UN HANDICAP PEU ORDINAIRE

Nous étions, en compagnie d'une des plus fines cravaches militaire, que l'accumulation des galons bien plutôt que celle des années a forcé d'abandonner le rôle d'acteur et de se contenter de celui plus modeste du spectateur; accoudés à la grille du pesage d'Auleuil, nous venions d'applaudir à l'arrivée du Top Weight, nez à nez avec le plus petit poids, et nous nous émerveillions de la perpicacité des handieapeurs.

■ \\ez-vous fréquenté, il y a quinze ans, l'hippodrome de Rambervillerï ' « demanda le capitaine V...11, qui venait de nous rejoindre; c'est là que " j'ai couru le handicap le plus étonnamment juste que j'aie vu dans toute ma « carrière de courses !

k Et d'abord un mot sur cet extraordinaire hippodrome encadré dans le

« plus magnifique paysage, avec les Vosges comme toile de fond, des trici buues énormes tout à fait hors de proportion avec l'afflueuce du publie » plutôt clairsemé, et trois pistes aux noms sonores : la piste de Métendall, la « piste d'Austrasie et la piste du Soldat laboureur, également connue sous le h nom de la Grande Piste, sans doute parce qu'elle avait cinq cents mètres de « moins que la précédente .

« l'as de guichets aux différentes entrées.

Spectacle absolument gratuit.

« Les luttes hippiques à l'œil. Ces choses-là ne se voient qu'en province.

. Un homme charmant, d'une originalité savoureuse, le marquis de H ,

« était à la fois le propriétaire du terrain, l'architecte des tribunes, l'auteur « du programme, le donataire des prix, le juge suprême des réclamations, et, ■ par surcroît, la providence du pays.

« Ces courses de Rambervillers, elles étaient la joie des extrêmes garnisons de l'Est.

« Lunéville, Nancy, Epinal y envoyaient leurs premières cravaches soutenir les prétentions à une suprématie toujours disputée.

- C'était l'âge d'or, bien que ce ne fussent déjà plus les temps héroïques .. où uue paire de chandeliers gagnée sur l'hippodrome de Mérignac ou de Pont-à-Mousson vous sacrait à tout jamais grand écuyer, aux yeux des « populations stupéfaites de voir une haie servir à sauter par-dessus, alors « qu'elles avaient précédemment pensé que le but de ce genre d'obstacle « était précisément d'empêcher qu'on pénétrât dans les propriétés qu'elles « étaient destinées à protéger.

« A Rambervillers, pas de boxes à vingt francs par jour, pas de chambres .. introuvables même au prix des plus durs sacrifices; hommes, chevaux, « ordonnances, tout était hospitalisé par le marquis.

« L'hôtel de la Poste, retenu par lui, vivait pendant trois jours dans un i ( oup de feu indescriptible.

'■ Ou ne nous demandait qu'une chose : fusionner avec les agriculteurs et « leur inculquer des idées saines sur l'élevage du cheval de guerre Ces « conférences dégénéraient, je dois l'avouer, le plus souvent en un vaste « baccarat ou l'élément militaire initiait l'élément rural aux beautés du « tirage à cinq.

' Mais cette façon d'étudier les problèmes de l'élevage n'est malheureu-

Extrait des programmes de Rambervillt es. — Courses .m gnlop pour cavaliers û poil,

sèment pas spéciale à Rambervillers; ce qu'on ne rencontre nulle part ailleurs, c'est la fantaisie de la rédaction des programmes : Courses au trot, qu'il ne faut pas par un calembour trop facile appeler Courses de trop. » — k Courses au galop pour cavaliers, à poil, réservées aux cultivateurs. »

J'en passe, et des meilleures.

" Les pistes étaient soignées, tout comme à Auleuil ; on y trouvait une grande rivière que, toujours comme à Auleuil, on sautait rarement.

SLR LE TTRF.

a L'excellent marquis prenait à part chacun des concurrents et lui repré- .. sentait en termes affectueux le danger qu'il j avait à sauter tel ou tel - obstacle, et, le plus souvent, on convenait de passer à côté.

- En revanche, en course plate, il n'était pas rare de se trouver en face « d'une belle bnrre fixe coupant la piste dans toute sa largeur.