SI R MÉRIMÉE

laisser aux lecteurs quelque plaisir cle découverte. Seulement les lecteurs ne se procureront pas facilement le livre : il en a été déposé huit exemplaires seulement à la librairie Dorbon Aîné, qui les a mis en vente au prix de 3oo francs chacun. Les ouvrages de M. Chambon ou présentés par lui ne risquent pas d'échouer dans les boîtes des bouquinistes.

J'allais oublier les illustrations. Elles sont intéressantes et je dois en donner la liste. Deuxportraits de Mérimée, savoir : la reproduction d'un buste d'Iselin(i87/|) qui est au musée d'Ajaccio, et la reproduction d'un dessin inédit du prince Gabrielli, dessin qui appartenait à S. A. I. la princesse Mathilde et qui a été communiqué par le comte Primoli (Ce dessin paraît bien peu ressemblant! Quant au buste, il semble avoir été fait d'après un portrait sur acier qui fut publié dans ï Artiste en 1868, (( document de seconde main et de médiocre valeur* »). — Portrait de M. et de Mme de Lagrené et de leur fille Olga. — Divers fac-similés : une lettre inédite de Jenny Dacqnin, des lettres inédites de Mérimée à Damas-Hinard, à Mme de Lagrené (en russe, avec des corrections de Mme de Lagrené), à Mlle Olga de Lagrené (il lui envoie un croquis représentant la comtesse de Castiglionc, dont la coiffure lui avait causé de l'étonnement). On nous donne même le fac-similé d'une aquarelle de Mérimée représentant son chat, personnage d'importance, on le sait, dans la correspondance et dans la vie de l'écrivain.

I. Mauric<»Tonrneiix, Pro*tper Mérhnce, ses portraits,,,^ p. 54.

SUR MKIUMKE. ^9

M. de Lagrené mourut en 1862, sa fille en 1897, sa veuve, à un âge avancé, en 1901.

Et les amours? Rien de nouveau sur cette question, autour de laquelle je crois que les ténèbres ne feront que s'épaissir avec le temps. Résignons-nous à ne rien savoir ou à ne savoir que peu de chose.

Nous savons qui était Tlnconnue : Jenny Dacquin.

Personne, je crois, n'a pris la peine de réfuter la singulière insinuation de ce pince-sans-rire de Blaze de Bury', d'après qui Mlle Dacquin aurait été une personne non pas fictive, très réelle au contraire, mais choisie pour donner le change et masquer la vraie Inconnue, laquelle finalement serait restée inconnue. (( Je serais bien étonné, disait-il, si la personne qu'on prend généralement pour l'Inconnue était la vraie. » Il donnait à entendre que pour percer la mystère, il faudrait savoir à qui Mérimée avait légué une certaine bague. On le sait aujourd'hui : à Mme de Montijo*, et l'on ne voit pas comment accorder ce fait certain avec une hypothèse romanesque. Et d'où seraient venues à Blaze de Bury des lumières particulières sur la question ? Et quelle singulière coïncidence : la vraie destinataire des lettres aurait eu le même prénom que la

i. Avnnt-propos des Lettres à une autre Inconnue, 2. Kôlix ('.h.'imboii, Motessur Mérimée, p. ii5.

destinataire apparente*. Ne nous arrêtons pas plus qu'il ne convient à une timide tentative de mystification.

Jeanne-Françoise Dacquin, fille de Julien Dacquin, notaire, vint au monde à BouIogne-sur-Mer, le 25 novembre 1811. La tradition locale nous la représente ce haute en taille, avec de grands yeux d'un noir d'enfer, d'une expression toute particulière^ ». Klle survécut un quart de siècle à son ami, étant morte à Paris, rue Jacob, n** 87, le 25 mars 1890, âgée de S/j ans. « Un témoin » de sa vie qui, deux ans auparavant, signalait aux (( chercheurs » qu'elle était « vivante et bien vivante, saine de corps et d'esprit^ », a publié dans V Intermédiaire la lettre de faire-part de son décès*, et M. Chambon a retrouvé sa tombe au cimetière du Pcre- Lachaise *; voilà, ou il n'y en a pas, de la documentation consciencieuse !

Comment se fait-il que, par ce temps d'indiscrétion et de reportage littéraire, on n'ait pas été lui arracher quelques souvenirs? On a peut-être perdu là l'occasion d'une interview intéressante. Est-il vrai qu'elle ait été femme de lettres, ayant publié deux nouvelles, signées Léona, dans les Annales romantiques (i829'i832)*?

1. Leltres à une Inconnue, t. Il, p. 85 : « Votre patron esl-il Tévangéliste ou le baptiste?)).

2. Ern. Deseille, L'année boulonnaise, éphétnérides hiitoriques intéressant le pays boulonnais, BouIogne-sur-Mer, 1885-1886; deuxième semestre, pp. 047-649. L'auteur dit qu'il pourrait noter dans les Lettres à l'Inconnue (( plus de vingt allusions reconnaissables » au pays natal de M"* Dacquin. J*avoue qu'elles m'ont échappé, faute sans doute d*uiie compétence suffisante.

3. U Intermédiaire des Chercheurs et Curieux, 20 mai 1895, col. 551.