L'original est au Musée Carnavalet

2. Arlliur r.huciuet, Prosper M&iméect la Correspondance de Napoléon ;

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Kn i85^(, une commission fut instituée pour recueillir et publier la correspondance de Napoléon I". Le maréchal Vaillant, ministre de la guerre, grand maréchal du palais et membre de Tlnstitut, la présidait; Mérimée en faisait partie. A la fin de 1857, il fut charg<^ d'écrire la préface. Le i5 décembre, il envoie de Cannes au maréchal « un projet qu'il a broché au bord de la mer par 17" Réaumur ». Ce projet, rédigé dans la forme d'un rapport à TKmpereur, fut accepté par la commission; il figure en tête de la Correspondance^ C'est un morceau un peu solennel, d'un ton peut-être un peu suranné, mais de belle tenue et de beau langage. « Sire, Auguste dédia un temple à César et le mit au nombre des dieux protecteurs de Rome. Le culte et le temple de César ont disparu depuis longtemps; ses Commentaires ont survécu.... » Remercions M. Arthur Chuquet de nous avoir rappelé que ces pages anonymes, signées Les membres de la Co/n mission, sont de Mérimée*.

Leur adoption n'avait pas été toute seule, et il est amusant d'en voir l'auteur aux prises avec des critiques que, dans le fond de sa pensée, il devait considérer comme parfaitement incompétents. On n'avait pas aimé sa première phrase, dont il était très satisfait et qui contenait, à son avis, « une insinuation diantremcnt délicate^ ». Puis il avait proposé « une rédaction revue et corrigée et considérablement augmentée, ornée de

Prosper Méi iinée, Patjes inédiies, clans la Revue politique et lilléiaire {Revue bleue), 1907, p. 709-776.

I. Correspondance inédile de Mapoléon h\ publiée par ordre de T Empereur Napoléon llf. Paris, linpriiiMMif imp(''riali\ IHr)S.|86y, in-i°: t. I, pp. V-XI.

'2. M. Vijain- l'^ivail drja «lil : Manuel de TAmateur delivms^ l. V, col. 718.

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citations latines destinées à nous faire honneur parmi les Allemands* », et la commission ou le maréchal ne voulaient pas entendre parler de latin. Désolation de Mérimée. « Vous vous adressez à TEurope, et vous n'osez parler latin! Dans quel temps vivons-nous! ! !... Si je ne me retenais pas, je vous donnerais du grec. Plutarque dit de son éloquence [de Cicéron] : y; h tco Xeyeiv SeivoV/j;, i^is dicendi^ mais Sîivor/;*; est intraduisible*. » Encore plus de philologie dans la lettre suivante : (( Il paraît que les Latins aimaient à violer la règle de Lhomond sur l'accord des adjectifs avec les substantifs et sur le nombre des verbes. Très probablement ils consultaient leur oreille qui n'aimait pas à rapprocher deux mots en désaccord apparcnt\ » Suivent des exemples. Comme cela devait intéresser le maréchal! Joint que les exemples sont discutables; dans le dernier, l'emploi d'un pluriel neutre se rapportant à des substantifs de genres différents* est tout à fait normal. Cette lettre est suivie d'un post-scriptum que l'auteur s'amuse à signer : « Les membres de la commission : Balzac et Voiture, secrétaires-adjoints, x La commission, il ne l'oubliait pas, même dans ses déplacements. Un jour, il reçut à Londres la visite d' (( une fort jolie femme, accompagnée d'un mari d'un âge respectable », qui venait lui montrer huit lettres de Bonaparte à Joséphine et lui demander si la commission ou l'Empereur ne désireraient pas les acheter.