CHAPITRE XII Conclusion

En repassant le long de cette côte, en y séjournant de nouveau, mes souvenirs me reportèrent souvent, je puis dire même, constamment aux récits de mon père. Il aimait l'Italie et le beau golfe qui s'étend de Gênes à Marseille. Je me rappelle ses causeries si intéressantes, dans lesquelles il me racontait des épisodes de ses souvenirs d'enfance; l'hiver, passé près de Nice, dans une villa blanche, entourée d'un jardin d'orangers qui descendait jusqu'au bord de la mer. Nice alors n'était qu'une ancienne petite ville Piémontaise et ne rappelait guère la cité bruyante qui attire actuellement une foule bigarrée et hétéroclite.

Il avait gardé très vivant le souvenir de son premier voyage à Rome avec son père, des manifestations enthousiastes à l'avènement de Pie IX, surtout d'une fameuse procession aux flambeaux, à laquelle ils prirent part tout les deux et où le petit garçon de dix ans, qu'il était alors, fut empoigné par l'enthousiasme général, et ramassa avec les autres les indulgences jetées par le Pape du haut du balcon du Quirinal.

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Il me parlait aussi de leur arrivée en bateau à Naples et du ravissement que lui avait causé la vue de cette baie merveilleuse; de l'ascension du Vésuve, faite exprès la nuit lors d'une éruption, et de la majesté de ce spectacle qui lui avait laissé une impression inéffaçable.

Plus tard il revint à Naples, et fit des études de chimie sur la Solfatare et

ACQUA DOLCE — Un MAISON BATIE SUR LE ROCHER

le Vésuve; mais ces travaux de savant n'altérèrent pas les souvenirs si vifs de son enfance. Mon père a été ramené en Italie plus tard, déjà jeune homme, par de tristes circonstances pour accompagner un frère malade. L'Italie à côté d'impressions pénibles, lui en réservait aussi une plus douce. Ce fut à Rome qu'il rencontra notre mère.

Bien des fois, il nous emmena dans ce merveilleux pays et su, dès l'enfance, nous inculquer l'amour de cette belle terre; second foyer, après la Grèce, de notre civilisation moderne. Que de voyages intéressants nous y fîmes avec lui où les soirées employées en lectures instructives préparaient les visites du lendemain. Visites faites avec méthode, avec un but précis d'éducation, de dévelop-

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pement artistique et historique, que toute son érudition nous rendait si facile, si captivant. Sans nous presser, nous allions de ville en ville et, depuis lors, j'avais conservé le désir de revoir ces lieux, pour moi, pleins de touchants souvenirs. Ce fut en songeant à mon père que je partis cette année pour l'Italie; son souvenir m'accompagna tout le long de la route. Chaque endroit me le rappelait, partout j'avais envie de lui parler de toutes ces belles choses, de ses lumineux paysages, de l'histoire de ce pays, si mouvementée et compliquée et, plus près de nous, des luttes héroïques de la jeune Italie pour l'indépendance, luttes contemporaines de sa jeunesse et pour lesquelles il s'était enthousiasmé.

Les années passèrent, et il continua à s'intéresser au magnifique développement de la vie intellectuelle et sociale de ce peuple, dont les progrès marchent à si grands pas depuis que l'Unité a été faite.

J'ai eu l'occasion, à diverses reprises, de traverser les Alpes sans lui ; mais de mes nombreux voyages en Italie, celui-ci est un de ceux qui me laissent, dans l'esprit, le plus de grâce et de fraîcheur. De m'être replongée aussi complètement dans la beauté de la nature et des arts, je me suis sentie réconfortée, pleine de nouvelles ardeurs pour la vie et le travail.