CHAPITRE PREMIER

(En toute pouz l'Italie

22 décembre igu. — Je pars pour l'Italie et avec quelle joie impatiente! Depuis des années je me propose ce voyage, non le premier, vers la terre aimée toujours, et pour moi remplie de souvenirs à la fois tristes et doux. Elle m'a donné si souvent les sensations multiples et indéfinissables que tout amateur d'art ressent devant ses chefs-d'œuvre semés comme à plaisir!

Notre départ en automobile est fixé à Alassio, petit village de pêcheurs entre Port-Maurice et Albenga.

Le temps est beau. Le libeccio1 souffle sur la mer et la couvre d'une écume légère. Sous le ciel d'un bleu foncé, les oliviers grimpent aux flancs des montagnes, et prennent des reflets de saphir. Tout le paysage de la côte a des transparences cristallines noyées dans un décor d'une admirable tonalité.

Alassio, très apprécié des anglais, s'est peu à peu transformé en ville. Des hôtels ont été bâtis, des villas ont surgi sur les coteaux

OlJVIER l'KÈS de San Remo

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Capo di Noi.i

d'alentour et qui font opposition aux vieux quartiers dont les sombres maisons sont reliées par des arcs massifs jetés au-dessus de rues si étroites qu'une charrette y peut à peine circuler.

La route d'Alassio à Gênes longe la mer et passe par l'ancienne ville romaine d'Albenga. Puis, à travers des champs cultivés, elle rejoint Ceriale, d'où elle continue à suivre la cô',e.

Après Ceriale, la vue devient superbe et majestueuse. L'imposant massiî du Capo di Noli s'avance fièrement dans la Méditerranée. La route, qui le contourne en corniche, en surplombant la mer, monte et descend le long des parois du cap que les flots agités battent violemment. Ce coin de montagne, réellement sauvage, est d'une solitude impressionnante, dont la grandeur est encore soulignée par les ruines d'une vieille tour, surgissant subitement d'une île avoisinante.

Le cap franchi, on aperçoit au loin les usines de Savone. Un vieil hôtel provincial nous offre son hospitalité. Un bon déjeûner aux spaghetti nous fait oublier les fatigues du

Capo di Noli et SON ILE

voyage. Hormis ses usines, Savone, ville active et industrielle, présente peu d'intérêt pour le visiteur. Aussi, le repas terminé, reprenons-nous la route de Gênes.

La mer change de couleur et d'aspect. De verte elle devient bleu foncé. Les vagues déferlent toujours, mais le vent n'est plus le même : c'est la tramontana qui souffle maintenant. Elle soulève l'écume des vagues et la rejette en grands panaches blancs, semblables à d'énormes oiseaux fantastiques prenant leur vol. Nous montons dans l'intérieur des terres par une forêt de pins d'Alep. Leur senteur résineuse remplit l'atmosphère, et c'est avec un réel plaisir que nous respirons cet air pur tout chargé de parfums. Les ondulations successives de la route nous ramènent constamment vers de petites plages où s'abritent des villages de pêcheurs.

Il fait presque nuit lorsque nous arrivons à San-Pier-d'Arena. Nous doublons rapidement le phare, et Gênes nous apparaît brusquement, avec ses milliers de lumières scintillantes, étagées en amphithéâtre dans les profondeurs de la nuit.

Faubourgs de Gênes