DES SAISONS

C’est un fait bien connu qu’il existe des saisons où les fièvres augmentent de fréquence et de gravité. L’automne occupe ici la première place ; après elle vient le printemps. De là ces dénominatiuas de fièvres vernales et automnales. Cette influence des saisons se réduit à celle de la chaleur et des pluies.

La statistique officielle des hôpitaux de l’Algérie de 1840 à 1842, e’est-à dire pour une période de trois années, donne le double de fièvres pendant le second semestre (3). Le signal du retour est en juin, août est le plus chargé, le déclin commence en septembre, et décembre est encore plus riche que les six premiers mois.

Dans notre pays les choses se passent un peu moins régulièrement.

quent pas un atome de ces gaz homicides.»

Cette dessiccation des étangs n’est-elle pas, au contraire, la plus favorable de toutes les conditions pour le développement des gaz homicides? La vase, échauffée par les rayons du soleil, n’attend que quelques gouttes d’eau pour entrer en fermentation. C’est l’explication toute naturelle du danger des premières pluies de la fin de l’été.

Je signalerai encore, ë propos des saisons, l’influence des fatigues de la moisson qui se fait en juillet.

La gravité des fièvres d’automne tient aux mêmes causes par leur fréquence. C’est à cette époque qu’il m’a été donné d’observer ces cas graves où le type rémittent et continu, les vomissements, la diarrhée, impriment aux fièvres un aspect qui a dérouté plus d’un praticien.

L’influence des saisons, comme des climats, sur les constitutions et les prédispositions individuelles ne doit pas m’occuper ici. En ré-

(l; Ouvrage cité, p. 19.

sumé , les climats et les saisons se bornent à favoriser ou à contrarier le dégagement des miasmes dont je vais maintenant parler.

chapîtrb; II.

Des miasmes fébrifères.

Quel est cet agent si puissant? Peut-on l’isoler, le soumettre à l’analyse, le doser,; comment prend-il naissance; quel est son mode d’action dans l’économie, le temps qu’il y séjourne avant de déterminer des accidents? Telles sont les questions qui se présentent naturellement à l’esprit.

DE LEDR NATURE.

On a cherché parmi les végétaux des marais des espèces particulières pouvant dégager des effluves délétères. On a cité les noms de la flouve, du rizophore, du catamus , du cliara vulgaris. M. Boudin lui-même paraît croire à une action de la (louve (anthoxanthum odoratum).

Il n’y a dans ces assertions rien de précis et de satisfaisant, l.a flore peut varier avec les pays marécageux,' et les fièvres n’y varient guère. D’ailleurs, comment expliquer, dans cette hypothèse, l’apparition d’accidents intermittents dans les grands travaux de terrassements, dans les établissements d’égouts à Paris? Dans ce dernier cas, il me paraît difficile d’accuser la flore de la capitale. M. Boudin (1) explique ainsi son opinion: «La stagnation de l’eau

(1) Ouvrage

par une force électro-cliimique et par la force catalijtique étudiée et décrite par Berzelius. Si nous montrons que ces éléments des marais salés se retrouvent également dans les couches de terre, là où régnent les fièvres intermittentes, nous serons en droit de dire que l’effluve fébrifère a aussi son origine dans le sol. »

Dans les travaux publiés sur ce point spécial, il m’a paru difficile de dégager une assertion très-précise. S’ils ont pour but de prouver que le miasme consiste soit dans les sulfures résultant de la décomposition des sulfates, soit dans une force ou fluide particulier, développé par cette décomposition, je repousse absolument leur conclusion avec tous les auteurs les plus sérieux.

S’ils ont au contraire voulu démontrer que la transformation des sulfates en sulfures, par la mise en liberté d’une grande proportion

d’oxygène à l’état naissant, imprimerait une nouvelle activité à la fermentation des matières végétales en décomposition, j’adopte avec empressement cette explication que je crois vraie, dans un grand

En 1819, Boussingault(l) s'aperçut que l’acide sulfurique prenait promptement une nuance foncée au bord des mares, et cela propor-

I onnellementà leur infection. En 1829, traitant par le même acide delà rosée condensée provenant de points marécageux, il obtint un véritable dépôt charbonneux. Enfin, en 18.80, il détermina par la quantité d’hydrogène que les miasmes putrides pouvaient renfermer, quelle était la proportion relative de ces miasmes dans l’air infecté qui avoisine les marais.

Moscati, et après lui Rigaud de l’Isle, condensèrent au-dessus de marécages, au moyen d’appareils réfrigérants, la vapeur qui s’en exhalait et trouvèrent que l’eau recueillie, d’abord limpide, laissait bientôt déposer des petits flocons albumineux présentant les propriétés inhérentes aux matières organiques, et se putréfiait complètement au bout de quelques jours. Moscati avait même reconnu aux flocons albumineux dont il vient d’être question une odeur cadavérique analogue à celle des salles du grand hôpital de Milan.

Des recherches analogues et fort intéressantes sur les miasmes d’origine animale ont été failes par Thénard et Dupuytren, et dans ces derniers temps par MM. Réveil et Chaluet(2).

La nocuité de ces matières organiques putrides a été démontrée.

II est d’abord certain (3) que la matière putride sous forme solide est nuisible, ainsi que l’a constaté, en 1815, Orfila, appliquant sur les plaies des matières en putréfaction. On sait que les expériences de M. Scoutetten tendent à prouverque ces mêmes matériaux, introduits dans le tube digestif, provoquent des accidents ataxo-adynamiques, de véritables fièvres typho'ides avec tous les caractères anatomiques de la dothiénentérie. Il en est de même de l’eau chargée de molécules putrides, et M. Gaspard, après en avoir injecté dans le

(1) Annales de chimie et de ph/sique, octobre 1834.

(2) Gazette des hôpitaux, 11 février 1862.

(3) Durand, ouvrage eité.

dues, est celle d’une névrose du nerf grand sympathique. Ce n’est là qu’une simple hypothèse. Une discussion sur ce sujet m’entraînerait trop loin sans pouvoir me conduire à aucune conclusion.