Borodin, Congrès botanique international de Florence
3. P.-P. Dehérain et H. Moissan, Ann. sciences nat. (botanique), o° série, t. XIX.
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à penser qu’une partie de l'oxygène absorbé pouvait, réagissant sur les hydrates de carbone, donner des produits d’oxydation inférieure, tels que les acides oxalique, malique, tartrique, etc.
On peut en effet considérer les acides végétaux comme venant de
deux sources, soit d’une combinaison de l’eau avec les corps tels que l’acide carbonique ou loxyde de carbone, soit d’une oxydation des hydrates de carbone. Dans ses beaux travaux de synthèse M. Berthelot a produit l'acide formique en faisant réagir, à 100 degrés, l’oxyde de carbone sur une solution aqueuse de potasse. On comprend qu’une réaction analogue produise, par l’union de l’eau et de l’oxyde de carbone, les petites quantités d’acide formique qui se rencontrent dans certains végétaux.
. Mais nous pensons que la formation des acides est liée plus partculièrement à l'oxydation des hydrates de carbone. Le volume d'oxygène fixé dans la feuille par le phénomène de larespiration étant, dans certaines conditions, plus grand que celui de l'acide carbonique émis, et ce dernier gaz ne contenant en oxygène que son propre volume, l’excès d'oxygène peut avoir agi sur les corps tels que le sucre, l’amidon, les celluloses, et avoir donné naissance à des produits acides. On sait en effet quele sucre, par une oxydation ménagée, peut produire l’acide oxalique ; que l’amidon, sous l’action d’un mélange de bioxyde de manganèse et d’acide sulfurique, peut donner naissance à l'acide formique.
Lorsque la température s’abaisse, le volume d’oxygène absorbé surpasse celui de l'acide carbonique émis, et nous remarquons justement que certaines plantes, la vigne par exemple, donne dans le nord des produits plus riches en acides végétaux que dans le midi, où elle reçoit une somme de chaleur beaucoup plus grande.
A latempérature ordinaire, le cactus opuntia absorbe plus d’oxygènc qu'il n’émet d’acide carbonique. Quelquefois même l’émission d’acide carbonique devient si faible qu’elle peut à peine être décelée. Ce fait avait déjà été remarqué par Saussure. Or le cactus renferme parfois, d’après M. Payen, jusqu’à 70 p. 100 de son poids sec en oxalate de chaux.
Si la complication des réactions chimiques qui se passent dans les cellules végétales n’était pas aussi grande, nous pourrions comparer ce phénomène à l'oxydation de l'alcool : si on brûle complètement ce corps, on obtient de l’acide carbonique et de l’eau; si on l’oxyde sous l'influence de la mousse de platine, on obtient de l’acide acétique.
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Il-est à remarquer, en effet, que l'oxygène non employé à la formation de l'acide carbonique ne peut être éliminé sous forme de vapeur d’eau, car si la combustion interne dépend surtout de la chaleur obscure, l’évaporation de l’eau, au contraire, ne se produit avec abondance que sous l'influence des radiations lumineuses”. »
Pour donner une idée de l'excès d'oxygène qui peut ainsi être fixé dans un végétal par le seul fait de la respiration, nous transcrirons ici quelques expériences tirées du mémoire dont nous avons parlé précédemment.
