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SUR MÉRIMÉE. ii5
tribu. » Ses parents morts, cette enfant revint en Espagne, fut quelque temps gitane, puis actrice, grâce à un imprésario qui devina son talent, a Pendant quelques années, Mintz Nadushka chanta sur les principales scènes d'Europe et d'Amérique et obtint de grands succès dans le rôle de Carmen. Puis elle disparut. Elle aurait été, nous dit-on, empoisonnée en Angleterre par des gi/psies qui ne lui pardonnaient pas d'avoir trahi sa race et d'avoir chanté en gitane devant des étrangers. » Il y avait bien là-dedans quelques invraisemblances. Comment s'est appelée au théâtre cette actrice connue qui a chanté Carmen? Mais il faut passer quelque chose au roman-feuilleton, et celui-ci n'était pas sans saveur. La presse parisienne en parla*. Son auteur dut être bien étonné en lisant le Matin du 21 août 1907. Mintz Nadushka y donnait un article, avec son portrait! Elle répétait la fable du Tclégraimnc de Toulouse, et n'y ajoutait que peu de chose : son arrière-grand-père, l'époux de Carmen, s'appelait Yaleo (Garcia le Borgne dans le roman de Mérimée); don José ne s'appelait pas don José, et les gitanos le maudissent encore sous le nom d'Issar Abgoa, c'est-à-dire (( l'étranger qui porte malheur ». Quant à elle, elle avait survécu à l'empoisonnement, et, en épousant un journaliste français, était devenue Mme Léon H.... (Je la désigne ainsi, mais elle donnait son nom en toutes lettres'.)
1. I*('lile l{('publi(iuey 15 aoû( ; Gil Blas et Malin, 10 août ; lulcnnêditiirc, 20 août. (if. les (IeN>ins d'Henriol, Les PetiU-fils des héros, d:ms V Illustration, 1 4 seplenibre 1007.
tî. .Miiilz Nadushka, La rraie Imloire de Carmen raconh'e par son arrière- Itelile-tille, tiaiis le Malin, 21 août 1007.
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iiT) SUR MERIMKE.
On fut incrédule. On lui fit remarquer' que tous ces noms n'ont rien ni d'espagnol, ni qui appartienne au dialecte des gitanos, et surtout on lui fit remarquer avec grande raison que le personnage de Carmen est certainement fictif et qu'il y a de sa non-existence un témoin qu'on ne saurait récuser : Mérimée. Une lettre de lui nous renseigne sur la genèse de son œuvre : ce n'est même pas en Espagne qu'il en a conçu l'idée! Le i6 mai i845, un an avant que Carmen ne vît le jour, il écrivait de Paris à la comtesse de Montijo : « Je viens de passer huit jours enfermé à écrire une histoire que vous m'avez racontée il y a quinze ans, et que je crains fort d'avoir gâtée. Il s'agissait d'un Jacques de Malaga, qui avait tué sa maîtresse, laquelle se consacrait exclusivement au public. Après Arsène Guillot^ je n'ai rien trouvé de plus moral à offrir à nos belles dames. Comme j'étudie les Bohémiens depuis quelque temps, j'ai fait de mon héroïne une Bohémienne — ' » Et il priait sa correspondante de lui envoyer certain volume sur les gitanos, avec lequel il pût faire de la couleur locale et du pittoresque à coup sûr.
Vainement se produisit-il, en faveur des prétentions de Mme H..., un témoignage qui pourrait peut-être prouver quelque chose s'il était revêtu de la moindre authenticité"'. Vainement M. Léon R... vint-il renouveler les affirmations de sa femme avec promesse d'une
1. Georges Monlorgueil, La vraie histoire de Carmen, dans VÉclair, 20 août 1907. Cf. L'Intermédiaire, 10 sepleinbre 1907.
2. Lettre coniinuniqiiée par M. Augustin Filon à M. Maurice Tourncux; voir la IVéface de réd.do Carmen «Pour les Cent Bildiophiles », Paris, 1901, pel. in-i".
