NANCY - '.-SW

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terminait avec un accent d'émotion par ces paroles brûlantes : «Je tremble pour vous, vous êtes perdus, perdus comme je Fêtais moimême. Convertissez-vous à Dieu, ou vous allez périr sans espoir. J'ai peur pour vous, mes frères et mes sœurs de servitude, car Satan vous trompe en vous faisant croire que la bonne parole du salut n'est que pour nos maîtres. Je tremble pour vous aussi, mes seigneurs, moi qui ne suis, comme vous le dites, qu'un chien d'esclave, un rien. Vous, vous vous enflez, vous vous imaginez que vous entrerez au ciel parce que vous êtes grands. Sachez-le, des esclaves, oui, de vos esclaves, vous ont déjà devancés, et si vous n'y prenez garde, vous trouverez la porte fermée. Oh î laissez-moi vous supplier ; faites-vous petits , tout petits devant Dieu ; jetez-vous à terre, dans la poussière î Vous allez dire avec dédain : Pourquoi ce mochimané (un garçon) nous parle-t-il ainsi, à nous, ses maîtres ? A-t-il perdu la tête ? Oh ! mes seigneurs ! c'est que j'étais perdu, et Jésus m'a sauvé î »

Je passai l'après-midi au village : un amas de misérables huttes d'herbes qui n'ont jamais été crépies, sans parquet de terre battue, sans cours, et perdues au milieu des broussailles et des immondices. Les femmes et les. enfants se sauvaient à mon approche. J'avais le cœur navré. Je m'assis au milieu d'un groupe d'hommes : — Savezvous que le roi a fait un grand canal qui traverse toute la plaine, de Nangoko au fleuve ?

— Oui, nous aussi, nous étions là.

— Gomment ? Et pourquoi faire ? Vous regardiez et admiriez sans doute ce roi qui creusait tout seul son canal et qui sera un jour un autre de vos dieux !

Ils rient. — Le roi avait appelé toute la nation. Des milliers d'hommes y travaillèrent des mois et des mois. L'année suivante de même. Et cependant il n'est pas fini, nous ne sommes pas arrivés aux deux lacs qui doivent l'alimenter, et à une époque de l'année, il se dessèche.

— Eh bien î regardez ce grand fleuve. Savez-vous où il va?

— Non.

— L'avez-vous jamais vu à sec ?

— Jamais.

— Eh bien ! c'est l'œuvre de Dieu, le vrai Dieu que nous prêchons. Personne ne l'a aidé. Il a parlé, et le fleuve s'est mis à couler, et il coulera toujours, jusqu'à ce que Dieu lui dise : C'est assez !

Cela donna lieu à des questions et des commentaires. Le temps s'envolait rapidement.

L'étape suivante nous amène ehez Njonjoro, qui, avec un autre petit chef mo-Mboé, doit nous servir de guide et d'interprète. Avant d'y arriver, nous voyons le confluent du Loèti, une petite rivière qui vient de l'ouest, en faisant de grands circuits, me dit-on ; puis, un peu plus loin, celui du Kabombo, sur la rive gauche. C'est le principal affluent du Zambèze. Formé par deux cours d'eau qui prennent leur source dans la capitale de feu Sékoufélé, coulent du nord au sud d'abord, puis s'unissent en une rivière large et profonde, le Kabombo va droit à l'ouest pour rejoindre le grand fleuve. Tout ceci, d'après des renseignements qui me paraissent dignes de foi. Le panorama a quelque chose de grandiose, mais sans pittoresque, et trop vaste pour la photographie.

Nos gens signalent deux petits canots qui traversaient rapidement le Kabombo et disparaissaient sous les arbres qui bordent Je rivage. « Ils se sauvent, les coquins! » crient-ils. Et immédiatement de leur donner la chasse, fort amicalement, du reste. Oui, il n'y a pas encore longtemps, que partout on se sauvait et que les villages devenaient déserts à la vue d'un mo-Rotsi , et non sans raison. Ce n'est plus le cas, même dans ces quartiers reculés. Nous trouvâmes des canotiers avec une dizaine d'autres pêcheurs paisiblement accroupis, séchant et rôtissant du poisson. En me voyant, leurs figures s'illuminent. « Louméla morouti! louméla morouti! » c'est un chorus de louméla morouti ; car chacun veut faire entendre le sien. « Ouand tu nous disais, ce certain dimanche en sortant de la maison de prières, que tu viendrais nous visiter, nous en doutions, nous. Et cependant, tu es venu! Louméla morouti! » Ils nous offrent de bonne grâce leurs poissons rôtis. Autrefois, mes gens s'en seraient emparés. Nous leur parlons du Sauveur, nous leur chantons un cantique, et nous nous séparons d'eux comme de vieux amis. Partout nous trouvons des hommes qui ont entendu l'Evangile à Léalouyi. .le suis de plus en plus curieux de voir jusqu'où vont les échos de nos prédications. Nous voyons fréquemment des étrangers à l'église. Je me suis souvent demandé ce qu'ils emportaient de l'Evangile. Je me fais toujours un devoir, en sortant, d'aller leur dire une parole amicale. Nous les visitons aussi régulièrement que possible. Quelles ténèbres ! N'importe. Soyons seulement fidèles ; la promesse de Dieu est positive et certaine.

Le pays est maintenant très boisé, mais peu ou point accidenté. La majesté du fleuve devient d'une monotonie insupportable. (/est un paysage sans vie. Les animaux sauvages, où il s'en

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trouve, s'enfuient avant que vous les ayez aperçus; ici, un hippopotame qui prend ses ébats; là, un crocodile qui sommeille sur le sable ; ailleurs, un matin-pêcheur qui s'élève et dont le frétillement rappelle confusément celui de l'alouette de la patrie. Apres 10 heures du matin, tout se tait, tout sommeille. C'est le silence de la mort. Voici pourtant le ramage d'un oiseau que j'entends pour la première fois : il n'a que deux notes, remarquablement pures et puissantes : sol / do ! sol ! do ! mais elles lui suffisent pour louer son Créateur. En faut-il plus au racheté pour chanter le nom de son Sauveur ? Jésus ! Jésus !

Le pays est habité par les ba-Loubalé, sur la rive droite du Zambèze, et par les ba-Lounda, sur la gauche. A en juger par les troupes d'hommes et de femmes qui accourent partout sur le rivage pour voir le morouti, — une grande curiosité dans ces parages ! — ces régions doivent être assez peuplées. Mais les villages sont cachés à distance dans les bois, et les rives du fleuve sont désertes. Les ba-Loubalé et les ba-Lounda, selon eux, ont une origine commune, et les sources du Zambèze seraient leur berceau. Ils ont des mœurs semblables, bien qu'ils parlent des dialectes différents.

Leur mode de construction est le même : la hutte, un tout petit carré de deux mètres de côté, n'a pour tout mur que de courts pieux d'un mètre à peine, fichés en terre, rembourrés d'herbes ou doublés d'une natte, et portant un toit rond et pointu. Pas de crépissage, pas de parquets de terre battue, pas de cours de roseaux qui rendent la demeure humaine la plus humble un peu privée. Et dans ces repaires, les pauvres gens trouvent encore le moyen de faire du feu et de se chauffer pendant la nuit. C'est, ici comme chez les ba-Nyaï, la couverture des riches comme des pauvres.

Les hommes, pour couvrir leur nudité, s'affublent négligemment de quelque peau de fauve qu'ils laissent pendre entre les jambes; tandis que les femmes, elles, les pauvres créatures, ont à peine la feuille de figuier traditionnelle. Les uns et les autres, les hommes surtout, mettent toute leur vanité dans leur chevelure. Chacun donne libre carrière à son imagination et à sa fantaisie : l'un porte une crinière de franges, qu'il doit constamment secouer pour se découvrir le visage ; un autre se pare d'un chignon, un troisième d'une multitude de petites tresses. Celui-ci a la tête toute hérissée, comme pour imiter une forêt, tandis que celui-là l'a couverte de grosses bosses qui font songer aux termitières. Tous enduisent ces merveilleuses coiffures d'une surabondance de graisse mêlée

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d'ocre ou d'autres matières colorantes. On comprend qu'ils en soient fiers, puisqu'il leur faut plusieurs jours d'un travail assidu pour se faire coiffer. Ils sont passionnés pour le mpoté, une bière au miel très enivrante. Et pour se procurer ce précieux miel, ils font des ruches d'écorces qu'ils placent dans les arbres.

Chez eux, la vie humaine a peu de valeur ; ils maquignonnent avec leurs esclaves comme on le fait ailleurs avec les animaux domestiques. On m'assure que voler une fille, un garçon, un enfant, c'est chose commune. On le garrotte, on le bâillonne, on lui couvre la tête d'une calebasse, et on va le troquer dans un village éloigné, pour de l'étoffe, de la verroterie, une bagatelle. Ce sont les gens les plus superstitieux que j'aie encore vus. Partout ce ne sont que médecine, charmes et amulettes, aux abords du village, sur la place publique, dans les huttes comme sur leurs personnes. On trouve partout de petits autels faits de roseaux et, çà et là, un toit minuscule de chaume qui abrite quelque chose de sacré à leurs yeux. Rien ne se fait sans consulter les osselets. C'est ainsi que ces pauvres êtres, défiants de tout et de tous, passent leur existence dans l'esclavage de la peur.

Chez eux le pouvoir, autrefois concentré dans les mains d'un seul chef, tend toujours plus à se morceler. Il a ceci de curieux qu'il ne se transmet pas de père en fils en ligne directe, mais par le fils de la sœur du chef régnant. Du reste, ces ba-Loubalé et ces ba-Lounda sont maintenant, en grande partie, tributaires des ba-Rotsi.

Notre but était d'abord de visiter Sindé, le grand chef des ba- Lounda, dont la résidence actuelle est à environ 70 kilomètres du confluent du Kabombo.

Notre visite, annoncée d'abord par les messagers de Léwanika, s'était ébruitée. Un petit chef mo-Rotsi placé ici, un gouverneur, dirions-nous en style européen, un nommé Sivonda, nous arrête au passage. « Ne passez pas outre, dit-il, plus loin vous trouverez la famine. Attendez un jour ici pour (pie nous vous donnions des provisions. » Dès le soir, les villages voisins nous en apportèrent en abondance, et, le lendemain, on vit le chef Kapélé, le frère de Sindé, arriver à la tête d'une longue file indienne : c'était du manioc, du sorgho, maïs, courges, etc., nos provisions de route. Nos canots étaient remplis à sombrer. Nous passâmes quelques heures à causer avec ces braves gens et à leur expliquer la bonne nouvelle du salut, et nous nous dîmes au revoir, à notre retour. Nous ne prévoyions pas alors dans quelles conditions se ferait ce voyage de retour.

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Le 17, nous arrivâmes chez Sindé. Un marais nous séparait de son village. Le même jour, il vint nous faire une visite de bienvenue, et nous apportait une immense calebasse de mpoté. Son visage s'assombrit quand je le remerciai et que tous mes gens firent de même, les uns parce qu'ils sont chrétiens, les autres simplement par soumission au roi qui l'a interdit. Sindé possède un troupeau de vingt têtes de bétail, à peine, qu'il a reçues de Léwanika. N'importe ! L'hospitalité avant tout. Il nous en envoie deux, une pour moi, l'autre pour Liomba. Nous en acceptâmes une et renvoyâmes l'autre. « Le morouti est mon père, disait Liomba, nous mangeons ensemble, une seule bête nous suffît abondamment. » Sindé insiste, ne comprenant pas la délicatesse de ce refus. Nous insistons aussi. Alors le chef d'envoyer un petit garçon, un esclave, à Liomba, en cadeau. « Tu ne veux pas de mon bœuf, accepte au moins cet esclave. » — « Merci, répondit Liomba, j'ai des gens qui suffisent à mon service. Nous, croyants, nous avons appris que nous ne devons pas traiter des créatures de Dieu comme des bêtes de somme. Rends cet enfant à sa mère, et si tu veux absolument que j'aie quelque chose de toi, un morceau d'étofîe me suffira et je serai reconnaissant. » Sindé lui envoya immédiatement la draperie d'indienne qu'il avait sur le dos. Elle était bien un peu défraîchie, beaucoup mûre, mais elle était, à ne pas s'y méprendre, le gage d'un cœur chaud et généreux.

Le marais ne m'empêcha pas d'aller avec tout mon monde passer le dimanche à la capitale des ba-Lounda. Peu de chose que cette capitale ! Sur la lisière de la forêt, un grand enclos carré fait d'herbe tressée avec goût et qui enferme son harem ; au dehors, une quinzaine de huttes éparpillées tout autour, c'est tout. Mais s'il y avait un missionnaire résidant avec lui dans un endroit favorable, cela changerait. Nous nous assîmes à l'ombre d'un arbre, le seul dans le village, et rabougri ; on construisit à la hâte devant nous un abri de nattes pour le chef; les femmes du village et les hommes des environs qu'il avait rassemblés se groupèrent autour de nous, et je commençai. J'expliquai les commandements, en mettant queiques-uns en relief. Sindé ne pouvait s'empêcher de faire des remarques, et quelques-unes assez pittoresques. Il protesta du droit qu'il se reconnaissait de vie et de mort sur ses sujets, et contre ce que je disais de l'esclavage. Il devint sérieux pourtant et écouta avec déférence le témoignage plein de bon sens et de force de Liomba et de Taouira.

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Chez le chef Mosoandounga. — Un dimanche à Sapouma. — Jusqu'au Loumhala. — A la capitale de Kakengé. — Accueil peu amical. — En danger. — Protection de Dieu. — L'Évangile est annoncé. — Conversion des bateliers. — Le fatal « demain ».

Suite de la précédente lettre.

Le 21, nous amarrions nos canots au point le plus rapproché du village de Mosoandounga, un chef des ba-Loubalé, et de Nyakametsi, une cheffesse intelligente de la même tribu. Mosoandounga est le chef principal contre lequel les ba-Rotsi firent cette guerre si désastreuse d'il y a quatre ans. Il a fait sa soumission depuis lors, et sur les ordres de Léwanika, son suzerain, il est récemment venu se fixer là où il est. Je marchai huit heures pour aller le visiter chez lui (aller et retour, cela va sans dire). Je tenais à le faire, et je crois que cela lui fit plaisir. Il ne m'en fit pas moins faire antichambre pendant plus d'une demi-heure pour sauvegarder les restes de sa dignité. Je m'amusais, pour passer le temps, à compter ses huttes : il y en avait en tout une demi-douzaine dont les toits enfumés perçaient à travers les broussailles, — quand j'entendis le son assourdissant d'un gros tambour porté par deux hommes. C'était Mosoandounga, escorté par une troupe déjeunes gens, qui s'avançait vers nous. Il a de l'embonpoint; en s'asseyant, son fauteuil pliant se rompit sous lui. Nous gardâmes notre gravité pourtant. Une fois la glace des salutations brisée, nous causâmes quelque temps, puis il rassembla les gens qu'il avait fait appeler des villages voisins et que la curiosité avait attirés en grand nombre, et nous leur parlâmes de Dieu et du Seigneur Jésus. Quand je leur dis de s'agenouiller pour la prière, il y eut bien une certaine hésitation chez les femmes, que la peur saisit. « Mais, leur cria Mosoandounga, nous mourrons seulement pour un moment, nous savons bien ce que c'est, nous avons vu comment on fait à Léalouyi. » Il était nuit quand nous rentrâmes au campement.

Le lendemain, dans la matinée, des cris forcenés, une musique de clochettes accompagnée du son du tambour, retentissaient dans les bois et annonçaient de loin le chef Mosoandounga. 11 parut bientôt, porté en hamac au pas de course et suivi d'une escorte

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nombreuse. Il venait nous rendre notre visite, s'entendre avec nous pour envoyer un exprès chez le grand chef Kakengé, le prévenir de notre arrivée, et expédier par lui une lettre pour les frères plvmouthist.es qui sont chez sa mère Nyakatoro, avec un message pour elle. Le frère même du chef se chargea de cette importante mission, et promit de faire en trois jours le trajet qui devait nous en prendre au moins huit.

Nos mesures ainsi prises, nous allâmes passer notre deuxième dimanche à Sapouma. Sapouma ! Faut-il lui donner le nom de rapides ou de chute? Là, comme à Séoma, et sur une formidable échelle à Mousi-oa-Thounya, un soulèvement a barré le lit du fleuve d'une forte digue de roches ignées. Mais au milieu, sur une largeur d'environ quinze mètres, la force concentrée du fleuve a miné et renversé la digue, et c'est par cette brèche qu'il se précipite en un torrent furieux. A vingt-quatre kilomètres en amont, se trouve la répétition de Sapouma, mais moins en grand : un autre barrage de roches que le fleuve a aussi ébréché à deux ou trois endroits ; c'est Yorosé.

Entre ces deux barrages, c'est un rapide non interrompu où la navigation est des plus difficiles et des plus dangereuses. La muraille de rochers seule donne à Sapouma un cachet de grandeur, mais le coteau, la navigation, le cadre enfin, est insignifiant.

Nous passâmes à Sapouma un dimanche béni, un de ces jours qui comptent dans la vie et qui compteront aussi dans l'éternité ; nos réunions furent de celles dont on s'en va à regret : « Il fait bon être ici ! » Jésus était là parmi nous, nous l'avons senti, et nous avons vu un rayon de sa gloire.

Vers le soir, des bandes de ba-Loubalé, qui avaient entendu parler de nous, débouchaient de divers côtés de la foret et nous fournirent ainsi l'occasion de leur prêcher Jésus.

Nous avions la disette. Les gens promirent de nous apporter le lendemain de bonne heure des vivres à vendre. Nous les attendîmes jusqu'à midi en transportant nos canots au-dessus de Sapouma. Ils vinrent enfin, mais avec quelques poignées seulement de céréales que nous achetâmes au prix de famine.

Nous espérions mieux chez le chef Sényama, où nous arrivâmes à 2 heures et demie ; et pour leur donner simplement le temps de préparer leur marché, nous cédâmes à leurs instances et campâmes pour la nuit. Je profitai de cet arrêt pour faire avec Liomba et mes" garçons une petite excursion. Le chef vit sur les bords du Kabako, un des affluents de la rive droite du Zambèze. A en juger par son confluent large et profond comme celui du Kabombo, on

pourrait croire que c'est une grande rivière. Désirant voir une cataracte qu'on nous disait à proximité, nous nous mîmes en canot. Curieuse excursion qui ne manqua certainement pas du charme de la nouveauté. Nous n'avions pas fait deux kilomètres que le lit de la rivière s'était considérablement rétréci. Bientôt, ce n'était plus qu'un dédale de lagunes, de bourbiers et de filets d'eau à travers des fourrés inextricables de mangliers. La pagaie est devenue inutile. Nous n'avançons qu'en nous cramponnant aux branches et aux racines qui barrent le passage, nous repliant et nous couchant à l'occasion dans le canot pour sauver nos tètes; heureux encore quand nous ne manquons pas le principal canal. Un peu plus haut, le lit se creuse, la rivière se dégage des fourrés ; mais la trouvant bientôt obstruée, nous amarrons de nouveau le bateau et faisons à pied le reste du trajet. Les villages sont nombreux, et nous nous perdons dans des champs de manioc. Les hommes et les femmes qui nous aperçoivent prennent la fuite ; mais, bientôt rassurés, notre escorte fait boule de neige, et quand nous arrivons à la cataracte, nous avons bien une centaine de personnes après nous. Malheureusement le soleil est à l'horizon, et il faut se hâter. Le ruisseau qui vient de l'ouest coule sur un lit de rochers qui s'incline subitement. Le torrent bouillonne alors, bondit en gémissant sur les rochers qui obstruent sa route, puis, au bord d'une gigantesque muraille en fer à cheval, il se précipite en une jolie cascade de trente pieds dans un bassin vaste et profond où il retrouve son calme. Le pays est légèrement accidenté. Des collines boisées qui s'ouvrent dans le lointain semblent ouvrir des perspectives dans l'infini. Inutile d'ajouter que nous rentrâmes à la nuit.

Le lendemain, tout ce que je pus acheter fut un demi-sac de -sorgho, et cela me prit tout mon temps jusqu'à midi. Je ne dis pas ce qu'il m'a coûté de perles, de calicot, et surtout de patience.

Il nous faut donc pousser forcément jusqu'au Loumbala, un autre affluent de la rive droite. On nous avait dit que c'était un centre populeux, et c'était vrai. Nous y arrivions le 29 mai. J'envoyai dans les villages les plus rapprochés. Les gens y étaient ivres ou en train de boire ; donc point de marché, et nos pauvres hommes sont encore forcément rationnés. C'est chose bien surprenante, car depuis que nous avons quitté Sapouma, nous sommes escort es par des troupes d'hommes et de femmes qui affluent pour voir le morouti. Nous nous arrêtons de temps en temps pour leur faire connaître la bonne nouvelle que nous sommes venus publier. Ils

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nous écoutent les yeux fixes, le cou tendu, la bouche beauté. Nous comprennent-ils? Je ne sais. Mais quant à nous apporter de la nourriture, nul n'y pense. Ici, c'était un chef qui préparait ses //'ijoumbou, c'est-à-dire la nourriture de l'hospitalité; une cheffesse attardée qui nous faisait attendre près d'une heure, nous promettant abondance ! Ils nous arrivaient, eux et d'autres, les mains vides ; il n'était plus même question de nourriture. Ce n'était qu'un leurre, une méchante ruse, parce qu'ils nous savaient allâmes. Ils voulaient voir cette grande curiosité du jour, ce phénomène vivant, le morouti doublé d'un blanc, deux personnages en un, une monstruosité enfin qu'ils n'avaient jamais encore vue ! Faut-il les payer de mauvaise humeur? Pauvres gens! eux-mêmes ils ont la disette. Les nuées noires de sauterelles, que nous n'avons plus quittées depuis Katouramoa, nous le disent assez. Non. Il vaut mieux, pendant qu'ils braquent avec avidité leurs grands yeux d'ivoire sur ma personne, leur parler de Dieu, de sa justice et de son amour.

Heureusement qu'un bon esprit règne parmi notre monde. La perspective d'arriver bientôt chez Kakengé ranime leur courage. «C'est un grand chef; chez lui, nous sommes sûrs d'être bien reçus et d'oublier la faim. » Hélas ! combien peu ils se doutaient de ce qui nous attendait !

Nous forçons donc les étapes ; nous passons sur la rive droite de la Rouéna, une petite rivière qui vient en serpentant de l'ouest: c'est quelque part par ici que se trouvait autrefois la capitale du grand chef des ba-Loubalé, Kakengé. Aujourd'hui, l'héritier de ce nom a déménagé ; mais ce n'est pas bien loin, car les hameaux se parsèment, s'agglomèrent sur la rive ; on voit des piétons se croiser, des canots minuscules descendre ou remonter le courant ; il y a du mouvement et de la vie. Tout nous dit que nous approchons.

Nous arrivons en effet le 3o mai, au milieu du jour, par une chaleur suffocante. On nous avait dit : « Vous verrez de loin une grande, grande maison très haute; il n'y en a pas de pareille dans le pays. C'est la capitale de Kakengé. De la berge, nous vîmes, en effet, un toit de chaume pointu qui dominait de haut de petites huttes qui perçaient à peine au milieu des buissons. C'est donc bien là.

Nous amarrons les canots au milieu d'un concours de curieux, d'enfants surtout. Après nous être annoncés, nous attendons longtemps la réponse du chef. Cela ne nous inquiète pas, nous la connaissons, cette gent-là. Enfin la voici, et ce sont des hommes d'âge mûr qui nous l'apportent. « On fait les affaires comme il faut, chez

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Kakengé, pensais-je... » Sans même nous saluer, au mépris de la courtoisie la plus élémentaire, et sur un ton bourru et hautain, ces hommes, au nom de Kakengé, nous signifiaient l'ordre de passer le fleuve et d'aller camper sur l'autre rive ! Quelle tuile ! Pour l'ombrage et le bois à brûler, c'eût été mieux pour nous, mais il m'en coûtait de mettre le fleuve entre nous et les gens que nous étions venus visiter, et c'est ce que je répondis. Liomba, lui, et nos ba-Rotsi, prirent la chose comme une insulte. Kakengé est un vassal que Léwanika vient d'investir de son autorité. Il y eut de Paigre-doux dans cette première entrevue, et elle nous laissa sous une pénible impression.

Une demi-heure après, les mêmes messagers revenaient, cette t'ois avec une cohue de jeunes gens tous armés de fusils ! « Le chef Kakengé dit que, puisque vous le voulez, vous, vous pouvez camper ici. » — « Fort bien, mais quelle est cette manière de nous recevoir avec des fusils? » Après une altercation un peu vive, que je pus heureusement modérer, nous obtînmes que tous les fusils, qui allaient s'augmentant avec de nouveaux arrivants, retournassent au village.

Ce premier danger écarté, il m'était impossible d'accepter cette situation, sans raison, déjà si tendue. J'envoie donc un de ces hommes dire au chef que je demande instamment à le voir sans délai. Il me répond que «la dignité d'un grand chef comme lui ne lui permet pas de recevoir un étranger ainsi, qu'il verrait et me manderait dans quelques jours s'il le jugeait bon ». C'était crâne, et pendant ce temps arrivaient de çà et de là des bandes d'hommes armés. La nuit survenue, les tambours se mirent à battre, on tirait du fusil coup sur coup, on criait, on hurlait, c'était un vacarme épouvantable ; les danses avaient commencé, "des danses sur le caractère desquelles nous ne nous méprenions pas. Personne lie dormit cette nuit-là. Nous ne fûmes pour! an l pas attaqués.

Le lendemain matin, je renouvelai mon message à Kakengé, accentuant qu'il était de toute importance que je le visse. Il répondit qu'il voulait savoir, lui, ce que j'étais venu faire dans son pays avec une bande de ba-Rotsi, sans sa permission, et sans même l'avertir; qu'avant même de voir son visage, il s'agissait toul d'abord, tant pour Liomba (pie pour moi, de lui payer le mosapo, c'est-à-dire l'hommage, l'impôt plutôt qu'il exige des marchands noirs portugais qui viennent dans son pays.

J'en appelai a x messagers que je lui avais envoyés, à la lettre que je lui avais demandé d'expédier, avec mon message, à \\a-