétiennes, puisque de pauvres esclaves qu'elles sont elles seraient affranchies par l'Evangile, ce sont elles qui font, au contraire, le plus d'opposition à la Parole de Dieu.
Ce qui réjouit surtout le missionnaire de Kazoungoula, ce sont les jeunes gens et les jeunes filles de l'école. L'une d'elles a déclaré publiquement s'engager à servir le Seigneur; son exemple a été suivi par plus d'un, entre autres par un jeune homme qui, à la fin du culte, un dimanche matin, annonça qu'il rompait désormais avec toute croyance et coutume de ses ancêtres pour se consacrer à Dieu. C'est ainsi que quatorze jeunes gens ont solennellement affirmé vouloir se donner à Dieu. M. L. Jalla dit à ce sujet : « Leur changement de conduite, le bon esprit régnant parmi eux, témoignent de leur sincérité. Mis sur nos gardes par l'exemple de leurs aînés du bo-Rotsi, nous tremblons en pensant à eux, tout en bénissant Dieu. D'autre part, nous avons confiance en la puissance de l'Evangile, et Dieu saura, de tout ce mouvement produit
LA MISSION A LÉALOUYI. 583
par son Esprit, affermir et changer en fruits murs, pour sa gloire, ces fleurs à peine épanouies dans ce champ où l'ivraie a jusqu'ici étouffé tout bon grain *. »
i. Je crois bon de reproduire ici l'impression produite jour après jour sur M. Louis Jalla par ce réveil ; je l'emprunte aux lettres du missionnaire publiées par le Journal des Missions (janvier 1895, p. il\ et suiv.).
Le 3 mai 180/4.
Un mouvement salutaire a commencé parmi noire jeune monde de la stalion. L'Esprit de Dieu travaille visiblement et remue, réveille les consciences des garçons et des filles. Nous ne pouvons assez bénir le Seigneur de ce qu'il daigne enfin nous visiter. Oh! qu'il amène des conversions sincères et durables !
Dimanche passé, à l'école du dimanche, l'évangélisle ayant demandé que ceux qui désiraient devenir enfants de Dieu le manifestassent en se tenant debout devant tous, cinq eurent le courage de le faire, entre autres un de mes ouvriers, une fillette que je n'aurais jamais supposée sérieuse, et un vieux de nos voisins, père d'un des deux jeunes gens qui sont à Morija. Us eurent alors chacun une exhortation toute spéciale.
En voilà déjà onze qui ont ouvertement manifesté le désir de changer de vie et d'apprendre à servir Dieu. Je dois maintenant diviser en deux classes ceux qui suivent le catéchisme; Paul aura les commençants.
Hier soir, à notre réunion de prières, je pris pour sujet : Osée, X, 12, « Défrichez-vous des terres nouvelles », et j'exhortai mes auditeurs à rentrer en eux-mêmes et à préparer leurs cœurs afin que le Saint-Esprit puisse y agir librement. Chacun d'eux se sentit pressé de dire ouvertement ce qu'il éprouvait. Certainement l'Esprit de Dieu était là, visiblement, au milieu de nous. Kaboukou sent maintenant que Dieu l'exauce et lui explique toutes les vérités qu'il ne comprenait pas auparavant. Je crois qu'il est tout à fait un enfant de Dieu, comme aussi notre Sébeso, qui nous a demandé de redevenir notre enfant jusqu'à ce que les affaires du successeur de son mari défunt, le Ngouana-Ngono, la réclament a Séchéké. Elle aussi, d'une voix étranglée et les larmes aux yeux, nous fit part de quelques-unes des expériences qu'elle a faites depuis son mariage ; elle bénit Dieu de lui avoir donné la force de résister aux moqueries et aux tentations et de l'avoir maintenue pure au milieu d'un monde où l'immoralité s'étale au grand jour.
Un autre sent, nous dit-il, que son cœur est le grand ennemi. Un autre avoue avoir été retenu jusqu'ici par une voix qui lui dit : Attends à demain. Une jeune fille confesse qu'elle a eu honte jusqu'à présent, mais que désormais elle veut suivre Jésus. La jeune fille qui s'était déclarée dimanche se lève et dit d'une voix claire : « Moi aussi, je veux désormais servir le Seigneur et renoncer aux croyances de mon père et de ma mère ; choisissons-le aujourd'hui, le temps passe.
— Mais, lui est-il demandé, si ton père l'apprend et te fouette, t'insulte, te chasse, que lui répondras-tu?— Je dirai la même chose, je ne crois plus aux dieux de mensonje, Dieu seul existe. »
Le 17 juin 180/4.
J'ai un petit moment avant midi, et me hâte de vous associer à nos pensées de reconnaissance envers Dieu. Nous sortons du culte du matin, où, comme les dimanches précédents, assistaient cent cinq auditeurs. J'avais pour texte : Act. XVI, 4 ; le Seigneur était au milieu de l'assemblée ; on le sentait.
A peine eus-je terminé d'exhorter, qu'un de mes ouvriers (le premier ouvrier qui ait jamais eu un tel courage) se leva, et, d'une voix claire, déclara vouloir servir Dieu, se convertir à lui ; confessa être un menteur, avoir volé et commis adultère ; s'en humilia devant tous, dit vouloir se lier devant tous à changer désormais de vie, et finit en exhortant chacun à se hâter de faire comme lui. Suivit un mouvement de profond silence. M'étant levé, je lui demandai : « Affirmestu vraiment devant tous que tu étais un menteur, un voleur, un adultère? — Oui, je l'affirme.
— Et qu'en penses-tu aujourd'hui? — Je veux me séparer de mes mauvaises habitudes et servir Dieu. »
Après quelques exhortations à la vigilance, je dis à l'assemblée : « Peut-être y a-t-il quelques ânïes parmi vous qui éprouvent le désir de servir Dieu? Eh bien, je leur demande simplement de le manifester en se levant ; nous en connaissons trois qui ont précédé celui que nous venons d'entendre; y en a-t-il d'autres? » Après un long silence, notre cuisinier, garçon de seize à dixhuit ans, se lève, puis un autre garçon de l'école, du même âge, connu jusqu'ici pour être une mauvaise tête de premier ordre, ayant toujours à la bouche des paroles offensantes, puis une jeune fille, aussi des nôtres.
J'attendis en vain qu'un homme, une femme, se levassent dans cette grande assemblée. « Ainsi, leur dis-je, votre présence ici n'est qu'une pure forme, puisque personne ne désire servir Dieu et se séparer de Satan. » Même silence, chacun regardant son prochain. Je crois que, si une seule personne avait donné l'élan, elle aurait été suivie par plusieurs ; mais la crainte des hommes les cloua sur place. Le Seigneur en mûrira plusieurs pour son règne, j'ai cette espérance intime.
Après une prière appropriée, l'auditoire se dispersa. Mais tous étaient impressionnés. Quelques hommes se sentirent obligés à me dire : « Nous aussi, nous aimons servir Dieu, mais nous craignons nos chefs ; c'est à eux de se déclarer les premiers ; nous avons peur d'eux. » •
Oh ! je vous le demande, n'oubliez pas Kazoungoula dans vos prières, dans vos réunions, et Dieu nous accordera de grandes choses. Que d'encouragements, que de sujets de joie il nous
SUR LE HAl T-ZAMBEZE.
L'école de Kazoungoula a été suivie régulièrement par une moyenne de vingt élèves.
a donnés déjà cette aînée! Mon âme en déborde de gratitude et en a la première recueilli de grandes bénédictions...
J'ai été interrompu par trois de nos fillettes, qui sont venues me demander de suivre aussi le catéchisme et nos réunions de prières du lundi soir, « parce qu'elles veulent aussi apprendre à prier et servir Dieu ». L'une d'elles, fillette de dix ans, pleurait à chaudes larmes. Certainement Dieu sait tirer sa louange même de la bouche des enfants !
Deux de ces fillettes, dont l'une a pour père le chef Mokoumba, étaient de petites voleuses l'année passée, et, il n'y a que quelques semaines encore, elles disaient, quand elles rentraient chez elles, que cela ne leur ferait rien du tout d'oublier ce qu'elles ont appris avec leur rnorouti. Je le leur rappelai et leur demandai comment leurs pensées avaient si vite changé. « Nous avons appris, répondirent-elles, que nous agissions mal et nous désirons maintenant apprendre à servir Dieu. »
Nous avons donc dès aujourd'hui quatorze catéchumènes, dont sept ont confessé publiquement leur désir de se donner au Seigneur. Le quinziè ne nous a quittés pour suivre son maître Paul à Séfoula, où j'espère qu'il saura persévérer dans la bonne voie. Leurs deux aînés sont à Morija. N'avons-nous pas sujet de louer Dieu ?...
Le 1% juillet 1894.
Nous avons eu des réunions d'appel toutes les après-midi de la semaine passée ; vingt-trois personnes se sont déclarées pour le Seigneur ; les trois quarts de nos enfants d'ici sont du nombre. Plusieurs autres âmes ont été aussi profondément remuées. Oh ! le Zambèze aura aussi ses beaux jours, et bientôt, si vous nous aidez encore, comme vous nous le promettez. Que pensezvous de notre idée d'avoir deux médecins- missionnaires? C'est plus pour nous hâter de chasser les ténèbres de tous genres que pour nous-mêmes que nous les demandons. Mais il en faut deux et non un seul...
... L'étincelle s'est communiquée à Séchéké où, à leur retour d'ici avec leurs gens, les Goy ont eu la joie d'assister à un réveil qui se continue encore, non seulement chez leurs ouvriers et leurs élèves, mais chez des jeunes gens et des femmes du village. Je m'attends tout à fait à recevoir des nouvelles de ce genre de Séfoula et de Léalouyi. Il y a maintenant un grand mouvement en faveur de l'instruction et de l'Evangile ; même Litia semble se rapprocher...
Le 7 septembre 1894.
... Que de joies et d'encouragements Dieu nous a donnés depuis ma dernière leitre ! Le grain de sénevé a germé et est en train de devenir un grand arbre. Depuis le ."> août, nous avons vu chaque dimanche de nouvelles âmes se déclarant ouveitement pour le Seigneur, et confessant leurs pechés. Toutes nos fillettes ont fait le pas décisif, nos jeune-; garçons aussi, sauf un; de plus, six de nos ouvriers, puis deux femmes et dernièrement deux hommes du village se sont déclarés, et nous attendons encore d'autres conquêtes, car l'Esprit divin agit, on en sent partout l'influence bénie.
Nos réunions du lundi soir, commencées en avril dernier avec sept jeunes gens seulement, se sont b'en transformées. Aujourd'hui, c'est toute une petite armée de gens décidés qui se réunit à la chapelle (il y en a trente, le trente et unième est Kaboukou, le plus intelligent de tous, parti à son tour pour Morija). Après quelques mots d'exhortation de John ou moi, nous leur laissons l'occasion de dévoiler leurs pensées, nous questionner sur quelque passage difficile, nous faire part de leurs expériences. Et nous-mêmes, nous nous faisons du bien avec eux. Comme c'est intéressant d'assister au réveil d'une aine, de la voir progresser de semaine en semaine !
Le travail est surtout profond chez les ouvriers, et chez quelques gardons et filles; chez eux, c'est sérieux à ne pas en douter, et leur zèle à nous en amener d'autres nous étonne et nous réjouit. Et parmi eux aussi, plusieurs des derniers sont les premiers. Tous sentent qu'ils ont fait un pas décisif, rompu avec le péché qui s'était déjà emparé même des plus jeunes d'entre eux, et bénissent Dieu de s'être fait connaître à eux. Ils auront bien des vexations et des tentations à endurer. Oh ! que Dieu leur donne de rester fidèles ! Une fillette nous racontait comment sa mère l'avait battue parce qu'elle ne croyait plus aux superstitions d'ici, et que pour toute réplique elle avait essuyé une larme fnrtive. Un ouvrier racontait comment, en causant avec des hommes de sa connaissance qui s'excusaient de ne pas encore comprendre nos exhortations, il leur répliqua : « Ma s vous comprenez bien le missionnaire quand vous venez lui demander de la médecine ou que vous lui apportez des objets pour son marché, comment ditesvous ne pas Je comprendre quand il vous parle de Dieu, en usant du même sé-kololo que vous ? »
Nous avons fait deux classes de tout ce monde désireux de servir Dieu : ma lemme a les commentants, ils sont nombreux. J'ai les autres. Nous leur enseignons deux fois par semaine, le soir, le catéchisme; un autre soir, le mercredi, je vais régulièrement au hholiiUi, où tous les hommes du village se rassemblent à mon appel ; je chante et prie avec eux et leur parle de Dieu, de sa loi, de ses œuvres et de ce qu'il attend de nous tous, ses créatures. Le jeudi soir, j'ai une leçon biblique avec le-; ouvriers et mon jeune monde. M11'1 Kiener et ma femme vont aussi deux lois par semaine au village chanter et prier avec les femmes. En tout cela nous sentons (pie nous ne sommes pas seuls à ensemencer. Dieu agit dans les eœurs et nous donne beaucoup de joie à son service. Le dimanche, pour peu que cela continue, ma chapelle (qui peut à la rigueur contenir trois cents personnes) sera bientôt trop petite. Depuis le commencement de juiilet, il y a toujours eu plus de cent vi igt auditeurs. Dimanche passé, il y a\ nil cent quatre vingts grandes personnes et une trentaine de gamins...
LA MISSION À LEALOUYI. 58.")
M. Jalla a visité le bo-Toka, pays qui s'étend au nord-est de Kazoungoula. Pendant cette visite, il a partout reçu un accueil bienveillant ; il a eu l'occasion d'annoncer l'Evangile à deux cent soixante personnes, quoi qu'il ne fût pas attendu et que les gens fussent très dispersés. Aussi M. Jalla conclut-il à la nécessité de mettre au plus tôt dans cette région, sinon un missionnaire, du moins des évangélistes.
Le 24 juin, sont arrivés à Kazoungoula les nouveaux renforts qui étaient annoncés à la mission depuis quelques mois, et a eu lieu la noce de l'évangéliste Paul, qui attendait à Kazoungoula sa fiancée, arrivée avec cette expédition.
M. Jalla a la joie d'annoncer qu'il peut maintenant considérer sa station comme terminée au point de vue des constructions ; il n'aura plus qu'à maintenir et à refaire ce que la pluie et les termites détruiront.
A Séchéké, M. Goy a le plaisir de constater que la population est très bien disposée ; le culte du dimanche est fréquenté d'une manière régulière par une moyenne de cinquante à soixante personnes, c'est-à-dire à peu près toute la population actuelle du village, momentanément dépeuplé par la mort du chef. Ici les femmes montrent de l'intérêt pour les choses de Dieu et désirent s'instruire.
L'école a été tenue régulièrement avec une moyenne de quinze
«'lèves. A deux reprises, M. Goy a pu sauver la vie à des enfants
qu'on voulait faire mourir à cause de leurs infirmités. L'un était
'une fillette de trois ans qui avait les jambes paralysées ; l'autre, un
petit garçon qui avait un cancer à la lèvre.
M. Goy a eu aussi la joie de remarquer chez plusieurs un réveil de la conscience, et il s'attend à ce que, avec l'aide de Dieu, tous ces ossements desséchés se raniment un jour.
A Séfoalcij M. Ad. Jalla se demande qui a cru à la prédication qui se fait entendre depuis plusieurs années déjà ; son cœur est triste de ne pas encore avoir vu de conversions ; il n'en est pas moins très content de la manière dont les cultes sont suivis; ils l'ont toujours été par une moyenne de plus de cent auditeurs.
Plusieurs d'entre eux montrent d'excellentes dispositions et beaucoup de zèle pour ne pas manquer le culte, quoique souvent obligés de faire plusieurs heures de marche.
Tous les missionnaires du Zambèze sont obligés d'avoir chez eux un certain nombre d'enfants qui, en échange de leur nourriture, de leurs vêtements et de leur éducation, rendent quelques services dans la maison. Ces enfants causent souven1 beaucoup d'ennui-;
ï)$() SUR LE HAUT-ZAMBÈZE.
par leur inconduite, qu'on découvre toujours tôt ou tard. Ce sont là des chagrins que nous avons tous eus, mais qui ont particulièrement peiné les missionnaires de Séfoula ces derniers mois. Cependant, ces entants sont quelquefois le sujet de grandes satisfactions ; plusieurs subissent l'influence de l'Evangile et montrent de très bonnes dispositions; mieux que cela, M. Ad. Jalla a pu constater que l'œuvre de Dieu se fait dans le cœur de plusieurs d'entre eux.
Pendant les premiers mois de l'année, l'école, complètement aux soins de Mlle Kiener, a été très peu fréquentée, mais dans le courant du mois d'avril, le roi ayant donné l'ordre que les enfants fussent envoyés à l'école, il en a été autrement; dès lors il v eut une moyenne de trente à quarante élèves.
A Léa/oui/ij, j'ai eu moi-même la joie d'inaugurer, le n mars, une belle église, qui a été l'occasion d'annoncer l'Evangile à de nombreux auditeurs accourus pour la circonstance. Je ne reviens pas sur cette cérémonie. Parmi les auditeurs étrangers, le plus remarqué était Sindé, un chef important de la tribu desba-Lounda, qui s'est sauvé de devant les Portugais et qui s'est mis sous la protection de Léwanika, dont il reconnaît la suzeraineté. Homme intelligent, il fut si frappé de ce qu'il vit et entendit, qu'il demanda instamment qu'un missionnaire fût placé chez lui; il alla même jusqu'à confier ses fils à Léwanika pour qu'ils suivissent l'école ; mais ces jeunes garçons, effrayés de rester seuls parmi les ba-Rotsi, qui ne jouissent nulle part d'une bonne réputation, prirent la fuite. A en juger par les renseignements que j'ai pu prendre, autant que par le cérémonial dont s'entoure Sindé, c'est un chef puissant; seul de tous ceux que j'ai vus ici, il fît son entrée dans la capitale, presque à l'égal de Léwanika lui-même, avec tambours, séYirnbas et un nombreux cortège ; ses musiciens jouaient tous les jours pour Léwanika, et au lékhothla une place d'honneur lui était réservée. Voilà donc un champ important qui s'ouvre devant nous, et ce n'est pas le seul. Je ne vous ai pas parlé de Mosoadoungou, un des principaux chefs du ba-Loubalé ; de Nyakamétsi, une cheffesse de ces mêmes tribus infortunées qui sont venues faire leur soumission à Léwanika; ni de plusieurs autres qui viennent des marécages du Lynyanti, des régions du Kabombo et d'ailleurs ; rien non plus de cette population flottante qu'on trouve presque toujours autour de Léalouyi, des chefs qui s'y succèdent avec leurs suites plus ou moins nombreuses de tous les coins du pays; des tribus lointaines qui viennent annuellement apporter leur tribut.
Vous le voyez, Léalouyi est une chaire d'où une puissante voix
LA MISSION A LÉALOUYI. 687
peut faire retentir l'Evangile au sein d'un auditoire d'un grand nombre de tribus, et par elles jusqu'aux coins les plus reculés de la contrée. C'est à lui seul un vaste champ d'évangélisation qui réclame tout le temps et les forces d'un homme dévoué, rempli du feu sacré. C'est là aussi que nous voyons bien des portes nouvelles s'ouvrir devant nous. Hélas ! à peine capables de nous maintenir là où nous avons pris pied, nous ne sommes pas à même d'y entrer. Aurons-nous la douleur de les voir se fermer et nous-mêmes condamnés à la paralysie ? Dieu nous soit en aide !
P.-S. — J'espère que vous ne perdrez pas de vue l'appel que nous faisons pour deux médecins-missionnaires. Comment se faitil que, parmi les jeunes gens chrétiens qui ont choisi cette profession, il n'en est pas un seul qui se soit offert pour le Zambèze ? Est-ce parce que le climat est si malsain, est-ce parce que nous sommes si souvent malades, que pas un seul médecin n'a encore entendu l'appel de Dieu ?
Souvenez-vous, en outre, qu'il nous faut pour Séfoula un ingénieur, un homme spécial qui puisse diriger les travaux...
Les amis Béguin — un renfort qui renforce, celui-là — partent pour la Vallée avec les Ad. Jalla. Je leur cède deux des bateaux que j'avais pris pour moi.
Waddell doit partir pour consulter un médecin et voir sa mère. Voilà plus de six mois que le pauvre homme est martyr de rhumatismes. Il descendra avec moi, et nous partirons, D. V., dès qu'il aura fait les réparations nécessaires à la wagonnette.
Le 1 7 juillet, mes frères et leurs compagnes ont voulu célébrer mon soixantième anniversaire. Rassemblés à 4 heures et demie du matin dans une chambre voisine, ils m'ont chanté : « Oui, je bénirai Dieu tout le temps de ma vie ! » C'est bien là la note : la louange.
Ils croyaient me réveiller par ces doux accents; j'en étais profondément ému. Je suis allé vers eux, et ensemble nous avons épanché nos cœurs devant Dieu. J'ai eu de la peine à réaliser le fait que j'ai déjà soixante ans. Frère Jousse disait qu'après soixante ans, un missionnaire ne vaut plus rien. Je me sens pourtant encore jeune de coeur. Tout de même, il y a du vrai dans cette assertion, et moi aussi je prends petit à petit le chemin des vieux papiers.
Le ('» août iHq\.
Pendant que nos amis Béguin et Ad. Jalla, pressés d'arriver à la Vallée, se dirigeaient vers Séchéké, que notre courrier expédié un peu à la hâte cheminait vers Palapchoué, nous partions, M. Louis Jalla et moi — lui, l'aimable frère, dans l'unique but de m'accompaquer — et nous allions visiter les qrandes chutes Victoria en attendant l'arrivée de Liiia pour avoir ses canots. Je ne les avais pas vues depuis seize ans, ces cataractes. Charmante et douce récréation que ce petit trajet de dix jours, sans tracas, sans aventures sérieuses. Mal chaussé, c'est vrai, et un peu moins allègre que mon robuste compagnon de voyage, j'en suis revenu perclus des deux pieds, moitié me traînant, moitié porté en chaise sur les épaules vigoureuses de quatre Zambéziens. Mais cet incident, que j'aurais pu prévoir, ne peut pas avoir de conséquences sérieuses — et de cette excursion il ne nous restera que de beaux souvenirs et de précieuses leçons. On gagne à voir dans l'intimité un ami tel que Louis Jalla, chez qui une grande amabilité et une bonne humeur inépuisable s'allient à une énergie infatigable.
Et que dire du spectacle grandiose, sublime, terrifiant qu'offre ce fleuve en démence se précipitant dans ces gouffres obscurs et sans fond! Si l'homme, pauvre vermisseau, se sent écrasé par la majesté de la puissance infinie de son Créateur, le chrétien, lui, s'émeut au témoignage intérieur de l'Esprit que ce créateur est son Père, et que cette puissance infinie est au service de son amour immense, infini aussi. Il se relève de la poussière comme un citoyen du royaume de Dieu, un prince du ciel, avec ifne couronne de joie sur la tête. Que craindrait-il? Que lui ferait l'homme? Son Père est le Tout-Puissant et il l'aime infiniment! Qu'il chante donc le nouveau cantique, le cantique de David : « Louange à l'Eternel, car il est grand et sa bonté demeure à toujours ! » — et le cantique de saint Paul : « Qui donc nous séparera de l'amour du Christ?... Rien ne pourra jamais nous séparer de l'amour de Dieu qu'il nous a montré en Jésus-Christ notre Seigneur! »
...Une poste était arrivée pendant notre visite aux chutes Victoria. Elle nous apportait la nouvelle du départ de Mabille pour le ciel... Quelles paroles pourraient exprimer ma douleur? — Rien ne m'avait préparé à ce départ; ses dernières lettres étaient plus chaleureuses que jamais; dans notre correspondance, nous revivions irrésistiblement les années d'autrefois. Mais il parlait pende
LA MISSION A LÉALOUYI. 58(J
sa personne; je ne le savais pas sérieusement malade — et je m'abandonnais au plus doux des rêves, eelui de passer encore quelques jours sur la terre dans son intimité. Et celle perspective me soutenait et me donnait du courage pour faire lace aux émotions qui m'attendent au Lessouto. Hélas ! il n'y était déjà plus !
Cette belle famille sans son chef! Morija sans Mabille ! le Lessouto sans luil c'est dur à réaliser. « Un prince, un grand homme est tombé aujourd'hui en Israël ! » Où ne portera-t-on pas son deuil ! Sa dévorante activité a consumé prématurément ses forces. Personne de ma connaissance n'a si bien compris et si bien réalisé le précepte qu'il faut travailler pendant qu'il fait jour, que le temps est court... Pour lui, vivre, c'était travailler, travailler pour ce Maître qu'il a tant aimé. Quelle grâce Dieu lui a faite ! C'est du champ de bataille, revêtu de son armure et tout couvert encore de la poussière du combat, qu'il l'a appelé aux palais de gloire en la présence même de son Roi. En le voyant nous échapper et disparaître dans le monde invisible, n 'éprouvons-nous pas quelque chose des sentiments qui poussaient Elisée à s'écrier : « Mon père ! mon père ! le chariot d'Israël et sa cavalerie ! » — Parmi nous, c'était un Elie, un homme de Dieu; comme Moïse il était puissant en paroles et en œuvres! Dieu l'avait immensément doué, mais tous ces dons, sanctifiés par la grâce et imprégnés de cet enthousiasme qu'il avait pour Jésus, il les faisait admirablement valoir. Son influence a été immense, et partout elle a été en bénédiction au loin comme auprès. A lui seul, il était une force ; c'était un de ces vaillants de David qui valent une armée à eux seuls. Vous savez ce qu'il était pour la mission du Zambèze. Vous savez ce qu'il a été pour moi pendant trente-huit ans de la plus intime amitié. Pour moi, pour la mission à laquelle j'ai donné ma vie, il a toujours été le même, dans la bonne et la mauvaise fortune. Et plus d'une fois sa prière, ses messages d'affection, son inébranlable confiance, nous ont soutenus, encouragés, réjouis, quand tout et tous semblaient être contre nous.
La mission du Zambèze était son œuvre comme la mienne. Il s'y serait donné lui-même s'il avait été libre de le faire. Il nous a du moins donné de ses évangélistes et attiré l'intérêt de son église. Quand nous fîmes nos adieux à Morija, il me dit avant d'entrer à l'église: «Parle, que Dieu inspire et dirige tes appels. Sache-le d'avance, je te donne les meilleurs de mes gens, les meilleurs de mes évangélistes, s'ils y répondent, et cela, sans réserve, sans restriction. » Et quand Léfî se leva, un des hommes marquants de
Morija, il me dit: « Tu le vois, Dieu a exaucé nos prières. Nous avions grand besoin de Léfi, je ne sais pas comment nous le remplacerons, mais il partira. » Et il est parti.
Tout le monde pourra parler de l'activité de Mabille ; ceux qui l'ont intimement connu et pendant de longues années sont surtout frappés de la profondeur de sa vie chrétienne et de l'œuvre admirable de la grâce de Dieu en lui. C'était un homme de prière et de foi; sans phrase, tout d'action, un homme vrai, un ami d'une fidélité à toute épreuve.
Mais pourquoi vous confier ainsi le trop-plein de mon cœur ? Je le pleure, l'âme angoissée, comme David pleurait Jonathan. On s'habitue presque à croire que des hommes comme lui sont indispensables et par conséquent immortels, Dieu confond nos notions et notre sagesse. S'il daigne se servir de nous et glorifier sa puissance dans notre faiblesse, il se glorifie aussi en nous mettant de côté et en nous montrant que dans son œuvre, quelle qu'elle soit, nous ne sommes pas indispensables. Inclinons-nous, mettons la main sur la bouche, c'est lui qui l'a fait.
Non, nous ne pleurerons pas celui qui a fini sa course, combattu le bon combat, gardé la foi et qui va recevoir la couronne de vie. Mais nous demandons involontairement pourquoi lui et non pas nous, non pas moi? Nos préoccupations se portent sur l'œuvre... Nous voyons son manteau... ses armes, et nous nous demandons en soupirant: Oui les ramassera? Mais le Maître le sait. 11 ne se trompe jamais. H fait toutes choses bien.
Lin
La plaine en feu. — L'avenir de Séfoula. — Deux besoins pressants de la mission. — Le mouvement actuel. — Nolianga. — La fondation de Nalolo. — En route pour le Lessouto. — Une roue qui se brise. — Plans modifiés. — Une lettre du roi. — Le bras de l'Éternel n'est point raccourci.
Séfoula, 4 octobre 189^.
Nous voici donc encore en plein dans cette saison cruelle de chaleur étouffante et de vents brûlants, où sous un ciel et sur un sol embrasés tout languit, tout dépérit, tout soupire après les premières gouttes de pluie. La plaine est en feu. Nuit après nuit, elle nous offre le spectacle indescriptible de gigantesques illuminations qui transportent l'imagination dans d'autres mondes. C'est ravissant, c'est grandiose, c'est féerique. 11 y a dans le feu follet de ces ilammes, et dans ce pétillement terrible quelque chose de saisissant. Vous sentez votre impuissance devant cet élément destructeur qui enlace et dévore tout, dont rien n'arrête la marche. Quelle vivante illustration de ces paroles du prophète qui me reviennent toujours à l'esprit en pareille circonstance : « Voici, le jour vient, ardent comme un four; tous les orgueilleux et tous les méchants seront comme du chaume, et ce jour qui vient, dit l'Eternel, les embrasera et ne leur laissera ni racine, ni rameau. »
Que le vent s'apaise, qu'il retienne son haleine, c'est alors une fournaise. Des masses de fumée, épaisses et noires, éclairées d'une lumière livide par les flammes qui dévorent les jungles, se roulent sur terre, s'entassent, s'empilent les unes sur les autres. Vous suffoquez dans cet étouffoir,- la respiration est une agonie.
De jour, l'immensité de la plaine, recouverte d'un lugubre drap mortuaire, tacheté de fourmilières blanches et frangé de nuages blafards de fumée, est impitoyablement balayée par les vents. Ils s'y donnent libre carrière. Auprès, au loin, jusqu'à l'horizon et à tous les points du compas ce ne sont que tornades. Ces tourbillons surgissent on ne sait d'où, s'élèvent et pirouettent, colonnes noires et formidables, aux formes colossales et fantastiques qui, toujours en tournant et pirouettant, vont s'écheveler dans les airs, courent furieusement les unes après les autres, et puis, comme pour échapper au caprice du jeu, se dissipent pour reprendre pied ailleurs et
5o,2 SUR LE IIAUT-ZAMBÈZE.
recommencer leur course vagabonde. — Et gare à qui se trouve sur leur passage ! Ce vent de la plaine, rien ne vous en abrite. Il vous poursuit partout, vous fouette, vous lacère le visage sans pitié, et sur vos talons s'engouffre jusque dans votre demeure où, sans rien respecter, il saupoudre tout de poussière comme de son crachat. Comme un enfant malicieux qui guette l'occasion d'une espièglerie, il amoncelle et disperse, pour les amonceler et disperser de nouveau, les cendres, le sable et le gravier... On les compte, les jours de cette affreuse lune. Ce doit être une de ces lunes néfastes que les ba-Rotsi ne célèbrent point par leurs fêtes. A l'apparition des premiers flocons de nuages, on prend espoir. Hélas ! une bouffée de vent — un coup de tonnerre — ils se dissipent ! Et il ne reste que l'ardeur d'un soleil de feu et la fureur insatiable du vent.
La date de ma lettre n'est pas une erreur, je suis à Séfoula. Je vous écris dans cette vieille chambre rongée des termites, ma' s dont tant et de si sacrés souvenirs font pour moi un Béthel. Mon cher Séfoula ! Il a bien changé. Les bâtiments se font vieux, prennent une mine triste et délabrée ! La forêt ! les indigènes en massacrent partout les arbres que nous avions tant de peine à faire respecter, et ils ne laissent que les broussailles. Mlle Kiener n'est plus là, M. Waddell non plus. L'atelier est fermé et la forge aussi ; la scierie est muette et triste. Les z\dolphe Jalla, à leur tour, vont quitter pour aller à Léalouyi, et les Béguin aussi pour Nalolo, et il ne restera plus dans un coin de la cour que l'évangéliste Paul Kanédi et sa femme, chères gens qui font peu de bruit et aiment la retraite. Le cœur se serre en pensant aux jours d'autrefois, en pensant surtout à tout ce que nous aurions voulu et à tout ce que nous aurions pil faire à Séfoula. Nous n'y avons trouvé que des marais impraticables, des jungles, le repaire des panthères, et des fourrés hantés par des hyènes. Nous voulions en faire un centre d'industrie et d'éducation, une source féconde de relèvement, de progrès et de prospérité pour le pays. Et voici Séfoula sans missionnaire et presque abandonné !
Et cependant, pourquoi Séfoula n'aurait-il pas encore son jour, et ne remplirait-il pas sa mission bienfaitrice ? Pourquoi n'y aurions-nous pas encore une école industrielle qui sapera les fondements de l'esclavage, ce monstrueux édifice social?
J'y appelle surtout et de mes vœux les plus ardents la fondation d'une école dévangélistes. Nous avons pour Tune comme pour l'autre plus de matériaux qu'il ne nous en faudrait pour commencer. Nos chers ba-Rotsi, dont j'ai dû dire tant de mal, ont du bon
LA MISSION A LÉALOUYI. 5q3
aussi. Ne serait-ce qu'une étincelle, une étincelle c'est quelque chose, au besoin on en tire parti. Ils sont industrieux, nos Zambéziens, et sous ce rapport laissent bien loin derrière eux toutes les tribus du sud de l'Afrique que j'ai connues. Ils construisent en ce moment à Léalouyi, en pieux et en roseaux, comme nous naturellement, une maison européenne pour Mokouaé, la reine de Nalolo, et une autre bien plus vaste qui servira de khothla ou de cour de justice, et tout cela sera fait avec les produits de l'industrie du pays, y compris les clous comme le minerai dont ils sont faits. La mode est aux canaux : Léwanika en fait et Mokouaé aussi sur quatre ou cinq points de la vallée à la fois.
Et aujourd'hui que je pars pour le Lessouto, je pourrais, si j'y consentais, emmener toute une légion déjeunes gens qui se font tous plus aimables et respectueux les uns que les autres. Pour les uns, leur ambition, c'est d'aller travailler chez les blancs et de revenir chacun son fusil sur l'épaule ; pour les autres, leur désir, c'est d'aller à cette école biblique du bienheureux Mabille, dont la renommée est arrivée jusqu'ici. Inutile de raisonner et d'essayer de leur démontrer l'insuffisance de nos ressources ; ils sont sourds à tout argument et pour couper court à toute obsession il n'y a qu'un seul moyen : il faut se cuirasser, et sans faire de sentiment, dire carrément à ce monde non pas : « Je ne puis pas vous prendre », ils n'en croient rien; mais : «Je ne veux pas ! » Tant pis pour ceux qui ont la démangeaison de voir du pays et de gagner de l'argent; mais avouez-le, c'est dur pour les chers garçons qui professent un si grand désir de s'instruire, et de devenir des éuangélistes-maitres d'école, car nous cumulons les fonctions au Zambèze. Je n'oserais pas me porter garant, notez, de la pureté et du désintéressement des motifs de chacun. Mais toujours est-il que nous ne pouvons pas y être indifférents, pas plus qu'aux besoins de notre œuvre.
Vous savez si nous apprécions les évangélistes qui nous viennent du Lessouto ; ce sont pour la plupart des hommes d'élite. Mais les distances, les difficultés du voyage et les dépenses en limiteront toujours forcément le nombre. Nous ne gagnerions rien à envoyer nos Zambéziens au Lessouto et à en faire desba-Souto, pas plus qu'il n'eût été sage et économique d'envoyer des ba- Souto en France et d'en faire des pasteurs ou des missionnaires français. Leurs prétentions et leurs exigences eussent risqué d'être en proportion inverse du bon sens. M. L. Jalla a trois élèves à Morija, et moi j'ai consenti à y conduire un des miens, qui sera le quatrième Zambézien. Mais je le fais à mon corps défen-
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.")q4 sur le ii.u t-zambèzi:.
dant et tout bonnement parce que je ne puis pas faire autrement. C'est un risque que nous courons, un grand risque même, il ne faut pas se le dissimuler. Mais que faire ? Et qu'on n'a lie pas s'imaginer qu'en parlant ainsi je jette une ombre de discrédit sur une école qui, de toutes les écoles du Lessouto, a ma plus entière et ma plus profonde sympathie. Oh non! seulement, ce qu'il nous faut, ce qui est impérieux, c'est notre école biblique à nous, ici au Zambèze, et à bref délai. Dès le début, nous devons inculquer à nos chrétiens un esprit missionnaire, une activité agressive, le besoin de donner ce qu'eux-mêmes ont reçu.
De nos jours , on parle beaucoup , dans le monde religieux anglais, de ce qu'on appelle self supporting Missions. J'aimerais mieux, moi, une mission self propagating . Ce serait plus vrai ; ce serait indiscutable, puisque c'est l'essence même du christianisme, et la sève de la vie spirituelle de chaque disciple du Sauveur.
Je suis venu à Séfoula pour expédier Kambourou avec ma wagonnette, que je rejoindrai à Kazoungoula, où je me rendrai en canot. Mais voilà quatre jours que j'attends, et pas de Kambourou. J'y suis venu aussi pour bénir le mariage de Séonyi et de Nosikou qui, l'un et l'autre, ont grandi chez nous. La jeune fille était restée avec Mme Ad. Jalla quand j'ai quitté pour Léalouyi; tous deux professent d'être convertis, et certainement il s'est opéré chez eux une transformation que nous ne pouvons attribuer qu'à la grâce de Dieu.
Du reste, vous l'aurez déjà appris; il se produit sur chacune de nos stations un mouvement dont nous ne voudrions parler qu'avec la plus grande réserve, mais que nous ne pouvons pourtant pas taire absolument. C'est à Kazoungoula qu'il s'est d'abord manifesté, parmi les enfants qui vivent dans la maison missionnaire. Il s'est fortement accentué lors de notre conférence et pendant le séjour que nous y avons fait.
C'est à Séfoula surtout qu'il a pris les plus grandes proportions. En quelques semaines, le nombre de ceux qui ont publiquement déclaré vouloir servir Dieu a dépassé la soixantaine. Un bon tiers, me dit M. Ad. Jalla, sont des enfants de l'école ; d'autres sont des hommes et des femmes qui n'ont guère encore pour les recommander à notre confiance que cette profession publique qui, après tout, parmi ces Zambéziens volages, coûte peu et compromet peu. Mais d'autres sont des personnes dont les visages nous sont familiers.
A Léalouyi, ce qui m'a frappé à mon retour de Kazoungoula, c'est l'auditoire : notre église, toute grande qu'elle est, déborde.
LA MISSION A LÉALOLYI. 5ljf)
Elle était, le premier dimanche de mon arrivée, bondée comme an jour de la dédicace : les bancs, les passages, les marches mêmes de la plate-forme qui nous sert de chaire, tout est plein, pas un pouce de perdu. Et encore, plus de cinquante personnes, n'ayant pu trouver place, se pressaient-elles dehors aux portes pour écouter. Des travaux publics et des causes locales ont pour le moment dispersé une partie de la population flottante, toujours considérable à Léalouyi. Malgré cela, l'église se remplit. Et, je dois le dire, il y a quelque chose de solennellement réjouissant dans l'attention et le sérieux de ce bel auditoire dans un milieu aussi païen. Ici aussi, nous avons eu de ces professions spontanées, dont quelques-unes ont remué nos cœurs ; mais je ne les encourage pas.
Si nous ne travaillions pas parmi des gens dont nous connaissons aujourd'hui le caractère désespérément frivole, et si nous n'avions pas eu, ou si du moins nous pouvions oublier les dures et humiliantes leçons du passé, peut-être notre joie serait-elle moins partagée, et nos espérances plus vives. Nous ne pouvons cependant pas ne pas nous recueillir en présence d'un mouvement si nouveau. Nous nous demandons avec anxiété si c'est bien là en vérité l'œuvre de Dieu, le commencement du réveil des consciences ; les premières gouttes enfin de ces ondées que nous demandons et attendons depuis si longtemps. Notre désir ardent et sincère, Dieu le sait, ce n'est pas de faire une œuvre éclatante aux yeux des hommes en amoncelant sur le rocher des siècles du bois et du chaume — ils abondent partout, ces matériaux-là — mais bien d'y édifier des pierres précieuses, de l'or ou même de l'argent, si peu soit-il, pourvu qu'il soit de bon aloi. Pour dire franchement ma pensée, je ne suis pas sans appréhension. Je crains que le mouvement, qui paraît gagner en étendue, n'ait encore que peu de profondeur. Je crains que les bonnes dispositions du roi, connues de tout le inonde, et l'esprit d'imitation et d'entraînement n'y soient pour beaucoup. Ce pessimisme m'est probablement tout personnel et n'est peut-être pas partagé par mes frères. Je ne sais. Aussi je m'en veux. Que de fois notre âme ne se pâme-t-elle pas en supplications ! Et puis, quand vient l'exaucement, nous en sommes tellement ébahis, que nous ne pouvons pas y croire. C'est toujours : « Rhode, tu es folle ! » Nous croyons pourtant. Oui. Mais, Seigneur, aide-nous dans notre incrédulité!
F,éalouyi, 8 octobre.
Hier, c'était le jour des adieux, un de ces jours qu'on aime voir derrière soi. M. et Mrae Ad. Jalla sont venus pour l'occasion, puisqu'ils doivent me remplacer. Jacob Mochabécha aussi faisait ses adieux. Remplacé par Willie Mokalapa, il va seconder M. Béçjuin à Nalolo, où leur installation doit avoir lieu dimanche prochain. Chacun de nous, partants et remplaçants, parla, et pas besoin n'est d'ajouter que ce service eut ce caractère de solennité qui nous fait réaliser la présence de Dieu. Il en fut de même de celui de l'après-midi, qui se prolongea jusqu'à la brune. Tout le monde avait l'air de se retirer à regret.
Il y avait de quoi arracher des larmes aux anges du ciel de voir entre autres des enfants, oui, des enfants ! se lever, confesser leurs vols et dévoiler leur immoralité. Nous étions probablement les seuls à nous en étonner et à sentir la honte nous couvrir le visage. Qui sondera l'abîme de corruption où grouillent toute cette jeunesse, ces hommes et ces femmes, pères et mères, et même ces enfants? — des enfants d'une douzaine d'années à peine, le croirait-on ? se sont déjà familiarisés avec le vice et vautrés dans sa fange ! On frémit rien que d'y penser. A en juger par leur sérieux, on doit pourtant croire à la sincérité de ces témoignages. Des appels pressants, rivés par des chants, d'appel aussi, chantés en soli et en chœurs par nous quatre seulement, missionnaires et évangélistes, tinrent l'assemblée sous une impression solennelle. Au milieu d'un grand silence, Léwanika tout à coup apostropha une de ses femmes qui se trouvait dans une autre partie de l'église, une charmante jeune femme, douce et timide comme une colombe : « Nolianga, s'écria-t-il, pourquoi te tais-tu ? Toi qui aimes tant les choses de Dieu et qui es depuis si longtemps travaillée dans ta conscience, pourquoi restes-tu silencieuse? Dis! Pourquoi ne te déclares-tu pas pour Jésus? Que crains-tu? De qui as-tu peur? Je n'empêche personne, moi, de se convertir et de servir Dieu. Parle donc ! » Dans un silence profond, où chacun, les yeux fixés sur elle, semblait retenir son haleine, on n'entendit que des sanglots étouffés. Nolianga ne parla pas, pas plus que celle qui arrosait de ses larmes les pieds du Sauveur et les essuyait avec ses cheveux.
Mais l'incident, aux yeux du public, a une portée immense, et c'est le sujet de toutes les conversations. Personne ne se méprend sur la signification et le but des paroles du roi ; mais on se demande pourquoi il n'a pas été plus loin et n'a pas fait le pas déci-
MOKOUAE
LA MISSION A LÉALOUYI. f)()tj
sif. Au harem, on mon trait déjà du doigt la pauvre Nolianga. Ses rivales la traitaient d'hypocrite et d'ambitieuse. « Elle ne l'ait mine de se convertir, disaient-elles, que pour plaire au roi et devenir sa seule femme quand lui se déclarera chrétien. » Que sera-ce maintenant ?
Cette intéressante Nolianga, jeune encore, belle et aimable, est une fille du fameux roi Sépopa, donc une cousine au deuxième degré de Léwanika. Depuis longtemps, elle est attirée vers l'Evangile. S'étant intimement liée avec Noréa, la digne femme de Jacob, elle a mis son amitié à profit, s'est fait enseigner les choses de Dieu et a appris à lire. L'œuvre de la grâce s'est visiblement faite dans cette belle âme. Il y a quelque temps déjà, à notre insu, notez, elle confessa au roi qu'elle ne pouvait pas plus longtemps résister aux appels de Dieu. En devenant chrétienne, elle le savait, elle devait quitter le sérail du roi. Mais elle le suppliait de ne pas — selon la coutume — disposer d'elle à son gré et la donner comme femme au premier venu. Elle demandait qu'il la laissât entièrement libre de se marier ou non, et de bâtir sa maison où elle voudrait. Léwanika acquiesça sans peine à sa requête. De fait, je crois que le cher homme est très content de la chose. C'est ce qu'il désirait et attendait depuis longtemps. Il voudrait bien laisser à Dieu la besogne de disperser ses femmes, qu'il n'a plus lui-même le courage de renvoyer. Et puis, si seulement quelquesuns de ses likomboa (ses serviteurs personnels) et des principaux chefs se convertissaient d'abord, comme ce serait facile pour lui de les suivre, au lieu de cheminer tout seul — lui qui n'est jamais seul — dans le sentier étroit qui conduit à la vie ! Dites-moi, n'avez-vous pas pitié de lui ? Que les amis qui ont fait de sa conversion un sujet de prière ne se lassent point.
Séfoula, i(5 octobre.
La fixation du i4, pour l'installation de M. Béguin à Nalolo, m'a forcé de hâter et compléter mes préparatifs de voyage, puisque je ne devais plus revenir à Léalouyi. Aussi, on le comprend, les derniers jours ont-ils été des jours de préoccupations et de grandes fatigues. La veille de mon départ, au soir — le jeudi 1 1 — l'église, sans même un coup de cloche, s'est naturellement remplie, et j'ai pu une fois encore adresser à mes chères gens quelques paroles sérieuses. J'avoue que, quand cette réunion fut finie, ce fut un soulagement pour moi. Mes bons amis, les Ad. Jalla,
retournaient à Séfoula dès le lendemain matin, tandis que le roi resta toute la matinée avec moi et voulut m'accompagner seul un bout de chemin à pied pour rejoindre mes canots.
Par un concours singulier de circonstances, j'avais dû considérablement modifier mes plans, pour ne pas les abandonner tout à fait. Je n'avais pas pu expédier ma voiture de Séfoula ; des garçons m'avaient fait faux bond ; Kambourou lui-même n'avait jamais paru, et me faisait savoir au dernier moment qu'il était tombé malade dans un village où il s'était arrêté.
D'un autre côté, un homme qui m'accompagne généralement dans mes voyages et qui devait m'accompagner encore dans celui-ci, mon brave Sémonja, lui aussi, finit par me faire défaut. C'était d'autant plus curieux, qu'il avait un grand désir de faire le voyage avec moi et m'avait supplié de ne pas le laisser en arrière. Comme c'est un homme remarquablement sérieux et un chef important, et que lui aussi professe de s'être donné au Seigneur, j'y avais consenti, croyant qu'une visite à Khama et aux églises du Lessouto pourrait lui faire du bien, et l'affermir dans la foi. Les obsessions de sa femme, paraît-il (c'est une femme de haut rang, une fille de Sépopa, et elle le sait), la jalousie des autres chefs et la peur qu'il a d'eux le firent reculer, et je n'insistai pas. Léwanika eut beau essayer d'autres plans pour me faciliter le trajet en canot, ils n'aboutirent pas, à temps du moins. Je renonçai donc à la voie du fleuve, que je n'avais d'ailleurs choisie que pour me diminuer la fatigue de ce long voyage en perspective et gagner un peu de temps.
Les canots ne me conduisaient qu'à Nalolo. J'y arrivai le samedi matin, quelques heures avant mes amis Ad. Jalla et E. Béguin, qui venaient de Séfoula. Le village était presque désert. Mais tôt aprè,s mon arrivée, les tambours de guerre, les maoma, les salutations bruyantes et l'excitation générale annoncèrent la reine. Elle revenait d'une visite d'inspection à un canal, qu'elle aussi a fait creuser pour relier au fleuve la capitale temporaire qu'elle va occuper pendant l'inondation. Mokouaé ne reste pas en arrière, et l'on dit à Nalolo que son canal sera le plus large et le plus beau du pays, comme sa maison européenne en est aussi la plus grande.
Le lendemain, la réunion eut lieu au lékhothla. Elle ne fut pas aussi nombreuse que je m'y attendais.
11 est vrai que les femmes étaient cachées derrière une paroi de roseaux, et que nous, placés sous un hangar, nous ne pouvions pas voir même tous les hommes qui s'étaient accroupis n'importe
LA MISSION A LÉALOUYI. 6o I
où pour avoir un peu d'ombre. Les discours ne manquèrent pas; dans l'espace d'une heure et demie, nous n'en eûmes pas moins de neuf on même de dix, intercalés de quelques chants. Je ne dis rien de nos allocutions à nous, dont la portée était de présenter les serviteurs de Jésus-Christ comme des ambassadeurs auprès des gens de Nalolo, de manière à ce qu'on ne se méprît ni sur leur caractère, ni sur leur mission. Celui de Gambella, de Léalouyi, qui représentait le roi et parlait en son nom, avait un cachet de bon sens. Ceux de la reine, de son mari et des principaux chefs, tout en exprimant leur joie de posséder enfin le missionnaire qu'ils demandaient depuis si longtemps, trahissaient, relativement à l'épineuse question de l'esclavage surtout, des préoccupations assez naturelles. L'après-midi j'adressai encore à ces gens les appels et les avertissements que pouvait suggérer la perspective de mon départ.
J'ai appris ensuite que Gambella avait fortement, mais secrètement, recommandé à la reine et à ses conseillers d'exercer une stricte surveillance, tant sur les ouvriers de M. Béguin que sur ses achats de nourriture. Pauvres ba-Rotsi ! ils ne peuvent pas cacher leur faiblesse ! C'est égal, nos amis Béguin ont devant eux une œuvré belle et grande. Notre frère est jeune, plein d'entrain et d'énergie ; cela fait plaisir à voir et nous remplit d'espoir pour l'avenir, non seulement de la station qu'il fonde, mais de notre chère mission du Zambèze. Il a déjà bâti deux huttes un peu primitives comme prise de possession du site désigné.
Etant donné le pays qui n'a rien de beau, la situation de la station ne le cède qu'à Kazoungoula. Elle va s'élever sur un petit monticule qui domine la rivière à l'endroit où celle-ci fait une belle courbe et où se trouve le port de cette seconde capitale du royaume. De tous côtés la vue qui erre sur cette vaste plaine, que nous appelons la Vallée, n'est arrêtée que par l'horizon.
Un palmier solitaire, à quelque distance de là, sert seul de jalon dans cet immense paysage. Mais attendez plus tard, l'Eglise s'élèvera comme un phare béni dans le pays des ténèbres, et les chants de la jeunesse égaieront ces solitudes maintenant si sauvages et si mélancoliques. « Le désert fleurira comme la rose ! »
Séfoula, 20 octobre.
Parti de Séfoula au jour fixé, le jeudi 18, m'y voici de retour, quelque incroyable que cela me paraisse à moi-même. En effet,
notre dernière réunion avait eu lieu. Nous nous étions, avec les eh ers amis Béguin et Ad. Jalla, mutuellement recommandés à Dieu et à la Parole de sa grâce ; nous avions chanté devant la maison notre cantique de pèlerinage, nous nous étions donné le baiser d'adieu et les dernières poignées de mains. Puis, au signal du départ, la voiture s'était mise en branle, elle labourait les sables, et la station s'était peu à peu dérobée à nos yeux dans le feuillage du bois. Nous n'en étions qu'à une demi-heure à peine, et j'étais tout entier livré à moi-même et à mes pensées, quand un craquement se fit entendre et la voiture s'arrêta. Un rayon d'une des grandes roues s'était cassé et nous nous aperçûmes qu'il était complètement pourri. La peinture m'avait tout caché. Qu'aurais-je fait si pareil accident ne m'était arrivé que quelques jours plus tard, dans les marécages de Motondo ? Heureusement que nous étions encore près de la station. Nous y ramenâmes donc ma pauvre wagonnette mutilée, non sans peine, car dans l'éclaircie où nous étions, mes garçons, prétendus conducteurs, trouvèrent le moyen de la lancer contre un arbre et de briser le timon.
Pendant que frère Ad. Jalla allait en toute hâte à Léalouyi recevoir les approvisionnements qu'amenaient les canots, M. Béguin, lui, très actif, très habile de ses mains et plein de bonne volonté, jeta l'habit bas et se mit aux réparations. Il les fit aussi vite et aussi bien que, dans les circonstances, pouvait le faire un homme qui n'est pas du métier. Un morceau de bois fut fiché à la place du rayon brisé, et un pieu vert grossièrement équarri au lieu du timon. La voiture, ainsi grosso modo rafistolée, pouvait de nouveau rouler. Mais jusqu'où ? Un examen plus sérieux constata qu'elle était bien plus malade que je ne me l'étais d'abord imaginé. Je n'ai ni goût ni habileté pour le métier de charron, et de mes garçons zambéziens pas un seul ne sait manier un outil. Vouloir à toute force entreprendre un voyage pareil, de plus de trois cents lieues, dans ces conditions, avec une voiture vermoulue, pourrie, toute disloquée, c'eût été tenter Dieu, c'eût été une folie. Qu'elle vienne à s'effondrer dans les affreux bourbiers des marais ou dans les sables profonds du désert, loin de l'eau, loin de tout secours humain, que ferai-je? Après deux jours de luttes et de réflexions, je dus reconnaître le doigt de Dieu dans toutes ces entraves et, une fois cette conviction acquise, je résolus de renoncer à mon voyage. Autant il m'en avait coûté de consentir à un voyage au Lessouto et de maintenir ma résolution après la nouvelle du départ de mon meilleur ami, autant il m'en coûtait maintenant d'y
la mission a léalouyi. 6o3
renoncer. C'était un bouleversement si inattendu, si soudain, si complet de tous mes plans et de mes pensées que, si petite qu'eût été la possibilité de voyager dans ces conditions adverses, je n'aurais pas hésité.
La faute, et pour un vieux voyageur comme moi, une faute inexcusable, impardonnable, c'est de ne m'être pas rendu compte à temps de l'état de ma wagonnette. La peinture, comme je l'ai déjà dit, ce couvre-misère, — et il y en a dans ce pauvre monde ! — et le fait que j'avais soigneusement conservé ces roues sous abri, m'avaient trompé. Notre climat, le vent, le soleil et le sable détériorent tout, c'est désespérant ! Un ami, ému à la pensée de nos pertes et de nos difficultés, m'avait bien donné le conseil de nous procurer des roues de fer; mais les roues seules ne suffisent pas, et encore faudrait-il qu'elles fussent construites en vue de nos sables. D'autres nous avaient conseillé des chameaux... Où les prendre?...
Un peu de sens commun et de prévoyance en temps opportun, et que de travail, de fatigues et d'émotions je me fusse épargnés ! Quoi qu'il en soit, je crois que tout cela n'aura pas été sans fruit, sans bénédiction tant pour nos gens que pour moi. Sur l'ordre de mon Maître, j'étais tout prêt à partir, j'avais déjà sans murmure repris le bâton de pèlerin ; sur un signe de lui je le pose avec soumission et je reste. A Dieu ne plaise que j'hésite quand il m'envoie, ou que je coure quand il ne m'envoie pas ! Un soldat ne discute pas les ordres de son chef, quelque étranges et contradictoires qu'ils lui paraissent.
Je vais donc calmement rentrer à Léalouvi et me remettre sous le harnais. Ad. Jalla y aurait été débordé par l'œuvre et les travaux manuels tout à la fois, et W. Mokalapa par une école grandissante et quia déjà plus de cent quatre-vingt-quinze élèves ! « Gomme je suis content, m'écrivait le cher Adolphe, de la décision que vous avez prise de rester et de ne pas vous aventurer dans le désert avec ce misérable wagon ! Car, vu le mouvement actuel des esprits, il est important, pour ne pas dire plus, que vous ne vous absentiez pas, et je crois fermement que c'est Dieu qui vous a arrêté pour vous ramener ici. »
Ce mouvement, je vous en ai déjà parlé. 11 se continue. Je venais de rebrousser chemin avec ma voiture invalidée, quand m'arrivèrent des lettres de Kazoungoula. Quelles rafraîchissantes nouvelles ! Voilà, parmi d'autres, me dit frère L. Jalla, un de mes anciens garçons, Likoukéla, que Litia avait arraché de notre maison, qui, lui aussi, s'est publiquement déclaré pour le Sauveur.
Et il donne à nos amis de la satisfaction et de la joie. Il nous en donnait déjà ici depuis plusieurs mois.
Et puis c'est Litia lui-même qui m'écrit, exprimant son repentir et son ardent désir de retourner à son Dieu. Je devinais le reste quand je reçus de notre évangé liste W. Mokalapa le billet suivant : « Selon le désir et à la requête du roi, je te fais savoir, mon père, que Litia lui a écrit, s'humiliant de ses égarements et l'informant de son retour à Dieu. Il lui demande son autorisation pour renvoyer sa deuxième femme, et il l'exhorte lui-même à ne pas hésiter plus longtemps à se donner à Jésus et à l'accepter pour son Sauveur. Il lui cite Jean III, 16, et ajoute en soulignant que celai qui ne croit pas est condamné. Le roi lui a répondu: « Je suis bien réjoui d'apprendre que tu reprends ta place parmi les enfants de Dieu. Mais je me réjouis et je tremble. Ta profession d'aujourd'hui est-elle plus sincère que celle d'hier ? Qu'est-ce qui me le prouve. Sois homme aujourd'hui, sois vrai et ne va pas encore tromper Dieu, les missionnaires et la nation. Oui, renvoie Mokèna. Tu as été une pierre d'achoppement pour tout le monde. Moi-même j'avais honte et j'étais triste quand les missionnaires parlaient de toi comme d'un renégat. Me croyant déjà sur le point de me convertir, mes conseillers me disaient : « Gomment peux-tu « y songer? Voilà ton fils qui a été élevé par les missionnaires, « instruit par eux; il avait même cru ces choses et aujourd'hui il « les renie ! N'est-ce pas une preuve qu'elles n'ont rien de bon et a rien de vrai? » Peut-être un jour, moi aussi, j'entrerai l. »
i. « S'élant joint à nous, dit M. Jalla, pour la réunion des « convertis », le lundi soir, il nous fil une humble el franche déclaration de rompre avec le monde et de se donner à Dieu. « Désormais, dil-il à ces jeunes garçons et filles, je suis des vôtres ; je « vous considère comme mes frères, car, moi aussi, je veux être un enfant de Dieu, et « lui demander la force de lui être fidèle cette fois-ci. » La note dominante de la réunion, où chacun peut exprimer ce qu'il éprouve, fut, on le comprend, celle de la joie et de la reconnaissance.
« Le dimanche 7 octobre, Litia se leva encore devant un nombreux auditoire et dit : « Ne me considérez plus des vôtres désormais, car j'ai rompu avec les liens de Satan « pour devenir un enfant de Dieu. Si j'ai renvoyé ma deuxième femme, ce n'est pas n ([ue je ne l'aimasse pas ou qu'il y ait eu quoi que ce soit entre nous ; je l'ai fait « uniquement pour obéir à Dieu et pour le servir. Hàtez-vous donc de vous convertir à « Lui, puisqu'il vous en donne occasion et qu'il enlève lui-même tout empêchement. « Vous ne direz plus maintenant que ce sont vos maîtres qui vous empêchent de vous « convertir. »
« Pendant tout ce temps, tout le monde baissait la tète, les jeunes chefs surtout ; un jeune homme cependant se déclara aussi. Ah ! ils sont durs à la détente. Espérons au moins qu'une fois convertis, ce sera pour tenir ferme aussi. J'aime mieux cela que les conversions en masse, par entraînement ou imitation.
« Avec Litia, une nouvelle ère semble commencer, non seulement pour Kazouiujoula, mais pour tout le pays. 11 se montre, en effet, aussi bien disposé que possible ; il est aimable, poli, respectueux. Quelques jours après son arrivée, il a banni de son village la bière indigène, a dit officiellement qu'il avaii renoncé à invoquer les ancêtres el a consulter les devins, et a poussa tous ses subordonnés à suivre le culte et à envoyer
LA MISSION A LÉALOUYI. 6o5
Quelque pessimistes que soient mes vues sur le mouvement actuel, il est indéniable qu'il est assez prononcé pour tourner les pensées du peuple vers les choses de Dieu. Or, la foi vient de l'ouïe et l'ouïe de la parole de Dieu. Pourquoi donc n'oserionsnous pas attendre de grandes choses ? Qu'y a-t-il d'impossible à notre Dieu? Son bras est-il raccourci, qu'il ne puisse délivrer? Son oreille est-elle devenue pesante, qu'elle ne puisse écouter?
leurs enfants à l'école, disant que nous, missionnaires, nous n'étions pas venus seule ment pour les chefs, mais pour tous, hommes et femmes. Tout cela de son propre m Hivernent... »
Plus loin, M. Jalla ajoute : « Litia, en passant à Séchéké, n'est pas al.'é, selon la coutume indigène, faire ses dévotions sur le tomheau de Ngouana-Ngono, le chef défunt ; auparavant déjà, lorsqu'il avait été désigné pour Kazoungoula, il avait refusé de s'adresser aux mânes de ses ancêtres et aux devins pour connaître l'issue de son voyage ; et maintenant, au lieu d'inaugurer son village par une cérémonie païenne, il me demandait d'en consacrer la fondation par la prière à Dieu. J'acceptai naturellement et, le jour de la cérémonie, Litia repéta publiquement tontes ces déclarations... »
Travaux terminés. — Visites d'évangélisation. — L'enfant de Litia. — Mariage de Nyondo. — Un geste malheureux. — Tempête. — L'école biblique à ses débuts. — A quand l'école industrielle? — Les renforts attendus. — Le temps presse. — Nouvelle armée.
Léalouyi, 24 novembre 1894.
Les travaux du grand canal de la capitale sont terminés, pour cette année du moins ; le canal, l'autre jour à sec, coule maintenant à pleins bords, et les canots vont, viennent, cinglent et se croisent sans cesse. Les ba-Rotsi en sont fiers et nous aussi avec eux. La capitale regorge de gens qui s'en vont retourner chez eux, les ma-Koma, les ma-Yéyé et d'autres. Bonne occasion d'évangéliser. Je prends mon livre et ma canne, et pars.
Ma première visite est pour la vieille mère du roi. Elle est malade. Elle me fait au long le diagnostic de sa maladie : son cœur n'est plus en place, il est suspendu tout en haut des poumons, il branle, branle, lui saute à la gorge, puis... Je vous fais grâce du reste. Ça ne peut intéresser que moi.
J'aborde les choses de Dieu. Elle les hait. Elle est éminemment conservatrice, la pauvre vieille. Elle n'a jamais une seule fois mis les pieds à l'église. Elle, à l'église !... « Tous mes enfants, mes petits-enfants, mes gendres, mes belles-filles sont là, dit-elle : comment pourrais-je me regarder avec eux? Ça ne se fait pas. Et puis, je n'ai pas de jambes ! » C'est une hyperbole qui ne l'empêche pas d'aller de çà, de là, de voyager même. Mais j'en prends l'occasion pour lui raconter l'histoire du paralytique, qui l'étonné. Elle rit de bon cœur à la pensée d'être portée à l'église par quatre de ses hommes. Pour toute autre chose ce ne serait que tout naturel. Pour détourner une conversation un peu embarrassante pour elle, elle se met à mendier. Sur ce, je me lève et je pars. Elle retient mon garçon pour lui déverser le trop-plein de son cœur. « Je suis un avare ; autrefois, oui, je savais qu'elle est la mère de mon frère (le roi !), et je ne l'oubliais pas. Maintenant je ne lui donne plus rien, pas même une couverture de laine ! »
De course en course , de maison en maison , j'arrive cli^z Naroiiboutoa, un autre conservateur comme la vieille Inongé, vieux
LA MISSION A LÉALOUYI. 607
et aveugle ; il a toute son intelligence, et il en possède à un remarquable degré. Personne n'a eu, tant dans les affaires que sur Léwanika lui-même, une aussi grande influence que lui. J'ai toujours du plaisir à causer avec lui ; nous sommes de grands amis. Cette fois, c'est lui qui m'entreprend.
— Je meurs d'ennui, dit-il, je ne puis parler avec personne. Tu m'as dit de prier Dieu, ton Dieu ; mais si ce Dieu à toi était vrai et bon comme tu le dis, il m'aurait guéri depuis longtemps. Et toi-même, as-tu de l'affection pour moi? Je ne crois pas, quoique tu le dises. Si tu en avais, et puisque tu es un serviteur de Dieu, que tu es bien avec lui, il y a longtemps que tu aurais obtenu de lui qu'il me rendît la vue.
— Tu es vieux, Narouboutou...
— Que dis-tu, morouti ? Aveugle parce que je suis vieux, moi ? Mon frère est plus vieux que moi, et il n'est pas aveugle, lui. Pourquoi moi?
— Dieu permet de telles choses pour que nous le cherchions ; il fait avec nous comme des parents sages font avec leurs enfants : c'est sa verge, et il ne s'en sert que pour nous rendre bons. Ah ! si toi aussi, mon ami, tu changeais, tout en toi serait lumière, paix et joie !
— Lumière ? allons donc. Est-ce à dire que je verrais Dieu ? Qui l'a vu ? L'as-tu vu, toi ?
— Dis-moi, Narouboutou, as-tu une âme, toi?
— Sans doute que j'ai une âme. Qui en douterait?
— Mais P as-tu vue ?
— Mais non, peut-on voir son âme ? Je sais seulement que j'ai une âme. Mais, continua le vieillard, comme pour éluder ma conclusion et comme si une nouvelle idée lui avait traversé l'esprit, où va-t-on quand on meurt ? Nous, ba-Rotsi, nous disons que Pâme va chez les dieux, mélimo, quelque part, mais je ne sais pas où.
Je lui lus plusieurs passages de la Parole de Dieu sur ce sujet. Jean, V, 28, 20, le frappèrent. Il m'interrompit :
— Quoi ! tu dis que les morts, les morts ressusciteront et qu'ils verront Dieu ? Balivernes ! mensonges !
Il poussa un gros éclat de rire. Pendant ce temps, les cours de son sérail s'étaient remplies d'hommes qui éclatèrent de rire aussi et applaudirent en battant violemment des mains.
— Ne riez pas tant, mes amis ; ce ne sont pas des niaiseries. C'est une vérité certaine que les morts ressusciteront ; ils ressusciteront, tous ceux qui meurent à la chasse, en voyage, sur le
fleuve, dans les déserts, ceux que vous avez brûlés comme sorciers, ceux que vous avez tués, les enfants, les vieux, les esclaves, les maîtres, tous!
Nouveaux éclats de rire, mais de peu de durée.
— Tu dis, demanda le vieux Narouboutou, que tous revivront, même les sorciers, et mes enfants, mes petits-enfants, moi-même ? Ce n'est pas possible, ce n'est pas vrai. Ce qui est mort est mort et ne revit pas.
— Vraiment ? C'est que vous êtes dans l'ignorance ; cela a déjà eu lieu. Un homme a été mis à mort, on l'avait cloué pieds et mains sur deux bois en croix. Il était si bien mort que, quand on lui perça le côté, il en sortit du sang décomposé, du sang et de l'eau. On l'a mis dans un sépulcre ; mais le troisième jour il est sorti vivant du tombeau. C'est un fait incontestable. Cet homme, c'est le Fils même de Dieu, celui même qui a dit les paroles qui vous choquent.
Je lus de nouveau Apocalypse, VII, 9.
— Que dis-tu de cela ?
— Je dis, dit le vieillard tout pensif, que si c'est vrai, c'est bien étonnant.
Puis, le laissant à ses réflexions, je pris mon siège et allai m'asseoir dans la grande cour remplie de gens qui venaient saluer Narouboutou avant de s'en retourner chez eux. Leurs figures s'illuminèrent. Il me fallut d'abord refaire connaissance, — car j'ai mauvaise mémoire, et on le sait, hélas ! — avec chaque chef de petit village, avec celui à qui j'avais, je ne sais plus quand, donné de la médecine ; avec celui-là qui m'avait rencontré je ne sais où. Et puis, quand je repris le sujet de la résurrection des morts et du jugement dernier, il fallait voir tous ces cous tendus, ces .yeux fixes, ces têtes immobiles! Si seulement je pouvais les visiter chez eux !
Bientôt après, c'est chez Ouina que je me trouvais. C'est un sèkomboa, un serviteur personnel important du roi, un vrai Zachée pour la taille parmi ces géants de ba-Rotsi. Il est remarquablement doux et aimable, et il vient régulièrement aux services, toujours affublé dans une tunique de soldat de je ne sais quelle provenance. Ses yeux un peu ternes, comme ceux de tous nos noirs, dénotent pourtant beaucoup d'intelligence. Sa cour aussi est pleine d'étrangers. Sa femme est là, jeune et aimable, qui caresse un bébé. Je le caresse aussi, ce qui déride tout le monde. Et me voilà l'un d'eux.
Ouina commence par me faire des questions sur la conversion,
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et les plus intelligents de ses visiteurs font de même. Je les encourage. Je réponds à tout et à tous. L'entretien devient très animé et tout le monde s'y intéresse.
A la fin, avant de me lever :
— Dis-moi, Ouina, mon ami, dis-moi pourquoi tu ne te convertis pas, toi qui connais si bien la vérité ?
— Mais je me convertirai. Certainement nous deviendrons tous des chrétiens. Ne vois-tu pas Léwanika qui nous ouvre le chemin ? Attends seulement un peu, prends patience. Nous venons.
— Ne me parle pas des autres, mais parle de toi. Tu te convertiras, tu vas venir ? Quand ? As-tu fixé le jour ? Dis ? Pourquoi pas aujourd'hui ? Maintenant ?
Il baisse la tête.
— C'est que j'ai peur, dit-il ; la loi de Dieu est dure, difficile. Je lui fais lire mot à mot Matthieu, XI, 28, 29.
— Je comprends, fait-il avec un long soupir. Mais... mais, vois-tu...
— Voyons, mon ami, quelle est ta difficulté ? Dis-le-moi franchement.
— Ma difficulté, c'est celle de tous les ba-Rotsi, ce sont les femmes. Comment est-il possible à un morouti de ne vivre qu'avec
une seule femme et d'être satisfait et heureux ?
— Oui, les femmes ! répétèrent à la fois les hommes qui remplissaient la cour.
Et sa femme d'ajouter :
— Ni nous non plus, nous ne voulons pas d'un évangile qui défend que plusieurs femmes se réclament d'un seul homme, s'entr' aident et se tiennent compagnie.
Je la regarde fixement :
— Dis-tu vrai, toi, femme? Quelle est donc cette maladie qui vous dévore et que vous appelez lêfoufa? — (jalousie de harem).
On frappe des mains.
— Voilà qui est bien dit !
— Oh ! dit la pauvre femme avec confusion, je ne parlais pas sérieusement. Je voulais voir ce que tu répondrais.
— Ah ! possible ! Mais je suis sérieux, moi. Puis, me tournant vers Ouina, je lui dis :
— Je te comprends parfaitement, mon ami ; il doit, en effet, vous coûter beaucoup de renoncer à vos femmes et à toutes vos jouissances charnelles. Mais suppose que tu manges du pain sec — une grande privation pour les noirs et une dure nécessité — et que je mange le mien avec du miel, — dont les chefs ba-Rotsi
haut-zambèze. 39
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SUR LE IIAUT-ZAMBKZE.
sont très friands et dont ils essaient de s'assurer l'usage exclusif, — dis-moi, ne m' envierais-tu pas ? Et si tu me voyais partager ces délices avec d'autres amis et que je te laissasse de côté , que dirais-tu?... Si, au contraire, je te disais : Ouina, laisse donc ton pain sec et viens partager mon miel...
— Oh ! je battrais des mains ! (On rit.)
— Eh bien ! c'est juste ce que je fais. Toi, tu en es encore à grignoter le pain vieux et sec de la polygamie et de toutes vos vieilles coutumes. Moi, j'ai trouvé dans les choses de Dieu un miel qui fait mes délices de chaque jour. Je t'invite, je te presse de venir manger au même plat que moi. Tu hésites, tu ris avec dédain et tu me dis : « Je ne puis pas abandonner le vieux pain sec que je grignote... » Si seulement tu voulais goûter mon miel, comme tu rirais de joie ! Tu dirais : « Comment étais-je si insensé que de m'obstiner à ronger ce pain dur et sec, comme un pauvre esclave, tandis que, comme un grand seigneur, je pouvais manger du miel à cœur joie ! »
La leçon fut comprise, et je laissai tout ce monde se la répéter e! la commenter à loisir.
Ah ! que je voudrais la passer aussi à tous ceux qui hésitent entre les jouissances mensongères du monde et le service du Seigneur Jésus !
7 décembre.
Litia, en partant pour Kazoungoula, m'avait demandé de lui envoyer la photographie de son enfant, que Léwanika a gardé ici pour l'élever.
' C'est maintenant un petit bonhomme de près de deux ans. Mais, le croiriez-vous ? personne, en dehors de sa parenté immédiate et des esclaves attachés à son service, n'a encore vu son visage. Personne n'est censé connaître son nom ou savoir si c'est une fille ou un garçon. Personne que les gens de service n'est, depuis deux ans, entré dans la cour où il grandit, et si lui-même a dû en sortir, ce n'est que couvert de fourrures au point d'étouffer. S'il doit voyager en canot, on l'y porte ainsi caché, puis on a le soin, une fois déposé dans son pavillon de nattes, d'en fermer l'ouverture. C'est le sort de tous les enfants de sang royal. Il arrive quelquefois que la pétulance l'emporte, et le petit captif, un beau jour, renverse la porte de roseaux et s'élance dehors au grand air, tout jubilant, suivi d'esclaves stupéfaits. Il n'y a plus d'autre remède alors que de le présenter le soir au roi et de lui accorder la liberté
LA MISSION A LÉALOUYI. 6
qui fait la jouissance du pauvre. Vous comprenez , c'est du « mauvais œil » qu'on a peur, lors même que le pauvre petit prisonnier est tout couvert d'amulettes. Il y a probablement encore une autre raison : c'est le mystère qui, en général, en impose au vulgaire. Les rois ba-Rotsi prétendent à une descendance divine et, pour dire le moins, tiennent à le rappeler.
C'est donc ce petit mignon de visiteur, qu'avec l'autorisation expresse de Léwanika, m'apporta Maondo, une des femmes du roi, personne intelligente et aimable qui a charge de lui.
Pauvre petit ! Elle me le montra : un gros paquet très soigneusement enveloppé sur le dos d'une esclave. Ne voulait-elle pas que je prisse ainsi sa photographie?... De concession en concession, elle aurait consenti à le dépaqueter (il y a longtemps que j'ai eu le rare privilège de le voir, moi ; je ne porte donc pas guignon), mais dans ma chambre, en en fermant soigneusement les fenêtres : elle aurait même consenti à ce que je le fisse dans la cour, à condition que j'ordonnasse à tous nos garçons et filles, et à tous nos ouvriers, de se cacher. J'eus beau discuter, j'y usai mon latin; elle ne se rendit pas, ni moi non plus, et, n'en revenant pas de ma hardiesse, elle s'en retourna toute triste avec son gros ballot sans l'avoir déballé !
Ce fait, insignifiant en apparence, suffirait pour montrer combien les ba-Rotsi tiennent à leurs coutumes , tout en reconnaissant eux-mêmes ce qu'elles ont de déraisonnable et de mauvais. Ce seront longtemps encore des écueils cachés pour nos ba-Rotsi chrétiens.
29 décembre.
Nous avons eu nos fêtes, et même quelque chose de plus. D'abord le mariage de Nyondo. Savez-vous qui est Nyondo ? C'est un pauvre mo-Choukouloumboué , esclave du roi, qui a obtenu de celui-ci la permission de venir chez nous pour suivre l'école. Il s'est converti et nous donne de la joie. Il est d'un sérieux imperturbable, il ne rit que par accident, surtout devant ses supérieurs; il est très réservé, homme de peu de paroles, mais véridique et honnête, — il ne l'avait pas toujours été. Il a un peu, dans ma maison, pris la place de Ngouana-Ngombé. Les bonnes qualités qui se sont développées chez lui depuis qu'il est devenu chrétien, l'ont fait estimer du roi et ont, je n'ai pas besoin de le dire, conquis mon affection. Il est peu intelligent, mais il a du cœur, et je l'ai découvert quand je ne m'y attendais guère. Ce bon garçon n'a pas
de plus grand désir que celui de devenir un évangéliste maître d'école. Le roi le sait et lui laisse toute latitude.
Fiancé à une jeune fille dont les services étaient fort appréciés du roi, et qu'il obtint pourtant, il la plaça chez Mme Ad. Jalla, où elle se développa de toutes façons et finit par se convertir.
C'est son mariage qui eut lieu le 21 décembre, le premier qui fût célébré à Léalouyi. Nous nous attendions à voir foule. Eh bien ! non. L'église n'était pas pleine , les bancs étaient modérément occupés. Le roi était là avec quelques-uns de ses likomboa, mais aucun des grands chefs, si ce n'est Sémonja, qui est chrétien. La cérémonie n'en fut pas moins très impressive. Dans mon allocution, je m'attachai nécessairement à mettre en lumière l'institution divine du mariage chrétien avec les plaies et la pourriture de la polygamie, la position de la femme chrétienne avec celle de la femme païenne . . .
Bref, je me demandais si on m'avait bien compris. Compris ? si bien que mon discours fut colporté, commenté et mit tout le village en émoi. Les hommes étaient furieux, et les femmes se demandaient « ce qu'elles avaient fait pour irriter le bon Dieu » .
C'était le vendredi. Nous célébrions Noël le dimanche. Nos cantiques et nos chœurs bien préparés furent aussi bien exécutés (jue nos matériaux nous permettaient de l'espérer. Les évangélistes étaient là : Paul Kanédi, de Séfoula ; Jacob Mochabécha, de Nalolo, et notre Willie ; bonne occasion donc pour des services d'appels. Ad. Jalla ouvrit le feu, un beau feu d'artifice : « Le sujet de joie. » Les autres suivirent, mais notre Boanergès de Paul, lui, lança des foudres. Il parla, cet homme, avec la puissance d'un inspiré, s'adressant tour à tour aux diverses classes de son auditoire : les -reines, les esclaves, les chefs, le roi, tout le monde eut son compte. Pourquoi fallait-il que de si beaux, si puissants appels fussent accompagnés d'un geste malheureux, le plus malheureux imaginable ! En s'adressant à ses auditeurs, Paul les montrait du doigt. Passe encore pour la masse, mais quand il s'adressa directement au roi et le montra du doigt, il faillit y avoir une explosion. Nous n'en savions rien, nous ; nous ne nous en doutions même pas. Mais quand nous fûmes dehors, elle éclata sans réserve dans les différents groupes. N'importe où, l'index qu'un orateur emporté secoue à la figure des gens peut avoir sa raison d'être, mais* est d'un goût douteux. Ici, et chez tous les noirs, c'est la plus grande provocation que l'on puisse adresser à quelqu'un et la plus grande insulte qu'on puisse lui faire. Seulement, le brave Paul croyait qu'à un prédicateur tout est permis, même cet infortuné geste.
LA MISSION A LKALOUYI. 6l3
sans qu'on s'en offense. II se trompait. Et pour comble, j'avais osé installer des jeunes gens du chœur derrière le roi sur un banc que les chefs avaient accaparé et se disputaient toujours. Ils prétendaient qu'en se levant ils avaient effleuré l'habit de Sa Majesté. L'après-midi aucun des likomboa, aucun des chefs n'était là, pas même le roi au second service.
Mauvais signe. Le lendemain de Noël, deux hommes vinrent, au nom des chefs, appeler les évangélistes et certains de nos garçons à comparaître au lékhothla. Trop peu bien portant pour me traîner jusque-là, je dus forcément demander à M. Ad. Jalla d'y aller à ma place, insistant pour que le roi présidât lui-même le lékhothla, et espérant que la présence de M. Ad. Jalla serait un frein pour les ba-Rotsi. De dix heures à cinq heures de l'aprèsmidi, nous passâmes par de terribles anxiétés. J'étais surtout inquiet au sujet de mes garçons, et je ne pouvais que les confier au Seigneur, qu'ils étaient appelés à confesser. Eux n'avaient ni honte ni crainte ; ils étaient à la place des accusés, c'est-à-dire des condamnés ; ils savaient aussi que, selon toute probabilité, ils ne la quitteraient pas, cette place, avant d'avoir été cruellement fjarrottés et... qui sait?
M. Jalla nous raconta la grâce et le courage que Dieu a donnés à nos jeunes gens ; les insultes outrageantes que ces chefs surexcités ont fait pleuvoir sur leurs têtes et sur celles des évangélistes. Il nous raconta le moment terrible de suspens qui s'écoula entre la défense que nos frères firent d'eux-mêmes et le discours du roi, — et l'étonnement de l'entendre franchement, sans la moindre ambiguïté, prendre la défense de nos garçons, de nos évangélistes, de nous-mêmes, et dévoiler en partie les menées des chefs qui s'accrochaient à de futiles prétextes pour donner libre cours à la haine que leur inspire l'Evangile. — Dieu soit loué ! C'est une délivrance, j'ose à peine dire une victoire. Car ces vieux suppôts du paganisme ne se tiendront pas pour battus et seront sûrs de machiner d'autres plans. Mais le résultat final n'est pas douteux, et cela nous donne du courage et de la joie. Gela affermira nos jeunes chrétiens. Ce qui nous a attristés dans cette affaire, c'est la conduite de mon Sémonja, un chef influent, qui m'accompagnait généralement dans mes voyages. Il est converti, c'est un homme doux, aimable, sérieux ; mais il a eu peur de prendre notre parti. Depuis lors, il était si malheureux ! Il est venu ce matin (le 3i) s'humilier de sa conduite. Mais pareille lâcheté donne du souci.
Les Ad. Jalla sont partis samedi pour Nalolo. J'étais donc seul avec l'évangéliste, auquel je donnai toute la première partie du
service, me réservant la prédication. A la porte, on m'avertit que les chefs avaient chassé tous les jeunes gens du banc de devant eux. Entrant suivi de Léwanika, je les fis rasseoir à la place que je leur avais désignée, et, dans une courte allocution, j'expliquai calmement a l'assemblée que la maison de Dieu n'est pas leur lékhothla, où chacun a sa place assignée. Chez lui un chef est tout, à la cour il n'est qu'un serviteur. De même quand nous venons dans la maison de Dieu, nous laissons toutes nos dignités et nos grandeurs à la porte; ici, Dieu seul est maître, seul il est grand. Puis je préchai sur Luc XIX, \l\\ Nous ne voulons pas que celui-ci règne sur nous. Dans l'après-midi, Gambella m'envoyait en cadeau deux belles pagaies. Pourquoi ? Pas de message. Je crois avoir découvert la clef de toute cette surexcitation. On craint que le roi ne devienne chrétien, et que, quand il aura dispersé tout son harem, il n'abolisse la polygamie et ne force les chefs, comme tout le monde, à se contenter chacun de sa femme !!!
Léalouyi, .'il décembre 1894.
J'ai eu une forte attaque d'hématurie qui m'a fort éprouvé. Depuis plus de quinze jours, je traîne l'aile ; mais je vais mieux, bien que je ne vaille pas grand'chose...
Après les vacances de Noël, j'espère reprendre mon école biblique après-demain. Une école biblique au Zambèze !!!... Ce nom vous rappelle l'œuvré gigantesque et bénie de mon bienheureux ami Mabille. A ce titre, il est prétentieux. Ce n'est que le nom, toutefois. Je n'ai que quatre élèves, que j'habille et nourris, et qui font mon petit tripot de ménage. Ce sont mes enfants aussi bien que mes élèves. Deux huttes les abritent, l'une avec un grand trou et un petit, qui font l'office de porte et fenêtre : c'est la salle d'étude ; quatre pieux fichés en terre et une couple de planches servent de table. L'autre, c'est le dortoir, qu'ils tiennent assez propre. Le nombre de ces élèves pourrait se doubler et se tripler; mais, pour le moment, je m'en tiens à ces quatre. Outre le manque de vivres, le caractère de nos jeunes Zambéziens a besoin d'être éprouvé, et leur vocation non moins.
Du reste, ce n'est ici qu'un essai, un petit commencement. Ce n'est certes pas à nf enfermer trois ou quatre heures par jour avec une classe que me portaient mes inclinations; loin de là. J'aurais voulu des ailes pour parcourir le pays et publier l'Evangile. La bonne nom elle. Je souffre que nous soyons ainsi parqués, murés
LA MISSION A LÉALOUY.I. 6l5
cliez nous et dans L'impossibilité de voyager. Nous voyons bien des foules d'étrangers et nous faisons notre possible pour qu'ils emportent quelque étincelle de vérité. Mais, ici, ce n'est pas chez eux. Ce sont les circonstances qui m'ont forcé à m'occuper de ces jeunes gens que je ne conduisais que de mauvais gré au Lessouto, comme vous savez. Ce n'est certes pas l'école biblique de Morija qui est en cause, car vous savez si je l'aime. Mais il ne faut pas (pie nous fassions de nos Zambéziens des ba-Souto. Une école biblique s'impose au Zambèze. Je la commence ; à vous d'aviser à la continuer et à la développer.
Vous serez bien tristes d'apprendre que mes prévisions au sujel de Séfoula ne se réalisent que trop. Tout tombe en ruines. Les vents qui précèdent la saison des pluies ont été, cette année, d'une violence extraordinaire. Ils ont renversé un gros arbre qui est tombé sur la scierie, en a effondré le toit et presque abattu les murs. M. Ad. Jalla a bien essayé de réparer un peu, grosso modo, comme on dit; mais ce n'est pas un raccommodage pareil qu'il faut pour sauver notre propriété en temps de pluie. C'est bien triste de penser à tout ce magnifique outillage qui est là à se détériorer, quand un homme de la trempe de Waddell pourrait en tirer un si grand parti et nous être d'un si grand secours.
Notre église, ici, n'est pas finie; le sera-t-elle jamais? Nous avons quinze grands trous dans les murs en guise de fenêtres et de portes. Les fenêtres, nous les avons bouchées avec du calicot, qu'il a fallu renouveler plus d'une fois, bien (pie nous n'en ayons pas à revendre, certes. Mais il n'y a pas de calicot, si fort soit-il, qui y tienne : le vent le déchire comme du papier. Et si vous saviez comme il s'engouffrait et se démenait dans ce local ! C'était à ne plus pouvoir y tenir, et je tremblais pour le bâtiment luimême. J'ai donc dû, forcément, fermer avec du roseau et badigeonner toutes ces fenêtres de calicot que vous voyez sur la photographie, et d'autres en plus. J'en ai laissé d'ouvertes juste assez pour y voir clair.
Aux dernières nouvelles, Waddell était encore à Kazoungoula à se morfondre. Combien je regrette qu'il ne soit pas revenu avec moi ! Il aurait pu réparer un peu la voiture, et nous serions l'un et l'autre, à l'heure qu'il est, bien loin dans notre voyage. Pour moi, une consultation médicale est presque aussi nécessaire que pour lui. Comment voyager sans voiture?
Je crois qu'ici, une des principales causes de nos malaises, c'esl l'eau dont nous devons forcément nous servir. Ces premières pluies balaient, lavent plutôt le pays, et le lac où nous puisons est
Gif) SUR LE HAUT-ZAMBÈZE.
devenu l'égout général. Mauvaise en tout temps, elle ne se conserve pas douze heures. Elle a alors une odeur et un goût à vous empoigner la gorge. Impossible, le matin, d'avaler ma tasse de cale habituelle.
Tout en barbouillant mon papier, me voici tenant pour la première fois la plume le ier janvier i8q5 !... Oui, 1896 ! Cinq ans encore et le siècle, lui aussi, aura passé. Et nous? L'année qui vient de s'écouler, elle, nous laisse humiliés, mais aussi enrichis d'expériences et de bénédictions, — et plus près du ciel. Celle qui commence, que nous apporte-t-elle ?... Où nous laissera-t-elle ? Encore dans la vallée et sur le champ de bataille, ou bien là-haut, <mi présence du Roi que nous aimons de toute la puissance de notre cœur, et que nous voudrions servir avec tant de fidélité?... Ils vous arriveront tard ; je vous les envoie quand même, mes bons vœux de nouvel an. Ah ! ces bons vœux, comme il est facile de les faire ! Et comme on en fait partout aujourd'hui ! Ça va durer quelques jours ; après cela, qui y pensera ? Pour nous, ce n'est pas le cas. Membres de la même famille missionnaire, nous connaissant et nous aimant, partageant les soucis, les joies et les responsabilités de la même œuvre, nous n'avons pas besoin que l'année se renouvelle pour nous rappeler les uns aux autres, n'estce pas? Seulement, l'année qui s'enfuit et la nouvelle année qui commence, et qui nous arrive avec toute sa réserve de bénédictions et d'épreuves inconnues, imprévues, donnent à nos intercessions mutuelles un cachet tout spécial de solennité. Que demander? Le savons-nous? Plaçons tout simplement aux pieds du Seigneur nos amis, nos bien-aimés, l'œuvre de nos cœurs et de nos vies, et disons-lui avec foi : « Seigneur, ils sont tiens, bénis-les !... .Oui, bénis-les!... Rassasie-nous chaque matin de ta bonté, afin que nous nous réjouissions et que nous soyons joyeux tout le long de nos jours ! Réjouis-nous au prix des jours que tu nous as ajjligés... Que ton œuvre paraisse sur tes serviteurs, et ta gloire sur tes enjants! Et que le bon plaisir de V Eternel notre Dieu soit sur nous, et dirige ï œuvre de nos mains ! Oui, dirige l'œuvre de nos mains! »
La saison des pluies. — La santé des missionnaires. — Une visite à Séfoida. — Deuils et espérances. — Lr- mouvement des esprits. — Deux réunions bienfaisantes. — Appels et témoignages. — Léwanika. — Portes ouvertes. — Où sont les hommes?
Séfoula, !■•« avril 1895.
Tant pis si je tombe dans les banalités des désœuvrés de la civilisation en vous parlant du beau et du mauvais temps. 11 est de fait que la saison qui s'en va a été bien extraordinaire. Les pluies, qui commencent régulièrement vers le 20 novembre, ont été de deux mois en retard; et, au lieu de ces fortes averses qui inondent tout, nous avons eu une chaleur suffocante, des vents brûlants qui balayaient les nuages dès qu'ils se formaient à l'horizon, un soleil de feu qui grillait tout. A la fin de février, alors que d'ordinaire la plaine est sous l'eau depuis le commencement de janvier, les piétons la traversaient encore sans difficulté. Nos ba-Rotsi s'en désolaient; depuis plus de vingt ans ils n'avaient vu chose pareille, et ils avaient déjà donné à cette année phénoménale le nom de la « marche à pied » ou « marche à sec » (oka enda banjé). C'est que, pour eux, pas d'inondation veut dire pas de chasse, pas de fourrures pour l'hiver, pas de changement de domicile — ce dont leur humeur remuante ne s'accommode guère. Mais, ce qui est bien autrement grave pour tout le monde, ce sont les maladies, les grippes, l'influenza, les fièvres surtout qui sévissent et qui, tant parmi les indigènes que parmi nous autres, Européens, n'épargnent que peu de gens.
Les consultations, qui n'ont pas d'heures fixes, la distribution des médecines, ne sont nullement affaires de récréation et sinécure. 11 ne se passe pas de jours que nous ne regrettions l'absence d'un médecin de profession parmi nous.
Notre urgent appel de Kazoungoula restera-t-il vraiment sans écho ? Ne s'est-il encore présenté aucun homme de l'art qui se sente appelé de Dieu à cette vocation, la plus belle de toutes? Aller de ville en ville, disons de village en village, faisant du bien, guérissant les malades et prêchant l'Evangile du royaume de Dieu à l'exemple de Jésus lui-même, et en marchant sur ses traces ! je
le demande, est-il sur la terre une vocation plus digne de la sainte ambition d'un jeune homme chrétien?
Ah ! si je pouvais redevenir jeune ! avec quelle ardeur je m'appliquerais à l'étude de la médecine ! Et, muni de tout le bagage possible, médical et théologique, avec quelle joie je partirais pour soulager les misères physiques et les misères morales de ces pauvres païens ! Eux ne comprennent pas qu'envoyés de ce Jésus «qui guérissait toutes sortes de maladies», nous ne puissions guérir celles du corps aussi bien que celles de l'âme. Une guérison est à leurs yeux une preuve de notre apostolat. Les en blâmerons-nous ?
Notre mission, elle aussi, a été bien éprouvée. Tous les membres de la famille zambézienne ont eu la fièvre ; voilà Mllc L. Keck qui, désespérant de s'acclimater ici, va reprendre le chemin du sud. Et nous qui avions salué son arrivée avec tant de joie et d'espérance !...
Ce sont surtout nos pauvres amis Béguin qui ont souffert. Les rapports qu'on nous faisa't d'eux nous avaient effrayés. J'allai les visiter il y a quelques semaines. Ils étaient alors relativement mieux, et ma visite n'a été qu'une visite d'agrément.
Je les ai trouvés dans une méchante hutte basse, obscure, mal aérée, toute encombrée de leurs caisses. Ils s'y étaient réservé un petit coin qui leur sert de chambre à coucher; un autre, plus petit encore, qu'on appelle salle à manger; il faut presque y manger sur le pouce faute de place; il y en a même un troisième qu'ils décorent du nom de salon, à cause de deux chaises qui y sont entassées. Je souffrais pour eux, pour cette jeune dame surtout, si récemment sevrée du confort de la vie civilisée. Mais l'activité jde notre jeune frère, l'énergie qui semble lui sortir par tous les pores, l'entrain et l'air de contentement de notre jeune sœur, au milieu de ce rude apprentissage par lequel nous avons tous à passer, et les sourires de leur florissante enfant, tout cela faisait un heureux contraste et m'a fait du bien. Bientôt ces chers amis quitteront ce réduit et s'installeront dans la grande maison temporaire que M. Béguin a déjà élevée. Ils y auront de la place, de l'air, de la lumière, et, espérons aussi, abondance de santé. Ce sera un palais pour eux.
Leur œuvre en est encore à ces commencements si difficiles, où missionnaires et indigènes cherchent à se connaître et à faire mutuellement l'éducation les uns des autres. Mokouaé et ses conseillers ne perdent jamais de vue leur dignité; ils ne sont nullement modestes dans les prétentions qu'ils affichent, ni dans les égards
LA MISSION A LEALOUYI. G 19
qu'ils exigent; ils supportent difficilement. qu'on leur fasse la leçon et qu'on les astreigne à quelque chose connue une règle, mente pour les services du dimanche. Cependant, petit à petit, la position de nos amis se dessine et s'affermit. Eux aussi ont l'ait un petit tabernacle qui peut abriter la moitié de leur auditoire. Les services sont bien suivis, et l'école, sous les soins dévoués de Jacob et de sa femme Noréa, est des plus florissantes. Là aussi, on parle de quelques âmes sérieuses qui se déclareront un jour. On a peine à croire que la fondation de cette station soit si récente. Nous en bénissons Dieu.
Mais je me suis oublié. En prenant la plume, c'est de Séfoula que je voulais vous parler, puisque c'est de Séfoula que je vous écris. Depuis quelque temps, je pensais y faire une visite. Je la désirais, cette visite, autant que je la redoutais. Les circonstances m'en ont fait un devoir impérieux. Outre l'œuvre, qui s'est admirablement développée et qui réclame notre surveillance, c'est notre cher évangéliste Paul, et sa femme surtout, qui sont toujours malades. Le cher homme écrit des billets avec une encre bien noire, et il y avait de quoi. Il se préoccupait de sa mort et demandait à ses amis ce que ferait sa jeune veuve. L'un et l'autre sont des squelettes qui feraient peur, n'était la vie intérieure pleine de sérénité qui se reflète sur ces visages amaigris.
Je partis donc de Léalouyi mardi dernier, avec mes cinq garçons, ma maisonnée. De la plaine inondée nous débouchâmes dans notre canal coulant à pleins bords. Hélas ! en le remontant, à une bonne distance de la station et sur un parcours d'un kilomètre environ, nous le trouvâmes tellement obstrué par le sable et l'enchevêtrement des herbes — ces invincibles matindi — que la rivière se déverse de tous côtés dans la plaine, formant des mares et des bourbiers où l'on enfonce jusqu'aux genoux. C'est un travail à refaire, mais qui eût coûté fort peu à entretenir s'il y avait eu un missionnaire à Séfoula. Mes garçons, qui me savaient peu bien, s'emparèrent d'un petit canot qu'ils trouvèrent là, et, avec une bonne humeur joyeuse, ils le portèrent de mare en mare, bien résolus à me faire passer à pied sec et à me débarquer sur la terre ferme. Je fis le reste du trajet à pied.
Nous fravions notre chemin à travers des nuées de sauterelles, le fléau du pays. Nous les avons à Léalouyi, mais ce n'est rien à comparer avec celles que nous trouvons ici. Elles ont éclos et grandi ici sur le bord de la plaine et dans la brousse. Elles oui
f)20 SUR LE HAUT-ZAMBÈZE.
justement mué, leurs ailes sont encore trop faibles pour voler haut et loin ; vous en soulevez des essaims à chaque pas que vous faites, tandis que vous passez sur des masses qui restent entassées sur le sol. Elles ont dévoré les champs de maïs, de manioc et de blé — elles n'épargnent absolument rien. — Les gens font des efforts désespérés pour leur disputer ce qui reste de mangeable. Quand elles volent, les cris aigus et incessants des hommes et des femmes, accompagnés de gestes violents, les soulèvent et le vent les emporte ; mais quand elles sont à la première phase de leur existence, à l'état de grillon sans ailes, elles vont droit devant elles, et rien ne les arrête ; elles traversent l'eau à la nage et, souvent, assure-t-on, leurs bataillons serrés éteignent le feu d'herbes dont on entoure les champs. Tout le monde crie la famine, et déjà pour nous les vivres sont rares et fort chers. C'est le commencement, dit-on. Mais une chose singulière, c'est la mortalité qui règne parmi les sauterelles. On les trouve partout gisant en très grand nombre mortes sur le sol ; elles sont agglomérées, cramponnées aux tiges d'herbe, aux arbrisseaux ; vous les croyez vivantes, vous les regardez de près, elles sont toutes desséchées. Et, d'après ce que j'entends, c'est la même chose dans la province de Séchéké et de Kazoungoula. Quelque ngaka1 inconnu ne manquera pas de revendiquer l'efficacité de ses médecines et de ses incantations cabalistiques. Des hommes intelligents disent qu'elles s'empoisonnent en rongeant certaines plantes vénéneuses. C'est possible ; mais nous croyons, nous, que Dieu a entendu les prières de ses enfants et a eu pitié de ce peuple.
Malgré l'aspect désolé de la station, et malgré tous les souvenirs que chaque coin et chaque chose évoquent, on respire ici un , calme que nous ne connaissons pas à la capitale et qui repose l'âme. Qu'il fait bon se retrouver sous ces ombrages, de se recueillir dans la solitude solennelle de ces bois ! Et là-bas, à « ce jet de pierre », sous cet arbre séculaire, comme on se sent près du ciel ! Involontairement je pense à ces amis nombreux qui, eux aussi, sont dans le deuil î Chaque courrier apporte des « fairepart » que leur bordure noire rend si lugubres. Que de noms se pressent sous ma plume avec celui de notre cher et vénéré M. Dhombres2 ! Je voudrais le leur dire, à tous ces amis; la souffrance a pour nous des leçons salutaires, mais elle a aussi des
î. Sorcier ou docteur indigène.
•j. C'est au commencement d'avril que la nouvelle du départ de M. Dhombres nous est parvenue. Ma lettre a été écrite à bâtons rompus.
LA MISSION A LEALOUYI. 62 I
bénédictions ineffables qui lui sont propres... Les cœurs en haut! Ce n'est pas à la gare du chemin de fer ou au détour de la route où nous nous sommes dit ce suprême adieu qui a déchiré nos cœurs et terni nos vies, que nous devons nous arrêter. Nos bien-aimés ne sont plus là !... Non. C'est au lieu du rendez-vous, au moment du revoir, que tendent, avec ardeur, nos désirs ; c'est avec des tressaillements de joie que nos espérances s'envolent vers la maison du Père où ils nous ont devancés, nos bien-aimés, où Jésus nous attend, d'où chaque pas nous rapproche, et où Dieu essuiera toutes larmes de nos yeux. Dieu n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants. Cherchons-le, non pas parmi les morts, mais parmi cette nuée de témoins qui nous environnent.
Mais parmi les ruines matérielles de Séfoula, je voudrais au moins vous cueillir une fleur ou deux, dont le parfum m'a été particulièrement doux. (Héb. 12-1.)
Le mouvement dont vous avez déjà entendu parler et qui s'est produit simultanément sur toutes nos stations, quoique peut-être à un moindre degré qu'à Kazoungoula, où il a commencé, s'est aussi accentué à Séfoula. Le nombre de ceux qui y font profession est déjà de plus de quatre-vingts. Tout cela, sans doute, n'est pas de l'or pur; mais il est certain qu'il y a de l'or. Les réunions nombreuses que nous avons eues pendant ces huit ou dix jours que j'y ai passés m'en ont bien convaincu. Outre mes jeunes gens, qui y ont pris une part active, deux chrétiens de Léalouyi m'y avaient suivi. L'un, c'était Sémonja ou Sébého, — les ba-Rotsi ont toujours plusieurs noms, — un homme dans la force de l'âge : c'est un des principaux chefs de Léalouyi qui, désigné par Léwanika, m'accompagne dans mes voyages. 11 y a longtemps, dit-il lui-même, que, sous l'influence de l'enseignement de l'Evangile, et avant d'avoir fait la moindre profession, il avait renvoyé deux de ses trois femmes. Je n'en avais rien su et, de fait, je le croyais monogame. Mais il y avait chez lui, avec une grande égalité d'humeur, des égards et une conduite prévoyante et respectueuse, un je ne sais quoi, indéfinissable, qui m'avait gagné et qui répandait sur nos voyages un charme dont je n'ai jamais parlé. Aussi, quand son cœur fut touché par la grâce, j'en éprouvai plus de joie que de surprise. Il n'y eut aucune secousse dans sa vie. En certaine occasion, il nous a affligés par son manque de courage. Mais il s'en est humilié.
L'autre, c'est ce même jeune homme qui pleurait sur ses péchés et sanglotait à la dernière réunion à laquelle ma chère femme ait assisté, ce qui l'avait profondément impressionnée.
Il s'était égaré depuis. Devenu un grand chef, il avait, fout jeune qu'il est, pris plusieurs femmes p.our maintenir sa dignité, et, plus tard, au lieu de notre pauvre Ngouana-Ngombé, il était devenu le gendre du roi. Mais sa conscience ne lui avait jamais laissé de repos. Pendant un long voyage qu'il fît, elle se réveilla d'une manière irrésistible. A son retour, il trouva sa femme convertie. Il n'hésita plus. Il avait déjà renvoyé ses petites femmes ; il se débarrassa d'une dernière à laquelle il tenait, et il se déclara franchement pour le Sauveur qu'il avait abandonné. Il unit à une rare douceur une grande force de caractère. La présence de ces deux chefs chrétiens a fait une grande impression ici.
La journée d'hier, outre les réunions de prières qui l'ont ouverte et close, s'esl partagée entre deux grandes réunions qui oni duré chacune près de trois heures. — La première, c'était une réunion générale. Les païens, malgré les sauterelles contre lesquelles les pauvres gens défendent désespérément leurs champs, étaient accourus de tous côtés. L'église était pleine. Après que j'eus introduit le sujet: a Lot fuyant de Sodome », je donnai la parole à mes jeunes gens et à ces deux chefs chrétiens. Un ton de grand respect et de sérieux caractérisa les allocutions de mes garçons, et ils se firent écouter.
Sémonja, lui, mo-Rotsi par excellence, parla avec conviction, avec calme et avec autorité. Je fus surpris de voir comme il captivait l'auditoire par son discours, long pour un mo-Rotsi. Mais Mokamba, lui, ne le captiva pas seulement, il l'entraîna. « On me demande pourquoi j'abandonne ces mékhoa éa léfééla, ces coutumes vaines que nous avons apprises de nos pères ? C'est que , Christ nous en a délivrés au prix de son sang. On me demande pourquoi, il y a quatre ans, je pleurais et sanglotais dans cette grande assemblée au léhhothla. Pourquoi?... Ah! c'est que la destruction de Sodome n'était pas pour moi une menace. Ma maison était en feu ! Et quand je me suis réveillé de mon sommeil de mort, ce n'est pas par la porte que je me suis précipité dehors; j'ai fait, je ne sais comment, une trouée à travers la cloison, au risque d'être égratigné par les roseaux brisés. Mais une fois dehors, accroupi par terre et dépouillé de tout, réalisant le danger que j'avais couru, je me pris à trembler, à pleurer d'émotion et de joie. J'étais sauvé !
«Vous me dites que je retournerai au monde? Oui, si j'abandonnais Jésus. Mais savez-vous? Le courant m'avait déjà emporté. J'allais être précipité dans l'abîme et périr (allusion au Mousi oa
LA MISSION A LÉALOUYI. 6^3
thounya, aux chutes Victoria). Je criai de désespoir. Jésus accourut avec son canot; il me saisit et me déposa sur le rivage. Et je me jetterais de nouveau dans les flots ! Dieu m'en garde ! » — — Suivirent de pressants appels, quelque chose de tout à fait nouveau pour moi au Zambèze.
La deuxième réunion fut plus caractéristique encore. C'était exclusivement une réunion de professants qui, comme àLéalouyi, sont divisés en trois classes, selon leur âge, leur deqré de connaissances et la satisfaction qu'ils nous donnent. Tous n'étaient pas là, et, cependant, ils étaient soixante-dix à peu près, dont une dizaine d'enfants, quelques jeunes filles et jeunes gens, des hommes et des femmes, — d'anciens ouvriers, de vieilles connaissantes, gens autrefois si durs et si morts !
Après quelques paroles d'introduction, je laissai la parole à qui voulut. Les hommes et les femmes s'en prévalurent, et avec une «'tonnante liberté.
Une femme — une vraie femme de la Bible, car elle sait lire — racontait ses courses d'évangélisation :
« Allons donc, lui disaient des païens, ce dont des balivernes que tu nous chantes là. — Vous qui vous dites croyants, avezvous jamais vu le Dieu dont vous parlent les blancs? — Vous priez ? Est-ce que c'est du ciel que vous tombe votre pain ?» — « Personne n'a jamais vu Dieu, répondait-elle; mais il s'est fait connaître à nous par son Fils Jésus. Et, vraiment, n'est-ce pas du ciel que vient notre pain? D'où vient la rosée ? D'où la pluie qui l'ait croître nos blés ? Et où, je vous prie, brille le soleil qui les fait mûrir? » Puis, fixant ses yeux sur Mokamba, elle l'interpella et lui demanda compte de son retour au monde. — « Tes écarts nous avaient faits la risée des païens. Comment saurons-nous aujourd'hui que tu es sincère ? »
— « Ma mère, répondit humblement Mokamba, je te remercie de la question que tu m'adresses. Ah ! je le sais, ce n'est pas par mes protestations d'aujourd'hui que vous serez convaincus. Ce ne peut être que par ma vie subséquente. Ce n'est que par des fruits <pie vous reconnaîtrez l'arbre. C'est tout ce que je puis dire. Mais Dieu m'est témoin que je suis vrai. Mon retour au monde, en voici la lamentable histoire ; elle sera une leçon pour vous tous. Quand vous m'avez vu sangloter en plein khothla, j'étais sincère. J'avais été transpercé par l'épée de la Parole de Dieu; puis, favais trouvé la paix. C'était une joie pour moi que d'aller, avec Litia, aux réunions, à Séfoula. Mais, promu à la dignité de Liomba (le troisième chef du pays), je me suis, peu à peu,
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laissé absorber par les affaires. Je trouvai bientôt que c'était loin et gênant d'aller à Séfoula toutes les semaines. Je me relâchai. Notre père me disait bien : « Prends garde, Mokamba, tu te « relâches ! »
«J'essayais de le rassurer et de faire un nouvel effort; mais je finis par me fatiguer tout à fait. Et quand notre père vint s'installer à Léalouyi, j'étais tombé et n'étais plus qu'un squelette de chrétien (à proprement parler, je n'avais plus que la peau d'un chrétien). Il me disait bien : « Mokamba, lis tout de même la Bible « tous les jours ! » C'est ce qui m'a sauvé. Tous les jours je la lisais, ma Bible. Mais je ne pouvais pas la lire longtemps sans qu'elle me condamnât. Et je la fermais alors avec tristesse. Les prédications aussi me condamnaient, et je n'osais pas regarder le serviteur de Dieu en face. J'étais malheureux. Mais, au milieu de mes égarements, je priais toujours. Dieu a eu pitié de moi, et, maintenant, je suis heureux. Une mon histoire vous instruise, vous, croyants ! »
Il se dit de belles choses dans cette réunion si simple, où tout le inonde parlait avec abandon. Une pauvre femme racontait qu'elle venait du fond de la vallée de Séfoula. Chemin faisant, elle avait trouvé des gens qui travaillaient dans leurs champs. Elle les accosta et les invita à venir entendre la Parole de Dieu. Ils lui répondirent avec mépris : « Ce n'est plus le morouti qui vient nous rappeler le jour du Seigneur, ce sont maintenant ces bouts de femmes-là ! Va-t-en ! Va faire la croyante si tu t'imagines que les missionnaires vont te donner des étoffes et des perles. » — « 0 mes maîtres, répondit la pauvrette, je ne suis qu'une pauvre esclave, moi; je ne suis rien; mais je sens le besoin d'apprendre les choses de Dieu. Oh non, ce ne sont pas des étoffes que je cherche, qu'en ferais-je ? Je n'ai jamais porté que ce jupon de peau. Mais je suis une grande pécheresse, et ce que je cherche, c'est le pardon de mes péchés ! »
Le soleil se couchait; il fallut, bon gré, mal gré, clore cette belle réunion, d'où je suis sorti fortifié dans ma foi et béni dans mon âme...
Je vous ai déjà écrit sur ce mouvement. Peut-être m'aurez-vous trouvé trop sage et trop prudent. Je craignais l'entraînement, j'avais peur que ce mouvement, favorisé par les bonnes dispositions du roi et par les chefs, ne fût superficiel, et que nos amis d'Europe, désireux comme nous de voir enfin l'œuvre de Dieu prospérer, ne lui donnassent là-bas des proportions qu'il n'a pas ici. Je le répète, ce que nous voulons avant tout, c'est édifier sur le
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HAUT-ZAMBEZE
LA MISSION A LÉALOUYI. 627
fondement par excellence « de l'or, de l'argent, des pierres précieuses, et non point du bois, de la paille et du chaume. » Il y aurait péché à nier l'action de l'Esprit de Dieu dans ce commencement de réveil des consciences. A Kazoungoula et même à Séchéké, où les circonstances sont bien différentes des nôtres, je crois, d'après les récits de notre cher frère L. Jalla, que le mouvement est certainement plus sérieux qu'ici, et mes appréciations s'appliquent surtout à ce qui se passe sous nos yeux. Toutefois, le Seigneur nous a visités. C'est dans les consciences que se fait silencieusement le travail, nous le sentons. Il éclatera un jour. Le Seigneur fera encore de grandes choses.
Un fait bien propre à nous encourager. Vous vous souvenez de notre belle école de Séfoula d'autrefois, mais dispersée dans le pays, sur nos stations, surtout jusqu'à Kazoungoula. Que de fois j'ai pensé au temps que nous y avons consacré et aux forces que nous y avons usées !
Eh bien ! à l'heure qu'il est, à ma connaissance, près de quarante de nos anciens élèves font profession de croire, et tous, à peu d'exceptions près, savent lire. Nos enseignements, tous ces livres autrefois achetés avec tant d'entrain et depuis lors restés comme enfouis, rien n'a été perdu ! « Jette ton pain sur la surface des eaux, et après quelque temps tu le retrouveras ! » Celui qui prend garde au vent ne sèmera point, et celui qui considère les nuages ne moissonnera point. »
JLéalouyi, 29 avril 1^95.
Tout est caprice et surprise en Afrique : un jour, la famine ; le lendemain, l'abondance, voire même la surabondance. La sécheresse nous désole, et puis il ne pleut pas que ce ne soit à verse. La poste, en attendant mieux, est le jouet du même caprice. Nous avons été plus d'une fois neuf longs mois sans recevoir aucune lettre. Nous ne sommes qu'à la fin d'avril, et voilà déjà quatre courriers d'Europe depuis le commencement de cette année ! On croit vraiment rêver quand on reçoit à Léalouyi, à la mi-avril, des lettres venant d'Europe et datées de la première quinzaine de janvier. Cela va-t-il durer ?
Après la poste, c'est la saison qui fait la capricieuse, elle aussi. Les pluies — ces pluies si ardemment désirées — ont fini par tomber, à longs intervalles et par orages, n'adoucissant que fort peu notre atmosphère embrasée. Et somme toute, cette saison que l'on maudissait déjà, est parvenue au minimum des saisons plu-
vieuses. Peut-être un tableau comparatif des saisons de pluie vous intéresserait-il ?
1 885- 1886, du 25 novembre au 4 mars . . 28.46 en pouces anglais.
1886-1887, en voyage.
1887-1888, du 21 novembre au 7 mars. . 35. 12 —
1888-1889, du i4 novembre au 12 mai. . 28.58 —
1 889-1 890, du 7 novembre au 7 mai . . . 36.92 —
1 890-1 891, du 20 novembre au 5 avril . . 42«o5 —
1891-1892, du 16 octobre au 24 avril. . . 33.35 —
1893- 1894, du 20 novembre au 6 avril . . 35.98 —
1 894-1 895, du 24 novembre au 29 avril. . 28.88 —
Ce qui, pour ces années-là, donne une moyenne de 33.78. L'inondation annuelle ne dépend pas uniquement de la tombée des pluies que nous avons ici, mais de celle du bassin supérieur du Zambèze. Nous Pavons donc eue, l'inondation, tardive, faible, mais nous l'avons eue.
Léwanika, lui, a fait deux grandes chasses, et il en prépare une troisième. Malheureusement, il s'était réservé exclusivement le plaisir de transpercer de sa main les antilopes que des foules d'hommes, dans de tout petits canots, ou dans l'eau jusqu'à la poitrine, chassaient, puis cernaient sur la termitière où le roi les attendait. Hélas ! hélas ! les prétentions royales vont grandissant d'une manière effrayante; le cérémonial se complique toujours plus, et pour peu que cela continue, les sujets et les esclaves n'auront bientôt plus de place au soleil. Le progrès en civilisation, c'est tout pour le roi et pour sa famille, rien pour le peuple. Dernièrement, on a discuté au lékhothla, pendant trois jours, la question * des escabeaux et de certains ornements d'ivoire et de verroterie que les gens, depuis la mort de Sépopa, il y a de cela seize ou dix-sept ans, s'étaient permis de se faire. Léwanika les a confisqués et interdits, comme étant l'apanage exclusif de la famille royale. Ce n'est certes pas le chemin de l'humilité et de la conversion. Ce n'est même pas celui d'une bonne politique. Aussi crûmesnous devoir, dans un tête-à-tête avec mon pauvre ami, lui montrer le danger et la folie d'un tel aveuglement. Il plaidait que, dans les vieux temps, c'était le privilège distinctif et exclusif des rois : pourquoi cela disparaîtrait-il aujourd'hui? Je lui demandai si luimême était un roi des vieux temps, lui qui s'habille à l'européenne, qui s'est bâti une maison européenne, qui boit son café et son thé, etc. « Ces vieilles coutumes sont des masures dont les pauvres se sont emparés, comme certains palais en Europe ; pourquoi L*s
LA MISSION A LÉALOITYI. 0*20,
leur disputer, puisque lu as mieux? » L'ai-je convaincu? il le dit: je ne m'en suis pas encore aperçu. C'est un triste chapitre que celui-là. J'ai grand'pitié de Léwanika, dont par son choix on fait un dieu. Gomment, au milieu de tant et de si serviles adulations, peut-il encore se croire un des communs mortels, et se sentir un pauvre pécheur devant Dieu?...
Léwanika nous a fait la gracieuseté, à nous, messieurs, d'une belle excursion en nalikouanda. Il nous a conduits de l'autre côté de la vallée, à Thapo, où demeurait Mpololo, le dernier chef des ma-Kololo, non loin de Kama, où le célèbre Sépopa avait d'abord établi sa résidence. Nous avons été surpris de l'agglomération des villages. C'est un centre populeux comme Séfoula, et le roi nous assure que c'est la même chose tout autour de la vallée. 11 nous faudrait y fonder quelques stations avec de nombreux postes d'évangélisation. Mais... où sont les hommes?
Un grand projet. — En route pour le nord ! — Bons procédés du roi. — Katouramoa, l'ancienne capitale des ba-Rotsi. — A Libonda. — « Vous savez ce cantique ! » — Le village natal de Léwanika. — L'évangélisalion au bivouac. — Chez les ma-Mboé.
— Jette ton pain à la surface des eaux, et tu le retrouveras. — Paysages sans vie.
— Les ba-Loubalé et les ba-Lounda. — Hospitalité chez Sindé. — A la capitale des ba-Lounda.
Depuis longtemps, je nourrissais le désir de visiter Katouramoa et Libonda. Seul sur une station, pris dans l'engrenage des devoirs de chaque jour, visant toujours au plus pressé, la chose ne m'avait pas encore été possible. Maintenant que les Adolphe Jalla sont ici, je suis un peu moins lié. Les pluies sont passées, l'hiver ne s'annonce encore que de loin, la plaine qui se dessèche porte encore les canots; le moment me paraît donc favorable. Je ne me remue pas facilement; aussi, une fois à Libonda, pourquoi ne pas pousser jusque dans « les régions d'au delà ? » Je communiquai mes projets à Léwanika, qui me gronda amicalement de ne pas l'avoir fait plus tôt, ce qui ne l'empêcha pas de se mettre en quatre, comme l'on dit vulgairement, pour me faciliter ce voyage. Il insista tout d'abord pour que je prisse trois canots au lieu de deux, et je dois reconnaître que pour mes effets, nos provisions, les petits paquets de nos garçons et leurs nattes, ce n'était pas un de trop. Le mien ayant été détruit par l'éboulement d'une berge, le roi m'en procura un autre pour mon usage personnel. Mais ce canot, il nous avait trompés par de belles proportions. Mal taillé, mal lesté, dirions-nous, il n'avançait que couché sur le côté, si bien que les pagayeurs avaient de la peine à conserver leur équilibre, et, moi-même, essuyant chaque lame, bercé et sommeillant au grand soleil, j'ai failli plus d'une fois rouler par-dessus bord. Lés rameurs, comme toujours, à cette saison, se trouvèrent difficilement.
Liomba et mon brave Sémonja se disputa:ent la charge de ma petite expédition. Liomba prit les devants cl obtint sans peine la permission du roi. Mais je m'aperçus bientôt qu'elle allait faire boule de neige, cette petite expédition. Liomba, c'est le gendre du roi : il lui faut deux canots au moins; son ami Taouira, qui ne
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le quitte jamais, a le sien aussi; puis ce sont deux garçons de l'école, de parenté royale, qui brûlent d'envie de m'accompagner, et auxquels le roi ne sait rien refuser. Ce sont ensuite trois guides que, sur Tordre de Léwanika, Liomba prendra en route, chacun avec sa pirogue, bien entendu, et sa petite suite. De sorte qu'au lieu de deux ou trois canots, voilà une flottille de dix avec une quarantaine d'hommes. Cela me fait bien un peu peur, ce n'est pas ce que je voulais. Je n'aurai pas à payer tout ce monde, c'est vrai, mais il faudra le nourrir. Ce qui me console, c'est que parmi cette troupe nous avons une petite bande de dix de nos jeunes gens qui professent d'être convertis. Ils savent tous lire et tous chantent ; deux éléments qu'avec la grâce de Dieu je me propose d'utiliser.
Léwanika avait profité p"e nos délais pour expédier des messagers à certains chefs du ba-Lounda et du ba-Loubalé pour leur annoncer ma visite. Il vint lui-même présider à notre départ, el, après nous être mutuellement recommandés à Dieu et à la Parole de sa grâce, nous partîmes. C'était le 6 mai à midi. Léwanika s'aperçut bien un peu de la défectuosité de mon canot, et nous n'avions pas fait deux kilomètres qu'il me faisait demander de rebrousser chemin pour le changer, mais, une fois parti, fêtais parti.
La plaine, à cette saison, est une prairie flottante tout émaillée de fleurs : des nénuphars en rosaces avec leurs teintes délicates de bleu, de rose et de blanc ; une espèce de convolvulus qui étale avec orgueil ses gros cornets couleur magenta et qui ne les immerge qu'à regret au passage de nos canots. Mais elle est aussi entrecoupée de hautes herbes et de roseaux à travers lesquels il faut se frayer un passage. Au loin distingue-t-on un canot, on s'empresse de le héler. Ici et là, ce sont des villages^ des hameaux plutôt, clairsemés et comme perdus dans l'étendue. Nous ne passons pas un seul de ceux qui sont sur notre route ; nous prenons le temps de causer un moment avec les gens, qui sont heureux de nous voir, et de leur chanter un cantique. Le soir, nous sommes à Katouramoa. C'est une méchante bourgade dont les huttes sont amoncelées sur deux talus de sable parallèles et que sépare un marais en voie de dessèchement. Mais, vous le savez, c'est un des lieux sacrés du pays et un des principaux pèlerinages des ba-Rotsi. Ou n'y foule le sol qu'avec respect et les étrangers n'y parlent qu'à demi-voix.
Katouramoa était jadis la capitale de Mboho, le premier roi des ba-Rotsi; mais, située sur le rivage, elle a été ruiuée, emportée par le courant, et a depuis longtemps disparu. Lui-même n'est
pas enterré là où l'on montre son tombeau. La légende raconte que le tombeau authentique, dont on ne connaît plus le lieu, fut un jour trouvé ouvert et vide ! Les ossements divinatoires certifièrent, sans contradiction aucune, que Mboho, une fois dans l'autre monde, avait eu la fantaisie de déménager; ils indiquèrent le lieu qu'il avait élu. C'est là que, depuis lors, l'on va consulter les mânes, tout près du village qui a hérité du nom de l'ancienne capitale.
Mboho jouit d'une très grande autorité dans le pays. C'est lui qui préside à tous les conseils de la nation, à la fondation de chaque capitale nouvelle. Rien ne se fait sans lui. C'est à lui que la nalikouanda doit annuellement sa première visite. Et quand cette année, au lieu de se conformer à l'usage établi, Léwanika invitait ses missionnaires à faire une excursion avec lui dans la barque royale et dans une direction différente, ce n'était pas une simple excursion de plaisir, c'était, dans son esprit et aux yeux de son peuple, une protestation signifiant que les vieilles coutumes nationales, même les plus sacrées, tombaient une à une en désuétude, pour donner droit de cité au christianisme.
J'aurais pu, au besoin, m'en convaincre en questionnant les gardiens eux-mêmes de ce tombeau. « Expliquez-moi donc comment vous entendez sortir de ce tombeau les oracles que vous prétendez interpréter. » — « Nous n'entendons rien, dirent-ils avec l'accent de la franchise, mais nous devons faire respecter les traditions et les coutumes du pays et nous soumettre aux désirs du chef de la nation. » Liomba, dans un discours qu'il leur fit, alla bien plus loin. Avec une hardiesse de langage qui m'étonna, il disait : « Et vous croyez que je vais encore aller prier au tombeau de Mboho ? Pourquoi, du moment que moi, Liomba, j'ai mis pied à terre, n'avez-vous pas couru, vous, pour moi? C'est que, vous le savez bien, ce sont là pour nous, pour moi qui vous parle, les masures d'un vieux village déserté.
« Quoi ! vous, les gens du peuple, vous jetez vos morts dans les champs; vous dites qu'en approcher, c'est s'attirer les plus grands malheurs : et puis vos rois, qui sont des hommes comme les autres, vous les ensevelissez au milieu du village ! Eux qui priaient d'autres dieux, vous en faites des dieux à leur tour, qu'ils aient été bons ou mauvais ! Eh bien ! sachez-le, c'étaient des hommes comme tous les autres, comme vous, comme moi. Ils sont morts ; leurs cadavres sont pourris, rongés des vers comme ceux de leurs esclaves; mais leurs âmes sont allées à leur Créateur et leur juge. »
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G'esl à une réunion du soir qu'il parlait ainsi, réunion où nos chants avaient attiré de i5o à 160 personnes.
Le lendemain, après un trajet de trois heures à travers champs, nous arrivâmes à Libonda. Ce village a sa tradition comme Katouramoa, puisqu'il fut fondé par la fille même de Mboho, Boanjikana, à titre de reine, Khosi éa Mosali.
Le roi est attendu dans ces quartiers pour une de ses grandes chasses. D'aussi loin qu'on apercevait nos canots et mon ombrelle blanche, on croyait que c'était lui, et aussitôt les pauvres gens de nous crier de toute la force de leurs poumons la salutation royale; et nos gens de s'égosiller à leur tour pour les détromper. Il nous fallut donc subir ce sacrilège des honneurs royaux, quitte à rire ensuite de la mystification de ces pauvres gens, qui ne pouvaient s'empêcher d'en rire eux-mêmes. C'est Katoka, la sœur du roi, qui est cheffesse de Libonda. Elle n'y vit pas et n'y vient que rarement; elle y a néanmoins un établissement digne d'elle et fort bien entretenu. Après nous être installés dans sa vaste cour, nous visitons le village, comme à Katouramoa, de maison en maison. Nous arrivons ainsi chez un vénérable vieillard, presque aveugle, qui nous parle du bon vieux temps. Il avait connu Livingstone, montrait du doigt l'endroit où il avait campé et auquel son nom est resté attaché. Quand nous lui parlâmes du Sauveur, il prêta attentivement l'oreille, devint pensif et dit : « C'est bien ce que Ngaké disait aux ma-Kololo; mais les chefs n'en voulurent rien entendre. Et maintenant, où sont-ils?»
La plupart des hommes sont dispersés pour diverses corvées. Ce qui n'empêcha pas que nous eûmes le soir une fort belle réunion, en majorité de femmes et d'enfants. Je remarquai avec étonnement l'entrain avec lequel tout le monde chantait le cantique que j'avais à cœur de leur enseigner : « Bonang, sôna, o fihlilê ! » — « Mais vous le savez ! Qui donc vous l'a enseigné ?» — « C'est Bangouéta, crièrent plusieurs voix à la fois, et nous en connaissons d'autres encore ! » Ce Bangouéta est un enfant de treize ans à peu près, que son père avait amené à l'école de Léalouyi. Il fut un des premiers à se déclarer pour le Seigneur; mais pas de ceux qui nous inspiraient le plus de confiance. Pendant les vacances , il tomba malade chez ses parents ; il refusa obstinément qu'on priât les dieux pour lui et qu'on se livrât à des pratiques païennes. « Envoyez chercher de la médecine chez le missionnaire , prions le Dieu qui est seul vrai et seul vivant, et je guérirai. » Et en effet, il guérit. Je tiens les détails de son père. Il a réussi, le cher enfant, à enseigner quelques cantiques à la jeunesse et aux femmes de
Libonda, et celui-ci en était un. Avec quel entrain ces gens chantaient le refrain :
0 nom bien aimé,
Qu'il est beau, chanté par les hommes,
Le nom de Jésus !
Qu'il sera doux de le chanter là-haut, au séjour de la sainteté et de ia gloire, quand nous verrons sa personne glorifiée et que nous comprendrons la profondeur, la hauteur, la largeur, oui, l'immensité de son amour ! Plusieurs de mes jeunes gens prirent la parole avec chaleur, mais avec tact. Le lendemain, à six heures, tout le inonde accourait encore à nos chants, malgré le froid. Libonda est entouré de villages, c'est un centre tout désigné pour la sixième de nos stations... quand nous aurons l'homme.
Le mercredi 9 mai, nous nous mîmes en route pour Lépakaé. Le trajet à travers les grandes herbes qui flottaient à peine et au milieu desquelles les canots devaient se frayer un passage, fut laborieux. Nous passâmes plusieurs petits villages qui ont chacun son histoire, car c'est ici le berceau de la nation. Nous nous arrêtâmes aux Mafoulo, c'est-à-dire à la loge qu'on prépare pour le roi. Il s'y trouvait beaucoup d'hommes qui sont venus travailler. J'y rencontre de mes « amis », un homme, entre autres, de la maison du roi, qu'une affreuse maladie a relégué pour quelque temps chez lui. C'est un homme de confiance et intelligent. Il fallait donc, pour leur faire plaisir, inspecter les travaux, s'asseoir un peu et causer. Comme ce brave serviteur du roi — un sékomboa — a la charge du tribut des districts que je veux visiter, il me donne toutes sortes de renseignements, qu'il termine par des regrets et un gros soupir de ce qu'il ne peut pas m'aceompagner. A ce moment approche un canot que nous guettions tous depuis quelque temps. A voir ces trois hommes se plier sur leurs rames, chaque muscle tendu, quelqu'un remarque : « Ce sont des messagers du roi, c'est ainsi qu'on rame quand on est envoyé par lui. » Quelle leçon pour nos chrétiens ! En effet, ces hommes couraient après nous pour nous apporter, avec un aimable message, des rames de rechange. Brave Léwanika ! Ce n'est pas la seule gracieuseté qu'il nous ait faite dans ce voyage. A Lépakaé, où nous arrivons le soir, fatigués, nous trouvons un gros bœuf qu'il avait envoyé l'ordre de nous remettre pour ajouter à nos provisions de route. Nous sommes nécessairement restés un jour pour dépecer l'animal. Nous en avons profité pour faire connaissance avec les gens de ce village. Je devrais dire pour renouveler connaissance
LA MISSION A LEALOUYI. 635
avec eux; car les hommes et même les femmes que les corvées du roi appellent souvent à la capitale, sont familiers avec la prédication de l'Evangile. Nous sommes donc tout à fait en pays de connaissance.
Ce grand village de Lépakaé, c'était celui de Léwanika, connu alors sous le nom de Robosi, avant qu'il fût élu à la royauté. On m'a montré, au milieu de monceaux de têtes et de cornes d'animaux de toutes sortes, un abrisseau chargé de vertèbres : les trophées de ses chasses. Léwanika n'était pas seulement un chasseur passionné, il était aussi un guerrier. C'est lui surtout qui se distingua dans les campagnes contre les ma-Kololo, et dans les massacres épouvantables qui exterminèrent cette malheureuse tribu. L'oracle, — un oracle quelconque — interprété par les osselets, ordonna qu'on donnât à « ce fils de la nation » , maintenant un guerrier de renom, une vache noire et sans cornes. Sépopa, le roi d'alors, y ajouta une quantité de bétail noir aussi et sans cornes. C'est là le Lépakaé d'où le village tire son nom. Nous étions si étonnés de voir ce grand troupeau de bœufs et de vaches sans cornes... En voilà l'explication.
Nous trouvâmes là une vieille femme du nom de Mobouka, une petite-fille de Moramboa et arrière-petite-fille de Mboho (vous voyez que l'arbre généalogique n'est pas vieux), personne intéressante qui était toute fîère de me rappeler certaines occasions où elle a entendu l'Evangile à Léalouyi. Il n'en était pas de même de ces jeunes femmes qui, saisies de peur en voyant tout le monde se prosterner et fermer les yeux pour la prière, se sauvaient en disant : « On va mourir ! on meurt ! » On me raconte à ce propos qu'à mon arrivée dans le pays, quand je prêchais au lékhothla, Narouboutou, un vieux conseiller du roi, réprimandait les gens : « Pourquoi, disait-il, être si crédules et si confiants ? Savez-vous ce qu'ils sont capables de faire, ces gens-là, quand ils nous tiennent ainsi prosternés et les yeux fermés? Faites comme moi, soyez prudents, mettez la main sur les yeux, mais regardez entre les doigts ! et si vous voyez que le blanc parle, lui aussi, agenouillé et les yeux clos, ne vous y fiez pas ! fermez un œil, un œil seulement, et gardez-vous bien de fermer les deux ! »
Le n mai, un samedi, nous quittâmes nos amis de Lépakaé. Après une heure et demie de labeur à travers les jungles, nous débouchâmes enfin sur le fleuve, un vieil ami que nous avions perdu et que nous retrouvions avec plaisir. Quel soulagement pour tous ! Nous quittions définitivement les terrains inondés, la plaine si chère aux ba-Rotsi, à go kilomètres environ de Léalouyi.
f>36 SUR LE HAUT-ZAMBEZE.
Qu'il est beau ! qu'il est majestueux, ce Liambaé, dont les gigantesques méandres oscillent entre le nord-ouest et le nord-est ! Il coule dans un lit profond, sans un seul îlot, entre les berges encore dénudées, mais qui tantôt vont se franger de verdure arborescente. Les palmiers se multiplient, ils parsèment la plaine isolément ou en groupes, et donnent au paysage un cachet particulier. Mais hélas î les sauterelles, dans leur œuvre de destruction, ne les ont pas respectés ; elles leur ont tellement tondu la chevelure, qu'on dirait, à distance, des têtes de choux fichées au bout de longues perches. Ce n'est pas très poétique, j'en conviens; mais c'est ça. La végétation arborescente qui commence aussi à se montrer, et marque pour les ba-Rotsi la limite de leur plaine, est absolument ce qu'elle est par ici, sans aucun caractère tropical. La plaine ne se termine donc pas brusquement comme à Sénanga, en aval, d'où le fleuve coule resserré, encadré plutôt entre des collines boisées. Nous ne tardons pas cependant à apercevoir, à droite et à gauche, des coteaux peu élevés qui courent parallèlement au fleuve, pour se rapprocher aux rapides de Sapouma; mais rien qui en resserre le lit, dont la largeur ne diminue pas. Nous trouvons bien encore quelques villages ba-rotsi échelonnés sur les rives, mais ce sont les derniers. Nous pénétrons dans le district peuplé par les ma-Mboé. Cette tribu, qui parle un dialecte de la même langue que les ba-Rotsi, est un trait d'union entre ceux-ci et les ba-Lounda et les ba-Loubalé qui vivent plus loin. Leurs villages sont parsemés le long du fleuve, généralement cachés à une petite distance dans les bois. Les ma-Mboé disent qu'ils ont émigré dans ce pays en même temps que les ba-Rotsi ; ils viennent du nord-est, des rives de la Kafoué, dans le voisinage des ma-Nkoya et des ma-Choukouloumboué, où se trouve encore la plus grande partie de la tribu.
Ce sont d'intrépides chasseurs d'hippopotames ; ils sont passionnés pour cette vie aventureuse. Leurs petits canots, de deux à trois mètres de long, et juste assez larges pour s'y accroupir, sont un peu pour eux ce que le cheval est pour l'Arabe du désert. Il faut entendre leurs merveilleux récits, le soir au bivouac, quand tous les jeunes gens, les yeux fixes, la bouche béante, sont suspendus à leurs lèvres.
Nous allons passer notre premier dimanche dans un de leurs villages, chez Noyô. Nous y rencontrons des ba-Rotsi en voyage; des gens sont aussi venus des environs, de sorte que nous avons un bon auditoire. Je donne la parole à nos jeunes gens. L'un d'eux, un mo-Choukouloumboué, qui promet de devenir un Boanergès,
Sur le haut-Zambèzi
24e Est de Greenwich . 25°
HÂUT-ZANBEZi: *****'
Echelle de i:5,ooo
Kilomètres
Panlamalensa
