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ijCy SUR MÉRIMÉE.

les journaux du temps et rAcadémie française parut hésiter longtemps à entendre son éloge public, prononcé par son successeur. Quand ce jour vint enfin, on le loua surtout... d'avoir été Tami de M. Thiers. » Sans un mot de regret, sans un geste cf adieu, ce reproche, en tant qu'il s'adresse à l'Académie et à l'Institut, a surpris un académicien. M. Jules Claretie* a fait des recherches dans les registres de l'Institut et y a trouvé les documents suivants. Le 10 novembre 1870, communication faite à l'Académie française par le directeur Dufaure, qui veut espérer que « l'affligeante nouvelle » ne se confirmera pas. Le lendemain, 11 novembre, même langage tenu par Renan, président, à l'Académie des Inscriptions. Puis le doute n'est plus permis. Le 17 février 1871, allocution de M. Léopold Delislc, président, à l'Académie des Inscriptions, pour déplorer « la mort d'un des fondateurs de l'archéologie française ». Le 23 février, à l'Académie française, mêmes regrets exprimés avec émotion par Patin, chargé par intérim des fonctions de secrétaire perpétuel. M. Jules Claretie ajoute : (c Quant au reproche fait au successeur de Mérimée d'avoir surtout loué l'auteur de Colomba de ce qu'il fut l'ami de M. Thiers, j'ai vainement cherché dans le discours de Louis de Loménie le nom même de M. Thiers et la louange en question.... M. de Loménie travaillait [lentement, poussait le scrupule jusqu'à s'entourer des moindres documents.... On attendait, on attendait toujours.... En janvier 1874, l'éloge public de Prosper Mérimée, comme dit M. Filon, put enfin

*2. Juk's dlaroli»', bi Vie à Paris, dans le Temps <lu 10 mai 1907. Cf. Cliainboii, Sotessur Prosper Mérimée , p. 441.

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être prononcé après quatre ans. Mais TAcadémic n'avait été ni coupable d'oubli, ni responsable du retard. »

Ainsi, même M. Filon peut être rectifié sur Mérimée. Nous sommes bien à Tâge de l'érudition.

Parmi les gravures qui contribuent à faire du volume édité par le Journal des Débats un beau livre de bibliothèque, je remarque surtout la reproduction d'un portrait de Mérimée (aquarelle) par la princesse Matliilde*, portrait évidemment llatté, surtout si l'on tient compte de la date de 1869; — ^^ '^ reproduction en fac-similé de quatorze dessins inédits de Mérimée : une caricature de Chateaubriand, Chactas en 1847 (^iquarelle) qui est bien curieuse, un portrait-charge de la princesse de Liéven, des portraits de Mme Ristori, de Mignet, de Cousin, du baron Taylor, de Jomard, de Michel Chevallier, et des portraits ou croquis de femmes inconnues, mondaines ou demi-mondaines, des pages d'album ou des croquis fantaisistes, représentant un kalmouk à cheval, ou un gorille, ou un académicien des sciences morales et politiques en goguette le jour de la mi-carême!

A peine cet ouvrage venait-il de paraître, que M. Arthur Chuquet publiait cinq lettres inédites de Mérimée, avec un commentaire intéressant*.