Sur les secours réciproques que peuvent se fournir la zoologie descriptive et la zoologie geographique

Dans la dernière séance, à propos d’un nouvel Urodèle d’Espagne, j’entrais dans quelques considérations relatives à la distribution géographique des Reptiles et des Batraciens. Je m’attachais particulièrement à faire ressortir les secours que peut tirer la zoologie descriptive d’une étude sérieuse de la répartition des espèces à la surface du globe. Je remarquais qu’il importe, dans ce but, de suivre isolément chaque espèce, les inductions géographiques perdant de leur solidité à mesure que, s’écartant de l’espèce pour embrasser une collection de formes plus considérable, comme le genre, la famille, etc., elles ont la prétention de devenir plus générales et plus transcendantes. Mais on ne dépasse nullement les limites de la méthode scientifique quand, après un contrôle rigoureux d’un nombre suffisant de localités limites habitées par une espèce, on trace sur la carte Taire de cette espèce, lui assignant ainsi pour habitat un certain territoire, à T exclusion de tous les autres. En d’autres termes, ici comme ailleurs, la constatation d’un certain nombre de faits doit précéder toute tentative de généralisation, mais les conceptions générales, à leur tour, peuvent servir de guide et de contrôle dans la constatation de nouveaux faits. Cette thèse a paru, sans doute, à plusieurs personnes, comme à moi-même, aussi évidemment juste qu’une vérité de La Palisse; mais elle est bien souvent méconnue dans la pratiqué, tant par les géographes, qui construisent souvent des généralisations prématurées sur les indications de catalogues erronés, que par les zoologues, qui craignent parfois de commettre un cercle vicieux en s’aidant, dans leurs déterminations, des données géographiques; et c’est pour cela que je n’ai pas cru inutile de l’énoncer ici.

A son appui, je citais deux exemples :

Le premier était emprunté aux Ophidiens. Vipera Ammodytes L. est une espèce de l'Europe orientale. On la trouve en Asie Mineure, et elle

(I ) Communication faite îi la Société zoologique de France, dans sa séance du 4 mars 1879.