CHAPITRE II

^De cQêncs à la ç'Spezzia

En partant de Gênes, le lendemain matin, nous passons devant la cathédrale. Construite en marbres blanc et noir, alternés en bandes, elle date du Xe siècle, et a été remaniée au XIe. Sur le quai, nous remarquons un édifice gothique, dont les fenêtres à colonnettes sont d'une élégance rare. Pour moi, ce sont là de vieux amis revus avec plaisir.

Gênes est un port de mer très vivant; le commerce y est prospère. Dès le matin, les rues sont pleines d'animation. Notre sortie de la ville s'effectue avec d'autant plus de difficulté que notre chauffeur n'est pas habitué à tenir sa gauche, ainsi que l'exigent les règlements. Les faubourgs de Gênes s'étendent le long de la côte sous différents noms : Storla, Quinto, etc ; puis, les bourgades s'essaiment au long de la route, qui monte en pente régulière en surplombant le golfe. Entre des échappées de pins d'un vert éclatant, nous apercevons les lambeaux d'une mer limpide, tachée d'émeraude, qui se dégage bientôt de son cadre verdoyant et déroule sous nos yeux sa nappe d'un bleu profond.

Avant Rapallo, la route traverse un cap massif, dont nous laissons la

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Sur la route entric Gênes et Rapali.o

pointe à droite. Le chemin s'étend en lacets jusqu'au col, puis redescend vers Santa-Margherita. Maintenant, c'est un nouveau panorama; à nos pieds, s'étale une mer unie, aux jolies transparences bleu saphir; au loin, les ondulations de la côte forment une série de promontoires, dont les masses rocheuses se succèdent en une perspective infinie, toute baignée de vapeurs azurées.

Rapallo est un site charmant, fréquenté, l'été, pour ses bains de mer; l'hiver, pour la douceur de son climat. Quelques hôtels se disputent le peu de visiteurs qui s'y trouvent au moment de notre passage. Pourtant, malgré sa situation exceptionnelle et la beauté de ses environs, Rapallo exerce sur moi peu d'attrait. Ce n'est pas un de ces endroits qui m'ont inspiré, dès l'abord, le désir d'y vivre longtemps.

A partir de Rapallo, la route suit la côte jusqu'à Sestri-Levante, où elle pénètre dans l'intérieur des terres pour se diriger ensuite vers la chaîne des Apennins. L'ascension commence. Le chemin étroit et raide gravit la côte jusqu'à la crête de la montagne, où dominant une double val-

lée, il atteint l'altitude de 588 mètres.

Son tracé, fait à merveille, nous réserve un spectacle d'une

Le coi. entre Râpai. i.o et i.a Spezzia

réelle beauté. Nous sommes en pleine solitude. Au-dessous de notre horizon, se profilent plusieurs chaînes de collines, coupées de vallons et recouvertes de forêts de pins, qui se découpent en taches sombres sur le vert des pâturages et des champs cultivés. Des clochetons d'églises et de chapelles se profilent en clair sur les points les plus élevés, au-dessus de fermes disséminées dans la verdure. Nous montons lentement pour jouir le plus longtemps possible du splendide spectacle qui s'offre à nos regards.

Le point culminant franchi, le paysage se modifie. Des collines coniques disposées irrégulièrement, barrent une large vallée. Sur l'une d'elles, s'est perché, telle une ruche d'abeilles, un village rustique dont les petites maisons blanches, couvertes de tuiles, entourent l'église. Il me semble voir une toile des maîtres anciens. Les Apennins majestueux, saupoudrés de neige, et dorés par le soleil couchant, encadrent au loin cette vue idyllique.

Accoudée au mur de la route, je suis longtemps du regard, les ombres qui envahissent insensiblement les gorges. Pas un souffle de vent. De petits nuages, éclairés obliquement par les derniers rayons du soleil, sont disséminés dans le ciel comme des pétales de roses. La sereine tranquillité de cet endroit n'est troublée que par les propos et les rires de quelques paysans qui jouent aux boules sous une pergola. En ce moment, je me sens loin, bien loin de ce Paris mouvementé où les hommes mènent une vie fiévreuse et souvent artificielle !

Mais hélas! il faut partir. Nous redescendons dans la vallée, et nous arrivons dans un village où force nous est de stationner pour réparer une avarie de moteur.

Une foule de petits enfants au teint hâlé nous entourent bientôt. Je contempleavec plaisir leurs grands yeux

Le Port marchand a i.a Spezzia

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noirs et rieurs, où se reflète le soleil de leur admirable pays. Le moteur réparé, nous repartons sur la Spezzia. Malgré la nuit qui nous surprend, nous arrivons sans trop de difficultés à l'hôtel de la Croce di Malta, installé dans un vieux palais appartenant autrefois à l'ordre des Chevaliers du même nom.

C'est la veille de Noël. Les rues fourmillent de promeneurs. La nuit est belle, bien que sans étoile. Dans la foule, beaucoup de marins dont la tenue

La pergola sur le col

soignée n'est pas dépourvue d'élégance. Sous les auvents des boutiques, les arbres de Noël, joliment garnis, attirent les acheteurs. Bonbons, oranges, mandarines, et figues sèches sont rapidement enlevés, tandis que les boulangeries sont envahies par les amateurs de panettone i.

La rade, très profonde et merveilleusement abritée par des collines, est en partie bordée d'un quai planté de palmiers. La ville entière a bien le cachet d'un port militaire. Notre hôtel est presque exclusivement habité par des officiers de marine et leurs familles. Les figures sont sérieuses, mais avenantes et sympathiques. L'atmosphère est toute imprégnée des soucis de l'heure présente. Toutes les pensées sont tournées vers la guerre qui vient d'éclater et, sans doute, plus d'un cœur de mère évoque en tremblant l'image du fils aimé qui combat sur les plages de la Tripolitaine !

1 Sorte de biscuit spécialement fabriqué pour les fêtes de Noël

Le Port de la Spezzia