LES DANGERS DE LA TABLK

avait que M. Tréguer d'invité ce jour-là. Il en fut fâché, car. étant assez timide, il s'effrayait par avance d't^tre runique objet de l'attention et des prévenances de M. Belarthur et de sa famille. Ses appréhensions ne cessèrent pas, quand, au début du repas, il s'aperçut qu'on servait des moules. M. Tréguer aimait bien les moules, mais il en avait une peur terrible.. Etant le seul invité, il n'osa pas refuser de ce plat. 11 eût fallu alléguer une raison de santé... S'il s'avouait malade. M. Belarthur lui accorderait-il la place qu'il demandait?

Les moules passent pour un aliment dangereux. Mais on semble admettre, en s'abstenant d'en prendre, que les maîtres de la maison sont des personnes avares ou négligentes, qui n'offrent pas à leurs invités des aliments de première fraîcheur. M. Tréguer, tout en mangeant des moules, se disait avec angoisse que le château de M. Belarthur était bien à dix lieues de la mer, avec des communications difficiles, même en automobile.

Depuis quand ces moules étaient-elles achetées? D'autre part, le port le plus proche, d'où elles provenaient sans doute, n'avait-il pas une réputation déplorable ? N'abritait-il pas de

vieux navires à coque de cuivre, où les moules vont segorgerde substances toxiques? M. Tréguer en était là de ses réflexions, quand on apporta une omelette ; et il vit avec terreur que c'était une omelette aux champignons...

D'oii venaient ces champignons, et qui avait été les chercher? On lui donna incidemment des explications sur ce point...

— Vous allez me dire des nouvelles de ces champignons... C'est la grand'mère du jardinier qui va nous les chercher. Elle s'y connaît bien, bien que sa vue commence à baisser.

M. Tréguer dut reprendre de l'omelette et de sa dangereuse garniture...

— Maintenant, dit le maître de la maison, vous allez goûter un canard à la rouennaise comme vous n'en avez peut-être jamais mangé...

Les yeux de M. Tréguer se troublèrent. La salle à manger claire, les crédences chargées d'argenterie et de cristaux, tout lui parut danser tristement. Il pensa à ces familles de quinze personnes empoisonnées par un même canard... M. Belarthur, trouvant qu'il n'en prenait pas assez, lui mit de force un énorme morceau dans son assiette. Dans ce morceau,