CHAPITRE PREMIER

De l’évolution anatomique de la syphilis congénitale au cours de la première enfance

Il est nécessaire, avant d’instituer un traitement dans une affection quelconque, d’étudier cette affection an point de vue anatomo-clinique. En d’autres termes, il faut s'informer de sedibus et causis morborum, seul moyen d’aboutir à un traitement rationnellement conduit.

Or, nulle part cette nécessité n’apparaît plus que dans la syphilis infantile. Car la maladie acquiert, au, cours de la première enfance, tant au point de vue anatomique qu’au point de vue évolutif, une physionomie toute particulière à cette période de la vie. C’est pourquoi la syphilis congénitale doit occuper dans la nosologie, une place toute spéciale. En effet, au cours de la première enfance, la maladie ressortit uniquement à la médecine interne. Un peu plus tard, lorsque l'enfant a atteint la troisième année, par exemple, il n’en va plus ainsi : les manifestations ne revêtent plus la même forme, leur virulence décroît, leur évolution ne se fait plus avec la même régularité. A cette époque, ces manifestations ne sont plus du domaine exclusif de la médecine interne, mais äppartiennent plutôt aux spécialités (chirurgie, ophtalmologie, otorhino-laryngologie). Aussi, c’est avec raison que la syphilis du premier âge a été classée et mise à part : elle mérite d’être distinguée de la syphilis de l'adulte. Le caractère anatomo-clinique essentiel de la syphilis congénitale de la première enfance, c’est d’être une septicémie à spirochètes. Quand a lieu cette septicémie, quand se produit l'invasion de l’organisme fœtal par l’agent pathogène ? On est porté à croire que c’est dès les premiers temps de la grossesse, si la syphilis maternelle possède un pouvoir infectant. Sur ce point, l'étude des fœtus macérés a conduit à des constatations d’un grand intérêt — on doit cependant tenir compte de ce fait, que la multiplication des tréponèmes est rendue plus facile par la mort de l’organisme entier du produit de la

conception. — On sait, en effet, que c’est principalement au niveau du foie du fœtus macéré que pullulent les spirochètes. Mais la diffusion des lésions peut être soupconnée, même quand le fœtus n’est pas mort : la radiographie fournit, dans ce cas, une aide précieuse. Entre les mains de M. Fraenkel, elle a montré, dès le cinquième mois de la vie intra-utérine, des altérations du type Wegner-Parrot, au niveau du cartilage de conjugaison. Ces lésions d’ostéochondrite indiquent l’altération des os des quatre membres par la syphilis. Si elles n’ont pas grande importance quand il s’agit de ce tissu, il n’en va pas ainsi lorsque les lésions portent sur les parenchymes rénal, splénique, hépatique. On peut donc conclure de ces faits que la maladie est, chez l’enfant tout jeune, caractérisée par une dissémination du spirochète dans l’organisme ; nous savons seulement qu’elle est précoce, mais notre action thérapeutique a lieu lorsque, déjà, la maladie est largement disséminée. Ce point a été bien mis en évidence par M. PÉHU, dans le rapport qu'il a présenté récemment à la CONFÉRENCE DE LA SYPHILIS HÉRÉDITAIRE, de même qu'il l’avait montré dans la thèse inspirée à Mme Enselme (Lyon, 1924).

Si nous examinons ce qui se passe au-delà de la vie intra-utérine, nous constatons que, lorsque lenfant, né vivant, est arrivé au terme de la grossesse, la plupart de ses organes sont envahis par le spirochète. Il serait, cependant, exagéré d'affirmer que les choses vont toujours ainsi, et nombre d’autopsies ont montré des organes, au niveau desquels on n’a relevé que des lésions strictement limitées à des zones res-