CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Si nous nous figurons les organismes hétérotrophes comme descendant d'ancêtres chlorophylliens hypothétiques, nous pourrons distinguer deux grandes voies suivant lesquelles se déroule cette « dégradation physiologique », autrement dit, la réduction progressive du pouvoir de synthèse :

D'une part, les organismes « spécialistes » (pour employer une expression de Kostytschew), chez lesquels la perte de fonctions est unilatérale, et dont le développement n'a lieu qu'en présence d'un certain nombre de substances bien définies ; un bel exemple dans cette série est donné par les « oxytrophes » de Lwoff (1932), organismes qui ne peuvent:effectuer leur nutrition carbonée qu'aux dépens d'acides gras inférieurs à chaîne linéaire contenant de préférence un nombre pair de

Rs,

groupement CH. L'oxytrophie coïncide, dans tous les cas étudiés, avec la persistance de leucoplastes, et il y a lieu de croire, avec Lwoff, que cette relation traduit plus qu’une simple coïncidence.

D'autre part, les organismes « non spécialistes », où la source d'azote organique peut servir en même temps de source de carbone (« haplotrophes » de Lwoff).

Parmi tous les éléments chimiques entrant dans la constitution des êtres vivants, {rois corps ne sont assimilés à partir de leurs oxydes qu’à la suite d’une réduction ; ce sont : le carbone, l'azote et le soufre. La dégradation des organismes « non spécialistes » porte, en particulier, sur le pouvoir de réduction de ces trois éléments : une première étape de cette lignée est constituée par des moisissures comme Aspergillus, capables de réduire les nitrates et les sulfates et ne se distinguant, somme toute, des végétaux autotrophes que par l'absence de chlorophylle et de plastes : le carbone seul ne peut être assimilé à partir de son oxyde ultime. L'étape suivante est représentée par la majorité des levures, où à l'impossibilité d’assimiler le carbone à partir de CO, s'ajoute l'inaptitude à réduire les

- nitrates.

Ensuite vient une lacune dans la série physiologique, étant donné que la perte du pouvoir de réduction vis-à-vis du troisième élément (soufre), — si tant est qu’elle existe — est masquée — dans les organismes jusqu'ici étudiés — par une dégradation plus profonde de l'assimilation azotée (« haplométatrophie » de Lwoff). Nous trouvons, cependant, une indicalion favorable à l’idée de cette chute du pouvoir de synthèse vis-à-vis du soufre dans ce fait, démontré par Abderhalden, qué la cystine fait partie des aminoacides alimentaires indispensables pour les Vertébrés. Le cas de Saprolegnia comble cette lacune en fournissant l'exemple d'un organisme « haplomésotrophe » où la réduction du pouvoir de synthèse porte à la fois sur les trois éléments chimiques nécessitant une réduction : C, N et S. La nutrition sulfurée aux dépens de H,S est, à ce point de vue, comparable à la nutrition aux dépens de NE, et la nutrition aux dépens de combinaisons organiques du soufre, à celle aux dépens d'azote organique.