ROLE ANTI-INFECTIEUX DE LA VITAMINE A

L'action anti-infectieuse de la vitamine A et de l'huile de foie de morue, si elle était réelle, expliquerait d’une façon satisfaisante le développement actuel de l'emploi de l’huile en application locale dans l’ulcère torpide, le panaris, etc...

Cette notion d’anti-infection a découlé des premières découvertes sur les vitamines ; lapparition dans l’avitaminose À de xérophtalmie, avec différentes manifestations infectieuses, et l’amélioration des signes par la vitamine À, poussaient en effet les auteurs à cette notion. Plus tard, les nombreuses expériences faites sur les animaux devaient la consolider.

Frontali, sur 26 rats blancs carencés en vitamines A trouve de l'infection constante des voies urinaires ; c’est d’une façon générale enfin que la deuxième phase de l’avitaminose expérimentale se caractérise par l’infection.

G. Szule et Kolodziejska ont montré à plusieurs reprises que les rats habituellement résistants à l’inoculation du bacille de Koch, étaient beaucoup plus sensibles à l’infection tuberculeuse quand on les privait des vitamines A.

Dans le domaine de la clinique, les rapports entre

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l’avitaminose et l’infection semblèrent pendant un moment indubitables.

Bloch, sur 86 cas de xérophtalmie, s'étonne de trouver une grande proportion de bronchites, de pneumonies, d’otites moyennes, de pyodermites, de pyélites.

A propos de colibacillose infantile, C. Mouriquand et Jeanne Schen insistent sur la fréquence des lésions colibacillaires chez les individus carencés.

En réalité, l'expérience clinique devait bientôt détruire cette hypothèse de l’action anti-infectieuse de la vitamine A. Tout d’abord il ne faut pas oublier que l'infection n’apparaît que tardivement chez le rat carencé. L’apparition du processus infectieux est toujours secondaire aux lésions tissulaires engendrées par la carence en facteur A.

Au point de vue clinique, rapportons les résultats suivants :

Barenberg et Lévis répartissent 274 nourrissons vivant dans des conditions similaires, en quatre séries: 91 enfants sont nourris avec du lait écrémé ; 4 avec du lait pasteurisé plus 20 gouttes de vivostérol ; 90 ont le même régime plus 3 cuillerées à café d’huile de foie de morue; 6 de ces derniers recevant 6 cuillerées à café par jour ; pendant les 12 mois pendant lesquels dure l’expérience, les enfants des différents groupes ont été atteints, avec une égale fréquence, d’affections des voies respiratoires.

Wrigth, Frost, Puchel et Lawrance (1931) aboutissent aux mêmes conclusions: à un groupe d’enfants de moins de 8 ans, on apporte un supplément impor-

tant de facteur A ; le groupe témoin absorbant une dose normale d’huile de foie de morue. Après un an d'observation, ils ne relèvent pas plus d’affections des voies respiratoires dans le deuxième groupe que dans le premier.

A. Busson écrit: « d’après les renseignements que nous avons recueillis dans les hôpitaux parisiens, l’opinion des médecins d’enfants semble unanime: il ne parait pas possible de conclure à une « action antiinfectieuse de la vitamine A ».

Chez le nourrisson, la présence de facteur À dans le foie, peut-être décelée dans la majorité des cas où l'infection a entraîné la mort en moins de 15 jours (A. Busson).

La présence de vitamines A dans le foie, à l'examen post-mortem, suffit pour affirmer que l’organisme a à sa disposition plus de facteur A qu’il lui en faut, car la glande hépatique est un organe de réserve.

La susceptibilité à l'infection n’est à envisager dans les états de précarence ou de carence en facteur A, que, du fait de la modification de terrain, tant générale que locale, qu’elle entraine. L’infection n’est qu’un processus secondaire.

C’est le fléchissement des réactions de défense locale qui favorise les agressions microbiennes. On peut conclure que les applications externes d’huile de foie de morue gardent le seul rôle de modificateur de terrain que les anciens avaient compris en utilisant celle-ci dans les lésions et ulcérations du lichen, d’érythème induré, du lupus, des tuberculides, etc.

Il reste à vérifier que la vitamine À n’a pas spécialement de propriété bactéricide locale, comme le soufre vis-à-vis du Staphylocoque ou tout autre antiseptique. Les expériences d’addition de vitamine A ou d'huile de foie de morue, à des milieux de culture différents, ne semblent pas avoir été faites.

En tout cas, il est certain que la vitamine A et l'huile de foie de morue ne peuvent pas avoir le même degré antiseptique que l’alcool par exemple. La guérison par l'huile de foie de morue de plaies, d’ulcères qui ne s'étaient pas améliorés par des antiseptiques forts et variés, font penser que ce n’est pas dans cet ordre d'idées qu’il faut chercher. Comme nous le verrons plus loin d’ailleurs, les cliniciens et les expérimentateurs allemands sont unanimes à ne prendre en considération que le rôle de modificateur de terrain local de la vitamine A.

Toujours est-il que l’on n’a même plus actuellement la satisfaction de pouvoir donner une formule scientifique au facteur actif de l’huile de foie de morue.

La découverte du carotène a subi la décadence que l’on sait. Après avoir bâti une formule chimique parfaite, on s’est aperçu que le carotène n’était pas une vitamine, mais une pro-vitamine et qu’il devait passer par le système digestif pour devenir vitamine A.

Dans l’organisme animal et humain, écrit A. Busson, la glande hépatique est un organe de mise en réserve, il est probable qu'elle est chargée de transformer le carotène en vitamine A.

Olcotte et Mac Cann ont fait l'expérience décisive suivante : Des foies sont broyés avec du sable et de l'eau et présentent, à l'examen par la méthode spectroscopique, une absence totale de vitamine A et de carotène. Si on ajoute à ce mélange, du carotène, une bande d’absorption apparaît en 36 heures, indiquant la présence, non de carotène, mais de vitamine À que l’on peut faire disparaître par ébullition.

La méthode spectroscopique marque une nette différence entre le carotène et la vitamine A : absorption spectrale à 28 mus pour le carotène, et 328 mus pour la vitamine A. La méthode colorimétrique distingue également d’une façon évidente les deux matières. Eneber et Fauer, en 1931, trouvent que les extraits concentrés de foie d’Hypoglossus (Flétan) sont 13 à 15 fois plus actifs que le carotène pur.

LES RESULTATS CLINIQUES INATTENDUS DE L’EMPLOI LOCAL DE L’'HUILE DE FOIE DE MORUE

Comme nous l’avons vu, les anciens auteurs préconisaient localement l’huile de foie de morue comme traitement auxiliaire pour des terrains scrofuleux et tuberculeux. Dans les érythèmes indurés, les lichens chroniques, les tuberculides, les engelures, etc. l’huile de foie de morue jouait le rôle de topique, de modificateur de terrain, d’excitant de la vitalité tissulaire. On l’emploie encore aujourd’hui dans ces différentes indications, on l’emploie aussi dans l’eczéma du nourrisson, dans le prurigo de Hebra, mais sans aucun rapport avec les vitamines A.

La clinique journalière montre que toutes les infections peuvent produire cette torpidité des plaies que l’on rencontre d’une façon toute spéciale dans la tuberculose et la para-tuberculose. Il n’est pas surprenant que l’huile de foie de morue locale ait donné des résultats partout où les troubles de cicatrisation constituaient le symptôme prédominant d’une atteinte cutanée.

Passons rapidement en revue les résultats nom-

breux et variés qui ont été enregistrés ces dernières années dans un grand nombre de pays.

« Depuis dix ans environ, une pommade à l’huile « de foie de morue a été mise dans le commerce et < dans 50 publications environ, on a rapporté des ré- « sultats favorables avec cette pommade. — H. Ro- « choll de Marburg, Janvier 1935. »

Le professeur Lôhr de Magdebourg est un des principaux auteurs de cette thérapeutique vitaminée locale. C’est après des résultats nombreux qu’il déclare en avril 1934:

« Les résultats que nous avons pu rapporter dans « les différents domaines de la chirurgie, par l’emploi

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externe de l’huile de foie de morue, sont remar- < quables.

» Si nous gardons toujours devant les yeux cette « vérité que la pommade à l’huile de foie de morue « ne peut rien d’autre que guérir sûrement les trou- « bles de cicatrisation des plaies, il est tout à fait « logique que nous obtenions des résultats, là où les « conditions anatomiques sont favorables.

« Ce qui conduit aux indications suivantes, concer- « rant les applications locales d’huile de foie de mo- « rue : les plaies récentes des extrémités, les brûlures du deuxième degré, les brûlures de la tête, l’ulcus « cruris, les phlegmons aigus, les ostéo-myélites aï- « guës et chroniques, les anthrax, etc.

Et dans la même publication, M. Lôhr rapporte une série d’observations avec des clichés très expressifs. Ce sont des brûlures étendues dans les régions fes-