L'Intermédiaire, 20 janvier 1892, col

SUR MÉRIMÉE. ',i

Bientôt nous allons être très renseignés sur Jenny Dacquin, j'entends sur sa personne, car sur Jenny Dacquin amie de Mérimée, je crois qu'on ne saura jamais grand'chose. En tout cas, ce qu'on nous annonce sera très curieux. On lisait. Tan passé, dans X Intermédiaire^ sous la signature « Le Chercheur de B[oulogne] », la note suivante : « Je possède le portrait de Mlle Jenny Dacquin; il va être reproduit dans une étude très documentée et fort complète sur la célèbre Inconnue de Prosper Mérimée, dont je suis Tauteur et que je compte faire éditer très prochainement à Paris. On trouvera dans cet ouvrage la généalogie de sa famille, sa biographie, ses œuvres de jeunesse, sa correspondance (i25 lettres, s'étendant de i854 à 1889) et une réfutation des lettres apocryphes qui lui ont été attribuées. Plusieurs planches serviront d'illustrations au volume* ». Attendons.

Jusqu'à présent, tout ce que nous savions d'elle, c'est ce qu'il en apparaît dans les lettres que son ami lui a écrites. Elle les a publiées en 1874. Je n'ai pas à faire la critique littéraire des Lettres A une Inconnue. Ontelles été arrangées? Pas beaucoup, je pense; elles ne devaient pas contenir des choses très intimes. Tronquées? Plutôt; elles présentent une lacune d'un an et demi, de fin i854 à juillet i856. Mais brouillées quant aux dates, cela, on le sait, fantastiquement. Et pourquoi? Cherchait-on à garder du mystère au roman? On aurait pu ne rien révéler; on avait bien le droit de ne révéler que ce qu'on voulait. Mais en quoi de

i. U Intermédiaire, 20 mai 1905, col. 752.

fausses dates servaient-elles un scrupule respectable?

Quant aux réponses, elles étaient sans doute conservées dans l'appartement de la rue de Lille, et la Commune, en brûlant la maison de Mérimée, a assuré Texécution de la promesse faite par celui-ci à son amie, que les souvenirs de leur liaison ne lui survivraient pas.

En 1874, il parut une brochure anonyme. Lettres de rinronnue (Paris, Alph. Lemerre, in-8, VIII-84 ppO^ vingt lettres ou fragments de lettres qu'on disait échappées miraculeusement à Tincendie ; supercherie littéraire qui avait pour auteur soit J.-M. Cournier', soit Jules Claye ou le docteur Cazin*, et qui ne trompa personne.

En 1889, ^onycWeswi^evcheYie: Lettres de C Inconnue. La passion d'un Auteur, liéponseà Prosper Mérimée (Paris, Ollendorff, in-i6, XVI-3o6 pp.). Le même ouvrage paraissait en même temps, en anglais, à New-York et à Londres. Il n'est pas difficile de voir qu'il a été d'abord pensé en anglais. L'auteur s'y présente comme anglaise, ce qui est un non-sens, étant donnée la connaissance que ces lettres révèlent de celles de Mérimée, qu'elles suivent pas à pas. C'est un long chef-d'œuvre de préciosité et de pédantisme, avec, çà et là, quelques jolies choses. M. Filon a jugé d'un mot cette prétendue 7^'ponse : a Si Mérimée avait reçu ces lettres-là, il n'aurait pas aimé aussi longtemps. » L'auteur était, paraît-il, une Américaine, qui, par un prodige d'imagination, était presque arrivée à se persuader qu'elle était l'Inconnue. Un jour, on la trouva tout en larmes, on l'in-

1. Maurice Tourneux, Pros/ter Mérimée^ sa bibliographie, p. 22.