CAEN

C'est à Caen, dans les premiers jours d'août, qu'ouvre la campagne normande.

Le prix du premier pas, couru sur une distance de 900 mètres, est la première épreuve consacrée aux poulains et pouliches de deux ans. Bien qu'il s'y révèle rarement des animaux de grand ordre, cette première exhibition de la production nouvelle attire généralement une assez grande aftluenee de sportsmen.

Les concurrents étant d'ordinaire aussi nombreux qu'inexpérimentés, leur mise en ligne ne s'obtient pas facilement, et la patience du starter se trouve soumise à une rude épreuve, dont souffre, par contre-coup, l'ensemble du public.

Les faux départs se multiplient dans une proportion que justiûe l'impressionnabilité des poulains et le jeune âge des cavaliers choisis obligatoirement parmi les poids les plus légers.

Les chevaux s'échappent avant le signal, et les débutants qui les montent ne parviennent souvent qu'après des luttes prolongées à les ramener sous les ordres du starter.

Quand l'un revient, un autre part, et les incartades se succèdent jusqu'au moment, souvent très longtemps attendu, où tous les chevaux se trouvant, par

hasard, suffisamment groupés, le starter abaisse définitivement son drapeau.

Si le départ a été bien donné, si le moment où les chevaux étaient réunis sur une même ligne a été habilement saisi, la lutte peut fournir, pour les épreuves suivantes, des renseignements utiles; si le lot contient des chevaux réellement supérieurs, ils ue tardent pas à se détacher du groupe et forment un premier peloton : c'est parmi ces champions d'avant-garde qu'il s'agit de reconnaître ceux qui sont appelés à fournir une brillante carrière, quand leur dressage sera complété et qu'ils seront arrivés à leur complet développement.

Si, au contraire, le signal du starter a surpris les concurrents, que certains d'entre eux ne l'aient pas instantanément saisi et se soient attardés, il est intéressant de voir dans quelle mesure ils ont réparé cette faute initiale, quelle distance perdue ils ont rattrapée pendant le parcours, de quelle façon ils soutiennent l'effort et dans quel état ils se montrent après la course; s'ils sont ruisselants, essoufflés; s'ils tremblent sur leurs membres ou si, au contraire, la dépense qu'ils ont dû faire ne les a éprouvés en aucune façon.

Ces observations enregistrées dans la mémoire des parieurs leur seront d'une utilité certaine si elles ont été faites par un oeil clairvoyant, et c'est, en effet, pour les recueillir que la plupart d'entre eux ont accompli leur déplacement.

Le prix du premier pas. — laines tentatives pour obtenir un peu d'urdn