CHAPITRE PREMIER

Introduction

LA MORT BRUSQUE DANS LES MALADIES INFECTIEUSES ET LA SCARLATINE — Cest un fait bien connu aujourd’hui, qu'au cours d’une maladie infectieuse, un individu peut succomber brusquement, alors que son état, quelques instants auparavant, paraissait satisfaisant, ou, en tout cas, n’inspirait aucune inquiétude spéciale. De nombreux exemples de ce genre ont été cités à propos de la fièvre typhoïde, du rhumatisme articulaire aigu, de la diphtérie, de la grippe, etc.

Mais, parmi toutes les maladies infectieuses, il en est peu ayant causé autant de douloureux imprévus que la scarlatine : « De toutes les pyrexies exanthématiques et contagieuses, a dit Trousseau(l)

(1) Trousseau. — Clinique médicale de l’Hôlel-Dieu, tome I,

it ee

dans une de ses cliniques, la scarlatine est la plus variable dans ses formes et dans ses allures ; elle est aussi celle dont les dangers peuvent être Île moins prévus. Elle présente des complications Île plus souvent imprévues, que le praticien le plus expérimenté ne peut connaître d'avance, alors même qu'elles sont imminentes ».

D’autres auteurs, après Trousseau, ont signalé à leur tour les dangers de la mort soudaine dans la scarlatine, et ont apporté sur ce point des observations caractéristiques.

LA MARCHE ORDINAIRE DES ACCIDENTS. — Le côté clinique de la question a été bien mis en relief par Duclos de Tours (1) d'abord, dans une leçon publiée dans le Journal des Praticiens, où ilcite plusieurs cas de morts brusques, les uns personnels, les autres düs à divers auteurs, et par M. Gouget et M"° Dechaux (2) ensuite, qui, plus près de nous, ont rappelé l'attention sur «la mort imprévue dans la scarlatine » et ont fait à ce sujet, dans la Presse Médicale, une revue générale des faits observés jusqu à eux.

Voici d'ordinaire ce qui se passe. Un sujet se trouve au quatrième ou au cinquième Jour d’une éruption scarlatineuse tout à fait normale. En excellent état quelques instants auparavant, il perd tout

(1) Duclos. — De la mort soudaine et imprévue à la période déruption de la scarlatine. Journal des Praticiens, 20 juillet 1895.

(2) Gouget et Mlle Dechaux. — La mort imprévue dans la scarlatine. Presse Médicale, 24 février 1909.

Le

à Coup connaissance, sans contractures, sans convulsions. Sa température atteint un très haut degré ; son pouls devient petit, puis filiforme, d’une fréquence extrême. Le malade est pâle, comme inerte; il répond indistinctement. Peu à peu sa pâleur augmente; il perd complètement connaissance et meurt deux heures ou même moins après le début des accidents graves. C'est évidemment une variété de. scarlatine maligne, masquée sous des dehors bénins au début et donnant par conséquent au médecin une sécurité trompeuse.

LES THÉORIES INVOQUÉES POUR EXPLIQUER CES ACCIDENTS. —- — Seulement, si la sémeiologie de cette complication redoutable est connue, il n'en est pas de même de son explication, de sa cause, ou, pour employer le terme habituel, de sa pathogénie, qui parait Jusqu'ici bien mystérieuse. Il suffit, pour s’en rendre compte, de passer en revue les différentes théories qui ont été proposées par les auteurs.

On a d’abord voulu recourir aux constatations anatomo-pathologiques pour expliquer ces morts inopinées. Mais, d'après Gouget et M" Dechaux, « dans tous les cas où l’autopsie a été-pratiquée, on n'a rien trouvé ». On n’a relevé d'ordinaire que quelques lésions banales, congestion ou anémie du cerveau par exemple. Une fois, le myocarde a été trouvé un peu mou (Baginsky), une autre fois un peu steatosé (Leichtenstern), et c'est tout. Il est vrai qu'il existe, dans toutes ces observations, une lacune regrettable : l'examen histologique n'a

pas été pratiqué. Cependant Gouget et Mir Dechaux y ont eu recours pour un cas qui leur était personnel; mais le microscope ne leur révéla que de légères altérations dans le rein et des lésions dégénératives limitées dans le foie. En somme, pour eux, il n’y a rien de caractéristique à l'examen macroscopique, ni à l'examen microscopique.

En raison de la pauvreté des renseignements donnés par l'anatomie et l’histologie pathologiques, on a eurecours, pour expliquer la cause déterminante de la mort brusque dans la scarlatine, à plusieurs autres théories, qui doivent plutôt être considérées comme des hypothèses, car elles manquent de bases solidement assises.

On a invoqué successivement : l'intoxication massive du système nerveux central ;: une réaction anormale et exagérée des cellules nerveuses modifiées sous l'action des toxines (Roger); des lésions des capsules surrénales déterminant le syndrome d'insuffisance surrénale (1) (Lœper et Oppenheim); un état particulier de l'organisme, tel que l’état lymphatique, l'hérédité alcoolique, tuberculeuse ou syphilitique, les antecédents familiaux (possibilité d’autres morts subites dans la famille), etc.

Mais, à chacune de ces théories manque l’appoint de constatations précises. Aussi M. Gouget et M'° Déchaux, qui ont fait le résumé le plus récent de la question, ne craignent-ils pas d'écrire, dans leur

(4) Voir entre autres étude d’'Hutinel : Syndrome d'insuffisance surrénale au cours de la scarlatine. Bullelin Médical 1909, no 21.

ASE UE

conclusion, qu’«en somme, ces morts inopinées dans la scarlatine, comme dans les autres maladies infectieuses, restent aujourd'hui encore bien mystérieuses ; sur leur cause et leur mécanisme, on en est réduit à des hypothèses dont aucune n'est vraiment satisfaisante ». Et ces mêmes auteurs ajoutent, en terminant, qu'il y a lieu, dans les cas de ce genre, d'examiner à l’autopsie, avec un soin particulier,les centres nerveux, les capsules surrénales et l'appareil cardio-vasculaire. « Bien entendu, on ne se contentera pas d’altérations légères ou très circonscrites pour leur attribuer des accidents, dont, seules, des lésions profondes ou étendues peuvent expliquer la gravité ».

L'’ogser De cerTe ÉrTune. — Notre intention, au cours de ce travail, ne sera donc pas de reprendre toute la question dans son ensemble, puisqu'il est parfaitement établi que des accidents mortels peuvent se produire au cours d’une scarlatine qui évolue le plus normalement du monde. Nous voulons seulement, en nous appuyant sur deux faits que nous croyons très précis, nous efforcer de jeter un peu de lumière sur cette question encore si obscure du mécanisme de la mort brusque dans la scarlatine.

Les deux observations que nous apportons à l'appui de notre thèse, nous paraissent absolument concluantes. Il s’agit de deux scarlatineux arrivés, l’un au quatrième, l’autre au douzième jour de leur éruption, et chez lesquels évoluent des signes de myocardite qui se terminent par la mort brusque ;

Te.

l’autopsie nous montre un myocarde dégénéré et l’histologie des lésions de myocardite aigüe incontestables.

Le premier de ces cas a été observé, en avril 1908, à l'hôpital de la Charité de Lyon, par, MM. Weill et Mouriquand. L'observation détaillée qu'ils en ont prise et qu'ils ont eu l'amabilité de mettre à notre disposition, est d’un grand intérêt : d’abord elle est un exemple de la facon dont peut se produire la mort brusque au cours d’une scarlatine normale ; ensuite et surtout, elle nous démontre d’une facon indiscutable, tant par les symptômes notés au lit du malade que par les lésions constatées à l'examen macroscopique et à l'examen microscopique, que, dans ce cas, la mort peut être nettement attribuée à une myocardite aigüe en évolution.

À ce premier cas, sur lequel MM. Weill et Mouriquand ont attiré l’attention dans un article de la Presse Médicale (4), article qui a servi de base à notre étude, nous en joignons un autre, absolument semblable en tous points, que nous devons à l’obligeance de M. le Docteur Montagnon, de Saint-Etienne, qui l’a observé tout récemment, et qui a bien voulu nous permettre de le publier.

C'est l'analyse de ces deux observations qui fera l'objet de notre travail. Nous nous efforcerons de démontrer qu'ici deux grands faits ‘apparaissent

nettement : la myocardite et la mort brusque, et

(1) Weill et Mouriquand. — Myocardite et mort brusque dans la scarlatine. Presse Médicale, 14 janvier 1911.

ET

qu’entre eux doit exister une relation de cause à effet. Cas isolés, dira-t-on, mais que nous étudierons avec d'autant plus de soins, parce qu'ils sont moins connus, et sur lesquels pourront venir se grefler d'autres observations semblables, quand l'attention des chercheurs sera davantage attirée de ce côté.