INTRODUCTION

Dans un récent Travail sur la Naturalisation en France de YAmbrosia artemisiœfolia L. (1), Mémoire inspiré par le secret espoir de provoquer des recherches semblables en Allemagne, en Danemark, en Angleterre, enfin en Belgique et en Hollande, où la même plante américaine se propage et s*est introduite, probablement en même temps que chez nous, je me suis efforcé de donner au lecteur, en lui signalant intercurremment un certain nombre d'autres végétaux du Nouveau-Monde qui tendent à se naturaliser en France, la notion imprécise encore de la rapide pénétration de la flore américaine dans

(1) Bulletin de la Soc, bot. de France, n* de décembre 1906.

notre vieux continent. Au début de cette note sur A/n6rosia, j'ai dit, dans les considérations générales, et je crois l'avoir prouvé, qu'on connaît mal les époques, les conditions et les moyens qui ont assuré l'introduction des plantes exotiques sur notre sol et j'ajoutais, même quand elles y sont devenues culturales. Dans ces dernières, en effet, les procédés agricoles ayant défiguré les espèces types, la difficulté d'établir les origines botaniques des variétés cultivées vient compliquer la question, surtout quand on a affaire à des races fixées qui ne font plus de retour, comme cela se produit si souvent dans les plantes cultivées. C'est ainsi que, si j'avais, dans mon dernier travail, porté mon attention sur la pomme de terre, qui est aussi exclusivement américaine, j'aurais éprouvé un gros embarras à préciser ces origines. Je vais le démontrer en essayant de présenter la question sous un nouveau jour, pour établir d'une façon exacte, autant qu'il est possible, la pénétration en Europe et en France des diverses espèces ou variétés de Solanums tubérifères américains sauvages qui ont contribué à la création des innombrables variétés culturales de pomme de terre aujourd'hui répandues dans le monde entier, à l'exception des régions chaudes. Et cependant, il s'agit ici de la grande nourricière de l'humanité !

J'aurais pu encore, au même point de vue de la pénétration des plantes culturales américaines en Europe, envisager le cas du maïs, du tabac, des vignes américaines, et je me serais trouvé là encore en face de certaines difficultés mais assurément beaucoup moindres qu'avec la pomme de terre, dont je vais m'occuper ici, toutefois à un point de vue autre que dans le précédent Mémoire. Cependant, il y aura entre ces deux travaux quelques points parallèles (1) et, pour les établir, je

(1) Je veux faire allusion à l'introduction en Europe des diverses espèces semi-sauvages de Solanums tubérifères, à la date et aux moyens de cette introduction qui, tels que les donnent les historiens de la pomme de terre, ne semblent plus aujourd'hui rigoureusement exacts après les faits que je vais exposer.

dois dire comment j'ai été amené, il y a onze ans, à étudier la question des origines de notre pomme de terre et partant à m'occuper des Solanums tubérifères sauvages d'Amérique, de leur singulière biologie, enfin de leur rôle respectif dans la création des innombrables variétés fixées par la culture et connues en Europe depuis le xvi® siècle. Ce dernier point, comme on le verra, a son importance, tant comme donnée historique que pour expliquer le mouvement qui, sur la question de l'origine de la pomme de terre cultivée, s est produit dans ces derniers temps, soit chez les agriculteurs^ soit dans le rang des botanistes purs. Ce mouvement, je l'ai créé dans les conditions que je vais indiquer, et je dois l'avouer, bien inconsciemment, du moins au début. Il sera nécessaire, dès lors, de bien établir la succession chronologique des faits pour comprendre leur enchaînement et les déductions qu'ils comportent.

Je commencerai donc, dans un premier chapitre, par l'examen et la discussion des données historiques et je pas$:erai ensuite, dans un second chapitre, au développement des faits expérimentaux qui, par leurs résultats^ m'ont permis d'examiner sous un angle nouveau les récits historiques et les descriptions des auteurs depuis le xvi® siècle, touchant les diverses formes successives de la pomme de terre culturale.