Sur mer et sur terre
L'auteur a publié tant de récits véridiques que l'on a regardés comme des fables, et tant de fables qui ont passé pour des vérités, qu'il a pris la résolution de garder le silence dans la présente occasion. Chaque lecteur a donc le droit de croire ou de rejeter les détails de ce récit suivant ses idées, ses préjugés, sa connaissance ou son ignorance du monde. Permis à tous de venir affirmer qu'ils savent où est situé Clawbonny, qu'ils connaissent le vieux M. Ilar-
Il PRÉFACE.
(linge, et qu'ils ont même assisté à ses prédications. Si ces témoignages s'écartent de la vérité, ce ne sont pas les premiers qui soient entachés d'erreur.
Il est possible que des gens difficiles soient disposés à nier l'utilité d'un pareil ouvrage. Notre réponse est toute prête : Il n'est jamais hors de propos de transmettre à l'esprit humain des notions claires et précises sur des événements de la vie sociale, des particularités relatives à une profession ou à l'histoire du passé, quelle que soit d'ailleurs la condition des personnages. Il faut seulement que les tableaux soient tracés sur nature, s'ils ne sont pas copiés d'après des modèles vivants. Les lectures légères nous procurent parfois des avantages dont nous ne nous doutions point au moment où nous les avons entreprises.
La plus grande partie de nos opinions
préface:. m
parliciilières sont peut-ètic fondées sur des préjugés qui prennent naissance dans l'incapacité de Ihomme atout voir et atout connaître. Le mortel le mieux doué accepte sur la foi d'autrui plus de la moitié de ce qu'il apprend^ et ceux qui ne seraient jamais à même d'apprécier par eux-mêmes certaines phases de la vie humaine , peuvent tirer parti de tableaux propres à leur donner des idées qu'ils n'auraient pas occasion d'acquérir par une autre voie. Le principal avantage de la littérature légère, c'est de rendre parfois la pure fiction plus utile que la stricte vérité, quand on évite l'exagération , quand on peint avec fidélité, et comme l'aurait pu dire notre ami Marbre, quand on généralise avec discernement.
Les États-Unis ont éprouvé des changements importants et nombreux depuis le commencement du dix-neuvième siècle.
