CHAPITRE VI

De l'avenir des enfants atteints de syphilis congénitale

A l’heure actuelle, peu de travaux d'ensemble ont paru sur l'avenir des enfants syphilitiques congénitaux. Cet état de choses tient, croyons-nous, aux difficultés que comporte l’exécution d’une telle tâche : en effet, les malades, une fois traités, quittent l’hôpital et, par la suite, il est souvent impossible de retrouver leur trace, ou encore ceux qui pourraient être suivis ne se plient guère à la surveillance, certains, enfin, soignés pendant leur première enfance dans des services de médecine infantile, sont hospitalisés plus tard dans des services de spécialités (chirurgie, ophtalmologie, oto-rhino-laryngologie). Ces diverses raisons rendent la surveillance, après le traitement à l'hôpital, particulièrement délicate. — La clientèle privée, seule, pourrait donner sur ce point des statistiques fort intéressantes, car les médecins dits de « famille » peuvent suivre les enfants

= 127 qu'ils traitent dans leur jeune âge jusqu’à leur adolescence et même au-delà.

Jusqu'à maintenant, tous les travaux de quelque envergure sur l'avenir des enfants hérédo-syphilitiques sont dus à des auteurs allemands. En Allemagne, en effet, il existe dans un certain nombre de grandes villes des établissements spéciaux où sont groupés des sujets avant été soignés, dans leur première enfance, pour syphilis héréditaire. Ils y sont traités et surveillés jusqu’à l’âge adulte et même jusqu’à l’époque où ils peuvent entreprendre une carrière. Les établissements dont nous parlons répondent à un but pratique : ils visent à l'étude de l’utilisation ultérieure des enfants qui y sont admis, lorsqu'ils seront en âge d’adopter une profession : les Allemands cherchent surtout à avoir le plus possible d'individus utilisables au point de vue social.

Le premier travail qui ait paru sur la question date de 1918-1919. II fut mis sur pied par le Professeur Eric MüLrer, de Berlin, et par son élève, GRETE SINGER. Plus récemment, d’ailleurs, les statistiques de M. E. Müller ont été reprises par une autre de ses élèves, Mme GERTRUD MEYER. Comme le mémoire de Mme Meyer date de 1924, il complète de façon fort intéressante les renseignements donnés en 1919 par les deux premiers auteurs, puisque les enfants observés sont à peu près les mêmes dans les deux travaux, Mme Meyer rapportant avec précision ce qu’ils sont devenus au bout des cinq ans qui séparent la publication des deux mémoires. L'ensemble de ces deux documents forme ure œuvre vraiment substantielle

et du plus haut intérêt. Un autre article parut, en 1910, sur le même sujet dans le Jahrbuch für Kinderheilkunde : l'auteur en est RICHARD GRALKA. Puis, en 1921, Carz HusTeN publie les recherches entreprises dans la clinique du Professeur Noeggerath, de Fribourg - en - Brisgau. En 1923, KunpraTiIrz fait connaître les résultats obtenus dans le service du Professeur Zuppinger, à Vienne. Enfin, Mme GERTRUD MEYERr, dont il est question plus haut, complète en 1924, le mémoire du Professeur Erich Müller paru en 1919. Tels sont les travaux dont nous nous sommes inspiré pour l'exécution de ce chapitre, nous allons donner une rapide analyse de quelques-uns.

Les faits cités dans l’article de CARL HUSTEN, paru en 1921, sont fort instructifs. On peut toutefois faire à cette monographie un reproche : celui de porter sur un nombre de cas assez limité par suite de tirer des statistiques des appréciations qui peuvent être critiquées.

Dès le début, dans le travail de Carl Husten, nous sommes frappés par l’effrayante proportion des enfants syphilitiques congénitaux qui meurent en bas âge. En effet, sur 39 sujets étudiés, M. Husten a pu retrouver la trace de 34, sur lesquéls 16 seulement étaient parvenus à l’âge de 13 ans, donc 18 enfants avaient succombé dans leur enfance.

Il apparaît donc nettement que la mortalité des sujets atteints de syphilis congénitale est très forte dans les premiers temps de la vie.

Puis, l’auteur fait une remarque pleine d'intérêt :

sur les enfants qu'il a pu suivre, 17 avaient accompli

seulement une cure antisyphilitique complète, parmi ces 17, il en est mort 6, soit un peu plus du tiers, exactément 55,3 %. Six avaient accompli de 1 à 3 cures, il en est mort un seul, soit 16,6 %.

..Ces chiffres démontrent la grande importance du traitement.

Sur les 16 enfants survivants, M. Carl Husten a pu en suivre seulement 14. Il publie dans un tableau les résultats éloignés du traitement au point de vue physique et intellectuel. Ces résultats ne sont guère brillants, puisque, parmi les 14 petits malades, 7 doivent être considérés comme imbéciles ou idiots. — Cependant il n’est pas certain que cette infériorité intellectuelle doive être mise au compte de la syphilis. — Au point de vue corporel, on constate la fréquence du rachitisme. Sur les 14 enfants observés, on n’en trouve que 4 qui soient physiquement bien développés. Il faut remarquer, en outre, que si on ne constate pas chez les 14 enfants une prédisposition particulière aux infections diverses, ce fait tient peut-être à la mort des 18 qui ont succombé en bas âge. De ce fait, la mortalité décroît avec l’âge.

D'une manière générale, les constatations de M.Carl Husten sont nettement moins favorables que les premiers résultats publiés par M. Erich Müller. Cela tient à plusieurs causes, notamment :

a) Au fait que la plupart des enfants ont été conduits {rop tard au traitement.

b) Au fait qu'ils n’ont pas été suffisamment traités — Ja guerre a peut-être joué un rôle dans cette raison, puisque le temps pendant lequel les jeunes sujets ont été observés comprend la période des hostilités,

pendant laquelle les conditions étaient souvent mauvaises.

A la fin de son article, l’auteur étudie les solutions qui pourraient être envisagées pour remédier à une aussi grave situation. D’abord on devrait faire l’éducation des parents, en les éclairant sur les conséquences ultérieures de la syphilis congénitale, lorsqu'elle est mal soignée et sur les avantages du traitement — ensuite l'Etat ne devrait autoriser le mariage que moyennant un certificat d'aptitude — enfin, pour tous les enfants venus au monde infectés de syphilis, l’auteur, suivant l’avis du Conseiller de Justice, Professor-Doctor Mittelmaier, préconise un traitement obligatoire et conclut que, sans contrainte, Yamélioration du pronostic de la syphilis congénitale est impossible.

Telle est la substance du très intéressant travail de M. Carl Husten, assistant du Professeur Nœggerath.

Nous avons dit que les résultats qu’il publie sont particulièrement sombres, mais on doit tenir compte des conditions défectueuses dans lesquelles les jeunes sujets examinés ont été traités.

Fort heureusement, en 1923, dans une statistique indépendante de son travail de 1919, M. Ericx MuLLER donne de bien meilleurs chiffres, notamment au point de vue intellectuel. Sur 56 enfants de 2 à 14 ans, observés, il distingue :

21 enfants dans le groupe I (fonct. intellect. normales).

29 id. IL id. légèrement amoindries).

6 id. II id. fortement amoindries).

0 id, IV (idiots).

Soit 50 enfants (89,3 %) qui sont dans un état intellectuel assez satisfaisant pour être capables d'exercer un métier simple. Il est vrai que deux ans plus tôt, BREUER n’estimait comme ayant une capacité suffisante que 42,8 % des sujets par lui observés. — Peutêtre convient-il de remarquer ici que Breuer avait sans doute été trop sévère pour l’admission dans les catégories I et II. Ceci pourrait expliquer en partie Ja différence énorme des deux résultats.

L'article de KuNDRATITZ, qui date de 1923, est moins spécialisé, puisque l’auteur n’étudie pas seulement l'avenir des enfants, mais aussi les soins à leur donner, leur traitement, enfin les renseignements fournis chez eux par la réaction de Wassermann. Néanmoins Jes faits apportés sont intéressants. Sur l’ensemble des nourrissons, il y a eu 24,2 % de décès. Le chiffre est bien meilleur que celui de Carl Husten, peut-être aussi les conditions étaient-elles meilleures. La mortalité est ‘très forte parmi les petits malades pendant leur séjour à l'hôpital, puisqu'on compte 66 % de décès sur l’ensemble des enfants entrés à l'hôpital et 33 % seulement si on enlève ceux qui sont morts d’une affection intercurrente avant tout traitement. Le nombre peu élevé des sujets reud, il est vrai, le premier pourcentage un peu douteux, mais nous pouvons voir là l'influence défavorable du milieu « nosocomial ». Parmi les enfants fréquentant les consultations externes, il n’a eu que 15,4 % de décès, ce-qui vérifie bien l’opinion que nous émettions dans ‘un chapitre précédent sur la différence de gravité entre les syphilis des consultations externes et celles des services hospitaliers, Enfin, la mortalité n’a été

que de 4,7 % chez les nourrissons qui ont fait au moins une cure de traitement. Ce chiffre démontre la grosse importance du traitement et établit de façon remarquable son heureuse influence.

Les recherches de M. EricH MuLLER sont très suggestives. Nous avons mentionné plus haut un premier travail d'ensemble qu’il fit paraître en 1919 en collaboration avec Mme Grete Singer. En 1924, les mêmes sujets furent à nouveau observés par Mme Gertrud Meyer. Les deux monographies forment un tout qu’il vaut mieux ne pas dissocier, puisqu'elles portent en grande partie sur les mêmes petits malades. Nous ne donnerons pas une analyse complète de ces deux travaux, qui sont publiés avec un luxe de détails vraiment remarquables, nous communiquerons quelques-uns des chiffres et nous en tirerons certaines conclusions.

L'enquête menée en 1919 par M. Erich Müller et son élève est la première portant sur un nombre important de sujets. Ils ont traité en bloc 281 enfants, sur lesquels 99 sont morts, soit 35 %, mais, parmi eux, 13 avaient succombé dans les dix premiers jours, ce qui réduit la proportion à 30,6 %. Ce pourcentage, assez considérable, est cependant beaucoup plus faible que celui de Marry (de Zurich), 47 % et surtout que les 80 % rapportés en 1911 par ScHLoss au Congrès de Berlin. Cependant le chiffre de 30,6 %, les auteurs le font bien remarquer, représente un pourcentage quatre fois plus fort que chez les enfants non syphilitiques. Chez les enfants traités, le nombre des décès est relativement plus faible : sur 202 cas

sc) der

traités avec plus ou moins d'intensité pendant un temps plus ou moins long, il y a eu 46 décès, soit 22,8 %. La proportion, quoique forte, est bien

meilleure que la précédente. Il faut voir, sans aucun

doute, dans cette différence l'influence heureuse du traitement.

” Le classement des sujets au point de vue intellec- ‘tuel, d’après les quatre groupes que nous avons donnés plus haut, permet d'établir exactement le pourcentage de ceux qui, plus tard, seront utilisables au point de vue social. On est frappé de la faible différence entre ceux qui ont été traités suffisamment et ceux dont le traitement a été insuffisant : les premiers sont développés normalement au point de vue inteldectuel, dans la proportion de 73,9 %, les autres dans

Ja proportion de 73,3 %. Mais, si l’on envisage la

totalité des sujets, on en trouve 62,5 % normaux à d'entrée et 73,8 % au dernier examen. Donc, la grande majorité dés syphilitiques congénitaux est considérée comme normale. En ajoutant aux 73,8 %, les chiffres ‘de la deuxième catégorie d’enfants qui, eux aussi, en somme, sont utilisables dans la société, on arrive à 90,5 %. Par conséquent, on ne trouve que 95 % de syphilitiques congénitaux qui ne seront d'aucune utilité sociale et qui seront une charge pour la soctété. A ce point de vue, la conclusion de M. Erich Müller -est même rassurante, puisque la différence n’est pas très sensible, croit-il, entre les proportions chez les syphilitiques et chez ceux qui ne le sont pas.

me 192 —

Groupe I Groupell Groupe Ill Group Enfants syphilitiques : 84 62—73,8% 14—16,66% 6—7,1% 2=2,!

90,5 % æ non syphilitiq. : 61 48—78,6% 11—18% 0 2 =3< per ininie nr 96,6%

D'un côté, 90,5 % utilisables, de l’autre, 96,6 %, la différence n’est pas excessive et M. Erich Müller pense qu’on peut se montrer satisfait.

Les résultats de la RÉACTION SÉROLOGIQUE sont également instructifs. M. Erich Müller a trouvé 17,4 % des enfants complètement traités chez qui la R. W. a été accidentellement tantôt positive, tantôt négative. Mais, dans les 69 cas où le traitement avait été poussé jusqu’au bout, le dernier examen a été négatif, sans aucune exception. C’est une excellent résultat,

Sur les 15 cas incomplètement traités, 3 seulement avaient un B. W. négatif après le dernier examen.-Le résultat est passable, pour des sujets dont le traitement avait été insuffisant. Mais pendant le temps d'observation, 6 de ces enfants avaient à plusieurs reprises une réaction positive — et non alternativement positive et négative, comme chez ceux traités complètement. — Ces 6 enfants représentent 40 % de ces 15 cas.

Au moment de terminer leur article, les auteurs se déclarent satisfaits des résultats qu’ils communiquent, bien meilleurs que ceux des médecins qui ne traitent pas aussi longtemps et aussi énergiquément qu'eux. Sans doute, il manque, pour faire la contreépreuve, les cas qui ont été considérés comme insuffi-

ste

samment traités, mais aussi les enfants qu’on a cessé de traiter ont, pour la plupart, fait plusieurs cures. Il serait de la plus haute importance de suivre les individus traités dans l'établissement jusqu’à 30, 40 ans et même au-delà. Enfin, les auteurs ajoutent que, malgré tout, ils ont la satisfaction d’avoir, grâce à leur traitement systématique, réduit réellement les graves suites de la syphilis congénitale et même de les avoir écartées. |

Telle est, résumée à grands traits, la substance de la publication de M. Erich Müller et Mme Grete- Singer en 1919. Or, en 1924, paraissait le travail de Mme GERTRUD MEYER, dont les résultats complétaient heureusement ceux des deux premiers auteurs.

« Nous avons, disait Mme Meyer au début de son mémoire, augmenté considérablement notre expérience parce que, de nouveau, un grand nombre d’en- . fants nous est passé par les mains. D’un côté, le nombre des enfants ayant augmenté, de l’autre le temps d'observation s'étant allongé de 5 ans, nous pouvons obtenir des conclusions singulièrement meilleures sur le développement ultérieur des enfants. Nous pouvons, cette fois, répondre plus amplement à la question importante du choix d’une profession, puisqu'ils sont parvenus à l’âge scolaire ».

Parlant du mémoire de Kundratitz, cité plus haut, l’auteur déclare : « Il a un plan de traitement absolument différent et ses considérations ont si peu d’analogie avec les nôtres qu’elles ne peuvent leur être comparées ».

Dans les services du Professeur Erich Müller, pour

l'étude des médications spécifiques, on divise les enfants en trois groupes : L Groupe A. — Comprend les enfants qui ont suivi seulement un traitement mercuriel. “ Groupe B. — Comprend les enfants qui ont reçu dans l'intervalle de ce traitement mercuriel une, deux ou plusieurs injections de 606 ou de 914. , Groupe C. — Comprend ceux qui ont subi un traitement néosalvarsan-calomel, suivant le schéma dé cure préconisé par le Professeur Erich Müller. ! Il est beaucoup plus logique de procéder ainsi, puisque tous les malades observés d’un même groupe ont recu le même traitement. | Ces faits signalés, Mme Meyer aborde la ner statistique de son travail. Sur 295 enfants traités en tout, 75 nourrissons (64 pendant le traitement où : avant l’examen ultérieur, 11 au cours de l’observation prolongée). La proportion est de 25,4 %. (Cette mortalité, quoique élevée, n’atteint cependant pas celles que publient d’autres services), d’où une premièré conclusion : è ..L’avenir des enfants syphilitiques est plus exposé que celui des non-syphilitiques. .....