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langues de feu qui le dévorent à l’intérieur. —Mon Dieu ! le feu ! les enfants ! la

4 pas d'eau, la mer est basse : elle est irée, se cache derrière les fles, comme pour laisser périr ceux qui jusqu’à présent vivaient d'elle.

La petite, hélas ! elle ne sera pas sauvée de cet incendie, mais soustraite après trois mois de vie seulement à tous ces

ches les Chérard. La servante qui devait .

en prendre soin s’est en vain, plus d’une fois et au risque de sa vie, précipitée dans

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les portes et les fenêtres pour voler à son secours, mais on a dû elle-même la soustraire à l’asphyxie et l'empêcher d’ajouter un cadavre à ces ruines.

Votre petite, pauvre mère maintenant inconsciente dans les bras de vos amies, illez-vous, remettez-vous un peu, pour

Plus heureuse que l'oncle Théodore, la petite Chérard aurs, du moins une sépulture en terre sainte !

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Ruine et départ

Pierre Chérard n'était pas, tant s’en fallait, un “homme d’affaires”. Parti trop jeune de l’école ainsi que du village, il n’avait pas acquis cette connai

des intérêts tendus comme une

les périls de la mer, braver la tempête, trouver d’instinct la route à suivre dans les passes difficiles sur les eaux, et di

dans la course à la fortune. Les séjours si peu prolongés qu'il avait pu faire à la ville, entre deux voyages, dans l’isolement du bord, ne lui avaient rien donné de l'assurance, de l’entregent qu'il faut avoir, et ne lui avaient rien fait perdre de la gêne naturelle qu’il faut secouer pour s'imposer au succès, pour ‘arriver’ |

En outre, il s'était habitué à l’idée que l’homme qui tremble devant un autre homme dans la crainte des humiliations à souffrir, ou des rigueurs judiciaires à subir pour dettes, était un être taré.

Il irait donc malaisément se présenter devant ses fournisseurs pour leur dire qu'il avait à peu près tout perdu son avoir sous le soleil. Etait-ce à lui d’entreprendre du négoce comme il avait fait de la navigation, au gré des vents, à la grâce de Dieu, sans plus savoir consulter les fluctuations du crédit pour se refaire, que la course des astres au firmament, durant la nuit, pour Souverner son vaisseau ferme et droit ?

ÉPISODES pe LA VIE CANADIENNE 79

Si encore il avait usé de prudence et su recourir à l’aide des sociétés de garantie Pouvant au moins protéger, contre les risques qu’il osait affronter, ce qu'il devait

lui en faire un amer reproche, quand il se présenterait devant ses créanciers pour leur exposer sa pénurie ?

Après ce naüfrage et cet incendie, la ruine de Pierre Chérard était done bien

Non, pourtant. Car il s'était habitu l l e heure et depuis : de né:

À mesure qu’il s’enfonçait dans le gouffre, montait et s’agitait dans son esprit une idée qu’il n'avait encore songé à accueillir qu'en tout dernier ressort, quand tout serait bien perdu. Mais il

. lui faudrait, avant de la mettre à effet, lutter non plus contre les éléments déchatnés et le mauvais sort, —que lui importait cela, à lui, fils du travail et de la misère ?— mais contre des sentiments sacrés autant que chéris, contre toutes les réclamations très-légitimes de son pauvre cœur, C’est une hantise à laquelle pendant.ces jours si sombres il cèdera de plus en plus volontiers. Il lui demandera l’excuse de

postulations et ses regrets. Il la prendra à témoin, dans la ferveur de ses prières, quand il ira implorer secours surnaturel qui fortifie

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mais auparavant, à quel subterfuge re- Courir ou quels obstacles à écarter ? .

Dans l’entretemps, la sympathie active et pratique des siens s’employa à lui faire oublier la réalité de son dénuement.

de la maisonnée. Maigré tout, Pierre Chérard ne se relevait pas de la dépression morale dans laquelle l'avaient jeté les

5 On sait quel pro-

.jet avec quelle irrésolution occupait son

esprit. Il fallut tout de même retourner à

ses fournisseurs sur le crédit et les chances de nouvelles tentatives qui pouvaient lui rester

Ces messieurs, eux aussi, avaient bien réfléchi. Il valait mieux, n'est-ce pas, prendre un jugement, dont l'exécution serait du reste suspendue, afin d’avoir une emprise plus immédiate sur la nou-

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velle maison qu'on devait se garder de laisser gratuitement flamber, en attendant le navire assuré contre toute avarie. Certes, le haut commerce ne se fait pas avec des sentiments ! I] n’y avait que ces

biens, sans rien laisser surnager pour satisfaire les légitimes réclamations de leurs

C'était assurément plus humain et beaucoup plus pratique que la prison...

Ludwig Mullen rejoignit son beau-frère à la ville. 1lse doutait bien, celui-là, que les règlements de comptes seraient diffciles pour le pauvre navigateur négociant, en déconfiture, et il voulait le secourir de son expérience et de son aide.

— Voyons, mon Pitre, lui dit-il en entrant dans la petite chambre de pensionnaire, que celui-ci occupait sur la rue Saint-Paul, à Québec; combien lui dois-tu à ce monsieur-là qui prend jugement contre ta famille et ta pauvreté ?-—Deux