DE LA DÉCLINAISON MAGNÉTIQUE. — OBSERVATIONS ANNUELLES

Les premières observations régulières sur la déclinaison magnétique ont été faites à Bruxelles, au commencement de 1828, avec une boussole construite par les ingénieurs anglais Troughton et Similis.

L’instrument, dressé avec soin, peut servir en même temps do théodolite; il a été employé, jusque dans ccs derniers temps, aux observations que nous avons recueillies. « Le cercle horizontal a environ trois décimètres de diamètre; il est divisé, avec beaucoup de soin, de dix en dix minutes; de plus, il est muni de trois vemiers, au moyen desquels on peut lire de dix en dix secondes. Le cercle vertical, attaché & Taxe de la lunette, a la moitié de la grandeur du cercle horizontal; il n’est divisé que par demi-degrés, et permet de lire les minutes, au moyen de deux vorniers. En adaptant une lentille devant son objectif, la lunette astronomique devient le microscope avec lequel on observe l’aiguille de déclinaison.

« Celte aiguille, dont la longueur excède un peu deux décimètres, repose sur deux chapes en agate, par un axe cylindrique qui est fixé au rentre de l’instrument Elle est construite de manière à pouvoir être observée sur ses deux faces ; son axe longitudinal est déterminé par les centres de deux petits cercles dorés, placés à chacune de ses extrémités. L’aiguille porte aussi, pour assurer son horizontalité dans les différents lieux, un petit contre-poids mobile et susceptible de glisser dans le sens de sa longueur. Pendant tes observations, l’aiguille est abritée des agitations de l'air par une boite de cuivre, garnie de glaces à ses extrémités.

» Un grand et un petit niveau permettent de vérifier à tout instant l'horizontalité de

l'instrument, qui est pourvu, du reste, de tous les moyens de vérification requis en pareille circonstance (*). >»

Les premières observations se faisaient en plein air. On prenait pour mire le clocher de l’église d’un village situé à plus d'une lieue de distance de Bruxelles et dont l’azimut avait été préalablement constaté. Plus tard , en 1 839, les observations se firent directement en prenant pour mire le fil du milieu de la lunette méridienne, et la boussole se plaçait dans le jardin de l'Observatoire, un peu en avant du cabinet magnétique. Depuis l'établissement des deux collimateurs en présence de la lunette méridienne, et les nombreuses constructions qui ont été faites autour de l'Observatoire, la direction méridienne se prend d’après le cercle mural.

Voici les valeurs qui ont été obtenues successivement pour la déclinaison méridienne : les observations individuelles étant indiquées avec detail dans les ouvrages déjà publiés antérieurement, je dois me borner à citer les résultats généraux auxquels ce genre de recherches peut donner lieu (').

(*) Voyez Annales de l'Observatoire royal, tome I", Observations magnétiques, page i, cl les Mémoire* de l'Académie royale de Bruxelles, tome XII, 1839, ainsi que le deuxième mémoire que j'ai donne Sur te magnétisme terrestre en Italie, pendant l'année 1839, jVouccomx Mémoires de l'Académie royale de Bruxelles, tome XIII, 1841. Un second appareil, pour déterminer l'inclinaison magnétique pendant tes voyages, avait été construit 4 Londres par Ibabilc mécanicien Hobison. Nous en donnerons plus loin un aperçu; il est plus commode pour les transports que l’instrument actuel, mais il est moins grand et présente moins de précision.

(*) < Une détermination de la déclinaison magnétique était le résultat de quatre observations successives, j’aurais pu me borner, 4 la rigueur, 4 observer l'une et l'autre face de l'aiguille pour éliminer l’erreur provenant de la non-coïncidence de l’axe magnétique avec l'axe de figure ; mais je jugeais à propos d’observer chaque face de l'aiguille dans deux positions de l'instrument , différant entre elles de 180 degrés. En faisant faire ainsi une demi-révolution 4 l'instrument, j'avais surtout en vue de rechercher si l'instrument lui-mémc n'exerçait pas d’action magnétique, a (Sur l’étal du magnétisme terrestre à Bruxelles, page 6, Mémoires de l'Académie royale de Bruxelles , tome XII, 1839.)

MAGNÉTISME TERRESTRE

Déclinaison magnétique à Bruiclles.

ANNEES

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Midi A 9 heures.

Tour de Dieghem.

6 mai. . . .

1 heure . . .